Capítulo 766: Mal agüero

De repente, desde Jiaozhi enviaron a un mensajero, y al día siguiente, el padre de Zhang Yue, Zhang Zhuo, se fue apresuradamente con una docena de personas. Eso, por supuesto, no pasó desapercibido para los funcionarios del gobierno de Guangdong. Aunque no entendían exactamente qué había ocurrido, Zhang Yue, que siempre había sido amable, se volvió mucho más silencioso y a menudo se quedaba absorto, algo que todos notaron. Tras varios días de conversaciones, las conjeturas de muchos se acercaron gradualmente a la verdad.
Si algo era lo suficientemente grave como para que el jefe de la familia viajara personalmente, ¡seguramente había ocurrido algo al general Yang Wubó!
Zhang Yue veía las conjeturas de los demás, pero no dijo ni una palabra; simplemente se dedicaba en silencio a sus tareas oficiales y, al amanecer y al atardecer, consolaba a su preocupada madre. Pronto pasó un mes, y no hubo más mensajeros desde Jiaozhi. En cambio, los canales de comunicación con la capital, ya preparados por su padre y Yuan Fang, funcionaban sin problemas, y cada dos o tres días llegaban noticias. Desde que el emperador envió a un médico imperial junto con Zhang Chao hacia el sur, pasando por las diversas opiniones en la corte, donde el marqués Anyuan Liu era el candidato más fuerte para el cargo de general, hasta que el duque de Yingguo, Zhang Fu, se ofreció voluntariamente, causando revuelo en la corte… De vez en cuando, algún ministro que no sabía leer la situación sugería que la corte estaba desierta y que era necesario elegir damas para enriquecer el harén y asegurar la sucesión del trono, pero era reprendido y degradado. En resumen, los asuntos importantes seguían sin resolverse.
Cuando Zhu Di aún estaba vivo, no había sentido gran cosa, pero ahora, comparado con los héroes fundadores del reino, había muy pocos verdaderos generales entre los que habían contribuido a la pacificación del país. El duque Cheng, Zhu Neng, podía considerarse uno, pero lamentablemente murió joven; el duque Qi, Qiu Fu, también lo era, pero su gran derrota en la campaña del norte demostró que no era más que el mejor entre los peores. El duque de Yingguo, Zhang Fu, se destacó en las tres campañas contra Jiaozhi, siendo valiente y astuto, además de hábil para tratar con la gente, pero ahora parecía difícil que pudiera volver a ser comandante de un ejército. En cuanto a los demás marqueses y condes, la primera generación estaba ya anciana o muerta, y la segunda y tercera generación eran muy inferiores a sus predecesores. En cuanto al marqués Anyuan Liu, al que todos esperaban como futuro general de Jiaozhi…
Él realmente temía que este pariente, valiente pero carente de estrategia, cometiera algún error por subestimar al enemigo; ¡había ejemplos en los anales históricos!
“Maestro.”
Zhang Yue, que estaba revisando documentos, se sobresaltó al escuchar unas voces suaves y levantó la vista de inmediato. Al ver a Li Guoxiu frente a él, dejó la pluma y preguntó: “¿Qué ocurre?”

“Los sirvientes han venido a informar que hay gente llegada desde Guangxi; afirman ser mensajeros de la residencia del comandante en jefe y están esperando en la habitación lateral al este del Salón de Baishui”. Al ver que Zhang Yue fruncía el ceño, rápidamente añadió: “Acabo de ver que el maestro estaba pensativo, así que fui a echar un vistazo por la ventana de madera. En total son tres personas; dos parecen ser acompañantes, mientras que el que lidera es robusto, de cejas anchas y ojos grandes, con un aire imponente; no parece un mensajero común”.
Al mirar a Li Guoxiu, Zhang Yue no pudo evitar reírse: “Eres bastante astuto”.
