Capítulo 764: Urgencia extrema

Durante estos años, cuando tenía tiempo libre y revisaba libros de historia, Zhang Yue solía comparar las dinastías Song y Ming. Cada vez que recordaba la prosperidad de Bianliang en el “Pintura del río durante el Festival Qingming” o las luces brillantes descritas en el “Registro de los sueños de Dongjing”, sentía rechazo hacia el toque de queda actual. Sin embargo, la prohibición nocturna estaba claramente establecida en las leyes de la dinastía Ming; incluso siendo ahora gobernador de Guangdong, no podía abolirla. Por eso, en esa oscura noche, solo podía avanzar por el camino guiado por las dos antorchas delante de él, sin poder acelerar el paso, y no pudo evitar suspirar.

En el camino se topó con tres grupos de soldados que patrullaban de noche. Al saber que se trataba de un asunto oficial del gobierno, estos inspeccionaron diligentemente su placa de identificación antes de dejarlo pasar. Como era resultado de las reformas realizadas antes del Año Nuevo, aunque Zhang Yue estaba ansioso, no reveló su identidad para imponerse. Cuando llegó a la oficina de comercio marítimo ya era medianoche. Al ver a Zhang Bu golpear la puerta con fuerza, comenzó a pensar en silencio.

Después de mucho tiempo, las dos puertas finalmente se abrieron un poco con un crujido. El empleado de adentro asomó la cabeza y iluminó con una linterna; al ver a Zhang Bu se sorprendió. Al escuchar que era Zhang Yue, abrió rápidamente la puerta y los invitó a entrar, luego envió a alguien a dar aviso. En poco tiempo, Zhang Yong, el hijastro de Zhang Qian, salió apresuradamente junto con Cao Jixiang.

Después de los saludos, Zhang Yong no pudo evitar preguntar: “¿Se trata de algo urgente, señor Zhang? Mi padre durmió muy inquieto anoche; esta mañana llamó a un médico, quien diagnosticó que era fiebre por viento y le recetó medicina. Se fue a dormir temprano. Si no fuera tan urgente, podría pedir a alguien que se encargue…”

Antes de que terminara de hablar, Cao Jixiang interrumpió: “Joven maestro Yong, el señor Zhang y el padre tienen una buena relación. Si no fuera algo importante, no habrían venido tan apresuradamente en medio de la noche. Antes de que saliera, el padre dijo que el señor Zhang no es un extraño y que debemos llevarlo directamente a la habitación para hablar, sin demoras. Ya es tarde; el joven maestro Yong debe estudiar y ver gente mañana. Sería mejor que se vaya a descansar. Conmigo aquí es suficiente.”

Zhang Yue ya sabía que Zhang Yong era tímido. Con la tenue luz de las antorchas, no podía ver bien su expresión, así que tuvo que explicar un poco más hasta que este, a regañadientes, aceptó. Entonces siguió a Cao Jixiang hacia adentro. Al entrar en el salón principal del complejo Fushou, en cuanto cruzó el umbral, percibió un olor a medicina que no desaparecía. No pudo evitar mirar a Cao Jixiang detrás de él.

“Señor Zhang, no se preocupe. El médico dice que no es grave. El padre siempre ha estado bien de salud; cada día sale a pasear y practica esgrima.”

