Capítulo 607: Irremediable

Dado que numerosos organismos gubernamentales, como los Cinco Ministerios, los Seis Departamentos, la Academia Hanlin y la Oficina del Secretario, estaban concentrados en las calles entre la Puerta Daming y la Puerta Lizheng, había muchos restaurantes en esa zona. Después de todo, aunque los salarios de los funcionarios eran extremadamente limitados, con el auge del lujo en la corte, cualquier trámite oficial requería recepciones, por lo que estos lugares tenían un negocio próspero; siempre estaban llenos de gente, e incluso contaban con salas privadas elegantes.

Ese mediodía, Zhang Yue y Wan Shijie fueron juntos al restaurante Xiangyunlou, ubicado cerca de la calle Songshu, cerca de la Puerta Xuanwu. A pesar de haber estado en el Ministerio de Guerra durante mucho tiempo y conocer bien los restaurantes de los alrededores, era la primera vez que visitaban este lugar. En comparación con aquellos establecimientos bulliciosos y llenos de gente, este parecía algo tranquilo. Aunque era hora de comer, solo había allí un dueño que dormitaba. Al ver esa escena, Wan Shijie no pudo evitar fruncir el ceño.

“Este tipo es astuto: todos los lugares cercanos están abarrotados, ¡y él eligió un lugar tan desolado! Dice ser el hermano mayor de Xiao Fang, pero ¿cuántas veces ha ido a verlo en todos estos años? Una vez lo regañé severamente, pensando que eso lo haría entrar en razón, pero en lugar de eso, desapareció durante años. Si realmente pretende llevarse al chico, yo…”

Desde que recibió esa carta, Zhang Yue se sentía muy angustiado. En teoría, eran hermanos; Fang Rui decía querer ver a Fang Jing, y él no debería ni podía impedírselo. Pero el problema era que estaban en plenos exámenes provinciales, y Fang Jing estaba muy concentrado. Si se encontraban en ese momento, y Fang Jing lograba superar sus rencores, estaría bien; pero si no, perderían tres años. Aunque no era su hermano de sangre, le gustaba mucho la sensatez del chico y realmente no quería que se sintiera triste o decepcionado. Además, las acciones pasadas de Fang Rui le causaban recelos, y como no podía adivinar qué pretendía ahora, decidió llevar a Wan Shijie para consultarle.

Sin embargo, en ese momento realmente se arrepintió. Wan Shijie, aunque parecía despreocupado y bromista, solo lo era cuando nadie lo provocaba; si realmente se enfadaba, se convertía en una verdadera bomba. En ese instante, solo pudo susurrarle: “Wan, ya que estamos aquí, habla menos. Piensa en Xiao Fang: al fin y al cabo, es tu medio discípulo”.

Al silenciar las palabras de Wan Shijie, Zhang Yue se acercó para despertar al dueño del local. Al saber que la persona ya esperaba en la sala privada de arriba, subió primero. Al ver que Wan Shijie también lo seguía, el dueño volvió a inclinar la cabeza sobre la mesa y se durmió, sin intención alguna de servir comida o bebida.

Al abrir esas dos puertas con la pintura descascarada, vio de inmediato a Fang Rui frente a la entrada. Comparado con la vez que se habían encontrado en Jiangnan, Fang Rui estaba mucho más delgado; su túnica de seda verde oscuro le quedaba extremadamente grande y su rostro estaba demacrado. Solo al escuchar el fuerte sonido de la puerta al cerrarse detrás de él, se dio cuenta de que Wan Shijie había entrado también.

Tosiendo ligeramente, dijo directamente: “El examen provincial de Fang se acerca, y ahora no es conveniente que salga. Si tiene algo que decir, hágalo sin rodeos”.

Al ver que no había a su hermano entre los dos, Fang Rui sintió una amargura profunda. Durante esos dos años, se había obligado a no preguntar por su hermano y ni siquiera había ido a visitar esa casa en el callejón de Xipailou; en gran parte porque se había ido sin despedirse y no tenía el valor de volver a ver a Fang Jing. Además, ahora estaba en una situación muy delicada y no quería involucrar a su hermano. Sin embargo, las palabras de Mei Qing ese día lo hicieron despertar de repente.

