Capítulo 811: Las tierras de cultivo, un nuevo comienzo

La ruta desde Guangdong hasta la capital pasaba por las prefecturas de Nanxiong, Ganzhou, Luzhou, Xuzhou, Dezhou y Zhuozhou, una distancia de casi ocho mil li. Si se tomaban los ríos internos, habría que dar una gran vuelta. Como Amber estaba embarazada y le resultaba difícil viajar, Zhang Zhuo, aunque comenzó los preparativos al llegar a Guangzhou, esperó hasta que Amber dio a luz a una niña sana y pasó un mes en convalecencia antes de emprender el viaje.

Dado lo incómodo del viaje por tierra y su excesiva lentitud, y ahora que se había levantado la prohibición marítima, el grupo encontró en el muelle de Huangpu un barco marítimo muy sólido. Después de ofrecer generosas recompensas, también llevaron consigo a un médico. Con viento a favor, el gran barco de seis mástiles navegó hacia el norte a lo largo de la costa y, en doce días y noches, llegó a Quanzhou. Tras reabastecerse, continuó hacia el norte y, en otras quince días y noches, llegó a la prefectura de Ningbo.

Al cambiar a un barco más pequeño que iba de ida y vuelta entre Songjiang y Ningbo, navegaron otro día y dos noches hasta llegar al muelle de la prefectura de Songjiang. Aunque no navegaban en aguas profundas e incluso evitaron con éxito dos tormentas, tan pronto como bajaron del barco, no solo la señora Sun se sintió débil, sino que incluso Du Wan suspiró aliviada.

“Señor, ya no podremos viajar en barco marítimo. En Quanzhou, de no haber atracado a tiempo, las olas casi nos habrían matado de miedo. ¡Si algo hubiera pasado, habría sido terrible!”

Zhang Zhuo recordó la tormenta que azotó la prefectura de Quanzhou y también se sintió sobrecogido. De no haber contratado a un capitán experimentado, y teniendo en cuenta que el barco pertenecía a la familia del duque de Qian, con marineros dispuestos a hacer todo por grandes recompensas, y con los piratas japoneses ya derrotados tras ataques anteriores, además de contar con guardias altamente capacitados, era difícil predecir qué podría haber pasado en el camino. En ese momento, sonrió amargamente y dijo: “Aunque no lo digas, en el futuro tampoco me atreveré a buscar esta vía rápida”.

Después de detener el barco, no hizo que toda la familia bajara de inmediato, sino que envió a algunos sirvientes al centro de la ciudad para que los encargados de las tiendas de Songjiang enviaran a alguien a recogerlos. Cuando vio que su esposa, nuera, nieto y demás subían al carruaje y el equipaje se cargaba uno tras otro, llamó al encargado que había ido a recibirlos y le hizo algunas preguntas sobre la situación en la capital. Al saber que se trataba solo de acusaciones de funcionarios, sin nada excepcional, se sintió aliviado. Cuando trajeron al caballo, intentó montar varias veces, pero no pudo hacerlo.

“Señor, acaba de bajar del barco marítimo; todo el cuerpo está débil. Probablemente no pueda montar a caballo. Mejor deje que yo lo ayude a subir al carruaje”.