Al saber que no había nada grave, Zhang Yue finalmente se tranquilizó y atravesó la alta cortina de bambú para entrar en la habitación interior. Vio que Zhang Qian ya se había sentado, atendido por un eunuco personal, y estaba a punto de levantarse de la cama; entonces aceleró el paso y dijo: “Ya que estás enfermo, hablar sentado es lo mismo. ¿Para qué tantas formalidades conmigo?”
Zhang Qian volvió a sentarse y con un gesto despidió al eunuco. A través de la cortina de bambú, vio a Cao Jixiang esperando afuera, y entonces preguntó: “¿Ocurre algo más?”
“No es en Guangdong, sino en Jiaozhi”, respondió Zhang Yue de manera concisa, repitiendo todo lo que el mensajero acababa de decir. Al ver que el rostro de Zhang Qian se ensombrecía, añadió: “Aunque se dice que uno no debe ocuparse de asuntos ajenos a su cargo, el comandante en jefe actual es mi tío segundo. Él está gravemente herido y en peligro de muerte, así que mi padre partirá mañana. No puedo quedarme tranquilo; eso es por motivos personales. Además, fui yo quien propuso la estrategia para Jiaozhi. Ahora que el comandante en jefe está gravemente herido y el ministro Huang, encargado de los asuntos administrativos, también está enfermo, si quien dirige al ejército no actúa con prudencia, la estabilidad allí podría cambiar drásticamente de la noche a la mañana. Acabo de redactar una petición en casa durante la noche, pero como no se trata de asuntos militares de Guangdong, es difícil enviarla por correo urgente. ¿Podría el eunuco Zhang pedir a la Guardia Imperial que la presente en mi nombre?”
Aunque la dinastía Yongle tuvo tres campañas militares al norte y un viaje imperial que conmocionaron al país, Jiaozhi, un lugar tan pequeño, ya había requerido que el duque Zhang Fu liderara tres grandes campañas, consumiendo una cantidad incalculable de dinero y alimentos. Por supuesto, Zhang Qian no ignoraría un lugar así. Tomó la petición de manos de Zhang Yue, la revisó rápidamente, la cerró y permaneció pensativo por un buen rato antes de suspirar aliviado.
“¿Te preocupa que pueda ocurrir algún cambio allí y que la corte abandone Jiaozhi?”
“¡Exacto!”
Si la dinastía Ming solo quería considerarse un país central sin relaciones con el exterior, entonces poseer un lugar tan pequeño como Jiaozhi carecería de importancia. Sin embargo, desde una perspectiva a largo plazo para el desarrollo del país, contar con una flota poderosa en el mar y con Jiaozhi en tierra beneficiaría a toda el sudeste asiático para incluirlo en su esfera de influencia. Por eso, antes de que Zhang Qian pudiera hablar, él continuó pacientemente: “Por lo que sé de los ministros de la corte, si realmente ocurre un gran desorden en Jiaozhi, probablemente muchos aprovecharán la oportunidad para pedir su abandono. Incluso si el emperador se niega, seguramente dudará en elegir al nuevo comandante en jefe. Mi tío segundo ha estado allí defendiéndolo durante años… No quiero ver a mi padre envuelto en eso, ni tampoco ver cómo ese lugar, que mi tío abuelo conquistó con tanto esfuerzo en tres campañas, sea finalmente abandonado como si fuera basura.”

