Capítulo 765: Señales claras y ocultas en el Palacio de Yongning, duelos verbales en el Palacio de Renshou

A diferencia de las sospechas de Zhang Yue, la concubina Sun del Palacio de Yongning ya estaba realmente embarazada; las prendas que solía usar ahora ya no le servían, por lo que Zhu Zhanji ordenó de inmediato al departamento de vestuario que confeccionara nuevas prendas y asignó a varios eunucos y criadas confiables para atenderla. Aunque ya había dado a luz a una hija, esta vez los síntomas del embarazo fueron mucho más graves que la vez anterior; a menudo vomitaba hasta quedar inconsciente, y ni siquiera los médicos imperiales sabían cómo ayudarla. Finalmente, Zhu Ning se enteró por la emperatriz viuda Zhang y le envió una receta de plato medicinal; la emperatriz viuda, a su vez, envió a una criada experimentada, lo que permitió que la concubina Sun recuperara algo de apetito y pudiera dormir unas tres o cuatro horas por noche.

Habían pasado ya dos años desde que el emperador ascendió al trono, pero apenas había buenas noticias entre las concubinas del harén, por lo que se difundió la noticia de que ya no era necesario que ella asistiera a las audiencias matutinas y vespertinas. La concubina Sun, consciente de que no era querida por la emperatriz viuda Zhang, prefería disfrutar de su propio palacio. Ese día, mientras hojeaba distraídamente un libro en el Salón Mingxing, no pudo evitar acariciar su vientre ligeramente abultado, pensando en cómo tener un hijo.

“¡Señora, el eunuco Wang ha venido a entregarle frutas y bocadillos por orden del emperador!”
Al escuchar esto, la concubina Sun dejó caer de inmediato el volumen de poemas que tenía en las manos y, con la ayuda de una criada, se sentó erguida. Al ver entrar a Wang Zhen, quien se arrodilló para saludarla y mencionó algunos nombres de los alimentos, ella preguntó brevemente. Cuando supo que el eunuco había encontrado al emperador por casualidad y por eso recibió esa tarea, sonrió y dijo: “Con este calor, has hecho un viaje extra.”

“Solo he caminado un poco más; de todos modos, estar sin hacer nada también es perder el tiempo”, respondió Wang Zhen con una sonrisa, mirando el libro de poemas que la concubina Sun había dejado. Luego añadió: “Ahora que la señora está embarazada, el emperador está muy preocupado; pasa todo su tiempo libre pensando en ello y casi siempre pasa las noches solo en el Palacio Qianqing.”

Entre todas las concubinas del harén, solo la concubina Sun tenía una relación de infancia muy cercana con Zhu Zhanji. Al escuchar esto, se sintió aún más feliz y ordenó que recompensara generosamente a Wang Zhen. Al ver ese libro de poemas, Wang Zhen no dudó en mostrar sus habilidades, seleccionando algunos poemas populares y explicándolos. Zhu Zhanji era un emperador experto en caligrafía, pintura y poesía, y todas las concubinas del harén procuraban complacerlo en ese aspecto; la concubina Sun no era excepción. Al ver que un eunuco podía hablar de esos temas, se entusiasmó tanto que mantuvo a Wang Zhen consigo durante más de una hora, hasta que alguien del Salón de Libros Internos vino a buscarlo para que se fuera.

Cuando la persona se fue, al pensar en que Zhu Zhanji se ocupaba de los asuntos del estado durante el día, como mucho podría venir por la noche y además no podía quedarse allí a pasar la noche, la concubina Sun no pudo evitar sentirse aburrida. Dejó caer el libro con tristeza y comenzó a romper un abanico que había a su lado. Mientras lo rompía, recordó las insinuaciones ocultas en las palabras de Wang Zhen y frunció el ceño. Desde tiempos antiguos, hubo innumerables concubinas favoritas del emperador, pero pocas tuvieron un final feliz. Además, incluso si este embarazo daba a luz a un hijo, no tendría el estatus de heredero legítimo. Si algo le pasaba, como a la concubina Guo…

“Este método de entretenimiento de la señora es realmente novedoso.”

Al oír esto, la concubina Sun levantó la vista y vio que era Zhu Ning quien entraba. Inmediatamente dejó caer el abanico ya roto como tiras de bambú y, apoyándose en la mano de una criada, intentó levantarse. Solo cuando Zhu Ning, sonriendo, la ayudó a sentarse de nuevo, ella dijo con alegría: “Tía Ning, ¿cómo tiene tiempo de venir a verme? ¿Acaso trae algo bueno? Gracias a usted, este problema mío de no poder comer ni dormir bien no sé cuándo se resolverá, y ni siquiera sé si podré dar a luz sin problemas en este embarazo.”

