Capítulo 809: Una forma adecuada de aconsejar

Dado que el emperador solo eligió a Zhang Yue y Tianci para que lo acompañaran, Zhang Fu pidió a la señora Wang que esperara en la pequeña sala de reuniones dentro de la segunda puerta, mientras él mismo se dirigía a la entrada del jardín para esperar. Aunque estaba sentada dentro, la señora Wang no podía calmarse. Xi Yu, que estaba a su lado, notó que su expresión era sombría. Aunque también estaba preocupada por su hija de solo cinco años, no se atrevía a demostrarlo y solo podía decirle palabras de consuelo.
“Señora, no se preocupe. El joven señor es hábil tanto en asuntos literarios como en combate, y en tratar con la gente no hay nada que reprocharle. Ahora solo necesita presentarse ante el emperador. Además, está el joven señor Yue para ayudarlo; seguramente no permitirá que el joven señor sufra ninguna desventaja.”
“Por supuesto que confío en el hermano Yue, pero Tianci aún es muy joven.” La señora Wang seguía frunciendo el ceño. Al recordar la irritación evidente del emperador Zhu Zhanji al llegar, no pudo evitar apretar aún más las cuentas de oración en sus manos. “Parece que el emperador tiene un temperamento difícil. Aunque somos de la familia del duque, si cometemos algún error que lo enfurezca, aunque al señor no le pase nada, el futuro de Tianci… Amitabha, que Dios nos proteja.”
Al ver que la señora Wang ya había juntado las manos y comenzado a rezar, Xi Yu también se puso nerviosa. El duque de Ying tenía solo un hijo legítimo; aunque fuera joven e inexperto y dijera algo inapropiado, el emperador seguramente lo perdonaría. Pero Zhang Yue era aún muy pequeño; si olvidaba las reglas, sería un desastre. Hablando de eso, las dos hijas de la familia jugaban con Zhang Jing. Esa chica siempre había sido traviesa y era muy probable que hiciera alguna travesura delante del emperador. ¿Cómo podía Zhang Yue, una persona tan serena, tener una hermana tan traviesa?
“Señora, ¡gran noticia!”
Mientras la señora Wang y Xi Yu estaban sumidas en sus pensamientos y las criadas no se atrevían a hacer ruido, la cortina de la puerta se levantó y Bi Luo entró corriendo, llena de alegría. Se arrodilló y, sonriendo, dijo: “Acaban de llegar noticias de adentro: el joven señor practicó tiro con arco delante del emperador y acertó los tres disparos. El emperador, muy complacido, dijo que quería recompensarlo con un cinturón de oro y un arco precioso. También llamó al señor para elogiarlo ampliamente. El mayordomo Rong, que estaba en la entrada del jardín, oyó esto y rápidamente envió a alguien a dar la buena noticia.”
“¡Gracias a Dios!”
La señora Wang se alegró mucho y, con una mano en el pecho, suspiró profundamente. En ese momento, todas las criadas se acercaron para felicitarla, y Xi Yu también dijo algunas palabras aduladoras, aunque con un ojo vigilando a Bi Luo. Fue entonces cuando Bi Luo recordó algo y, sonriendo, dijo: “He oído que el emperador también elogió mucho a las tres señoritas, regalándoles cada una un collar de oro. Al parecer, también dijo algo especial sobre la señorita Jing.”
“Seguramente esa chica traviesa también es muy audaz delante del emperador.”