“Está bien, ¡yo se lo entregaré!”, dijo Zhang Qian. En realidad, su vacilación no radicaba en si ayudar o no, sino en otro asunto; por eso, aunque accedió, volvió a advertir: “Solo que, actualmente, el Marqués de Anyuan está guarneciendo Guangxi. Teniendo en cuenta la distancia, es natural que sea él quien te sustituya a ti, tu tío segundo; después viene el vicecomandante, el Conde Rongchang, Chen Zhi. En cuanto al uso de personas, los funcionarios civiles temen que los militares mantengan demasiado tiempo el control del ejército; de lo contrario, el Duque de Yingguo no habría renunciado al cargo de comandante del ejército central. Además, no hay necesidad de usar un cuchillo de matar toros para cortar un pollo; incluso si el Duque de Yingguo está en la flor de su vida, el emperador quizás no le permita ir a Jiaozhi a liderar las tropas. En cuanto a la opción de elegir al segundo mejor candidato, tampoco es seguro que sea aceptada…”
“Precisamente por eso, realmente debo mencionarlo”, dijo Zhang Yue, recordando entonces las cartas privadas que su padre quería enviar a la residencia del Duque de Yingguo en Pekín por sus propios canales. Inmediatamente, con seriedad, añadió: “Todos respetan el nombre del Duque de Yingguo, y tu tío segundo ha logrado grandes hazañas militares a lo largo de los años, en parte gracias al apellido Zhang. A veces, usar un cuchillo de matar toros es mucho más eficaz que uno normal. Después de ejecutar a Chen Jikuo y Li Li, Jiaozhi se ha vuelto mucho más estable. Los que surjan esta vez probablemente no sean los últimos, pero sí los más capaces. Si eliminamos a estas personas y contamos con el apoyo del ministro Chen Qia, Jiaozhi podrá mantenerse estable al menos veinte años. En cuanto a lo otro… Solo estoy preocupado, no quiero arriesgarme personalmente”.
Dado que Zhang Yue ya había tomado una decisión, Zhang Qian no insistió más. Inmediatamente llamó a Cao Jixiang y, delante de Zhang Yue, selló la petición antes de entregársela: “Ahora mismo ve al puesto de la Guardia Imperial en Guangdong y pide que envíen esta petición por correo urgente a la capital. Una vez allí, dásela directamente al supervisor de la Fábrica Oriental, el eunuco Lu, para que la presente al emperador. Recuerda, dile que es extremadamente urgente y que el eunuco Lu debe elegir bien el momento para entregarla”.
Cao Jixiang, que estaba de pie fuera de la puerta, había escuchado la mayor parte de la conversación, aunque no todas las palabras, y por supuesto comprendió la gravedad de la situación. Después de asentir repetidamente, se guardó rápidamente los documentos y salió apresuradamente de la habitación. Tan pronto como se fue, Zhang Qian le dijo a Zhang Yue: “Ya que tu padre insiste en ir a Jiaozhi esta vez, debes preparar bien a algunas personas de confianza para que lo acompañen. Esto no es un asunto oficial, así que no puedo pedirle a la Guardia Imperial que envíe gente; solo puedo prestarte a dos guardias hábiles e inteligentes. ¿No es Peng Shisan, que está contigo, uno de los soldados personales del Duque de Yingguo durante la campaña a Jiaozhi? Pídele que vaya con él; en Jiaozhi, él vale por diez”.
“Antes de que yo llegara, él ya se había ofrecido voluntariamente… Aunque acepté, me siento mal por él, ya que acaba de tener un hijo”.

Al ver que Zhang Yue no se veía bien, Zhang Qian suspiró y dijo: “Sé que él ha sido en gran medida tu maestro; estos años te ha seguido a todas partes, ha hecho innumerables esfuerzos y logros… Es hombre del Duque de Inglaterra, y la razón por la que está dispuesto a seguirte es porque tú lo tratas con sinceridad, así que él naturalmente te trata con la misma sinceridad. Deja de lamentarte, vuelve rápido a prepararte; temo que nadie en tu casa podrá dormir bien esta noche”.
Como dijo Zhang Qian, esa noche, la residencia oficial de los Zhang estuvo iluminada por las luces; casi todos permanecieron despiertos toda la noche. Aunque la señora Sun lloró en secreto y se quejó en silencio durante un buen rato, aún así preparó personalmente el equipaje para su esposo; Zhang Zhuo envió de inmediato a sus familiares de confianza a reclutar gente por todas partes y se ocupó de reunirse con personas para dar instrucciones sobre diversos asuntos; Du Wan, junto con la madre de Cui y las esposas de los administradores, preparó píldoras y utensilios médicos; Peng Shisan, por su parte, se dedicó a organizar caballos y armas, etc. En resumen, incluso un niño tan joven como Zhang Fujing apenas pudo dormir bien y llegó a la casa principal antes del amanecer.
Zhang Zhuo ya se había puesto ropa resistente; afortunadamente, siempre había sido de carácter sencillo y discreto, por lo que su ropa no era llamativa ni de colores vivos; de lo contrario, este viaje a Jiaozhi habría sido un verdadero problema debido al equipaje. Después de consolar a su esposa y animar a su hijo menor y a su nieto mayor, cuyos ojos estaban rojos, finalmente dejó a Zhang Yue para desayunar con él. Los dos hablaron durante media hora mientras comían, antes de salir juntos.
Dado que no sabían cuánto tiempo pasaría hasta poder reunirse de nuevo, Zhang Yue tuvo que acompañar personalmente a su padre hasta la puerta trasera de la residencia oficial. En ese momento, los dos guardias enviados por Zhang Qian ya se habían unido al grupo que acompañaría a la familia Zhang. El mensajero que salió con ellos vio que Zhang Zhuo se acercó directamente a su caballo, así que se volvió hacia Zhang Yue y se inclinó tres veces profundamente antes de seguirlo. Aunque estaba emocionado, Zhang Yue, al ver a todos montar en sus caballos, no dijo nada y simplemente observó cómo esos diez o más jinetes se alejaban rápidamente por el callejón.
Aunque su tío segundo Zhang You tenía sus defectos, al fin y al cabo era su tío biológico. La primera vez que regresó de Jiaozhi, les trajo grandes cajas de cosas; más tarde, cuando Zhang Xin fue desterrado, él se ofreció voluntariamente a volver a Jiaozhi, y cuando Annan tuvo dificultades militares, volvió a ofrecerse voluntariamente; en total, pasó allí casi media vida. No solo Jiaozhi estaba llena de miasmas y plagas, sino que, incluso en el mejor de los lugares, Zhang You y su familia estuvieron separados durante años, y ahora quizás ni siquiera podrían despedirse por última vez… Solo podía esperar que su padre Zhang Zhuo llegara a tiempo y que Zhang Qian pudiera enviar rápidamente la petición a través de la Guardia Imperial.
Prefectura de Jiaozhou, Jiaozhi.

