Capítulo 649: Un maestro de las estrategias en cadena, planeando su escape de antemano

Aunque al principio pensaban en causar alboroto en la Universidad de Pekín, al recibir la notificación oficial de que debían dirigirse a la capital, toda la corte del Príncipe de Han dudó, siendo Zhu Gaoxu el más indeciso. Aunque se jactaba de su valentía militar, la capital no era su territorio; Zhu Gaochi era ahora el emperador y podría detenerlo con cualquier excusa. Si eso ocurría, sería una estupidez por su parte presentarse voluntariamente. Después de discutir toda una noche y un día, aún no habían tomado una decisión.

Zhang Yue fue enviado por orden, pero no se mostró diligente en los recordatorios. En cambio, Li Mo, el secretario de la corte, no pudo soportarlo más y se arrodilló frente al Salón Xuanren para aconsejarlo. Además, Zhu Gaoxu tampoco quería quedarse inmóvil, así que finalmente, al tercer día por la mañana, decidieron la fecha de partida, con dos mil guardias acompañándolos. Como se trataba de un viaje en luto, no era apropiado usar barcos como de costumbre, por lo que viajaron por las rutas oficiales hacia el norte, tardando mucho tiempo en llegar a Pekín.

No se sabe si fue intencional o casualidad, pero el día antes de que Zhu Gaoxu llegara a la capital, el vigésimo séptimo día del luto, todos los funcionarios acababan de cambiarse de ropa. Así, aunque el Príncipe de Han llevaba ropas de luto, no llegó a tiempo para el gran funeral del vigésimo séptimo día: diez días después de que Zhu Gaochi llevara el espíritu de Zhu Di al Palacio Renzhi, envió a Zhang Yue para convocarlo. Zhang Yue tardó solo tres días y tres noches en llegar, mientras que Zhu Gaoxu necesitó quince días, lo que evidenciaba claramente la diferencia.

Aunque Zhang Yue sentía curiosidad por ver cómo se encontraban los hermanos Zhu Gaochi y Zhu Gaoxu, recordó que hacía más de dos meses que no iba a casa. Por eso, tras informar al ministro del Ministerio de Ritos, Lu Zhen, sobre los detalles del viaje, regresó rápidamente a casa. Al llegar a la puerta del extremo oeste, saltó del caballo, entregó las riendas a los dos porteros y entró a grandes zancadas. Apenas llegó a la segunda puerta, vio una figura blanca que se lanzó hacia él.

“¡Hermano!”
Zhang Yue se agachó de inmediato y la levantó en brazos. Al ver que Zhang Jing llevaba una chaqueta pequeña de satén blanco y una falda de seda blanca con hilo dorado, y solo tenía dos coletas en la cabeza, se quitó su abrigo grande y lo envolvió alrededor de ella: “¿Cómo puedes esperar al viento con tan poca ropa en un día tan frío? ¡Te vas a congelar!”

Al ver a la señora Cui corriendo tras él, sin aliento, preguntó: “¿Por qué hacer que Jing se vista así? Aparte de que los funcionarios deben usar ropa sencilla durante veintisiete días, el resto de los soldados y civiles también lo hacen durante ese tiempo. ¿No ya ha pasado ese plazo? Además, con este frío, no lleva ni siquiera una capa; coger un resfriado no es nada bueno”.
“Yo llevo ropa muy abrigada adentro; todas las prendas las hizo mi cuñada con sus propias manos. No necesito capa alguna; ¡tú deberías ponértela!”.
Zhang Jing saltó del regazo de Zhang Yue y, sin más, se quitó su abrigo grueso para entregárselo a él, diciendo con firmeza: “Mi hermana dijo que ayer, durante la audiencia, todos los funcionarios ya habían cambiado a ropa festiva, solo el emperador, el anciano Yang y el tío mayor seguían usando sombreros sencillos y ropa de lino. El emperador elogió al tío mayor por ser más respetuoso que los seis ministros, diciendo que era un modelo para todos los funcionarios. Por eso, papá dijo que, con tal elogio, nuestra familia también debe tener cuidado; es mejor que todos usemos ropa de colores claros. Esos abrigos y capas de piel deben guardarse por ahora; hablaremos de ellos más adelante”.
La señora Cui sonrió rápidamente y dijo: “Es admirable que la tercera señorita lo recuerde todo tan bien. Así es. Nuestra señora dijo que, debido a la relación con el duque de Ying, inevitablemente hay muchos ojos observándonos; todos, de arriba abajo, debemos tener cuidado. El señor también está de acuerdo, y ninguno de los jóvenes señores o señoras tiene objeciones, así que así se decidió”.
Al saber esto, Zhang Yue asintió y, tomado de la mano a Zhang Jing, caminó pensativo. De repente, recordó que ella había mencionado a su padre antes y que la señora Cui también había hablado del señor, así que se detuvo de inmediato y preguntó: “Jing, ¿acabas de mencionar a papá? ¿Ya llegó a la capital?”.
“Sí, papá llegó. Dijo que su tío mayor le pidió que fuera a la capital para atender algunos asuntos. Lástima que mamá no vino con él”. Al hablar de su madre, Zhang Jing sintió una gran nostalgia, frunció la nariz y luego levantó la cabeza para decir: “Hermano, extraño mucho a mamá. ¿Cuándo volveremos a la residencia de Kaifeng para visitarla? Ah, se me olvidó decirlo: papá salió antes; ¡primero vayamos a ver a nuestra hermana!”.
Al escuchar esas palabras, Zhang Yue también recordó a su madre, la señora Sun. Desde que dejaron Kaifeng, él y sus padres apenas se veían; rara vez podían encontrarse en todo el año. Cada vez que se veían, la señora Sun le daba miles de consejos como si aún fuera un niño. Por otro lado, no sabía si su madre, en Kaifeng, estaría preocupándose sin motivo por el hecho de que su padre hubiera ido solo a la capital.

