Capítulo 648: ¿Cuáles son sus intenciones?

Una fila de criadas estaba arrodillada en orden en el suelo; cada una sostenía un soporte de madera lacada, y todo tipo de objetos brillaban con un resplandor deslumbrante bajo la luz de las velas del interior.
Había coronas de tela negra, sombreros de fieltro negro con ala recta, sombreros azul oscuro adornados con perlas, corbatas de oro y marfil, cinturones de oro y jade, cintas doradas con motivos de nubes y gansos, un cuchillo de hierro forjado con motivos florales en la empuñadura, una túnica de seda, una túnica de gasa y un par de botas de piel de gamo negra, además de un par de botas de cuero decoradas con bordados multicolores.
Las prendas estaban ricamente bordadas con hilos de oro y plata, y los adornos eran obras maestras de exquisita elaboración. En circunstancias normales, algunos eunucos favorecidos habrían intentado halagarlos, pero en ese momento todos mantenían las manos caídas y la cabeza baja, sin atreverse a decir una palabra innecesaria. Incluso los oficiales llamados especialmente se miraban unos a otros sin que nadie dijera nada. Así, Zhu Gaoxu, sentado en el trono, apretaba los dientes con furia, sus puños crujían al cerrarse.
“¡Ese maldito gordo!”, maldijo con rabia Zhu Gaoxu, y acto seguido agitó la mano con impaciencia. “Guarden todas estas cosas en el almacén; no quiero verlas. ¡Y que todos los que no son necesarios se vayan!”
Solo cuando esos objetos desaparecieron de su vista y no quedó nadie en la habitación, respiró hondo y luego dijo con sarcasmo: “Siempre fue así, bueno fingiendo ser amable. Cuando el emperador padre se enojó conmigo, él intervino para mediar, y todos lo consideraron bondadoso y cariñoso, mientras que a mí me enviaron a un lugar horrible como Le’an. Más tarde, cuando el tercer príncipe estuvo a punto de sufrir por la rebelión de sus subordinados, él volvió y lo consoló de todas las maneras posibles, pero el tercer príncipe acaba de ser liberado del palacio real. Esta vez es lo mismo: envía estas tonterías del emperador padre a mí, ¿por qué no trae también sus sellos reales? ¿Cuáles son sus intenciones?”
“Ya que las cosas han sido entregadas, sería bueno que Su Alteza las conserve como recuerdo…”
“¿Recuerdo? ¿Qué clase de recuerdo absurdo? Al ver estas cosas sí recuerdo a mi padre fallecido, pero también recuerdo su falta de palabra. ¡Cómo me lo prometió en el campo de batalla!”

Zhu Gaoxu, furioso, extendió la mano para romper algo, pero al ver que todo a su alrededor estaba vacío, recordó que, desde que supo de la muerte de Zhu Di y de que Zhu Gaochi ya controlaba la situación en la capital, todo lo que había en esa habitación que pudiera romperse ya había sido destruido. Solo le quedó golpear con fuerza el pasamanos pintado de rojo a su lado: “Este trono debería haber sido mío desde un principio; mi padre me lo prometió personalmente, pero luego escuchó las manipulaciones de esos funcionarios. Si no fuera por esos desgraciados, ¡el que ahora reinara no sería ese gordo! Ese tonto del tercero, pensando que al liderar la propuesta de ascenso tendría un buen final… ¿Acaso no sabe que pronto será expulsado de la capital?”
Mai Qing, mientras estaba en la capital, logró encontrarse varias veces con el príncipe Zhao, Zhu Gaosui. Al ver a Zhu Gaoxu enojado, se acercó rápidamente y dijo en voz baja: “El príncipe Zhao está solo en la capital; sus guardias de Changshan están bajo estricta vigilancia debido a los acontecimientos anteriores, y casi todos sus hombres de confianza han desaparecido. Solo está fingiendo cooperación. Pero ya ha aceptado que, si Vuesa Alteza lidera un ejército a la capital, él actuará como cómplice interno.”
“¡Bah! Solo espera que yo y ese gordo luchemos hasta la muerte para poder beneficiarse de la situación. ¡En este mundo nada es tan fácil!” Zhu Gaoxu despreció las palabras de Mai Qing. Después de insultarlo un rato, se volvió hacia sus generales de confianza y preguntó: “En el testamento se dice que los ritos funerarios seguirán los antiguos procedimientos del emperador Taizu; en resumen, no se permite que los príncipes entren en la capital, especialmente a mí, el príncipe Han. ¿Qué opinan?”
Aunque esto debería discutirse con consejeros, Zhu Gaoxu no confiaba en ninguno de los funcionarios del palacio Han, desde los secretarios hasta los demás, así que prefería consultar a esos militares robustos. Tan pronto como lo dijo, esos guerreros comenzaron a hablar todos a la vez.
“Por supuesto, debemos seguir el ejemplo del emperador anterior y dirigirnos directamente a la capital. Dejando de lado la relación entre soberano y súbdito, Vuesa Alteza es, después de todo, el hijo legítimo del emperador anterior.”
“Exacto. Cuando Zhu Yunwen mantuvo al emperador afuera, muchos nobles y generales perdieron la confianza en él.”
“Cuando el emperador anterior inició la rebelión para restablecer el orden, Vuesa Alteza estuvo presente en cada batalla decisiva. ¡Todos los nobles lo saben! Si Vuesa Alteza llega a las puertas de la capital, aunque no lo digan en voz alta, al menos tendrán una opción en sus corazones.”