Aunque inicialmente tenía cierta relación con el marqués Anyuan, Liu Sheng, desde que este fue trasladado a Guangxi, casi no mantuvieron contacto. Sin embargo, Liu Sheng, a diferencia de Gu Xingzu, que siempre procuraba demostrar la autoridad del comandante en jefe, rara vez enviaba documentos de consulta, y enviar mensajeros era algo completamente inédito. Después de pensarlo bien, le ordenó a Li Guoxiu: “Quédate aquí; más tarde, junto con Ziqin, revisaréis todos estos documentos, dejaréis vuestras copias y yo los examinaré para tomar una decisión. Si alguien viene y necesita mi decisión de inmediato, haced que esperen; al resto, decídselos que vayan a ver al señor Xiang”.
Al salir de los tres salones, Zhang Yue siguió la eje central del edificio principal de la administración provincial, pasó por el segundo salón y rodeó una puerta lateral; allí se encontraba el Salón de Baishui, una sala de tres habitaciones destinada exclusivamente a recibir mensajeros de todas partes. Normalmente, siempre había sirvientes ocupándose de servir té y cosas por el estilo, pero esta vez ambos estaban parados en la entrada del patio, mirando a su alrededor. Al verlo, se apresuraron a acercarse para disculparse, diciendo que los recién llegados eran demasiado arrogantes y los habían echado. Al escuchar esta historia tan extraña, Zhang Yue se sintió aún más perplejo.
Al llegar a la puerta de la habitación lateral, vio a un hombre de poco más de treinta años de pie en la entrada, como un pilar; le resultaba vagamente familiar. Al acercarse, vio que el hombre, sin decir palabra, levantó la cortina y se inclinó en una reverencia; de inmediato recordó haberlo visto en la residencia del marqués Anyuan en la capital, y su mirada se dirigió hacia el interior de la habitación. Aunque sus ojos tardaron un momento en acostumbrarse de la luz a la oscuridad, logró ver de inmediato a la persona sentada en el centro, lo que le causó una gran sorpresa.
“An…” Tragó las otras dos palabras que estaban a punto de salir de su boca, se acercó rápidamente y realizó una profunda reverencia; luego sonrió amargamente y dijo: “¿Por qué ha venido personalmente, tío?”
“¿Crees que quería venir?” El marqués Anyuan, Liu Sheng, era de naturaleza directa; al escuchar esas palabras, respondió con irritación: “Si no fuera porque en Guangxi todo está revuelto y las noticias no dejan de llegar, causando confusión, ¿por qué habría de disfrazarme y hacer este viaje en secreto, arriesgándome incluso a ser acusado por los censores o por la guardia imperial?”

Mientras hablaba, hizo un gesto para que Zhang Yue se acercara, lo miró fijamente durante un buen rato y luego se quejó: “Oye, pequeño Zhang Yue, esta vez tengo que ajustar cuentas contigo. Cuando el Rey Han se rebeló, me ofrecí voluntario, pero tú, sin llevar a muchos hombres, resolviste el asunto y me quitaste la oportunidad de moverme un poco. Ahora que estoy listo para vivir en paz y disfrutar de mis últimos años, tú, sin motivo alguno, derrocaste a Gu Xingzu, y yo no tuve más remedio que dejar mi cargo como comandante del ejército y huir a Guangxi, una región habitada por bárbaros, para defenderla. Ahora que tu tío segundo tiene problemas, si me recomiendas para ir a Jiaozhi, ¡no habrá paz entre nosotros! Cortar cabezas a esos bárbaros de Annam no aporta muchos méritos militares; ¡es inútil!”
