Capítulo 660: Recoger castañas en el fuego

Dormir hasta despertarse por sí mismo, contar dinero hasta que se le duelen los dedos: esa había sido la vida que Zhang Yue más deseaba en su vida pasada. Sin embargo, en esta vida, ese objetivo se lograba casi sin esfuerzo; incluso sin contar con la riqueza familiar, la fortuna acumulada por su padre Zhang Zhuo durante décadas era suficiente para que no tuviera preocupaciones económicas durante varias vidas. Pero el objetivo anterior seguía siendo completamente irrealizable.

De niño tenía que estudiar, y luego, al convertirse en funcionario, debía presentarse en la oficina gubernamental, e incluso había reuniones imperiales aún más agotadoras que atender en la oficina. En resumen, en los 360 días del año lunar, apenas pasaba unos pocos días disfrutando en casa. Ahora, debido a su enfermedad, por fin podía hacerlo, pero apenas había pasado un día acostado cuando sintió que algo andaba mal en todo su cuerpo; la incomodidad era indescriptible.

“¿Acaso realmente estoy destinado a estar siempre ocupado? Si no estoy ocupado, me siento incómodo y mal. Ay, parece que realmente tengo mala suerte.”
“Joven maestro, no diga tonterías. Usted nació para la riqueza y el privilegio. ¿Cuántas personas en el mundo tienen una suerte mejor que la suya?”

Apenas había terminado de murmurar esto cuando escuchó una voz molesta a su lado. Al girar la cabeza, vio a Qiu Hen sentada en la silla junto a la cama, mirándolo fijamente con ojos llenos de preocupación. Recordando que la última vez que estuvo enfermo fue después de esa ardua batalla por defender la ciudad en Xinghe, no pudo evitar sonreír.

“Tienes razón. Nací en una familia distinguida. Fui yo quien insistió en tomar un camino tan difícil y lleno de problemas. Quejarme ahora sería exagerado.”

Al decir esto, sintió picor en la garganta y tosió un par de veces. Al ver que Qiu Hen se apresuraba a acercarle una caja de plata para la saliva, negó con la mano y volvió a mirar fijamente la cortina amarillenta del cabecero de la cama. De repente, se sobresaltó: “¡Ah, dónde están Lingxi y Amber! Además de la señora Cui y Crystal, también trajeron a dos criadas. ¿Por qué solo estás tú?”

“La señora joven está afuera recibiendo visitas acompañada por Lingxi. Amber está preparando medicinas personalmente, teme que los sirvientes no hagan su trabajo con dedicación, así que insiste en hacerlo ella misma. En cuanto a la señora Cui y Crystal, algunas están ocupadas atendiendo a los invitados y otras ayudando a acomodar a la señorita Jing. Dado que usted está enfermo, la señora joven teme que le pase algo. Incluso el segundo yerno está recibiendo visitas; hoy parece que estamos en la capital.”

Mientras hablaba, se escuchó una voz suave desde afuera. En ese momento, Zhang Yue todavía sentía dolor de cabeza y no pudo identificar de inmediato de quién se trataba. Pero Qiu Hen reaccionó al instante y dijo sonriendo: “¡Es la segunda señorita, que ha venido a verlo!”