Aunque en ese momento reinaba el alboroto, la intención de todos era muy clara; incluso Mei Qing consideraba que Zhu Gaoxu no solo debía ir, sino también llevar consigo un gran número de soldados. Esto, por supuesto, coincidía perfectamente con los deseos de Zhu Gaoxu, quien de inmediato hizo un gesto para detener las discusiones y comenzó a asignar tareas uno por uno. Mientras en la sala reinaba el entusiasmo, de repente se escucharon golpes suaves en la puerta, seguidos por una voz aguda y temerosa:
“Su Alteza, han enviado gente desde la capital”.
Al saber que habían enviado más personas desde la capital, Zhu Gaoxu se puso de pie de inmediato: “Vengan conmigo a recibirlos; veamos qué tienen que decir esta vez. ¡Traigan la guardia ceremonial del palacio y nos encontraremos en el Salón Xuanren!”.
Desde que llegó la noticia de la muerte de Zhu Di, Zhu Gaoxu ordenó que todos en el palacio vistieran ropa de luto, pero él mismo llevaba armadura debajo de esa ropa, y sus allegados conocían perfectamente el motivo, por lo que imitaron su ejemplo. En ese momento, todos se reunieron en el Salón Xuanren y vieron dos filas de soldados armados, erguidos como postes, que se extendían hasta la puerta principal del jardín trasero; ellos también se enderezaron aún más. Antes, aquellos nobles que habían participado en la rebelión de Jingnan eran oficiales de bajo rango como cientos o miles de soldados, o incluso simples soldados rurales; ahora, aquellos que ocupaban cargos de duques y condes eran considerados nobles, todos habían ascendido rápidamente. Si ayudaban a Zhu Gaoxu a lograr el éxito, también podrían disfrutar de la gloria por generaciones.
Capas con puntas de lanza, espadas ceremoniales, bastones, cuchillos rituales, espadas manchadas… La guardia ceremonial que normalmente se utilizaba solo para desplazamientos ahora estaba dispuesta a lo largo del camino principal del palacio de Han, imponiendo una atmósfera solemne y majestuosa. Además, a ambos lados del camino había cientos de guardias del palacio, vestidos de negro bajo sus armaduras, lo que generaba una sensación de amenaza. Sin embargo, Zhang Yue ya no era la primera vez que venía aquí, ni era aquel joven graduado inexperto de antaño, por lo que no reaccionó demasiado; mientras caminaba, pensaba en los encuentros que había tenido antes de partir.
Zhang Fu ya lo había preparado, y él ya estaba listo para dejar el Ministerio de Guerra: desde luego, no quería abandonar su cargo en ese momento, ya que la tarea de espionaje acababa de comenzar. Pero como Hu Qi y los demás ya estaban asignados allí, y quien fue trasladado al Ministerio de Guerra como subdirector era su colega de la Oficina de Armas, Cui Fanzhi, no tuvo más remedio que dejarlo ir. Aunque sabía que aún había tiempo por delante, jamás imaginó que sería trasladado al Ministerio de Ritos y enviado a Le’an.