Después de tanto dar vueltas, resultó que siempre había estado en el camino equivocado, olvidando en qué consistía realmente el apoyo verdadero.

“Solo es que hace años que no lo veo y me da un poco de nostalgia. No imaginé que, a su corta edad, ya tuviera que presentarse al examen provincial…”

Antes de que pudiera terminar, Wan Shijie, a su lado, resopló con disgusto: “Nostalgia? Si realmente lo extrañaras, ¿dejarías de verlo durante años? Si te hubieras quedado la última vez que lo visitaste y hubieras aclarado todo lo que había que decir, habría sido suficiente, pero te fuiste sin más, dejando a tu hermano profundamente decepcionado. Dices que Fang es tan pequeño y ya tiene que presentarse al examen, ¿sabes que estos años ha estudiado sin descanso? ¿Sabes que su mayor deseo es destacar y cumplir tu deseo? ¿Sabes que cada vez que va a la residencia del duque inglés, habla maravillas de ti ante la duquesa? Yuanjie, no me detengas. Si no fuera por lo sensato que es a su corta edad, ¡tendría que golpear a este tipo!”

Zhang Yue siempre había sido de los que guardaban todo en su interior y no les gustaba mostrarlo abiertamente, por lo que tuvo que ayudar a Wan Shi Jie. Pero al escuchar esas últimas palabras, no pudo evitar sonreír amargamente y soltar su mano, pensando que si Fang Rui aún fuera parte del Palacio Real Han, también le habría dado una paliza directamente para evitar que al día siguiente hiciera algo que perjudicara a Fang Jing. Después de mirar fríamente a Fang Rui, dijo con voz grave: “Todos consideramos al pequeño Fang como a nuestro propio hermano. Wan ya ha dicho todo lo que había que decir, y yo tampoco quiero perder el tiempo hablando tonterías. Ahora, ¿qué piensas hacer?”
“Yo…”
Fang Rui sabía muy bien que las palabras de Mei Qing no eran un recordatorio amable, sino solo una forma de aprovechar esa relación familiar. Sin embargo, ya había seguido ese camino hasta ahora; era demasiado tarde para arrepentirse, pero seguir adelante ciegamente solo terminaría arruinando a los dos hermanos. Por eso bajó la cabeza para ocultar las complejas emociones en su mirada y respiró hondo.
“Sé que durante todos estos años han sido ustedes quienes lo han cuidado y enseñado. Yo tampoco tengo el derecho a decir nada más. El príncipe heredero murió, y el Rey Shouguang también está acabado. Aunque todavía pertenezco al Palacio Real Han, ya no hay el mismo príncipe heredero de antes. Ahora, quien está a cargo en la capital es Mei Qing, comandante de la guardia Tiance. Hace unos días me vio y me dijo que aprovechara que soy pariente del Duque de Yingguo; lo importante es convencerlo con razones y sentimientos, no con amenazas o beneficios. No hay que preocuparse por nada más.”
Zhang Yue ya había oído hablar de esa persona del Palacio Real Han en la capital, y al escucharlo, se sintió intranquilo. Zhu Zhan Tan solía ganarse a la gente cara a cara y luego amenazarlos por detrás, prefiriendo usar sus debilidades para obligarlos a obedecer. Pero este hombre seguía otro camino. No temía que el astuto Zhang Fu cayera en esa trampa, pero, ¿y los demás? Los nobles y militares no son como los funcionarios civiles; no tienen tantas estratagemas, ¡la mayoría prefiere la suavidad a la fuerza!
“Aunque la esposa del Duque de Yingguo me echó en su momento, sin ella, probablemente el pequeño Jing también habría tenido que vivir en la miseria conmigo. Ustedes dos, además, han enseñado a mi hermano en mi lugar… Ahora, aunque me arrepienta, ya es demasiado tarde. No tengo el descaro de volver a acercarme como pariente; solo quiero que sigan cuidando de Jing… Si algo sale mal, que actúe como si yo no fuera su hermano.”