Desde que Zhang Fu sometió Jiaozhi durante la era Yongle y estableció la Oficina Administrativa de Jiaozhi, el emperador Yongle, Zhu Di, incorporó por completo Annam al territorio central de China, dividiéndolo en quince prefecturas como Jiaozhou, Beijiang, Liangjiang y Sanjiang, que a su vez administraban treinta y seis condados y ciento ochenta y un distritos. Además, cinco prefecturas y veintinueve distritos bajo la jurisdicción directa de la Oficina Administrativa eran Taiyuan, Xuanhua, Jiaxing, Guihua y Guangwei. En todas partes se establecieron puestos militares y oficinas de inspección, lo que demostraba una planificación a largo plazo. Aunque posteriormente, debido a la explotación desenfrenada del eunuco Ma Qi, estallaron revueltas populares, los gobernantes locales también albergaban intenciones rebeldes. Ahora que se habían retirado a los eunucos encargados de la defensa y se habían llevado a cabo años de represión y pacificación, la situación volvió a ser tan buena como en aquel entonces. En particular, la prefectura de Jiaozhou, donde se encontraba la Oficina Administrativa de Jiaozhi, se convirtió en el lugar más próspero de todo Annam, lleno de comerciantes.

Sin embargo, en estos días la prefectura de Jiaozhou parecía estar en estado de máxima alerta, con las calles desiertas. La residencia del comandante en jefe, donde normalmente Zhang You se presentaba diariamente ante sus soldados, estaba rodeada por tres capas de guardias, y todos mostraban una expresión sombría. Lo mismo ocurría en la residencia posterior; desde los generales de confianza hasta los sirvientes personales, todos caminaban con sigilo y nadie hablaba. En la casa principal, con su intenso olor a medicinas, se podía escuchar incluso el sonido de una aguja al caer al suelo.

“¿Cómo está, señor? ¿Hay alguna mejora?”

Al ver la expresión de dificultad en el rostro del médico que tomaba el pulso, un joven sirviente golpeó impacientemente su palma con el puño y luego agitó la mano con fastidio. Cuando el médico parecía dispuesto a irse, como si hubiera recibido un perdón, de repente escuchó un movimiento en la cama. Se inclinó rápidamente y vio que Zhang You, pálido como un muerto, abría los ojos. Corrió hacia él y lo arrastró de vuelta. Al ver que el médico se sentaba de nuevo con temor, el sirviente fue a mojar una toalla fría en un recipiente y se agachó para secarle el sudor a Zhang You.

“¡Señor, ¡se ha despertado!”.

“¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?”