Zhang Yue la vio salir corriendo con prisa y no pudo evitar reírse para sus adentros. Habían pasado tantos años, y esa chica seguía siendo tan habladora y directa; siempre prefería expresar sus cosas abiertamente en lugar de guardárselas, lo cual era todo lo contrario a Amber. Mientras pensaba en ello, vio a Qiu Hen acompañar a Zhang Yi dentro de la casa.
Zhang Yi llevaba un chaleco pequeño de color loto con cuello inclinado, y solo tenía una flor de terciopelo en el cabello, lo que le daba un aspecto sencillo y delicado, aunque su rostro parecía algo pálido. Al ver que Zhang Yue hacía un gesto indicándole que no fuera demasiado formal, se sentó en una silla. Después de hacer algunas preguntas sobre su salud, no supo qué más decir. Solo cuando Zhang Yue preguntó quiénes eran los visitantes de afuera, comenzó a hablar titubeante.
“Dicen que anoche, cuando el maestro Peng envió a los soldados, mostró su placa de oro y plata de milord. Al ver que la gente seguía haciendo ruido, mencionó tu nombre, así que supieron que vivimos aquí. La esposa del tercer hermano es una dama de alto rango; el hermano Han primero se reunió con gente del gobierno local y luego con oficiales de las guarniciones cercanas. Esa dama de alto rango invitó a la otra a quedarse a cenar antes de irse; ya mandó al dueño del restaurante a preparar comida y bebida.”
Zhang Yue conocía muy bien el carácter de Du Wan. Aunque era astuta e independiente, tenía que fingir ser sumisa ante los demás. Salvo con amigos cercanos como Zhu Ning o familiares como Zhang Qing y Xiao Wu, rara vez invitaba a esas damas de alto rango a quedarse a comer. A pesar de estar cansado, se esforzó por preguntar: “¿De qué familia es esa dama de alto rango?”
Zhang Yi normalmente no se ocupaba de los asuntos externos. En casa, casi siempre era su suegra quien se encargaba de recibir a esas damas de alto rango; ella solo las acompañaba sin prestar mucha atención. Al escuchar la pregunta de Zhang Yue, se sintió incómoda y estaba a punto de negar con la cabeza cuando oyó una voz detrás de ella.
“Es la familia del señor Wang, el encargado del transporte de sal en las regiones de Lianghuai”, dijo Amber, acercándose lentamente mientras sostenía con cuidado la taza de medicina. Al ver que Qiu Hen rápidamente trajo un taburete, dejó la taza allí temporalmente y le pidió a Qiu Hen que fuera a la cocina a ver si la gachas de la tía Li ya estaban listas. Luego explicó: “Recuerdo que la última vez que fuimos al sur del río, el joven maestro tuvo un conflicto con ese joven Wang; después ellos vinieron a disculparse. Esta dama llegó por la tarde; no sé qué asunto importante la trae aquí.”

De no ser por la mención de Amber, Zhang Yue casi habría olvidado que existía alguien como Wang Quanbin. Sin embargo, el nombre de Wang Xunliang, el administrador de los transportes de sal en las regiones de Lianghuai, había sido mencionado expresamente por Zhang Fu, por lo que no podía dejar de prestarle atención. Zhang Fu nunca se había ocupado de asuntos políticos; aunque los miembros de su familia habían logrado cargos gracias a él, pocos habían alcanzado distinción, y mucho menos la familia Wang, cuya esposa era conocida por no aceptar sobornos. Desde un principio, había hecho averiguaciones sobre Wang Xunliang, el “rey de la sal de Lianghuai”; sabía que llevaba más de diez años en el cargo y que rara vez cometía errores en su trabajo, pero tampoco había logrado grandes hazañas. Aun así, al haber estado a cargo de la sal de Huai durante tantos años, era imposible que no tuviera recursos.

“Wang Xunliang… ¿Cómo es que su familia llegó a Xuzhou?” Zhang Yue reflexionó un rato y le hizo algunas preguntas más a Amber. Entonces se dio cuenta de que Zhang Yi estaba sentada allí, visiblemente inquieta, y le dijo con suavidad: “Has estado viajando día tras día; tú también has trabajado duro, hermanita. Vuelve a casa a descansar cuanto antes. Dile a mi cuñado que, debido a mi enfermedad, tendrá que esforzarse aún más.”

Cuando Zhang Yi asintió y salió de la habitación, Zhang Yue vio que Amber se sentaba en el borde de la cama y removía suavemente la medicina con una cuchara. Se apoyó para sentarse y tomó la taza de medicina. Al beberla de un trago, frunció el ceño. Al ver que Amber ya había abierto una caja llena de bocadillos, no pudo evitar sonreír amargamente.

“Estos son los bocadillos favoritos de Qiuhen. ¿Los usas para consolarme? Realmente me tratas como a un niño.”

Aun así, tomó una ciruela en salmuera y se la metió en la boca, dejando que su sabor dulce y ácido se extendiera por su boca. Amber rápidamente colocó un cojín grueso de brocado detrás de él. Él entrecerró los ojos y se recostó, tirando de las mantas sobre sí. En ese momento realmente no tenía energía para pensar, así que comenzó a hablar con Amber de forma intermitente. Mientras hablaban, notó que ella tenía una expresión melancólica y la mirada perdida, lo que lo dejó perplejo. Finalmente, le dio unas palmaditas en la mano.

“No te preocupes. En vida mía, definitivamente te llevaré a Hainan.”

“¿Qué Hainan?”

