Capítulo 606: Hermanos

Después del Festival de la Longevidad, el clima se fue calentando día a día; el sol abrasador hacía que la gente se sintiera aturdida. El clima del norte no era como el del sur, ya que siempre había sido seco y con poca lluvia. Desde que la capital se trasladó a Pekín, la cantidad de leña necesaria aumentó decenas de veces en comparación con antes, y no se sabe cuántos bosques en la región de Shuntianfu sufrieron daños. Incluso en este verano, la cocina real sigue necesitando cantidades abundantes de leña, por lo que, a pesar de que hace unos días llovió durante tres días, muchas familias que vivían en laderas sufrieron daños, dejando a Shuntianfu sumido en un caos total.
Zhang Yue ha estado encargado de redibujar los mapas de la región de Shuntianfu en estos días, visitando casi todos los condados y distritos. Descubrió que, aunque hoy en día no hay montañas desnudas por todas partes como en épocas posteriores, se puede ver por doquier la tala indiscriminada de árboles. No es de extrañar: aunque las montañas al oeste de la capital producen carbón, la corte, por razones relacionadas con el feng shui y las prohibiciones mineras, siempre ha desaconsejado a la gente común extraer carbón o minerales. Por eso, aparte de algunos templos y unas pocas familias ricas aprobadas por el gobierno, la gente común no puede extraer minerales. Incluso el carbón negro y blanco de esas minas rara vez se utiliza en la capital; desde los nobles hasta la gente común, todos utilizan leña como combustible.
“No es de extrañar que haya habido erosión del suelo; además de la tala para abrir tierras, ahora también hay tala para hacer carbón. No sé cuántos árboles se han destruido.”
“Joven maestro, ¿de qué está murmurando?”
Al escuchar esa voz a su lado, Zhang Yue volvió en sí y vio que Peng Shisan lo miraba. Entonces inventó una excusa para ocultar sus pensamientos. Después de todo, explicar conceptos como el desarrollo sostenible a la gente de hoy sería como hablarle a un buey; por eso decidió dejar ese asunto por el momento. Después de varios días de viajes, ni siquiera había tenido tiempo de bañarse adecuadamente. Ahora, con el sol abrasador y el viento caliente, casi sentía cómo se formaba una capa de sal en su espalda; era realmente insoportable.
“Estos días solo he estado haciendo recados. La tía insistió en que viniera conmigo, pero en realidad, con Niu Gan y los otros cuatro es suficiente.”
“El duque de Yingguo me dejó en Pekín para que el joven maestro tuviera a alguien de confianza. Además, si yo no voy, Lingxi seguramente me causará problemas”, dijo Peng Shisan encogiéndose de hombros. Al ver que Niu Gan y los demás vigilaban atentamente lo que ocurría a ambos lados del camino, añadió sonriendo: “Ellos cuatro eran huérfanos; ahora que se han casado y formado familias, seguramente serán más responsables. Para entonces yo ya estaré viejo y sin nada que hacer. Incluso si usted quisiera que los acompañara, no podría.”
“Todavía estás en la flor de la vida; ¿por qué hablar de vejez?”