Tan pronto como entró en Xuanren Tang, Zhang Yue dejó de lado de inmediato todos esos pensamientos dispersos. En ese momento, podía sentir claramente las miradas penetrantes fijas en él. Ofender al rey Zhao, Zhu Gao Sui, había sido algo abierto, pero ofender al rey Han, Zhu Gao Xu, lo había hecho en secreto; si no se contaba al casi muerto Zhu Zhan Qi ni a la operación previa para erradicar a la secta de las Flores Blancas, la mirada que le dirigía ese príncipe en ese instante no parecía tan afilada como una cuchilla. Sin embargo, si cometía el más mínimo error, la indulgencia de la dinastía Ming hacia sus parientes reales era bien conocida; incluso si era un emisario imperial, no tendría a dónde recurrir si sufría algún daño, ni nadie intercedería por él.
Zhu Gao Xu había pensado inicialmente que quien venía era un eunuco o algún funcionario del Ministerio de Ritos, por lo que no se había molestado en preguntar quién era. Al reconocer a Zhang Yue, frunció el ceño y luego levantó la cabeza con arrogancia: “¡No esperaba que esta vez te enviaran a ti! Si tienes algún mensaje que transmitir, dilo directamente. Aunque yo no quiera recibirlo, por respeto a Zhang Fu no te causaré problemas”.
Zhang Yue realmente no sabía cómo había sido la situación cuando el emperador Jianwen envió a alguien para entregar un decreto al príncipe Yan, Zhu Di, en sus primeros años. Solo sabía que, si esta escena se difundía, esos ancianos que hablaban sin preocupaciones seguramente lo insultarían cruelmente a su regreso. Por eso, respiró hondo en silencio y dijo con formalidad: “Si es así, no es necesario que lea el decreto en voz alta; me retiraré ahora mismo, alteza. Informaré al emperador de que usted no desea ir a la capital para los rituales…”
Zhu Gao Xu, acostumbrado a la arrogancia, se enfureció al escuchar las primeras palabras de Zhang Yue, pero al oír lo que siguió, descartó de inmediato su ira y se puso de pie de un salto. No solo él, sino también los oficiales militares y los funcionarios del palacio que habían venido especialmente, quedaron completamente sorprendidos; por un momento, el salón quedó en completo silencio.
A pesar de que todas las miradas estaban fijas en él, Zhang Yue, acostumbrado ya a situaciones así, no se inmutó en lo más mínimo. Como era de esperar, Zhu Gao Xu lo miró fijamente por un rato y luego ordenó a los eunucos que prepararan un altar para incienso, entre otras cosas, y también preguntó por la situación en la capital. Todo esto lo había planeado Zhang Yue con antelación, por lo que respondió sin dificultad. Una vez que se dispuso todo para recibir el decreto, ya no le importó si Zhu Gao Xu estaba dispuesto a arrodillarse o no, y leyó directamente el decreto imperial redactado por Yang Shiji por orden del emperador. Sin embargo, Zhu Gao Xu no lo dejó ir de inmediato, como él esperaba, sino que insistió en retenerlo.

No se sabía si era intencional o casualidad, pero Zhang Yue volvió a alojarse en esa habitación de primera categoría del jardín trasero del Palacio Real de Han, donde había vivido años atrás. Al ver las cortinas bordadas con flores y pájaros en tonos verde esmeralda, las colchonetas de satén rojo intenso y las mantas de brocado con forro de gasa arrugada bordada con hilos dorados en tono sándalo, sintió como si de repente hubiera regresado a cinco años atrás. Al descubrir que quien venía a atenderlo era otro eunuco joven, lo examinó detenidamente; al no encontrar en su rostro nada familiar, sonrió con autocrítica.
Se dice que las cosas cambian pero las personas permanecen, pero ahora quizás ni las cosas ni las personas son las mismas. Incluso si nadie más ha vivido aquí, los enseres de antaño ya deberían haber sido reemplazados; es imposible que sigan allí. Una persona como Zhu Gaoxu no tendría tanta meticulosidad.
Sin embargo, ese eunuco era extremadamente astuto; se ocupó de todo con diligencia y, cuando llegó la comida, la dispuso frente a Zhang Yue uno por uno. Al ver que este seguía observando la mesa y los respaldos de las sillas, dijo con una sonrisa forzada: “He estado en el palacio varios años y nunca he visto que esta habitación sea ocupada con frecuencia. Quién iba a pensar que esta vez Su Señoría decidiría quedarse aquí. Desde las cortinas y colchonetas hasta los muebles, todo fue elegido cuando el príncipe heredero aún estaba aquí. Su Señoría nunca tuvo paciencia para esas cosas, así que todo se ha mantenido igual. Al escuchar que Su Señoría Zhang ya vivió aquí, ¿le resulta algo familiar?”
Al saber que eran cosas elegidas originalmente por Zhu Zhantan, Zhang Yue se sintió curioso y preguntó con calma. Ese eunuco solía hacer tareas menores y no conocía secretos, pero era hablador. Al ver que Zhang Yue solo preguntaba cosas sin importancia, habló sin reservas, hasta que finalmente suspiró.
“El príncipe heredero era extremadamente amable; todos, de arriba abajo, lo respetaban sinceramente. Sin embargo, falleció muy joven. Ay, al principio todos veían cómo mejoraba poco a poco, pero quién hubiera imaginado que moriría de repente. Hablando con entusiasmo, incluso olvidó que la persona frente a él era a quien el administrador le había ordenado vigilar con cuidado, y añadió: “La noche en que falleció el príncipe heredero, se dice que vomitó sangre en grandes cantidades; no podía hablar y, con dificultad, escribió una palabra en papel, pero nadie pudo descifrarla… ¡Eh!”