El sirviente, inclinado para escuchar mejor, finalmente logró oír su voz y dijo en voz baja: “Señor, solo un día y una noche”. Al ver que Zhang You fruncía el ceño y parecía querer hablar de nuevo, él se apresuró a decir: “Tranquilo, según la velocidad de los mensajeros, ya deberían haber llegado a Guangdong. Tan pronto como reciban la noticia, el tercer señor vendrá de inmediato. Ahora que todo está tranquilo, solo necesita recuperarse. El médico dijo que, una vez pase estos primeros días, la situación no será tan grave”.

Desde que fue herido por la flecha aquel día y la zona afectada quedó paralizada de repente, Zhang You supo que seguramente la flecha contenía un veneno mortal, por lo que, sin pensarlo dos veces, se cortó un gran trozo de piel y carne. Afortunadamente, siempre había estado alerta ante el veneno de serpientes; de inmediato hizo que le succionaran la sangre envenenada y tomó el mejor remedio contra serpientes de la región. Al regresar, incluso llamó a los mejores médicos de la prefectura de Jiaozhou, pero aún así pasaba los días entre la inconsciencia y la lucidez. Al ver que los médicos decían muchas cosas buenas pero no decían ni una palabra sincera, mostró una expresión de impaciencia.
“¡Ve y espera afuera!”, ordenó al médico con rostro serio. Tan pronto como se fue, se sentó rápidamente junto a la cama y acercó aún más su cabeza. “Si mi señor tiene algo que decir o preguntar, por favor ordene.”
“Zhuan Fu, ve… y trae al ministro Huang.”
Si se tratara de cualquier otra orden, estaría bien, pero al escuchar las palabras “ministro Huang”, el rostro de Zhuan Fu se ensombreció de inmediato. Justo cuando pensaba dar una respuesta evasiva, vio que Zhang You lo miraba fijamente con una mirada extremadamente severa, así que tuvo que decir la verdad: “Hace unos días recibimos noticias de que el ministro Huang está gravemente enfermo y actualmente están buscando médicos para tratarlo.”
Al oír esto, Zhang You se horrorizó al instante; intentó sentarse, pero sintió que sus extremidades no le respondían, solo se escuchaba claramente el sonido de sus dientes apretados. Al ver a Zhuan Fu tratando de consolarlo con urgencia, finalmente logró calmarse y preguntó: “¿Dónde está ahora mi sello oficial de comandante en jefe?”
“La situación militar es urgente; desde la prefectura de Jianping hasta la provincia de Guang’an hay informes de rebeliones. Ayer, el conde Rongchang tomó su sello de general auxiliar para liderar la campaña contra los rebeldes. Actualmente, cerca de la prefectura de Jiaozhou hay unos cinco mil soldados bajo el mando de los oficiales militares, lo suficiente para defender esta zona…”
“¿De qué sirve solo defender la prefectura de Jiaozhou? Si esta cae, todo Jiaozhi estará perdido.”
Zhang You pronunció esas palabras entre dientes apretados, y luego, sin aliento, ya no pudo hablar más. Alzando la vista hacia la mosquitera de color verde esmeralda sobre su cabeza, sintió un vacío en su corazón, sin paz alguna. Durante todos esos años, había trabajado arduamente para mantener todo en orden y había formado a muchos talentos útiles en el ejército. Ahora que él caía y Huang Fu también estaba enfermo, el conde Rongchang, Chen Zhi, se apresuraba a liderar a sus tropas a la batalla… Si algo salía mal, sería por culpa de ese tipo.
Hizo un esfuerzo por acercar a Zhuan Fu y luego dijo en voz baja: “Ve a ver al ministro Chen Qia. Dile que yo se lo digo: el comandante Fang Zheng y el conde Rongchang, Chen Zhi, no se llevan bien. Ahora él está cerca de Jiaozhou; pídele que se haga cargo de los asuntos militares allí. Esto no es una consulta, ¡debe actuar sin demora! Maldita sea, si solo me hubiera despertado un día antes, ¡no habría permitido que Chen Zhi se llevara a las tropas tan fácilmente!”