Capítulo 802: ¿Qué significa estar cerca de lo bueno?

Entre los ministros y consejeros, aparte de Yang Rong y Du Zhen, que eran algo más jóvenes, Yang Shiqi y los demás eran todos ancianos de más de sesenta años. Por eso, tras ascender al trono, Zhu Zhanji, para demostrar su consideración hacia los ministros mayores, en lugar de conceder vacaciones anuales a los funcionarios como era habitual, decidió que los consejeros se turnaran para descansar. Dado que Yang Shiqi era conocido por recomendar a personas talentosas y promover a los jóvenes, cada vez que llegaban los días festivos, la casa de Yang se llenaba de gente. Incluso ahora, después de haber finalizado los exámenes imperiales y con los candidatos regresando a sus hogares, la casa de Yang seguía llena de actividad.
Ese día era un raro día festivo. Temprano en la mañana, el mayordomo Yang Zhong ya estaba ocupado con varios sirvientes. Los que llegaban eran estudiantes sin cargos oficiales; algunos provenían de familias ricas, otros de familias pobres. Tenían diferentes modos de hablar y apariencias; algunos llegaban en carruajes, otros a caballo, y había también quienes viajaban a pie, montados en un burro delgado. Yang Ji originalmente no le gustaba tratar con esos eruditos, pero ese día su padre, Yang Shiqi, lo envió a la puerta, lo que le causó mucha incomodidad.
Cerca del mediodía, cuando ya habían atendido al primer grupo, Yang Ji frunció el ceño molesto, listo para irse, cuando de repente escuchó la voz de un sirviente: “Joven señor, hay más gente que llegó”.
¿Acaso esto iba a terminar alguna vez? Su padre apenas había podido descansar un día, y aún así no había paz; solo causaba problemas, tanto para sí mismo como para los demás.
Yang Ji maldijo en silencio a su padre, molesto, y se volvió para regresar. Al llegar a la puerta y ver a las dos personas que bajaban de sus caballos, su expresión tensa desapareció de inmediato, reemplazada por una sonrisa de sorpresa y alegría. Bajó los escalones rápidamente y les dijo: “¿Qué viento los trae hoy a ustedes, al hermano Wan Shi y al hermano Zhang Shi?”
Cuando la madre e hijo Yang viajaron a la capital, fue Zhang Yue quien los recibió en una ocasión; posteriormente tuvo algunos encuentros con Yang Ji. Incluso cuando se fue de la capital hace más de dos años, no olvidó despedirse de Wan Shi, pidiéndole que, si tenía tiempo, se encargara de Yang Ji, al menos para evitar que se dejara influir negativamente en la capital. Después de todo, aunque solo habían tenido unos pocos encuentros, podía ver que la naturaleza de Yang Ji no era mala, y que sus malos hábitos no eran insuperables; simplemente no tenía mucho talento para los estudios.

Al ver la expresión de sorpresa y alegría en Yang Ji en ese momento, supo que el Festival de Wan Shi era aún mejor de lo que había imaginado. Al acercarse para saludarlo, vio que Yang Ji lo llevaba rápidamente hacia adentro, y no pudo evitar levantarle el pulgar a Wan Shi; este, por su parte, levantó la cabeza con orgullo. Una vez dentro del salón de flores, alguien les sirvió té. Al ver que Yang Ji se apresuraba a enviar a alguien a avisar, intervino de inmediato.
“Hermano Yang, no se apresure. La reunión literaria de la familia Yang es muy famosa. Yo y Shi Jie también nos conocimos allí. Más tarde me gustaría echar un vistazo disimuladamente. Además, hoy hemos venido a visitar al anciano Yang y también queremos pedirle un favor.”
Yang Ji estaba a punto de decir que todos eran unos presumidos sin talento, pero al escuchar que Zhang Yue también se había conocido con Wan Shi en esa reunión literaria, se tragó de inmediato las palabras que tenía en la boca. Aunque no tenía gran talento literario, era astuto, por lo que no le caían bien esos supuestos talentosos que lo trataban con respeto en palabras pero lo despreciaban en realidad por su falta de conocimientos. Sin embargo, tras haber interactuado unas pocas veces con Zhang Yue, había sentido que su actitud era como una brisa fresca, y la falta de formalidades de Wan Shi le resultaba muy agradable. Así que, al saber que además de visitar a su padre también querían pedirle ayuda, inmediatamente se sintió abrumado por tanta consideración.
“Hermanos Zhang y Wan, ¿están bromeando? ¿Qué ayuda podría ofrecerles?”
Al ver que no había nadie en el salón de flores, Zhang Yue tosió suavemente y dijo: “Escuché de Wan que usted tiene dos pequeños restaurantes en un callejón cerca del puente Yuhe, junto a la oficina del Ministro de Asuntos Imperiales, especializados en servir a los funcionarios de los cinco ministerios y seis departamentos.”
Al oír esto, Yang Ji palideció de inmediato y lanzó una mirada furiosa a Wan Shi antes de decir con una sonrisa forzada: “Hermano Zhang, por favor, haga algo por mí. Si mi padre se entera, el castigo familiar será insoportable. Solo supe de esto después de que usted me lo contó. Los funcionarios de la capital que viven de su salario son muy pobres; a menudo ni siquiera tienen sirvientes y tienen que cocinar ellos mismos. Por eso abrí estos pequeños negocios. Cada comida no genera mucho dinero, y la mayoría de los funcionarios prefieren que les lleven la comida en cajas a sus oficinas. El otro restaurante está dirigido a los empleados de menor rango; la comida es de calidad inferior, pero es económica, y casi todos los escribas y sirvientes de los seis departamentos y la Oficina de Inspección la frecuentan. Juntos, los dos restaurantes generan unos pocos cientos de monedas al mes, algo muy modesto.”