Ante la muerte prematura de Zhu Zhan Tan, Zhang Yue ya sospechaba desde hacía tiempo. Después de todo, aquel hombre débil era realmente astuto y difícil de prever. Incluso después de enfrentarse a Zhu Zhan Qi, siempre sentía que había una sombra persistente detrás de él. Afortunadamente, hizo que capturaran a Fang Rui; seguramente ahora se encuentra en un barco mercante rumbo al extranjero, y el espíritu de Zhu Zhan Tan finalmente se ha disipado. Justo cuando escuchaba algo importante, el pequeño eunuco tosió de repente, y él se dio cuenta de inmediato.
El pequeño eunuco realmente comprendió de golpe su indiscreción, se calló apresuradamente y, bajo pretexto, se escabulló afuera. Al ver que no había nadie, se tranquilizó. Afortunadamente, Zhang Yue no preguntó más; después de cenar y lavarse los pies, se fue a dormir temprano. Esperó un rato afuera, asegurándose de que realmente se hubiera dormido, y luego salió rápidamente de la habitación, ordenando a las dos criadas fuertes que estaban en el patio que lo vigilaran bien, mientras él se apresuraba a informar al administrador.
Suponiendo que la persona adentro era un funcionario civil, seguramente no tenía habilidades excepcionales para pelear; ahora que todos dormían, las dos criadas comenzaron a charlar y, por el frío, se refugiaron en la habitación lateral, sin darse cuenta de que alguien había entrado sigilosamente.
Desde que el emperador cayó gravemente enfermo hasta su fallecimiento, Zhang Yue casi no había dormido bien en esos días. Ahora, con el calor del interior, se durmió en cuanto apoyó la cabeza en la almohada. Sin embargo, al dormirse, tuvo sueños continuos, hasta que finalmente sintió que alguien lo despertaba; se sintió abrumado por el calor. Al ver a una figura vestida de negro de pie frente a la cama, primero se quedó atónito, pero luego se calmó.
“¡Soy yo!”, dijo Tang Sair, bajando su máscara suavemente. Al ver que Zhang Yue no se sorprendía, soltó una risa burlona: “Estamos en una trampa mortal, y tú te duermes al instante”.
“Si tú dices que es una trampa mortal, ¿cómo podría yo, un erudito, no dormirme? ¿Acaso debería imitarte y ser tan imprudente? Además, cuando otros me vigilan, lo más sensato es dormir”, respondió Zhang Yue, sonriendo al ver la burla en el rostro de Tang Sair. “Siempre he creído en un principio: sea lo que sea, dejarlo en manos de un experto es lo correcto; de lo contrario, incluso con poderes sobrenaturales, sería imposible hacerlo todo. A estas horas, ¿por qué has tomado tal riesgo para venir? ¿Tienes alguna noticia importante?”

Aunque alguna vez fueron enemigos, Tang Sairen, que aún estaba devolviendo un favor, se limitó a reírse con desdén y luego extendió tres dedos. Primero dobló el primero: “Primero, el comandante del ejército de Shandong ya fue reemplazado antes del Año Nuevo; Liu Zhong, quien antes te ayudó a reprimir la secta de las Flores Blancas, fue trasladado a Jiangxi. Ahora ese comandante y el Rey Han se llevan muy bien”. Mientras hablaba, dobló el segundo dedo: “Segundo, si el Rey Han va a la capital, probablemente me llevará con él. Ahora él me utiliza para atender a los enfermos; aunque no llamaré la atención en las calles, recuerda decirle a tu maestro que se mantenga alejado”. “Además, hay algo aún más importante: escuché por casualidad que el Rey Han está preparando una agencia de espionaje similar a la Guardia Imperial. Además de recopilar información, también se dedican a otras actividades, quizás incluso asesinatos en secreto. Por supuesto, no podrán atentar contra el emperador, pero no está claro si podrán hacerlo con otros. Los nobles cuentan con innumerables soldados y sirvientes para protegerlos, pero los funcionarios civiles no”.