“Solo quería probarlo; quién iba a pensar que funcionaría. Además, la emperatriz viuda también envió a alguien para cuidar de usted, ¿verdad?” Zhu Ning levantó la vista hacia las dos criadas ancianas y serias, les hizo un guiño disimulado y, cuando se retiraron en silencio, preguntó con preocupación por la vida y la alimentación de la concubina Sun. Luego sonrió y dijo: “Cuando regrese y le informe a la emperatriz viuda, ella también podrá estar tranquila.”

Aunque había crecido desde pequeña junto a la emperatriz viuda Zhang, lo que más le impresionaba a la concubina Sun no era la seriedad de esta madre del reino, sino su forma de gobernar los seis palacios: más respeto que cariño, más miedo que respeto. Sabía que Zhu Ning era ahora la persona de mayor confianza ante la emperatriz viuda Zhang, así que esa frase seguramente no era casual. De inmediato, sus ojos se iluminaron. Justo cuando iba a hablar, Zhu Ning le apretó suavemente la mano derecha.

“¿Recuerda cómo se trataban las dos princesas legítimas de la emperatriz viuda delante de ella, señora?” Al ver que la concubina Sun la miraba con perplejidad, Zhu Ning recordó las palabras sueltas que había escuchado en esos días y las insinuaciones implícitas en las palabras de la emperatriz viuda. Bajó aún más la voz y dijo: “Aunque son madre e hija, se tratan con gran formalidad y rara vez hay afecto personal. Así es la emperatriz viuda. Aunque usted creció en su palacio desde pequeña, no es extraño que no muestre afecto abiertamente; no significa que realmente no la quiera. El estatus de entonces lo estableció el emperador Taizong. La emperatriz viuda es conocida en todo el reino por su virtud y piedad filial, así que a veces no puede mostrar preferencias. ¿Lo entiende?”

Con la explicación paso a paso de Zhu Ning, la concubina Sun se sorprendió de inmediato y apretó con fuerza el pañuelo en sus manos. Aunque sabía que no podía expresar sus temores en voz alta y que lo que decía Zhu Ning era razonable, no podía resignarse; pasó un buen rato antes de que lograra decir: “Aunque lo que dice la tía Ning es cierto, ¿quién puede entender los miedos que tengo en mi corazón…?”
“¡Si se actúa con integridad y se mantiene la postura erguida, no hay nada que temer! Además, algunos sistemas no son completamente inmutables.”
Dicho esto con firmeza, al ver que la concubina Sun la miraba fijamente, Zhu Ning se dio cuenta de que había ido demasiado lejos. Sin embargo, podía soportar casi todo, excepto la práctica de enterrar vivas a las concubinas; incluso las concubinas de su padre, Zhu Zhu, lo hacían voluntariamente, pero al ver a esas jóvenes hermosas sentía una profunda compasión, y ahora no pudo evitar expresarlo. Pero en ese momento no era el momento de dar explicaciones; se quedó un rato más hablando con la concubina Sun y luego se levantó para despedirse.
Al salir por la puerta Yongning y rodear los seis palacios orientales hasta llegar al palacio Renshou, volvió a ver a la emperatriz viuda Zhang, y entonces decidió regresar a casa. Por comodidad, solía tomar el camino por la puerta Donghua. Pero apenas dobló la esquina, vio a un pequeño eunuco corriendo hacia ella; se inclinó ante ella y preguntó apresuradamente: “Princesa, ¿está la emperatriz viuda en el palacio Renshou?”
“A estas horas, ¿cómo podría la emperatriz viuda ir a otro lugar?”, preguntó Zhu Ning, sorprendida, alzando las cejas. Al ver que él sostenía algo en las manos, se preguntó: “Por tu aspecto, parece que vienes directamente del gabinete imperial.”
“Así es. Ha ocurrido algo grave en el sur; el consejero Yang me pidió que entregara esto de inmediato a la emperatriz viuda para que la receba”, dijo el eunuco, inclinándose de nuevo antes de levantarse. “Mañana mismo me disculparé con la princesa; ¡es algo de suma urgencia!”
Al verlo alejarse a toda prisa, Zhu Ning pensó en las palabras “sur” y recordó que, aunque la emperatriz viuda Zhang aún tenía cierta influencia, solo se ocupaba de asuntos militares y de estado. De repente se le ocurrió una idea: ¿sería Jiaozhi? Aunque estaba preocupada, sabía que había funcionarios civiles y militares para manejar ese asunto, así que no le dio demasiada importancia y continuó su camino. Cuando llegó a la puerta Donghua, vio que otro grupo de personas salía corriendo detrás de ella.