Al principio, Zhang Yue solo escuchaba sonriendo, pero luego su expresión se volvió rígida al ver a Wan Shijie abrir su abanico sonriente; su actitud tan orgullosa casi hacía que dijera abiertamente que era su idea, lo que le hizo dudar. ¿No era esto simplemente una tienda de comida rápida al estilo de la dinastía Ming, con servicio de entrega gratuita? Por eso, le preguntó a Wan Shijie con expresión ceñuda: “Wan, ¿acaso también inviertes tu propio dinero en esto?”
“Así es”, respondió Wan Shijie cerrando su abanico y admitiéndolo sin reservas. “Aunque tú te encargaste de organizar este negocio por mí, fue por tu amabilidad; no puedo darlo por sentado. Así que, cuando el hermano Yang me dijo la otra vez que no tenía nada que hacer, se me ocurrió esta idea. El almuerzo solo genera pequeñas ganancias, pero a menudo hay gente dispuesta a comprar varias porciones para llevar a sus familias, así que no necesitamos cocinar nosotros mismos. De hecho, dos tercios de las ganancias mensuales provienen de las comidas de la tarde. Pero no te preocupes: el hermano Yang y yo nunca intervendremos personalmente. Los dueños legales de esas dos tiendas están en deuda con Xiao Wu por haberles salvado la vida; son personas muy confiables”.
Al escuchar esa relación tan complicada, Zhang Yue deseó agarrar a Wan Shijie y preguntarle por qué no había explicado todo eso en el camino, ya que antes solo le había dicho cuán estrecha era su relación con Yang Ji y cómo él lo estaba ayudando, sin mencionar ni una palabra sobre que él también había invertido dinero y que los dueños tenían relación con Xiao Wu. Sin embargo, solo estaba molesto porque alguien no le había informado, y no veía nada malo en ese negocio. Por eso, al ver la expresión nerviosa de Yang Ji, simplemente sonrió.
“El hermano Yang bromea. ¿Cómo podría algo tan insignificante molestar al anciano Yang? Que el hermano Yang quiera ocuparse personalmente de esto es algo maravilloso. Por eso, lo que te pido hoy es ayuda relacionada con estas dos pequeñas tiendas”.
Yang Ji temía que Zhang Yue delatara ante su padre su pequeño negocio próspero, y al escuchar que no solo no causaría problemas, sino que incluso lo consideraba algo bueno y ofrecía ayuda, se sintió tan aliviado que aceptó sin pensarlo dos veces.
Los tres murmuraron entre ellos durante mucho tiempo en el salón de flores, hasta que finalmente un sirviente vino a anunciar que Yang Shiqi invitaba a Zhang y a Wan a quedarse a almorzar, ya que no quería dejar solos a los demás asistentes. Al oír esto, Zhang Yue se levantó aprovechando la oportunidad, diciendo que quería ir al jardín a echar un vistazo, y Yang Ji se apresuró a acompañarlos, quejándose sin parar durante todo el camino.