Cuando Liu Sheng aún no tenía título nobiliario, ya había participado en la campaña contra Jiaozhi junto a Zhang Fu, por lo que era, naturalmente, más adecuado que otros nobles para comandar allí, pero él mismo no quería hacerlo. Hablaba con franqueza, aunque en su interior era transparente. Cuando el emperador Yongle, Zhu Di, aún vivía, él era quien dirigía el ejército de la capital; aparte del duque de Yingguo, Zhang Fu, él era quien gozaba de su favor. Además, ya era marqués; si volvía a Jiaozhi, no solo era poco probable que recibiera un nuevo título, sino que también era incierto cuándo podría regresar a la corte. ¡Luchar en lugares llenos de junglas o ríos grandes no era nada agradable!
Por más que lo pensara, Zhang Yue no imaginaba que Liu Sheng vendría a reprocharle de esa manera, y solo pudo sonreír amargamente. En este mundo, las personas sin interés egoísta son realmente escasas, y Liu Sheng, que había ascendido hasta ser marqués, ciertamente no era un simple hombre rudo. Por eso, después de entender las intenciones de Liu Sheng, simplemente se encogió de hombros y dijo la verdad.
“Mi tío me ayudó mucho en el pasado, nuestras familias son amigas desde hace tiempo y también estamos emparentados por matrimonio, así que no diré esas palabras ambiguas. Tan pronto como supe de Jiaozhi, presenté una petición al emperador proponiendo dos medidas. La primera era pedir al duque de Yingguo que asumiera el mando de la campaña contra Jiaozhi.”
Después de hablar tanto, Liu Sheng estaba bebiendo agua para humedecerse la garganta; al escuchar esas palabras, casi escupió el agua. Dejó la taza y abrió los ojos desmesuradamente: “¿Qué? ¿Acaso recomiendas al duque de Yingguo? ¿No sabes que tu tío mayor ya es gran tutor? Él, en lugar de ocuparse de otros asuntos militares y de estado, quiere ir a Jiaozhi a toda prisa. ¿No crees que estás exagerando?”
“Dígame, tío, ¿dónde más hay disturbios en el mundo hoy en día?”

Al ver que Liu Sheng se quedaba atónito, Zhang Yue comenzó a contar con los dedos: “En el norte, las tres tribus de los Oirat a veces se enfrentan entre sí y otras veces se unen contra Arutai; los combates son constantes y todo está en completo desorden. Aunque de vez en cuando hay saqueos en Kaiping y Danning, sus ataques son menores que antes. En Liaodong, los Jurchen también viven en paz bajo el mando de Nurgan. Desde que los barcos Shenwei navegaron hacia Japón, ya no ha habido más ataques de piratas en las costas. En las regiones occidentales, con la investidura de los reyes budistas y otros asuntos, todo está estable. En cuanto a otras regiones, aunque hay algunos disturbios o rebeliones, son solo incidentes aislados. En comparación, lo que ocurre en Jiaozhi es, sin duda, el mayor problema militar actual… No es que me preocupe en exceso, pero temo que realmente pueda estallar un gran caos allí. Ya que la gente de Jiaozhi teme al Duque de Ying como a un tigre, ¡envíen a la persona a quien más temen!”
Al escuchar esto, Liu Sheng se quedó sin palabras. Zhang Yue recordó que el mensajero había mencionado anteriormente que el mando militar había pasado a manos de Chen Zhi, el Conde Rongchang, con quien Zhang You tenía desacuerdos, y no pudo evitar suspirar: “En realidad, la situación en Jiaozhi no debería ser tan grave. Con una defensa adecuada, quizás no sea necesario enviar al Duque de Ying. Pero, al saber que el vicecomandante, el Conde Rongchang, ahora controla el ejército, no puedo evitar pensar en lo peor. Actualmente, la mayoría de las tropas en Jiaozhi se encuentran a lo largo de la prefectura de Jiaozhou. Temo que el Conde Rongchang, buscando gloria, ataque imprudentemente y caiga en una emboscada… Tío, desde la dinastía Yongle, las derrotas militares de nuestro reino se deben o bien a estar rodeados y superados en número, o a atacar imprudentemente y caer en emboscadas, lo que lleva a la derrota final”.