Ya que había dejado de preocuparse, la señora Wang también tuvo ganas de bromear. Después de hacer un chiste, mandó a Bi Luo que se retirara y ordenó a todas las criadas y sirvientes que volvieran a sus puestos y se ocuparan de sus tareas sin hablar demasiado. Mientras pensaba si el emperador, disfrazado, volvería a llamar a los funcionarios para que aconsejaran algo perjudicial para Zhang Fu, y cómo impedirlo si decidía retenerlos para la cena, escuchó otra voz desde afuera.
“Señora, ha llegado el joven maestro de la residencia del conde de Yangwu”.
Al oír esto, la señora Wang se llenó de sospechas. Si se tratara de Zhang Xuan o Zhang Jie, sería comprensible que vinieran apresuradamente en busca de la gracia imperial, pero Zhang Qi no era ese tipo de persona; ¿por qué pedir una audiencia de repente en un momento así? Afortunadamente, estaban los sirvientes y soldados de su propia familia vigilando afuera, lo que permitió que le informaran. Al pensar en ello, preguntó: “¿Han preguntado qué asunto trae?”
“Le ruego a la señora, el portero ya preguntó al joven maestro; dijo que fue el joven maestro Zhang Yue quien lo envió, y que se trata de un asunto muy importante”.
Al saber que era por voluntad de Zhang Yue, la señora Wang se tranquilizó. Pensó que si Zhang Yue quería ayudar a Zhang Qi a mejorar su situación, tenía muchas oportunidades; no era necesario elegir justo ese momento. Entonces ordenó que evitaran los caminos habituales por donde pasaban los guardias imperiales y el emperador, para que pudieran entrar primero. Como se trataba de un asunto importante, mandó a todas las criadas fuera, al corredor, dejando solo a Xi Yu.
“¡Tía!”
Zhang Qi entró, cubierto de sudor, con la ropa llena de polvo. Después de saludar rápidamente, preguntó directamente: “He oído que el emperador está aquí. ¿Mis hermanos menores están adentro con él?”
“Así es. Si fueran los guardias imperiales quienes vigilaran afuera, ni tú podrías entrar. ¿Te envió tu hermano Zhang Yue?”
“Sí. Antes, mi hermano menor me pidió ayuda con un asunto importante. Acabo de terminarlo cuando él envió a alguien a buscarme y me mandó directamente al Parque de Yingguo”. Al ver que Xi Yu le servía té personalmente, se levantó rápidamente para agradecer, disculparse y beberlo de un trago. Luego levantó la cabeza y dijo: “Mi hermano menor me explicó brevemente que se trata de algo muy grave. Por favor, tía, envía un mensaje a mi hermano menor diciéndole que ya he atrapado a la persona y la he dejado afuera del Parque de Yingguo, esperando solo sus órdenes”.

Esas palabras sonaron extrañamente sospechosas, y la señora Wang frunció el ceño de inmediato. Aunque Zhang Fu ahora solo asistía a las reuniones oficiales, los asuntos complicados rara vez se le presentaban para ser discutidos, pero había muchos miembros de familias de funcionarios que solían causar problemas, e incluso algunos le insinuaban abiertamente que ahora eran los funcionarios civiles quienes tomaban las decisiones importantes; ellos eran familias de héroes destacados, pero al heredar títulos durante cien años inevitablemente se debilitaban, por lo que debían aprovechar las oportunidades. Ella solo escuchaba sin hacer caso. Pero ahora parecía que todo eso no era infundado.

“Xiyu, sigue las indicaciones de tu hermano y busca a alguien adecuado afuera. Informa primero al señor, y cuando tu hermano Yue y los demás salgan del jardín, avísales también.”

Mientras hablaba, la señora Wang miró a Zhang Qi; al ver que realmente no tenía buen aspecto, ordenó: “Aunque viniste apresuradamente, todavía hay algo de tiempo. Lávate la cara rápido; por si acaso el emperador quiere verte, al menos deberás tener un aspecto presentable. Aquí tengo algunas prendas de cuando el señor era joven; su talla era similar a la tuya. Aunque están pasadas de moda, es mejor que presentarte así ante el emperador.”

Zhang Qi originalmente no pensaba que podría presentarse ante el emperador en este viaje, pero al escuchar las instrucciones de la señora Wang, aceptó de inmediato. Al regresar para lavarse, asearse y cambiarse, apenas llegó a la sala de reuniones cuando vio a alguien corriendo hacia allí.

“Joven maestro Qi, el emperador lo llama. ¡Vaya rápido!”

Al ver a Tianci, joven pero experto en equitación y tiro con arco, Zhu Zhanji no pudo evitar sentirse intrigado. Ordenó que le trajeran un caballo y un arco, y colocó dianas a cien pasos de distancia en el huerto. Después de practicar, acertó dos de tres disparos; aunque su rendimiento fue mucho peor que de costumbre, se sintió satisfecho y animó a Zhang Yue a intentarlo también. Quizás porque Tianci y Zhu Zhanji habían tenido un buen desempeño antes, Zhang Yue, que hacía tiempo que no manejaba un arco, tras probarlo, logró acertar uno de tres disparos a la diana a cien pasos, aunque no se afeitó la cabeza.

Después de pasear por el jardín con Zhu Zhanji durante mucho tiempo, Zhang Yue recibió la noticia de que Zhang Qi ya había llegado. Mencionó discretamente el asunto ante Zhu Zhanji, y como era de esperar, el emperador, pensando que era su naturaleza cuidar de sus hermanos, accedió a recibirlo con una sonrisa.