“Para facilitar sus asistencias a la corte, entre las varias residencias que el emperador les concedió, mi padre eligió la más conveniente para ir a la corte, aunque era la más pequeña; su jardín también era diminuto. Era realmente difícil que tanta gente cupiera allí. Además, si mi padre hubiera aceptado tres salarios, la familia habría tenido más recursos, pero él rechazó el salario de ministro de Guerra. Sumando los salarios de tutor del príncipe heredero, de segundo rango, y de gran erudito del Pabellón de la Cortina, de quinto rango, en moneda convertida, eso sumaba veinticuatro piedras más diez piedras de arroz, es decir, treinta y cuatro piedras al mes. ¿Cómo iba a ser suficiente para toda la familia…?”
Después de lamentarse así, Yang Ji añadió con una sonrisa sarcástica: “Al menos mi padre recibía dos salarios, y eran bastante altos. Pero incluso así, después de convertirlos en moneda, solo servían para dar algo de ayuda a los sirvientes; no servían para nada más. Piensa en Wan Shi: diez piedras de arroz al mes, ¿de qué sirven? El salario mensual de un magistrado de condado es de solo seis piedras, ¡y aún así hay quienes intentan descontarle!”
Al escuchar estas quejas, Wan Shi Jie no pudo evitar encogerse de hombros frente a Zhang Yue y decir: “Por eso, tú te llevaste todo mi escaso salario para invertirlo, y yo también tardé mucho en reunir el capital para ese negocio con Yang Shi. Casi tuve que usar el dinero privado de Xiao Wu. Yuan Jie, yo me voy. Ahora que ya eres un funcionario que cumple su palabra, debes apoyar sin falta a tu suegro. Cada piedra de arroz convertida en moneda pierde diez guan; diez piedras son cien guan, y cien piedras, mil guan en moneda. Aunque estas monedas valgan solo dos o tres mil wen, para muchos funcionarios son devastadoras.”
Yang Ji solo defendía a Yang Shiqi, mientras que Wan Shi Jie recordaba los rumores en la corte sobre los cambios en los salarios. Zhang Yue también se sentía abatido al escucharlo. Aunque los salarios de los funcionarios de la dinastía Qing no eran altos, en comparación con la dinastía Ming, que incluso establecía reglas claras sobre los salarios y además jugaba con conversiones monetarias, y donde cada emperador inventaba nuevas formas de calcularlos, no era de extrañar que con el tiempo los corruptos se enriquecieran y los honestos se empobrecieran. Hoy en día, aunque la integridad de los funcionarios sigue siendo buena y hay muchos dispuestos a vivir en pobreza, cuando la administración se corrompe, esos escasos salarios se convierten en la excusa perfecta para la corrupción.
“¡Padre y los demás ya han salido!”
Zhang Yue, sumido en sus pensamientos, levantó la vista al oír eso y vio a un grupo saliendo por la puerta en forma de luna del jardín. El anciano que iba al frente tenía poco más de sesenta años, vestía una túnica de tela de color verde pálido y calzaba zapatos negros algo desgastados. Parecía delgado, pero mantenía la espalda erguida. Aunque no hablaba en voz alta, su tono tranquilo llegó hasta ellos con la brisa.

“Ya sea que hayan fallado en los exámenes o no hayan podido participar en esta convocatoria, aún son jóvenes y tendrán muchas oportunidades en el futuro. Además, aunque algunos se hagan famosos en los exámenes imperiales, también hay muchos que, al convertirse en funcionarios, pasan desapercibidos. El talento es algo externo; lo importante es tener conocimientos sólidos y habilidades para gobernar, lo que les permitirá tener ventaja en las futuras evaluaciones para ocupar cargos oficiales. En cuanto a las recomendaciones, puedo responderles con claridad: para evitar los abusos, el Ministerio de Personal seguirá el sistema con mayor rigor en el futuro, así que es probable que esa vía de recomendación ya no se utilice.”
Al decir esto, Zhang Yue escuchó a algunos que estaban allí asintiendo y elogiando, pero también a otros con expresiones de decepción y suspiros. Después de todo, el mito de que un plebeyo pudiera ascender rápidamente a alto cargo siempre había sido la mayor esperanza de innumerables eruditos. Al ver que Yang Shiqi ya lo miraba, este simplemente asintió sin intención de presentarle a esas personas, por lo que Zhang Yue se detuvo y no se acercó. Los estudiantes, al ver que quien los acompañaba era Yang Ji y que Zhang Yue y Wan Shijie llevaban ropas sencillas, pensaron erróneamente que eran personas que llegaban tarde y no les prestaron mucha atención; después de despedirse de Yang Shiqi en el pasillo, cada uno se fue por su lado.
Solo cuando esas personas salieron por la puerta delantera, Yang Shiqi se acercó. Al ver a Zhang Yue y Wan Shijie de pie uno al lado del otro, recordó vagamente la escena del Jardín de los Ciruelos Rojos. Habían pasado diez años; los jóvenes de entonces ya se habían convertido en hombres adultos. Con satisfacción, se acarició la barba y luego miró a Yang Ji.
“¿Qué hacen parados aquí? ¿No van a estudiar a sus habitaciones?”
Aunque las palabras de Yang Shiqi no eran demasiado severas, transmitían un tono frío. Yang Ji no se atrevió a decir nada más; le hizo un gesto a Zhang Yue indicándole que no se preocupara y se retiró sigilosamente. Una vez que se fue, Yang Shiqi les indicó a los dos que lo siguieran a su estudio, y mientras caminaban, dijo: “Han pasado diez años; ambos ya son pilares del país. Si Yang Ji tuviera la mitad de vuestra capacidad, no tendría que preocuparme tanto. De haberlo sabido antes, lo habría traído a la capital hace tiempo, pero ahora ya es demasiado tarde. Shijie, no debes ocultarme todo siempre; ya sé que tú te encargaste de arreglar las cosas después de que él molestar a una mujer del pueblo”.