Liu Sheng había luchado en Jiaozhi, contra los piratas y también había liderado al ejército en las campañas del norte; siempre despreció hablar de estrategias militares con funcionarios civiles. Sin embargo, Zhang Yue era diferente de esos funcionarios que solo hablaban teóricamente, y escuchó atentamente sus palabras. No le daba importancia a un noble de segunda generación como el Conde Rongchang Chen Zhi; incluso asintió al recordar su aspecto repugnante.
“Tienes razón. Solo por el hecho de que tu tío segundo esté gravemente herido y Huang Fu esté gravemente enfermo, quizás no sea necesario tanto nerviosismo. Pero si ese tipo toma el mando, podría realmente causar problemas… Pero, no quiero desanimarte, es poco probable que la corte apruebe que tu tío mayor salga a la guerra”.

Zhang Yue, por supuesto, conocía la dificultad de la situación: tras las dos derrotas iniciales del reinado de Xuande, el Gran Maestro y Duque de Yingguo, Zhang Fu, tampoco logró tener la oportunidad de liderar un ejército en campaña, y así, sin poder hacer nada, vio cómo Jiaozhi era abandonado. Y eso solo era el comienzo; posteriormente, al abandonar Kaiping, tampoco se vio que Zhang Fu desempeñara algún papel importante. Cuando el emperador Yingzong ascendió al trono, aunque Zhang Fu era el principal entre los meritorios ministros, ya no tenía poder para tomar decisiones estratégicas, y así, ese gran general murió en Tumu Fort, lo que hizo que los nobles meritorios casi nunca se recuperaran, convirtiendo a la dinastía Ming en un reino donde los funcionarios civiles y los eunucos luchaban por el poder.
Sin embargo, el actual emperador Zhu Zhanji trataba a Zhang Fu con mucha más consideración, y en sus memorandos dejaba claro que, si ahora se consideraba que no era necesario usar un cuchillo grande para matar un pollo, algún día ese pollo podría convertirse en un tigre, y un tigre podría convertirse en una amenaza, entonces usaría un cuchillo grande para matar al tigre, pero sería difícil.
Mientras él y Liu Sheng permanecían en silencio, de repente se escuchó una voz desde afuera. Al instante siguiente, se abrió una rendija en la cortina, y el soldado que estaba afuera asomó la cabeza y dijo en voz baja: “Señor, señor Zhang, hay un mensajero de Jiaozhi”.
“¡Tráiganlo aquí!”
“¡Déjenlo entrar rápido!”
Aunque Liu Sheng era el invitado, en ese momento tomó la iniciativa y gritó casi al mismo tiempo que Zhang Yue. Poco después, una persona cubierta de polvo cruzó el umbral; era uno de los sirvientes que había ido con Zhang Zhuo a Jiaozhi. Al ver a extraños al entrar, se quedó atónito, pero cuando Zhang Yue lo apuró, se acercó rápidamente y le entregó una carta con ambas manos. Zhang Yue no prestó atención a Liu Sheng, que se acercó para ver, sacó la carta, la desdobló y la leyó de izquierda a derecha; su rostro se endureció de inmediato.
“Vaya, sobrino, realmente tienes mala suerte…”
Al escuchar esas palabras, ya sea de resignación o de reproche, junto a su oído, Zhang Yue se frotó las sienes con el pulgar y el dedo medio, y sonrió amargamente: “Ahora solo lamento haber pensado que mi tío Zhang You se encargaría bien de todo en Jiaozhi y no haber insistido para que el conde Rongchang regresara a la capital y otro asumiera el cargo de vicecomandante… ¡Quién iba a pensar que esta vez emprendería una campaña imprudente y causaría una derrota! Él es un conde; mi tío y el ministro Huang aún pueden controlarlo, pero los ministros como Chen no pueden hacerlo”.