Zhang Yue se volvió con fastidio y soltó una broma mordaz antes de echar un vistazo a ambos lados del camino. A pocos kilómetros ya se encontraba la capital; a lo largo del camino había muchos campos verdes de hortalizas y tierras agrícolas, pero también muchos terrenos baldíos, algunos de los cuales parecían haber sido abandonados intencionadamente por no haber sido sembrados. Sabía perfectamente que esto se debía a que el año anterior la campaña militar del norte había reclutado a una gran cantidad de trabajadores civiles para transportar grano, lo que había causado esa situación. Sin embargo, eso era algo que no podía mencionar abiertamente; solo podía suspirar en silencio.
“Por cierto, en agosto hay los exámenes locales de Shuntianfu. ¿Está listo el cuarto joven maestro?”
“Xiao Si ha ido adquiriendo conocimientos cada vez más sólidos en la Academia Imperial y ha ascendido de nivel en varias ocasiones. Si logra redactar un ensayo equilibrado y correcto, y si su caligrafía es aún mejor, debería poder superar esos exámenes.”
Al recordar cómo había obtenido su título de erudito al caer del cielo y cómo luego superó con éxito los exámenes imperiales, Zhang Yue pensó que realmente había tenido mucha suerte. Afortunadamente, Zhang Jiu tampoco había desperdiciado esos años en casa: había adquirido conocimientos en la Academia Imperial y también más confianza para relacionarse con los demás. Como dice el refrán, “con esfuerzo constante se logra el éxito”. Si volvía a fallar en estos exámenes, solo quedaría decir que el destino jugaba a su favor. Al pensar que también habría dos conocidos participando en los exámenes, sintió aún más expectativa.
“No solo mi cuarto hermano, sino también el séptimo hermano y Xiao Fang participarán en los exámenes. El séptimo hermano fue recomendado como estudiante de la Academia Imperial al Tribunal de Censura y además estudió bajo la tutela del erudito Yang; probablemente no tendrá problemas. En cuanto a Xiao Fang, aunque es joven y su registro está en la residencia del duque de Yingguo, ya superó con éxito los exámenes preliminares, pero los exámenes locales de Shuntianfu son mucho más competitivos; esto es solo una prueba preliminar.”
Aunque hablaba con ligereza, Zhang Yue, tras terminar sus tareas en el Ministerio de Guerra y obtener medio día libre, regresó inmediatamente a casa para ayudar a Zhang Jiu con sus estudios de último minuto. Tan pronto como entró por la puerta del extremo oeste, escuchó que Fang Jing había llegado y estaba discutiendo literatura con Zhang Jiu; de inmediato recordó su propia experiencia en los exámenes imperiales.
En aquel entonces ya conocía bien a Wan Shijie, y después de los exámenes imperiales conoció a Xia Ji; también estaban su propio padre, Zhang Zhuo… Fue realmente un ambiente animado. Sin embargo, la experiencia de ser sometido a un registro estricto en la entrada durante los exámenes imperiales no fue nada agradable; aquel lugar húmedo y oscuro, casi tan malo como las celdas de una prisión, ciertamente no era algo digno de recordar.
En poco tiempo, apartó esos pensamientos caóticos de su mente y preguntó: “¿Hace cuánto que llegó?”

Al ver que Zhang Yue le devolvía la toalla para secarse el sudor, Gao Quan respondió sonriendo: “El joven Fang llegó temprano en la mañana. El cuarto joven incluso ordenó que dejaran algo de comida, así que probablemente regresará más tarde. En este momento están en el Mingxingzhai discutiendo cosas como cómo estructurar un texto, etc. Ya he ordenado que no los molesten. Esta vez el cuarto joven está decidido a triunfar; solo espero que al joven Fang también le salgan bien las cosas, y que se convierta en una buena historia. Por cierto, he oído que el joven Gu también va a tomar los exámenes. ¿No sería mejor si todos pudieran estudiar juntos?”
“El séptimo hermano menor tiene a un maestro tan excelente como el erudito Yang, y además tiene asuntos que atender en la Oficina de Inspección, así que probablemente no pedirá permiso fácilmente. Espero que realmente cumplan con tus buenos deseos; entonces será un verdadero bullicio.”
Zhang Yue asintió sonriendo. Originalmente planeaba ir a ver a esos dos primero, pero pensó que entrar en el estudio con tanto sudor no era apropiado, así que regresó a su habitación. Después de cambiarse a una túnica de algodón transpirable, se apresuró hacia el Mingxingzhai. Debido al calor extremo, había varios recipientes con hielo en la habitación y una cortina de bambú colgada en la entrada para bloquear el calor. Pero esos dos, vestidos con túnicas ajustadas de tela azul, no podían evitar sudar profusamente.
“Vaya, ¿el tercer hermano regresó tan temprano hoy?” Zhang Jiu sonrió, dejó el papel que tenía en mano y se secó el sudor con fuerza. Luego se acercó y, tras saludar a Zhang Yue, dijo: “Faltan poco más de dos meses para los exámenes locales. Acabo de decirle al joven Fang que debe tomar una decisión firme y no relajarse pensando que habrá otra oportunidad. Planeamos pasar estos dos meses estudiando juntos cómo abordar los temas y redactar los textos, con el objetivo de aprobar todos esta vez. Por eso, quiero que se quede en casa. ¿Qué dices, tercer hermano?”
Al ver que Fang Jing asentía con entusiasmo, Zhang Yue naturalmente no quiso desilusionarlo: “Si el joven Fang está de acuerdo, ¿por qué no iba a aceptar? Tenemos muchas habitaciones vacías en casa; solo necesita avisar al hermano Wan… Pero él está ocupado con los preparativos de su boda y tampoco tiene tiempo para cuidarte. En un rato iré a ordenar a los sirvientes que no los molesten en el Mingxingzhai y que preparen más sopas y platos refrescantes cada día. Claro, es bueno ser diligentes, pero también deben cuidarse para no quedarse sin energía cuando lleguen al examen. Hmm, iré a buscar algo que preparé anteriormente para los exámenes locales; aunque no lo usé, podría servirles de referencia.”