Wanshi Jie se sobresaltó al escuchar esas palabras al frente, pensando casi que este gran señor ya sabía de su pequeño negocio con Yang Ji. Al oír lo que decían detrás, se dio cuenta de que se trataba de otro asunto del que era imposible ocultar nada. No era de extrañar que Yang Ji estuviera en esa situación: su tienda estaba en ese lugar, y una mujer hermosa que vendía tofu lo vio entrar y salir dos veces, pensando que era el hijo de un rico y decidió acercársele para ascender socialmente. De no ser porque Yang Ji no era demasiado tonto y intervino a tiempo, el asunto habría sido grave. Al pensar en esto, rápidamente soltó una risa para intentar engañar a todos.

Zhang Yue, por su parte, no sabía nada al respecto, así que cambió de tema y dijo: “El anciano Yang no debe preocuparse demasiado. Como dice el refrán, el pollito canta más claro que la fénix vieja. Aunque mi hermano avanza lentamente en los estudios, no significa que no pueda llegar lejos en otros aspectos; depende de si tiene voluntad o no. Por cierto, hoy he venido no solo para saludarlo por primera vez desde mi regreso a la capital, sino también para despedirme de Wanshi Jie, ya que casualmente he sabido algo. Se dice que el señor Gu, del Tribunal de Censura, aceptó dinero de unos sirvientes y, durante la temporada de trabajo agrícola, los dejó regresar a sus hogares”.

Yang Shiqi, que caminaba tranquilamente con las manos detrás de la espalda, se detuvo de golpe. Después de quedarse quieto un rato, finalmente se volvió hacia Zhang Yue con una expresión excepcionalmente seria: “¿A quién más le has contado esto?”

“Solo a Wanshi Jie”, respondió Zhang Yue, y añadió: “Mi suegro estaba de guardia en la oficina del gabinete anoche, así que aún no he tenido tiempo de decírselo; solo se lo mencioné a Wanshi Jie. Anciano Yang, anteriormente algunos censores del Tribunal de Censura presentaron quejas que enfurecieron al emperador. Si este asunto vuelve a utilizarse en su contra, temo que el Tribunal de Censura vuelva a enfrentar una gran crisis. Después de todo, Gu fue recomendado por usted; espero que preste especial atención a este asunto”.

Yang Shiqi no respondió de inmediato, sino que suspiró profundamente: “Desde que Gu asumió el cargo, destituyó de un solo golpe a más de veinte censores, muchos de los cuales fueron desterrados a Liaodong. Aunque actuó con decisión, algunos lo acusan de ser obstinado. Además, esos censores que él nombró no lo respetan, lo que causó el gran escándalo de hace unos días. Si este asunto se difunde aún más, ¿cómo podrá mantenerse en el Tribunal de Censura? El emperador está cada vez más enojado; el asunto de Dai Lun y Lin Changmao fue un acto de autoritarismo absoluto… Si este caos continúa, ¡ocurrirá algo grave!”

Al ver que Yang Shiqi lo miraba fijamente, Zhang Yue dijo con tranquilidad: “También he pensado en eso, por eso hay algunas cosas que debo mencionar”.