Capítulo 602: El trueno y la lluvia son todos favores del emperador

Dado que se trataba de un informe sobre una gran victoria en Jiaozhi, el Ministerio de Guerra, después de presentarlo al emperador, no olvidó enviar mensajeros por toda la ciudad para anunciar la buena noticia. En poco tiempo, nadie en la ciudad ignoraba que Jiaozhi había obtenido otra gran victoria. Desde que se enviaron tropas al principio de la era Yongle, cientos de miles de soldados del imperio quedaron atrapados allí sin poder moverse; no solo los soldados comunes, sino también muchos oficiales de alto rango murieron. Para los funcionarios civiles, ser desterrados a Jiaozhi era casi sinónimo de muerte. Por eso, todos aquellos cuyos parientes o amigos servían en el ejército de Jiaozhi o eran funcionarios allí, celebraban con gran alegría. Así, la capital, ya adornada para la Fiesta del Cumpleaños del Emperador, ahora estaba aún más iluminada y festiva.

Zhu Di recibió esta buena noticia de camino de regreso. Al pensar que al día siguiente era la Fiesta del Cumpleaños del Emperador, y que esto era el mejor regalo posible, se sintió sumamente complacido. No queriendo arruinar su buen humor, ordenó que le transmitieran un mensaje a Liu Yongcheng: no era necesario traer a Li Maofang, debían cerrar herméticamente las puertas del Palacio Wanchun y dejar que se las arreglara por sí mismo. Al llegar al Palacio Qianqing, convocó al eunuco Wang Jinghong, supervisor de los eunucos del palacio, con la intención de ordenarle que llevara un regalo a la residencia del conde de Yangwu.

Sin embargo, normalmente los regalos eran monedas; si se trataba de nobles que habían realizado grandes hazañas, se añadían además decenas de caballos, o bien oro y plata. Pero Zhu Di ya había otorgado muchas de esas cosas en el pasado y ahora no quería dar más regalos vulgares. Se puso de pie, caminó un par de pasos y ordenó que prepararan tinta y papel. Al ver esto, Wang Jinghong se apresuró a acercarse y sostuvo un extremo del papel con un pesa-papel, mientras él sostenía el otro.

Zhu Di mojó la pluma en tinta oscura y mostró una sonrisa de satisfacción. Ese pequeño gobierno de Jiaozhi lograba mantener inmovilizadas a las tropas Ming; solo Zhang Fu había sido enviado allí en tres ocasiones, y luego lo reemplazaron otros nobles. Casi todas las fuerzas rebeldes habían sido sometidas, pero Li Li seguía huyendo a Laos o escondiéndose en otros lugares, y en cuanto las tropas se retiraban, volvía a atacar, por lo que era una gran amenaza. Ahora que Li Li había sido capturado, eso significaba que Jiaonan podría calmarse, lo que demostraba que no había elegido mal a sus hombres.

“La gente debe tener un propósito; si lo tiene, logrará el éxito. En todos los tiempos, nadie ha logrado algo sin un propósito. Proteger al país y ser leal y valiente, honrar las virtudes de los antepasados y formar buenos talentos: ese es el gran propósito de la familia Zhang. Deben esforzarse al máximo y no defraudar mis expectativas.”

Con un solo trazo, Zhu Di firmó personalmente con su sello habitual y ordenó al pequeño eunuco que colocara la escritura en una mesa lateral para que se secara. Luego recordó otro asunto. Al ver a Wang Jinghong de pie, respetuosamente a un lado, preguntó: “Al regresar de Occidente, ¿han encontrado algo realmente raro?”

Esa primera vez ya era la sexta vez que partían hacia el Occidente, y además regresaban antes de lo previsto; por eso, al escuchar esas palabras, Wang Jinghong se quedó atónito. Cabe recordar que cada vez que regresaban de un viaje marítimo había un procedimiento establecido: todos los artículos traídos se registraban uno por uno para ser presentados al emperador, aunque este, en general, no los examinaba detenidamente. Aparte de los tesoros del tesoro imperial, solo se había interesado en una ocasión en utilizar madera de sándalo, pimienta y otros productos como compensación en forma de salario. En ese momento, no estaba claro si el emperador había escuchado algún rumor y por eso había mencionado el asunto de repente; por lo tanto, Wang Jinghong tuvo que ser extremadamente cauteloso.

“Para informar a Su Majestad, en este viaje, el ministro y el eunuco Zheng regresamos del Occidente con trescientos colmillos de elefante, cuarenta cajas de rubíes y zafiros rojos y azules, trescientas onzas de perlas de primera calidad, ocho cajas de ámbar gris, doscientos cuernos de rinoceronte, y también ámbar…”

“No te pregunto los detalles”, interrumpió Zhu Di a Wang Jinghong, sin interés alguno en esas cifras insignificantes. Al pensar que si se convirtiera en costumbre otorgar tesoros a los ministros, incluso los príncipes y parientes reales pedirían regalos, desistió de su idea inicial y ordenó: “Basta. Otorga dos mil monedas de plata a la residencia del conde de Yangwu, y lleva también este poema. Además, después de terminar tus asuntos, ve al Ministerio de Administración Pública y pide al ministro Jian Yi que venga al palacio”.