Al escuchar las palabras del administrador, Zhang Zhuo miró al gran caballo de cabeza alta y, sin más remedio, accedió. Sin embargo, decidió en su interior que, al regresar a la capital, debía entrenar su cuerpo adecuadamente; de lo contrario, ¿cómo podría seguir montando a caballo si aún no era viejo?
Se dice que la región de Suzhou y Song tiene la mitad de las riquezas del país. Actualmente, la prefectura de Songjiang cuenta no solo con arrozales, sino también con innumerables campos de algodón. Cada año, durante la temporada de cosecha del algodón, llegan comerciantes de todas partes para comprarlo. Zhang Zhuo ya poseía varias tiendas de sedas, telares y fábricas de teñido, de las cuales obtenía la mitad de sus ingresos anuales. Más tarde se involucró en el comercio marítimo, por lo que sus negocios en la prefectura de Songjiang eran realmente considerables. Cuando toda la familia llegó a una residencia rural, los administradores que habían acudido al oír el ruido llenaron el patio delantero.
Los carruajes de las damas entraron directamente por una puerta lateral. Al levantar las cortinas del carruaje, vieron que Zhang Zhuo ya había bajado. Un grupo de personas se arrodilló en desorden para saludarlo. La señora Sun bajó la cortina y sonrió a Du Wan, diciendo: “Wan, ya que estamos aquí, no hay prisa por seguir viaje. ¿Qué tal si damos un paseo por tu pueblo natal?”
Du Wan no esperaba que la señora Sun mencionara eso y se quedó atónita por un momento, antes de sonreír y responder: “Si madre quiere ir, ¿cómo podría negarme? La ciudad de Zhangyan es realmente un buen lugar para criar a las personas; hay muchas familias de eruditos y funcionarios con cientos de años de historia. En comparación, la familia Du no es nada importante; la familia Shen es la verdadera familia distinguida.”
Entonces la señora Sun recordó que su esposo había mencionado que la familia Du se había mudado de Zhangyan debido a la codicia de sus miembros; incluso la señora Qiu había vendido los arrozales y las casas de su familia. Las tres casas ancestrales estaban solo bajo la custodia del jefe de la familia. Además, debido a los problemas surgidos anteriormente por la elección del heredero de Du Zhen, temía que el regreso no fuera tranquilo, así que cambió de opinión.
“Basta, basta. No sé cómo estará Yue solo en la capital pensando en ustedes. De todos modos, no perdemos tiempo. Hablando de eso, ustedes dos ya estuvieron aquí con Yue y hasta se encontraron con piratas japoneses. Deben llevarme a ver ese lugar.”
Al escuchar a la señora Sun, Hupo Qiuhen sonrió y ambas aceptaron. Aunque rara vez se alojaban en esa residencia rural, las habitaciones estaban extremadamente limpias. Una vez que todos se acomodaron, alguien trajo comida. Solo cuando la señora Sun y sus nueras terminaron de comer y ordenaron que llevaran a Jingguan y a los niños a descansar, Zhang Zhuo entró.

“A continuación, se tomará un barco desde aquí hasta Nanjing y luego se seguirá río arriba por el Canal del Norte; el viaje será mucho más tranquilo que en los barcos marítimos anteriores”. Al ver que su esposa fruncía el ceño al escuchar la palabra “barco”, Zhang Zhuo cambió rápidamente de tema y, mirando a Du Wan, dijo: “Hace un rato, algunos administradores mencionaron algo: según han oído en la oficina gubernamental, alguien investigó los registros de las fincas de algunos familias importantes de la prefectura de Songjiang y también inspeccionó los campos en persona; entre ellas están vuestra familia Du y la familia Shen. Sin embargo, no hay noticias del gobierno imperial, así que no se sabe qué está pasando”.
Aunque no sentía mucho cariño por los miembros de su propia familia, cuando se casó, fueron varios ancianos de la familia quienes le llevaron regalos para su dote. Además, como el heredero debía continuar la línea de Du Zhen, al escuchar esto, Du Wan no se atrevió a descuidar el asunto. Pensando que la finca que había llevado como dote estaba cerca de Nanjing y que su padre ya no tenía ninguna tierra en la zona de Songjiang, reflexionó un momento y luego preguntó: “Padre, ¿dijo esa persona cuántas tierras tiene la familia Du?”
“Probablemente la familia de mi esposa no tenga ni un pedazo de tierra, pero toda la familia Du posee unas dos mil mu de tierras fértiles, distribuidas entre una docena de miembros de la familia; si se reparten, no es gran cosa. Hoy en día, hay muchos miembros de la familia Du dedicados al comercio, y cuando ganan dinero, compran propiedades; todo esto está registrado, así que no afecta a mi esposa. Pero he oído que los hermanos Shen tienen más tierras, unas mil mu aproximadamente”.
Al escuchar esto, Du Wan se sobresaltó. Había vivido en la ciudad de Zhangyan durante más de diez años y había tenido que ayudar a su madre con las tareas del hogar, por lo que sabía algo sobre los campos. Aunque el gobierno actualizaba periódicamente los registros oficiales y los registros de tierras para reevaluar los impuestos y la población, había muchos engaños en todo ello. Los arrendatarios y sirvientes solían ser considerados propiedad privada por las familias poderosas y rara vez aparecían en los registros oficiales; además, muchas tierras cultivadas eran registradas a nombre de funcionarios del gobierno. Después de todo, aunque los funcionarios estaban exentos de ciertos impuestos, el gobierno nunca los cobraba en su totalidad, a menudo haciendo la vista gorda. Su padre era, por supuesto, inocente, y los hermanos Shen tampoco tenían muchas tierras, pero ¿y los demás? ¿Acaso esta vez solo se habían investigado las tierras de la prefectura de Songjiang?
Du Wan reflexionó un momento y se dio cuenta de que ese no era el lugar adecuado para seguir pensando en ello, así que rápidamente buscó otro tema para cambiar de conversación. Qiu Hen nunca prestaba atención a esas cosas, por lo que no le dio importancia; al ver que la señora Sun estaba cansada, la ayudó a descansar. Hupo también estaba preocupada por los niños, pero le pareció extraña la expresión de Du Wan, así que redujo el paso.