Wanshijie era duro de palabra pero blando de corazón; al ver a Fang Rui levantarse, hizo una profunda reverencia y luego se dirigió hacia la puerta. Él se alarmó de inmediato: “¡Detente! Aunque seamos cercanos a Xiao Fang, no somos su hermano verdadero. ¿Qué significa decir algo tan desalentador?”
Fang Rui se detuvo al instante. Al notar que Zhang Yue permanecía en silencio detrás de él, dijo sin mirar atrás: “Antes sabía demasiado, y ahora que ya no tengo a nadie en quien apoyarme, en cuanto los demás se den cuenta de que soy inútil y de que no puedo lograr nada, seguramente no me tolerarán, e incluso podrían perjudicar a mi hermano. Ustedes dos son personas íntegras y honorables, con un futuro ilimitado. Con su apoyo, el futuro de Xiao Jing estará lleno de esperanza…”
Zhang Yue no estaba tan desesperado como Wanshijie. Durante años en su carrera, había adquirido el hábito de ser extremadamente cauteloso, sin dudar en suponer lo peor de los demás. Aunque Fang Rui no se había vuelto para ver su expresión, él había percibido algo extraño en su comportamiento. Por eso, al ver a Wanshijie tan furioso, él se mantuvo tranquilo.
“No necesitas usar tácticas provocadoras. Tu hermano es tu hermano, y tú eres tú. Incluso en casos de traición, la ley no actúa de forma arbitraria, y más aún sabiendo que todos protegeremos a tu hermano. Fang Rui, si realmente has comprendido la situación y quieres abandonar ese barco que ya está medio hundido, di claramente lo que debes decir. No intentes engañar a nadie pensando que los demás caerán en la trampa. Debes saber que yo no soy alguien que perdone fácilmente. Si sigues jugando trucos con tu hermano, prepárate para arreglártelas por ti mismo.”
Aunque estaba de espaldas a Zhang Yue, al escuchar esas palabras llenas de hostilidad, Fang Rui no pudo evitar estremecerse y arrepentirse de haber pensado en engañar a los demás. Zhang Yue no era como Wanshijie; no tenía dudas de que era capaz de llevar a cabo sus amenazas.
Girando con pasos rígidos, vio a Wanshijie furioso, mientras que en el rostro de Zhang Yue no se notaba ninguna emoción. Tuvo que abandonar la idea de conmoverlo con sentimientos y, apretando los dientes, dijo: “Lo que pido es muy simple. Hermano Zhang, sé que tienes una buena relación con el príncipe heredero. Si él logra ascender al trono, tu futuro será brillante. Pero, ¿qué pasará si el rey Han tiene éxito? Solo espero que lo pienses bien: si el bando del palacio triunfa, protégeme; si el rey Han gana, yo protegeré tu futuro. Como dice el refrán, el vencedor se lleva todo. De esta manera, podremos mantenernos siempre invictos, solo necesitamos que el duque de Ying adopte una postura.”

Zhang Yue originalmente pensaba que Fang Rui diría algo, pero al escucharlo hasta el final, no pudo evitar esbozar una sonrisa burlona. Para evitar que Wan Shijie dijera algo desagradable por impulso, extendió la mano desde atrás y le agarró el hombro izquierdo, diciendo luego con calma: “Es un asunto muy importante; necesito pensarlo bien durante unos días. Por favor, vete primero”.
Cuando Fang Rui salió y bajó las escaleras, él ignoró a Wan Shijie, cuyo rostro reflejaba confusión, y se dirigió rápidamente hacia atrás para abrir esa ventana de madera. Al ver dos siluetas aparecer en la esquina del callejón, les hizo una seña con la mano antes de bajar la ventana.
“Yuanjie, tú…”
“¡Este hombre ya es imposible de salvar!”
Al decir eso, Zhang Yue no pudo evitar reírse fríamente. Ya debería haberlo sabido: si Fang Rui no lograba aprobar los exámenes imperiales, buscaría otro camino rápido. Ahora tampoco se había arrepentido de verdad, sino que volvía a intentar mantenerse al margen y observar la situación. En este mundo no existen paredes inexpugnables; ¿cómo podría engañar a personas inteligentes intentando complacer a todos? ¡Eso sería buscar la muerte!