Aún no habían llegado al patio cuando Zhang Yue vio a alguien asomándose por la puerta de allí, y enseguida escuchó un alboroto. Al ver a varias personas saliendo, con Du Wan al frente, se apresuró a acercarse. Mientras hablaban y entraban, él agarró disimuladamente su mano y la apretó con fuerza. Du Wan intentó soltarse, pero como nadie más parecía darse cuenta, decidió dejarlo hacer, aunque le lanzó una mirada de reproche.

Al entrar en la habitación con el kang calentado, Zhang Yue arrojó su capa a una criada y luego dejó que le trajeran agua para lavarse la cara y las manos. Una vez sentado en el lado este del kang, la nodriza llevó a Xiao Jingguan para que se arrodillara y saludara. Al ver al niño arrodillarse con tanta formalidad, no pudo evitar reírse y se levantó para tomar al niño en brazos y sentarlo en el kang.

“Sansansan está tomando su siesta; con este frío, no quise que la trajeran aquí”, explicó Du Wan. Al ver que Qiuhen y Hupo también se acercaban para inclinarse en reverencia, añadió: “Estos días ha habido muchos asuntos afuera y también en casa. Mi cuñada no puede manejarlo sola, así que mi hermana mayor y yo solíamos ir a ayudar; ellas se encargan de casi todo en casa”.

Zhang Yue ayudó personalmente a Qiuhen y Hupo a levantarse y luego dijo sonriendo a todos: “Cada vez que salgo, estoy fuera durante mucho tiempo. Gracias a ustedes, la casa está siempre en orden”. Mientras hablaba, jugueteó un poco con Jingguan en sus brazos. Al notar que su hijo lo miraba como a un extraño, suspiró y, tras acariciarle la cabecita, dejó que Du Wan lo llevara.

Aunque habían pasado del frío exterior al calor del interior, sus manos y pies entumecidos tardarían en calentarse. En ese momento, alguien le pasó una estufa en forma de flor de ciruelo con motivos de fortuna y longevidad. Al ver que era Qiuhen, Zhang Yue la aceptó sonriendo, se la llevó a las manos, suspiró aliviado y se recostó en el respaldo del asiento del kang.

“He estado viajando afuera casi tres meses; mis huesos parecen a punto de romperse. Es un lujo poder acostarme cómodamente así. Por cierto, ¿cómo está la casa estos días? Hace unos días todas las mujeres de los funcionarios imperiales tuvieron que ir a llorar frente a la puerta de Sishan. ¿Han podido aguantar?”

“Estamos bien. Gracias a que mi cuñada nos advirtió, estábamos preparadas. Además, solo fueron tres días. Nosotras cuatro, las cuñadas, somos fuertes y logramos superarlo. Tú estás siempre en la oficina o viajando, y tus hermanos te extrañan mucho. Mis dos hermanos mayores no hace falta decirlo, y mi cuarto hermano incluso pidió a otros candidatos del mismo examen que averiguaran noticias. Ah, se me olvidó decirte: ¡los tres aprobaron el examen provincial!”