Qiuhen, que acababa de entrar, escuchó esas palabras y se sorprendió. Cuando Zhang Yue cambió de tema rápidamente, ella dejó de prestar atención. Ignorando lo que Zhang Yue decía, se sentó en el borde de la cama y comenzó a darle de comer gachas cucharada a cucharada. Solo después de terminar una gran taza de gachas de carne bien calientes, levantó las cejas sonriendo, tomó la taza y se fue rápidamente.

Después de descansar un día tomando medicinas, al despertar temprano a la mañana siguiente, Zhang Yue se sintió más energético y se sintió mucho mejor; por eso ya no quiso quedarse en la cama y se vistió para bajar al suelo. Cuando Du Wan volvió a ordenar que llamaran al médico para tomarle el pulso, ese renombrado especialista de Xuzhou no pudo evitar admirar la fortaleza física de Zhang Yue, pero insistió en que debía descansar dos días más antes de emprender el viaje. Así, Zhang Yue tuvo la excusa perfecta para preguntar por los asuntos que había dejado atrás el día anterior, pero Sun Han se burló de él señalándolo con el dedo.
“Tú, siempre has sido demasiado meticuloso y preocupado; ahora sigue igual, no te sientes tranquilo si no haces las cosas tú mismo. Bueno, de todos modos odio estas luchas por el poder; mejor que te ocupes tú mismo de todo. La situación es esta: ahora que el ejército oficial está libre, aparte de quienes defienden Nanjing, muchos han sido dispersados y asignados a diferentes guarniciones en las regiones de Lianghuai. Estos hombres son más ricos que los soldados comunes y, además, debido a su antiguo estatus, hay rumores de que se niegan a obedecer y actúan en beneficio propio; su reputación en las guarniciones no es buena. Anoche hubo un malentendido: los guardias del gobierno pensaron que algunos soldados que llevaban cosas prohibidas habían llegado a nuestra posada, pero después de que el maestro Peng los echara, los atraparon en otra posada cercana. Por eso ayer enviaron a alguien a disculparse.”
Zhang Yue sabía que en la historia Zhu Gaochi era un emperador conocido por su corta vida, y ya tenía más interés en Zhu Zhanji, por lo que no le prestaba atención a cosas como los ascensos ocultos o los destierros. Después de todo, Zhu Gaochi siempre había vivido en el Palacio Oriental, y él no tenía mucho trato con él; además, mantenía una relación muy cercana con Zhu Zhanji, lo cual ahora se había convertido en un tabú. Sin embargo, incluso sabiendo que Zhu Gaochi prohibiría los viajes al extranjero una vez ascendiera al trono, al escuchar la situación actual del ejército oficial, no pudo evitar sentirse abatido.
Era una marina que alguna vez había dominado los mares occidentales; si quedaba atrapada en tierra, en pocos años ese ejército estaría completamente destruido.
“Yuanjie, ¡eh, Yuanjie!”, al darse cuenta de que Zhang Yue estaba distraído, Sun Han lo llamó varias veces con impaciencia. Cuando logró hacer que volviera en sí, sacudió la cabeza y dijo: “En resumen, tanto la oficina del gobernador como las guarniciones ya han enviado a alguien a disculparse. Fue solo una pequeña molestia; yo mismo me encargué de resolverlo en tu nombre. No hay necesidad de hacer un gran alboroto. Tampoco pienses demasiado; los jefes de allá no conocen nuestra identidad, por eso pasó esto. No es que alguien esté tramando algo contra nosotros. Acabas de recuperarte, descansa mucho y evita preocuparte demasiado.”