Esta vez no se trataba de algún eunuco insignificante, sino del eunuco más confiable del emperador en ese momento: Wang Jin. Al ver que era Zhu Ning, Wang Jin solo tuvo tiempo de asentir con la cabeza antes de montar a caballo junto a varios sirvientes y alejarse rápidamente. Al presenciar esta escena, Zhu Ning sintió un pánico repentino, pero no se atrevió a indagar imprudentemente; solo al llegar a su residencia envió a alguien adecuado para averiguar noticias. Esa noche, finalmente recibió confirmación y comprendió adónde había ido Wang Jin en su visita anterior: no había otro lugar que la residencia del Duque de Yingguo.

El enorme Palacio de Renshou estaba sumido en silencio. La Emperatriz Viuda Zhang siempre había sido muy estricta con sus subordinados, y ahora, además del emperador Zhu Zhanji, allí estaban también Yang Shiqi, Yang Rong, Jian Yi y el Duque de Yingguo, Zhang Fu. Frente a esos cuatro ministros de expresión seria, el rostro de Zhu Zhanji mostraba una gran preocupación, mientras que Wang Jin y Lu Feng, que estaban a su lado, mantenían la mirada baja.

Lu Feng ya había recibido el documento urgente enviado por Zhang Qian el día anterior, pero en ese momento aún no habían llegado los informes urgentes del cuartel general de Jiaozhi ni de los departamentos de administración y justicia. Después de pensarlo mucho, al final no se atrevió a entregarlo de inmediato. Hasta hoy, cuando llegaron sucesivamente los documentos del cuartel general de Jiaozhi y de esos departamentos, dudó durante mucho tiempo, pero al final decidió no entregar aún el documento que Zhang Yue le había dado a Zhu Zhanji; simplemente se acercó al emperador bajo pretexto y luego lo acompañó al Palacio de Renshou. Al ver la furia de Zhu Zhanji, también él comenzó a planificar algo, ya que, si Zhang Yue, que estaba en Guangdong, había enviado la carta antes que quienes partieron primero desde Jiaozhi, sería difícil encontrar una explicación convincente.

Incluso con la ayuda de la Guardia Imperial, a veces era mejor mantenerse discreto.

“Después de los tíos y sobrinos Chen Jikuo estuvo Li Li, y después de Li Li hubo rebeliones repetidas año tras año. Las tropas estacionadas en Jiaozhi se dedican a la agricultura y forman parte de la China Central desde hace más de diez años, pero su producción anual es limitada mientras que los gastos son elevados, lo cual no es una solución a largo plazo. Aunque en los informes del cuartel general y de los departamentos de administración y justicia, además de mencionar el asesinato del Conde de Yangwu y la grave enfermedad del Ministro Huang, solo se mencionan de pasada algunas rebeliones esporádicas en algunas regiones de Jiaozhi, en mi opinión no es necesario reaccionar con excesiva intensidad; basta con que el comandante en jefe de Guangxi, el Marqués de Anyuan, movilice tropas para ir allí”.

Aunque normalmente respetaba mucho la seriedad y prudencia de Yang Shiqi, al escuchar que se trataba de rebeliones esporádicas, Zhang Fu frunció el ceño de inmediato. Acababa de recibir un mensaje privado de Zhang Yue y de inmediato envió a alguien para avisar a los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi; durante el camino hacia allí también reflexionó mucho. Mientras otros no conocían la situación de Jiaozhi, él había ido en campaña tres veces y regresado cuatro, por lo que, aunque no la conocía al dedillo, sí la comprendía profundamente. La primera vez que regresó tras pacificar Jiaozhi, pensó que podría vivir tranquilo, pero cada vez que volvía, allí reinaba el caos, y tuvo que ir allí una y otra vez, hasta el año 14 de Yongle cuando finalmente regresó.

“Emperatriz viuda, emperador, ya sea para reprimir o pacificar, para que Jiaozhi goce de paz y estabilidad a largo plazo, lo importante son las personas.”

Al ver que tanto la emperatriz viuda Zhang como Zhu Zhanji se conmovían, Zhang Fu comenzó a hablar con convicción: “Jiaozhi está lejos en las fronteras; ser comandante allí es una tarea ardua, y lo mismo ocurre con los funcionarios encargados de administrarla, que además son desterrados allí. Sin embargo, la población local se rebela y se niega a obedecer, los soldados provienen del centro del país, y además los funcionarios, anhelando su tierra natal, no se dedican a la educación del pueblo. ¿Cómo se puede gobernar bien? Al principio, la corte cambió su estrategia y, además del ministro Huang Fu, envió a unos pocos funcionarios competentes, pero no los llamó de vuelta durante años, lo que naturalmente los desanimó. Esta vez, los disturbios en Jiaozhi son, ciertamente, una coincidencia, pero el comandante Zhang ya lleva más de cinco años allí, y el anciano ministro Huang, más de diez años. Si no hay sucesores, tarde o temprano ocurrirá algún problema.”