Estos días he estado tan ocupado que ni siquiera he tenido tiempo de preguntar por este asunto; al enterarme ahora, naturalmente estoy sumamente feliz. Después de indagar sobre el ranking, exclamó: “Durante su vida, mi abuela siempre esperó que Xiao Si tuviera éxito y responsabilidad; además, Xiao Qi es su sobrino por parte de su familia materna, así que eso ya es suficiente consuelo. Sin embargo, que Xiao Fang haya aprobado es una sorpresa agradable; después de todo, solo tiene dieciséis años. Mi tío mayor y mi tía también deben estar contentos… Solo me pregunto cómo se organizarán los exámenes imperiales el próximo año, con todo este luto nacional.”

Al principio de la dinastía Ming no se seguía estrictamente el sistema de exámenes cada tres años, y tampoco se celebraban exámenes especiales en cada ocasión de ascenso al trono o en otras celebraciones como ocurría en la dinastía Qing; por eso Zhang Yue no estaba seguro de si los exámenes imperiales se celebrarían como estaba previsto el año siguiente. Du Wan, en cambio, había oído algo al respecto de su padre y dijo sonriendo: “Aunque ahora hay luto nacional, los exámenes imperiales siguen siendo la forma de seleccionar talentos, así que el emperador no los cancelará a la ligera. Ya hay muchos eruditos reunidos en la capital, así que es probable que los exámenes no se retrasen. Además, tanto mi cuarto hermano como los otros dos están preparados para ello. Mi cuarto hermano está en casa hoy; vendrá en un rato. Si estás preocupado, simplemente habla con él directamente.”

Tal como dijo Du Wan, Zhang Jiu vino personalmente poco después, y los dos hermanos tuvieron mucho de qué hablar. Por la noche, Zhang Chao y Zhang Qi regresaron. Aunque ya había pasado el período de luto de veintisiete días y se podía volver a comer carne y beber alcohol, por prudencia, todos prefirieron el té en lugar del alcohol y se sentaron juntos a hablar después de la cena. Mientras conversaban, Zhang Chao recordó algo de repente y dejó su taza de té.

“En esta ocasión, todos los nobles que acompañaron al emperador recibieron monedas de oro blanco, sándalo, pimienta, etc.; también hubo recompensas para los oficiales que los acompañaban. Antes, Peng Shisan se negaba a servir al gobierno, pero esta vez, por su contribución al salvar al emperador, el emperador lo ascendió a capitán de la guardia Shence y a centurión vitalicio. Debido a su lealtad y valentía, se decidió que no asumiera cargos oficiales y siguiera al duque de Yingguo. No solo él, sino también muchos otros oficiales recibieron recompensas. Dado que los hermanos Meng también estaban en el ejército de Peng Shisan, pidieron al emperador que les permitiera quedarse en Danning; si en el futuro demostraban méritos, recibirían más recompensas, y el emperador accedió.”

Zhang Yue se sintió muy aliviado. Hay que saber que en ese momento era fácil recibir recompensas, pero era difícil evitar que eso generara resentimientos en el futuro. Al mostrar sus intenciones ahora, dejaban las cosas claras para el futuro; al menos, Zhu Gaochi probablemente no usaría el asunto de Meng Xian en su contra más adelante. Inmediatamente elogió: “¡Bien! ¡Por fin Meng Tao y Meng Fan han entendido!”