Al escuchar esas palabras, Fang Jing se alegró enormemente y asintió con la cabeza una y otra vez, como un pollito picoteando granos: “Entonces, gracias, hermano Zhang San. Cuando el hermano Xia se fue a su cargo en la capital, me dejó todos los libros y apuntes que había usado para los exámenes. El hermano Wan también encontró un montón de material. Con todo esto, además del tuyo, ahora estamos apoyándonos en los hombros de tres predecesores. Si aún no lo logramos, ni siquiera la justicia divina lo permitirá…”
“No es tan grave. Si con la experiencia de los predecesores ya se pudiera aprobar, ese puente de madera no sería único, y mucho menos se hablaría de ‘saltar por encima del dragón’”, dijo Zhang Yue, quien siempre había apreciado a Fang Jing por su sencillez. En ese momento, no pudo evitar reírse y darle dos golpecitos en la cabeza: “¡Estudia con dedicación y no pienses en más!”
“Sí, prometo no pensar más, hermano mayor”.
Tan pronto como lo dijo, Fang Jing se dio cuenta de su error y su rostro se ensombreció. Al ver que los hermanos Zhang lo miraban, sintió una angustia aún mayor. Con esfuerzo, entrecerró los ojos para contener las lágrimas. Sacudió ligeramente la cabeza y forzó una sonrisa: “Estoy bien, ya soy un adulto. El hermano mayor no logró ser funcionario imperial, así que es natural que yo cumpla ese deseo por él. Si yo apruebo, tarde o temprano se dará cuenta”.
Aunque Zhang Jiu tuvo algunos defectos en su juventud, creció en un ambiente de hermandad y, gracias a su buena relación con Fang Jing, ya estaba muy molesto con Fang Rui, quien había abandonado a su hermano sin saber a dónde había ido. En ese momento, gruñó con desdén: “Cuando Fang Xiao apruebe, ¿dónde crees que ese tal hermano mayor podrá esconder su cara? En la vida siempre se cometen errores. La tía solo se enfadó momentáneamente; más tarde podrá disculparse, pero él realmente dejó a su hermano y huyó… Eso es inaceptable”.
“Xiao Si”.
Al ver que Zhang Jiu se quedaba en silencio, avergonzado, Fang Jing solo bajó la cabeza. Ambos estaban deprimidos, así que Zhang Yue tuvo que toser fuertemente: “¡No piensen en esas tonterías! Yo y los hermanos mayores nos encargaremos de todo afuera. Cada noche, traiganme los ensayos y los temas que hayan hecho; siempre que tenga tiempo, los revisaré”.
Después de tranquilizar a los dos jóvenes y comentar sobre algunos de sus ensayos del día, Zhang Yue salió de Mingxingzhai al atardecer. Al llegar a la puerta, vio a Lian Sheng asomándose desde el patio, así que se acercó rápidamente. Antes de que pudiera hacer alguna pregunta, Lian Sheng le entregó una carta de inmediato.

“Joven señor, esto acaba de ser entregado en la puerta. Quien lo trajo no dijo nada, dejó el paquete y se fue. Como estaba dirigido a usted, la familia directiva no se atrevió a tomarlo por sí misma, así que enviaron a un sirviente para que se lo mostrara.”
Al saber que era una carta anónima, Zhang Yue la tomó y examinó detenidamente el sobre. Desde que ganó cierta fama, cada vez había más personas que venían a visitarlo por su reputación, por lo que todas las invitaciones y cartas comunes solían ser manejadas por Gao Quan; solo aquellos objetos de origen desconocido llegaban a sus manos.
Después de sopesar el peso de la carta, la abrió; dentro había una hoja de papel completamente normal. La leyó varias veces, y vio que solo contenía frases cliché como “vengo por su fama”, y al final se mencionaba una fecha y un lugar, lo que le hizo fruncir aún más el ceño. Pasó un buen rato antes de que finalmente recordara a quién pertenecía esa caligrafía.
Antes, en la residencia británica, solía intercambiar escritos con Fang Rui, y recordaba vagamente esa caligrafía en estilo Shoujin. ¿Acaso esa no era su letra?