Jian Yi estuvo de acuerdo con las palabras de Zhang Fu y añadió: “Estoy de acuerdo con lo dicho por el Gran Maestro, Duque de Yingguo. Si Jiaozhi fuera fácil de defender y mantener en paz, el difunto emperador no habría tenido que lanzar varias campañas para pacificarla; no se debe subestimar.”

Apenas terminó de hablar, Yang Rong preguntó con voz grave: “Si dejar que el Marqués de Anyuan lidere las tropas allí es subestimar la situación, entonces, ¿qué es realmente no subestimarla? ¿Acaso cada pequeño problema en las fronteras exige que el Gran Maestro, Duque de Yingguo, dirija personalmente las tropas?”

Al ver que Jian Yi se quedaba sin palabras por sus propias palabras, Yang Rong estaba a punto de decir algo más, pero escuchó a Yang Shiqi toser suavemente, lo que le hizo desistir de seguir atacándolo. Aunque a menudo discutía con Yang Shiqi en el gabinete, no quería que este tuviera la ventaja delante de terceros. En ese momento, al ver que Zhu Zhanji tampoco podía decidir, decidió no decir lo que tenía en mente, para no causar más confusión.

Por ahora… aún no es el momento.

San Wen y Yi Wu al final no lograron llegar a un acuerdo, por lo que, con el consentimiento de la Emperatriz Viuda Zhang, Zhu Zhanji ordenó que los cuatro regresaran para presidir las reuniones del Consejo y del Ministerio al día siguiente, y solo entonces los despidió. Una vez que se fueron, él estaba a punto de consultar la opinión de su madre, pero la Emperatriz Viuda Zhang agitó la mano y dijo: “Asuntos militares y de estado tan importantes no deben ser decididos por una mujer sola. Esperemos hasta que se conozcan los resultados de las deliberaciones oficiales. El conde de Yangwu, Zhang You, y el secretario Huang Fu han trabajado arduamente durante tantos años; sus bases no se derrumbarán tan fácilmente”.
Al decir esto, la Emperatriz Viuda Zhang hizo una pausa breve y luego añadió: “Dado que el conde de Yangwu está gravemente herido por una flecha envenenada y en estado crítico, seleccione a un médico imperial para que lo atienda. Elija a uno de sus dos hijos para que vaya a verlo. Después de todo, ha hecho grandes contribuciones a lo largo de los años”.
Zhu Zhanji asintió a todo, y al salir del Palacio Renshou, distraído, de repente escuchó una reprimenda proveniente del frente. Al levantar la vista, vio a un pequeño eunuco del Palacio Yongning asomándose por la puerta principal. En otros tiempos, incluso si no pasaba la noche en el Palacio Yongning, seguramente habría ido a ver a la concubina Sun, pero esa noche realmente no tenía ánimos, así que simplemente dio una orden breve a Wang Jin. Al salir por la Puerta Changxin, hizo un gesto para detener el palanquín y comenzó a caminar por la calle principal. A lo lejos, aún se podía escuchar a las doncellas que llevaban campanillas entre las Puertas Qianqing, Rijing y Yuehua cantando sobre la paz en el reino.
Lu Feng, que iba detrás, al ver que los demás solo lo seguían a distancia, se apresuró a acercarse unos pasos y dijo en voz baja, a un paso detrás de Zhu Zhanji: “Majestad, el gobernador de Guangdong, Zhang Yue, pidió al eunuco encargado de los asuntos marítimos, Zhang Qian, que trajera una petición desde Guangzhou. La Guardia Imperial se apresuró durante días, y justo antes de que yo llegara, acababan de entregarla”.
Zhu Zhanji se volvió bruscamente y vio que Lu Feng le ofrecía un documento, pero no lo tomó de inmediato. Como era de esperar, la voz de Lu Feng se volvió aún más baja: “He preguntado a los miembros de la Guardia Imperial que llevaron el mensaje: el estado del conde de Yangwu es realmente grave. Mientras se envía un informe urgente a la capital, también se envió a alguien a Guangzhou para que invite al padre de Zhang Yue a Jiaozhi para despedirse de él por última vez. La misma noche en que recibieron la noticia, Zhang Yue fue a ver al eunuco Zhang y le pidió que trajera esta petición; llegó justo antes de que yo acompañara a Su Majestad al Palacio Renshou”.