Al ver que Sun Han solo se preocupaba por su propio cuerpo y que sus palabras de consuelo eran completamente inadecuadas, Zhang Yue, aunque se sintió divertido, también sintió algo de gratitud. Cuando se fue, vio que Du Wan se reía a carcajadas, así que le lanzó una mirada furiosa: “¿De qué ríes? ¿Tú también vienes a burlarte de mí?”
“Solo me río de que tu cuñado no conozca tu naturaleza entrometida. Si supiera que no estás preocupada porque otros te manipulen, sino pensando en el ejército oficial que vendrá, seguramente intentaría comprobar si tienes fiebre”, dijo Du Wan sonriendo mientras se sentaba junto a Zhang Yue y bromeó: “Dime, esposo mío, ¿estás preocupado porque el ejército oficial que vendrá no sea útil y quieres intervenir de alguna manera?”
“Sabía que no podrías ocultarme esos pensamientos. Pero este asunto no es algo que pueda resolver ahora; solo lo tengo en mente. Por cierto, ¿qué quería de ti esa mujer de la familia Wang Xunliang? ¿Tenía algún problema o quería expresarte su afecto?”
Du Wan dejó de lado su expresión juguetona y dijo con calma: “Si quería expresarle afecto, podría haber enviado directamente a su esposa a la capital o esperar a que llegaras a Nanjing para hablar contigo; no hay razón para esperarte a mitad de camino. Además, en términos de jerarquía, tú deberías llamarla tía. He oído que ese joven Wang Quanbin ofendió de alguna manera a la Guardia Imperial en Nanjing y fue encarcelado. Ella vino a Xuzhou para pedir favores, y al enterarse de que estabas aquí, naturalmente vino a pedírtelo a ti. Aunque la Guardia Imperial es superior en rango y nadie puede enfrentarse a ellos, la familia Wang es pariente del Duque de Yingguo, así que tienen conexiones importantes; la Guardia Imperial de Nanjing no debería encarcelar a nadie así como así.”
Zhang Yue movió ligeramente el cuello y asintió: “Tienes razón, realmente no deberían hacerlo. Pero ya que alguien lo ha hecho, debe haber una razón. O bien quieren aprovecharse del poder que él tiene sobre la administración de la sal en las regiones de Huai, para derrocarlo; o bien quieren usar esto como excusa para actuar contra su tío materno; o quizás quieren poner a prueba los límites de su tío materno para ver cuál es su verdadera línea roja. Las dos primeras opciones son demasiado simples, creo que son poco probables, pero la tercera tampoco tiene sentido… Bueno, ya veremos cuando lleguemos a Nanjing.”
Como esposos con años de complicidad, Du Wan, al ver que Zhang Yue había terminado de hablar, entrelazó inconscientemente sus manos y movió sus muñecas arriba y abajo, sabiendo así que estaba enojado. Aunque sabía que debía consolarlo en ese momento, al pensar en la forma en que la señora Wang trataba a los demás, no pudo evitar suspirar en silencio.

Hoy en día, Zhu Gaochi restableció los cargos de los Tres Duques y los Tres Ermitaños; por un lado, para recompensar a aquellos oficiales militares y nobles que ya no tenían más recompensas que recibir, y por otro, para honrar a aquellos funcionarios civiles que lo habían seguido durante años o que podían ayudarlo a consolidar su poder, permitiendo así que los civiles y los militares mantuvieran un equilibrio de poder. El Gran Maestro era el jefe de los Tres Duques, pero desde los tiempos de Li Shanchang, ese cargo fue abolido. Quien ocupara ese puesto, como el Duque de Yingguo Zhang Fu, se vería muy limitado y le resultaría difícil manejar muchas cosas. Por eso, en su viaje al sur del río Yangtze, la situación de Zhang Yue era incluso más difícil que antes.

Mientras pensaba en esto, las cejas de Zhang Yue se fruncieron en un nudo. El trono de Zhu Gaochi era mucho más estable que el del emperador Jianwen, Zhu Yunwen, y con el tiempo, él, que había sido príncipe heredero durante más de veinte años, podría convertirse en un buen emperador si lograba seguir contando con esos ministros. Pero sin la determinación de Zhu Di y buscando únicamente la paz y la recuperación, esa prosperidad sería más bien una prosperidad falsa. Pocos años después del famoso reinado de benevolencia y prosperidad de Renxuan llegó el incidente de Tumu Fort, que podría deberse a conspiraciones, artimañas o coincidencias, pero ¿acaso no era también consecuencia de esos diez años?

“Wan Mei, no nos quedemos más tiempo en Xuzhou; partimos mañana. Ah, dile a Li Guoxiu y Rui Yixiang que me entreguen los artículos que les pedí antes; quiero leerlos personalmente”.

Al ver que Du Wan se iba, Zhang Yue tomó la taza de té de la mesa y sopló suavemente el agua hirviendo. Aunque su conocimiento literario provenía de Du Zhen, heredó más bien su forma de pensar meticulosa pero también creativa. Así como en el pasado creía que una misma frase de Confucio podía tener diferentes interpretaciones según la persona, ahora incluso en las cosas más simples podían existir múltiples razones. Las llamas encendidas con el ascenso del nuevo emperador ya eran intensas: había políticas benevolentes como el perdón a los antiguos ministros de Jianwen, así como el deseo de derrocar las leyes de Yongle. Lo que él podía hacer no era apagar el fuego, sino buscar algo útil en medio de las llamas.