“¿Acaso hace falta decirlo? ¿Qué valor tienen esos funcionarios civiles que solo saben hablar?”
Aunque el conde Rongchang, Chen Zhi, había causado una gran derrota, el marqués Anyuan, Liu Sheng, seguía despreciando a esos funcionarios civiles en sus palabras. No era de extrañar: cuando él participó en la rebelión de Jingnan y luego luchó en batallas por todo el país, esos funcionarios civiles estaban o planeando desde lugares seguros o estudiando en casa para los exámenes imperiales; ahora, sin embargo, ocupaban posiciones de poder, lo que naturalmente le causaba resentimiento.

Se alejó de Zhang Yue con enojo, sin siquiera mirar al mensajero, cuyo rostro reflejaba sorpresa y duda. Caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda y luego se dio la vuelta para decir: “Ya que las cosas han llegado a este punto, no es conveniente que me quede más tiempo; me voy ahora mismo. Si el emperador envía al Duque de Yingguo, todo estará bien; pero si soy yo… No diré nada más; seguramente te ordenarán que vengas conmigo. ¿Qué dices? ¿Te atreves o no?”
“¿Por qué no me atrevería?”
El pariente segundo, Zhang You, estaba desaparecido, y ahora su padre, Zhang Zhuo, se encontraba en la prefectura de Jiaozhou. Zhang Yue se sentía completamente confundido. Al escuchar a Liu Sheng hablar así, respondió casi sin pensarlo. Al ver que Liu Sheng cambiaba su expresión severa por una sonrisa y lo miraba atentamente, de inmediato se dio cuenta de lo que pasaba.
“Tío, ¿por qué usar este método para provocarme? En mi memorial ya mencioné que, por un lado, debería enviar al Duque de Yingguo a liderar el ejército, y por otro, si se nombra a otro comandante en jefe, yo mismo me ofrecería para asesorar en los asuntos militares.”
“¡Como era de esperar, un descendiente de la familia Zhang, con responsabilidad!”
Liu Sheng se acercó rápidamente, dio una palmada satisfecha en el hombro de Zhang Yue y, sin decir más, salió. Al hacerlo, los otros dos soldados que lo acompañaban también se apresuraron a seguirlo. En un instante, solo quedaron él y el mensajero que había regresado con la noticia en esa gran habitación. Zhang Yue preguntó por la situación allí y supo que el estado de Zhang You era muy grave, pero afortunadamente había pedido al comandante Fang Zheng que se hiciera cargo de los asuntos militares en Jiaozhou, lo que permitió que conservara algo de fuerza. No pudo evitar suspirar aún más profundamente.
No hace falta decir que aquellos que habían levantado la bandera de la rebelión probablemente llevaban tiempo preparándose.
Al ver que Zhang Yue estaba allí con el rostro cambiante, el sirviente finalmente no pudo contenerse y preguntó con cautela: “Joven amo, ¿de verdad quiere ofrecerse voluntario para ir a Jiaozhou? Allí todo está completamente desordenado. La prefectura de Jiaozhou está bien, pero en los demás lugares reinan los bandidos.”
“Todavía no está claro si iré o no”, dijo Zhang Yue con calma, y luego miró al sirviente y ordenó: “Recuerda, no le digas a nadie sobre la persona que acabas de ver. Es posible que la señora también quiera verte en un rato. Haz que envíen un mensaje diciendo que esperes hasta que haya noticias. Has trabajado duro en este viaje y tus méritos son considerables. No te recompensaré ahora, pero en el futuro promoveré a tu hijo.”
El sirviente, que había estado lleno de miedo durante todo el viaje, ahora se sintió enormemente aliviado. Se arrodilló rápidamente y se inclinó en señal de respeto antes de irse satisfecho. Una vez que se fue, Zhang Yue se dio una ligera palmada en la frente y murmuró para sí mismo:
“Solo espero que mi tío segundo y mi padre estén a salvo. Amitabha.”