Como era de esperar, mientras ella y Du Wan estaban a punto de salir de la casa, Zhang Zhuo habló desde atrás: “Debe ser agotador viajar todo el tiempo en barco; descansen un par de días aquí antes de seguir. La nuera de Yue Ge podría dar un paseo por la ciudad de Zhang Yan; si ellas quieren ir, también podrían acompañarlas”.
Al darse cuenta de que Zhang Zhuo acababa de observar su expresión y quizás había adivinado algo, Du Wan se volvió rápidamente para aceptar. Una vez en su habitación, llamó a Hupo para que se acercara; inicialmente quería hablarle de escribir una carta, pero pensó que probablemente no habría tiempo para eso en el viaje, así que sonrió y dijo: “Dejémoslo; quizás estoy pensando demasiado. Ya que a mamá le apetece, mañana tendré que acompañarla a Zhang Yan. Tú y Qiu Hen decidan por ustedes: si se sienten cómodas dejando a los niños, vayan juntas; si no, quédense en casa y descansen bien”.
Hupo ya tenía algunas sospechas y no quería ir al día siguiente a causar problemas, así que se excusó diciendo que se quedaría en casa cuidando a su hija, convenciendo también a Qiu Hen, y luego se fue. Con su partida, Du Wan no pudo evitar presionarse las sienes; de repente sintió una gran preocupación por su esposo, preguntándose si ya habría llegado a la capital, qué cargo habría obtenido y si todo iba bien…
Mientras pensaba en ello, se quedó dormida sin darse cuenta en el lecho de la concubina imperial; entre somnolencia, vio rostros pasar ante sus ojos, hasta que finalmente distinguió a Zhang Yue entrando tras levantar la cortina, lo que la despertó de golpe con una voz.
“¡Mamá!”
Al escuchar ese llamado, Du Wan abrió los ojos aturdida y vio a Jing Guan sosteniendo a Sannan abajo, ambos mirándola fijamente. A pesar del calor, los dos hermanos estaban bien cubiertos: uno con una túnica de gasa color cielo y el otro con una camisa pequeña de rayas plateadas; ambos tenían la frente brillante. Du Wan no vio a nadie más con ellos y, al oír a la señora Cui hablando afuera, supo que la señora Cui los había dejado entrar a propósito. Se levantó, llevó a Sannan al lecho de la concubina imperial y luego hizo sentar a Jing Guan.
“¿Has ido a ver a los abuelos?”
“Mamá, ya casi es hora de la cena. La abuela también acaba de levantarse y me pidió a mí y a mi hermana que vinieramos a verla”, dijo Jing Guan mientras examinaba el rostro de Du Wan, y luego añadió seriamente: “La abuela dijo que si mamá está cansada, no necesita ir; es un momento de sueño, cada uno debe cuidarse en su habitación y descansar temprano por la noche. El abuelo también lo dice”.