Por eso, en ese momento no le dio la menor importancia a las burlas intencionadas de Zhu Zhanji. Mientras expresaba sinceramente su deseo de practicar el tiro con arco con diligencia, dijo sonriendo: “En realidad, creo que antes solía haber reuniones frecuentes de funcionarios civiles y militares para cazar juntos, pero en los últimos años eso ha disminuido. Dado que los nobles y altos funcionarios asisten a las clases imperiales, y sus hijos suelen ir al instituto imperial para estudiar, sería lógico que los funcionarios civiles también se esforzaran en asuntos militares. De las Seis Artes —rituales, música, tiro con arco, conducción de carros, escritura y cálculo—, los dos últimos, tiro con arco y conducción de carros, han sido prácticamente abandonados por la mayoría de los eruditos hoy en día. No solo los han abandonado, sino que además consideran que la caza es simplemente un pasatiempo.”
“Si la gente de afuera escuchara esto, seguramente te regañarían otra vez.”
A pesar de sus palabras, Zhu Zhanji estaba profundamente de acuerdo. La razón principal por la que su padre había podido superar al muy favorecido príncipe Han Zhu Gaoxu y mantener su posición como príncipe heredero era porque su abuelo Zhu Di lo apreciaba —no solo por su bondad y piedad filial, sino también porque era capaz de montar a caballo, manejar un arco y acompañarlo en las campañas militares del norte, además de entrenar a las tropas de su residencia. Por eso, pensó aún más que era correcto llamar de vuelta a Zhang Yue cuanto antes; al menos así tendrían a otra persona en quien confiar. Mientras caminaban y hablaban, cuando Zhang Yue relató de forma casual, basándose en rumores, sobre la versión extranjera de la caza de Mulan y la estrategia de reducir la población, de repente se detuvo.
“Ese rey extranjero es realmente astuto; seguramente todos esos bárbaros de la isla fueron exterminados por su falsa bondad, ¿verdad?”
“No llegaron a ser exterminados del todo; simplemente, esa caballería experta en caballería y tiro con arco se perdió por completo, y los que quedaron ya no tenían mucha fuerza militar. Pero el ejército del país, que antes era bastante hábil en el combate, comenzó a declinar desde que conquistaron el reino, y al no tener enemigos naturales, decayó aún más. Más tarde, un ejército extranjero llegó de repente desde el mar y destruyó por completo ese reino; primero tuvieron que pagar rescates, y luego otros pueblos extranjeros, al ver que ese reino era débil y fácil de dominar, también enviaron sus tropas, y así el país quedó desmembrado. Es una historia que llegó desde el lejano oeste; la escuché en Guangzhou y me pareció interesante, así que la anoté.”
Zhu Zhanji había aprendido literatura y artes marciales desde pequeño, y también había sido influenciado por su abuelo y padre en cuanto a las artes de gobernar, pero en cuanto a visión del mundo, no era algo que hubiera adquirido de las campañas militares del norte: siempre había estado bajo estricta protección. Aparte de aquel peligro durante una campaña en el norte y del viaje por tierra y mar con Zhang Yue de regreso a Pekín para asistir al funeral, nunca había visto un peligro ni un mundo más reales. Por eso, eran precisamente los artículos escritos por Zhang Yue durante sus estancias fuera, que parecían relatos de viaje y textos informales, los que parecían más reales.

Los funcionarios civiles anhelaban un mundo armonioso similar al del emperador Zhou, pero lo que Zhang Yue decía en ese momento era algo diferente: si el ejército no tiene enemigos naturales, declinará. Aunque ahora rara vez iba al ejército, sabía que este estaba muy por debajo del nivel de cuando se fundó la dinastía Ming; y eso era después de sesenta años sin estar en el país. ¿Qué pasaría si fueran cien o doscientos años después?
“En cuanto a que los funcionarios tienen demasiadas tierras, me gustaría recordarle al emperador que los registros actuales se basan en el año 26 de Hongwu, cuando había más de ocho millones ochocientas mil hectáreas de tierras cultivables. Después de tantos años de recuperación de tierras, ¿acaso siguen siendo tantas?”
Al ver a Zhu Zhanji allí, pensativo, Zhang Yue supo cuándo callar. Al mirar a su alrededor, descubrió que Zhang Jing estaba hablando en voz baja con Zhang Tian y Zhang Yue, mientras Tian Ci sostenía esa cinta dorada como si estuviera atónito. Un poco más lejos estaban los sirvientes de la residencia del duque de Yingguo; al ver a Zhang Qi, uno de ellos asintió vigorosamente hacia él, lo que le dio tranquilidad.
En ese momento, Wang Yu también se acercó para informar: “Emperador, Zhang Qi, comandante de la vanguardia de Yulin, espera ser recibido.”
Después de asentir, Zhu Zhanji seguía pensando en las palabras de Zhang Yue. Desde que, a finales de la era Yongle, tuvo un encuentro muy cercano con Zhang Yue y, posteriormente, a través de los artículos que este escribió durante su servicio tanto en el exterior como en el interior del país, aunque no se veían con frecuencia, ya había ido aceptando gradualmente sus ideas. Su abuelo, Zhu Di, le había dicho claramente que Zhang Yue estaba destinado para él, y solo con su gracia podría ganarse realmente la lealtad de alguien; además, era alguien a quien él mismo había promovido. Aunque las acciones de Wang Jie no eran exactamente lo que él quería, al ver lo que ocurría detrás de esos altos funcionarios, no podía evitar ser cauteloso.
¿Debería aprovechar esta oportunidad para mover a esos que mandan por su antigüedad, o hacer algo más?
Mientras Zhu Zhanji reflexionaba, Zhang Qi ya se había acercado. Llevaba puesta una túnica de color púrpura con motivos florales, medio vieja y no muy nueva, con cuello inclinado y abotonado por la derecha; su rostro y su cuerpo estaban arreglados, sin rastro de su aspecto anterior de sudoroso y desaliñado. Después de saludar según la costumbre, respondió con cuidado a las preguntas de Zhu Zhanji. Cuando el emperador le preguntó el motivo de su visita, no pudo evitar echar un vistazo a Zhang Yue primero; al recibir una señal para hablar según los planes anteriores, respiró hondo.
“Emperador, hace unos días mi tercer hermano vino a la vanguardia de Yulin y me pidió que le ayudara, así que llevé a unos compañeros y capturamos a una persona en la calle Guanyin Si.”