“¡Ya lo dije! El tercer hermano y nosotros nunca pensamos igual; ¡incluso pensé que los dos eran lentos!”, dijo Zhang Qi con resignación, extendiendo las manos y suspirando de nuevo. “Mientras tú estabas en Shandong, ocurrieron muchas cosas en la capital. Lo primero fue que los censores acusaron a varios ministros de no permanecer en sus oficinas durante el luto, bebiendo y comiendo carne sin mostrar tristeza. Entre ellos estaban el duque Chengguo, el duque Dingguo, el conde Xing’an y otros diez nobles de diferentes rangos, incluido el ministro Guo del Ministerio de Hacienda; al menos seis o siete otros funcionarios también estaban incluidos. Al final, el emperador perdonó a los nobles y al ministro Guo, pero castigó al resto. Aun así, muchos perdieron su reputación”.
Apenas terminó de hablar, Zhang Jiu continuó: “Lo segundo es que el rey de Zhou presentó una petición para ir a la capital y realizar rituales funerarios, pero el emperador se negó debido a su avanzada edad y ordenó que un funcionario lo hiciera en su lugar. Sin embargo, el rey de Zhou insistió con palabras fervientes y volvió a presentar una petición; ahora el emperador ha permitido que la princesa de Chenliu vaya a la capital para rendir homenaje. Según nuestro tío, hay una gran disputa entre el príncipe heredero del rey de Zhou y el rey de Runan. Esta vez, el rey de Zhou envió a la princesa de Chenliu junto con su secretario a la capital, primero porque el emperador siempre valoró a la princesa de Chenliu, y segundo, probablemente para proteger a sus descendientes”.
Al mencionar al rey de Zhou, Zhu Zhu, Zhang Yue recordó las instrucciones de la princesa de Chenliu, Zhu Ning, cuando regresó a su pueblo para enterrar a su abuela. Pero no esperaba que los asuntos familiares del rey de Zhou aún no tuvieran solución. Luego, los tres hermanos le contaron sobre varios nombramientos y asuntos menores de esos días; al escucharlos, se sorprendió mucho, hasta que Zhang Chao, sonriendo, extendió las manos.
“Fue Xiao Si quien nos pidió que prestáramos atención. Dijo que tú siempre eres meticuloso y que seguramente preguntarías por esto al regresar. En lugar de que te molestes, es mejor que lo anotemos nosotros, para que gastes menos tiempo. Oye, no es que yo lo diga, pero Xiao Si cada vez se parece más a ti”.
En ese momento, Zhang Yue comprendió por qué esa información era tan detallada. Al ver a Zhang Chao y Zhang Qi intercambiando miradas sonrientes, y a Zhang Jiu actuando como si fuera algo normal, sintió un calor especial en su corazón. Justo entonces, escuchó la voz de un sirviente afuera.
“Tercer joven maestro, el tercer señor ha regresado. ¡Le pide que vaya al estudio exterior para hablar!”.
Ya que Zhang Zhuo había regresado, Zhang Yue se puso de pie. Antes de salir, se volvió y realizó una profunda reverencia a los tres hermanos Zhang Chao, antes de marcharse rápidamente. Ya eran las tres de la tarde, y había toque de queda; mientras caminaba hacia afuera, se preguntó a dónde habría ido su padre ese día. Al llegar a la puerta del estudio, ya tenía una idea.

Después de que Zhang Zhuo aprobara los exámenes imperiales, fue destinado al sur del río Yangtze, por lo que casi nunca vivió en esta gran casa, y por eso no construyó un estudio aparte. Cada vez que regresaba, utilizaba naturalmente el Zixingzhai de Zhang Yue como estudio. En ese momento, tan pronto como Zhang Yue cruzó el umbral, vio a Zhang Zhuo sentado en la silla principal, sumido en sus pensamientos. Se acercó, lo llamó “padre” y rápidamente se inclinó cuatro veces en señal de respeto.
Habían pasado casi seis meses desde la última vez que se veían, así que Zhang Zhuo lo ayudó a levantarse y lo examinó de arriba abajo durante un rato, antes de indicarle que se sentara. Sin embargo, su expresión seguía tensa. Después de preguntarle por lo que había ocurrido en el norte, lo consoló y al mismo tiempo mostró preocupación, y luego suspiró profundamente, quedándose en silencio.
Pasó un buen rato antes de que Zhang Yue rompiera el silencio de la habitación: “¿Padre, vino a la capital por tío Yuan?”
Zhang Zhuo y su hijo siempre hablaban con claridad, así que al escuchar la pregunta directa de Zhang Yue, dudó un momento antes de asentir: “Con la ascensión del emperador, muchos asuntos cambiaron. Tu tío Yuan ya no puede seguir siendo comandante de la Guardia Imperial. Acaba de recibir la orden de ser trasladado al cargo de subcomandante del Cuartel General del Ejército del Este en Nanjing; el cargo hereditario de comandante que el emperador le había prometido anteriormente sigue vigente. Ahora que la Guardia Imperial está llena de gente nueva, él está ocupado preparando sus cosas para ir al sur”.
Al ver que Zhang Yue solo fruncía el ceño, Zhang Zhuo sabía perfectamente lo que estaba pensando, así que dijo: “No necesitas preocuparte. Él ya ha preparado todas las salidas posibles. Además, tú ya le ayudaste a organizar a varias personas, lo que será suficiente para garantizar su seguridad”.
Zhang Yue siempre había reprimido su curiosidad sobre la relación entre su padre y Yuan Fang. Al escuchar que Zhang Zhuo hablaba del tema con tanta ligereza, solo pudo suspirar. Recordando lo que sus hermanos habían dicho, no pudo evitar admirar la paciencia de Zhu Gaochi durante todos esos años; ahora que había llegado al poder, sus movimientos eran precisos y bien calculados. Mientras pensaba en ello, recordó que ya había deducido que su estancia en el Ministerio de Ritos sería solo temporal. Antes de dejar la capital para ir a Le’an, había ido a ver a Yang Shiqi, y eso le hizo sonreír para sí.
Zhu Gaochi, por supuesto, no era como Zhu Di. En lugar de quedarse allí llamando la atención, era natural que buscara una salida cuanto antes.