Du Wan originalmente quería esforzarse por ir a cenar con sus suegros, pero al escuchar esas palabras, sintió dolor en todo el cuerpo y se sentó sin más, ordenando también a Hupo Qiuhen que no viniera y que todos se fueran a descansar temprano. Dejó a sus hijos para que cenaran y los acompañó personalmente a sus habitaciones antes de llamar a la señora Cui.
“Mañana iré con la señora a visitar a unos conocidos en Zhangyan; elige a dos nueras inteligentes y maduras para que vayan conmigo. Mientras esperamos, averigua algo de información. En especial, sobre las grandes y pequeñas fincas de cada familia: pregunta si alguien ha ido a indagar al respecto.”
Cuando Du Wan se casó, no trajo familiares como dote. Aunque la señora Cui comenzó a servirla más tarde, era cautelosa y discreta. Con el paso del tiempo, las criadas que estaban alrededor de Du Wan cambiaron en dos ocasiones, pero ella permaneció siempre. Solo sabía poco sobre los asuntos externos, pero como Du Wan se lo había ordenado, asintió de inmediato.
“No se preocupe, señorita. Iré a elegir a las personas ahora mismo. Mañana iré con usted y seguramente sacaré la verdad.”
La prohibición nocturna en la capital iba de las tres de la primera guardia (8:12) a las tres de la quinta guardia (4:12). Una vez sonaba la campana que marcaba el inicio de la prohibición, ya no se permitía caminar por las calles, aunque los asuntos oficiales, las enfermedades, los partos y los funerales estaban exentos. Por supuesto, siempre hay soluciones a las reglas: cualquier persona importante, visitas o autorizaciones especiales podían considerarse asuntos oficiales, y los guardias de la policía de las cinco ciudades nunca detendrían a nadie sin motivo.
Aun así, por importante que fuera un funcionario, al regresar a casa por la noche evitaba llamar la atención. Pasadas las tres de la primera guardia, las calles quedaban en silencio, solo interrumpido ocasionalmente por el sonido de los gongs de los centinelas. Sin embargo, esa noche, quienes dormían en las casas frente a la calle se despertaron por el ruido de cascos de caballos que pasaban a toda prisa. Los curiosos abrieron las puertas para ver qué ocurría, mientras que los más temerosos cerraron incluso las ventanas. En cuanto a las habitaciones traseras de las residencias oficiales frente a la calle, los sirvientes se alarmaron, informaron a sus amos y enviaron a alguien a mirar por las ventanas pequeñas de la puerta lateral. En ese momento, nadie tenía prisa por salir.
Al saber que había alboroto afuera, Zhang Yue ya no retuvo a Zhang Qi y Zhang Jiu; había dicho todo lo que tenía que decir, y los dos hermanos seguramente darían explicaciones en casa. Después de llevarlos a la puerta del rincón este, echó un vistazo afuera y vio que la calle Xuanwu, en la entrada del callejón, ya había recuperado la calma. Se preguntó en silencio hasta dónde llegarían los acontecimientos inusuales de esa noche.
“Joven maestro…”

Al darse la vuelta, vio a Lian Hu con el rostro lleno de preocupación; él simplemente agitó la mano y dijo: “No es nada grave. Esta noche que vigilen la puerta y digan a todos que no se alarmen, que duerman bien; este asunto no tiene nada que ver con nuestra familia”.
Dado que Zhang Yue se mostraba tan tranquilo, los sirvientes y guardias del patio trasero de Lian Hu se miraron entre sí y se sintieron un poco más aliviados. Zhang Yue ordenó cerrar las puertas y luego se dirigió hacia adentro. Al acercarse a la segunda puerta, vio a Gao Quan allí de guardia; no dio más instrucciones, solo pidió que limpiaran las cosas debajo de la enredadera de uvas y luego entró directamente.
Pronto sería julio; ¿dónde estarían sus padres y Du Wan?
Esa noche, algunos pudieron mantener la calma, pero otros no. Especialmente aquellos a quienes los guardias imperiales invadieron sus habitaciones en pleno sueño y los arrastraron de sus camas. Toda la noche, en distintas partes de la capital se vivieron escenas tan aterradoras; la mayoría eran personas de poca importancia, ninguno de ellos altos funcionarios de alto rango.
Cuando al día siguiente, temprano en la mañana, se levantó el toque de queda, aquellos que habían dormido profundamente fueron a la corte, al trabajo o abrieron sus negocios, y entonces descubrieron que en sus casas o en las viviendas de la calle aparecieron de repente sellos de todo tipo.
Así, mientras los funcionarios esperaban en la Puerta Izquierda de Chang’an para asistir a la corte, no pudieron evitar susurrarse entre sí. Aunque solo unas pocas personas habían estado presentes en la sala principal de la Oficina de Pacificación del Norte el día anterior, y los documentos vistos fueron rápidamente archivados y cerrados con llave, lo sucedido anteriormente era imposible ocultar, y lo que venía después se convirtió en objeto de conjeturas. Sin embargo, al ver la expresión sombría de algunos de los involucrados, nadie se atrevió a preguntar directamente por lo sucedido, incluso Yang Rong, astutamente, buscó a otra persona.
“Yuan Jie, escuché que ayer el emperador te vio en el Parque Británico”.
Al ver que quien venía a preguntar era Gu Bin, ahora instructor en la Academia Hanlin, Zhang Yue no pudo evitar echar un vistazo a Yang Rong, que estaba cerca, y luego dijo con voz grave: “Tranquilo, hoy en la corte se aclarará todo”.