Al escuchar esas palabras, la sonrisa de Zhu Zhanji se congeló en su rostro de inmediato; luego miró a Zhang Yue con desconfianza. Al ver que Zhang Yue mantenía una expresión serena, preguntó en tono grave: “¿Quién es?”
“Yan Ai, ex censor del Tribunal de Inspección.”
Al oír ese nombre, Zhu Zhanji recordó vagamente algo al respecto. En ese momento, Zhang Yue explicó en voz baja: “Después de que Gu Duxian asumió el mando del Tribunal de Inspección, realizó exámenes rigurosos entre los censores y desterró a innumerables personas; entre ellos estaba Yan Ai. Anteriormente había sido desterrado a Liaodong como funcionario, pero, sin seguir las órdenes, regresó en secreto. Al llegar a la capital, se puso en contacto con los escribas y sirvientes de los distintos departamentos y utilizó a esas personas para enviar dinero a niveles superiores.”
“¿Cómo lo sabes?”
“Bueno…” Al ver que Wang Yu ya se había alejado unos pasos con dos guardias de la Guardia Imperial, y que solo quedaban Zhang Qi y algunos otros niños detrás, Zhang Yue siguió con su explicación según lo planeado: “Para no ocultárselo al emperador, esto es un error que Yan Ai cometió al encontrarse en secreto con alguien. Por casualidad, mi cuñado y el hijo mayor de la familia de Yang Ji iniciaron un negocio juntos…”
Zhang Yue relató detalladamente todo lo sucedido durante la Fiesta de los Mil Años y los negocios relacionados con Yang Ji. Vio cómo el emperador primero mostró desconfianza, luego sorpresa, y finalmente estalló en carcajadas. Se dio cuenta de que esta vez había acertado. Para los demás, uno era un funcionario respetable y el otro el hijo de un alto funcionario, y que buscaran ganancias tan insignificantes resultaba sumamente inapropiado; pero para el emperador, en lugar de ser algo insoportable, era más bien motivo de risa y enojo al mismo tiempo. De hecho, enseguida vio al emperador señalándole la nariz.
“¿Qué debo decir de ti? Uno es tu cuñado, un futuro pilar del país, y el otro es el hijo de tu maestro y superior; ¡y tú ni siquiera intentas disuadirlos, sino que simplemente los dejas hacer locuras! Si tu suegro y Yang Qing se enteraran, no podrías salirte tan fácilmente con la tuya. Bueno, al menos no se trata de cometer delitos ni de arrebatar beneficios al pueblo; de todos modos, has logrado algunos méritos.”
Después de reírse, Zhu Zhanji llamó a Wang Yu y le ordenó en tono grave: “Lleva a gente y tráete a ese Yan Ai. Luego envíalo al Buró de Pacificación del Norte para ser interrogado. Asegúrate de investigar a todas las personas con las que se relacionó y el origen del dinero que envió. Después de eso, ve a la Fábrica del Este y dile a Lu Feng que entre de inmediato al palacio; tengo algo que ordenarle. ¡Creen que soy benevolente, ¡hasta el punto de permitir que esos payasos salgan a actuar!”