Aunque el emperador no dijo para qué debía ir Jian Yi al palacio, Wang Jinghong ya había comprendido y respondió rápidamente con una reverencia. Tomó el papel con el poema y salió; primero lo llevó al departamento imperial de encuadernación y luego fue a recoger las dos mil monedas de plata destinadas como recompensa. La tarea de contar y empacar esas monedas nuevas llevó una hora entera. Ante las dos grandes cajas repletas, no tuvo más remedio que ordenar a dos eunucos jóvenes que las llevaran al exterior del palacio mientras él volvía al departamento imperial a recoger el poema ya encuadernado. Para cuando su grupo llegó a la residencia del conde de Yangwu, el sol ya estaba bajando.

Todo este proceso de proclamación y otorgamiento de recompensas llevó mucho tiempo. Justo ese día, la señora Wang también había ido con Zhang Tian y Zhang Ke a distraerse. Cuando Zhang Yue terminó sus tareas y entró en la casa, ella dijo sonriendo: “Justo a tiempo para el cumpleaños del emperador llega esta buena noticia; el conde de Yangwu finalmente ha podido destacarse. Dado que el emperador ha otorgado su poema personal, es probable que el departamento encargado de verificar los sellos del Ministerio de Administración Pública vuelva a grabar los decretos en breve. Por cierto, hermano Yue, oí decir que hoy, mientras el emperador inspeccionaba a las tropas de vanguardia en el campo de entrenamiento del Jardín Occidental, Li Maofang intentó detener su carruaje”.

Zhang Ke fue retenida por la señora Wang en la residencia del duque de Yingguo durante estos días; en su tiempo libre, jugaba con sus dos primas menores o se dedicaba a labores de costura, charlaba con la señora Wang sobre asuntos cotidianos e incluso la acompañó un par de veces a observar cómo se gestionaban los asuntos domésticos. En comparación con su anterior estado apático, ahora mostraba mucho más ánimo. Sin embargo, al escuchar el nombre de Li Maofang, su rostro se volvió pálido como la muerte, apretó con fuerza el pañuelo en sus manos y la luz en sus ojos desapareció de inmediato.
“No sé qué pasó exactamente con el intento de detener al emperador, pero cuando este salió del campo de entrenamiento, Liu Gonggong, quien debía llevar a Li Maofang de vuelta al Palacio Wanchun, se acercó para informarle, y el emperador se enfureció al instante. Por la forma en que actuó, parece que Li Maofang volvió a hacer algo inaceptable. Con esta situación, temo que el matrimonio entre él y la hermana Ke quede anulado.”
Esta mañana, Zhu Di llevó consigo a los soldados personales de la Oficina Imperial de Caballos; con tanta gente, era imposible ocultar la noticia, y muchos en el ejército ya estaban al tanto. Algunos comprendieron que el matrimonio entre Li Maofang y la familia Zhang parecía presentar obstáculos, así que informaron a la residencia del duque de Yingguo. Aun así, aunque la señora Wang albergaba cierta esperanza al recibir esa información, no esperaba que las últimas palabras de Zhang Yue fueran tan contundentes.
“Hermano Yue, ¿acaso…?”
“Ofender al emperador ya es un gran crimen, pero dado que es su nieto legítimo, quizás el emperador lo perdone. Pero el delito de traición al emperador es algo muy grave.” Al ver cómo el rostro de Zhang Ke pasaba del verde al pálido y luego parecía aliviado, Zhang Yue recordó que el contrato de matrimonio ya estaba firmado. Si Zhang Fu no tenía suficiente valentía, probablemente seguiría perdiendo toda una vida, lo que le causó tristeza. Pero pensando que si Li Maofang realmente moría, al menos Zhang Fu, como padre, debería mostrar algo de valentía, intensificó su tono y dijo: “Tía, sería mejor que hablara de nuevo con el tío Fu. Con las cosas como están, él también debería buscar una solución.”
El Palacio Wanchun se encuentra al sur del estanque Taiye en el Jardín Occidental; originalmente fue la residencia de una concubina. Aunque Liu Yongcheng era eunuco de la Oficina Imperial de Caballos, también había estado allí en dos ocasiones. En solo medio día, reemplazó a todas las personas que había allí. Ahora, de pie bajo la placa con caracteres dorados sobre fondo azul, sus ojos entrecerrados escondían una frialdad profunda.
“Gonggong.”
“¿Ya han sido seleccionados todos los testigos?”

“Sí, acaban de enviar gente desde el Palacio Qianqing con un mensaje: el emperador ya no quiere ver a Li Maofang. No es necesario que lo mencione, déjelo… que se las arregle por sí mismo.” Ese eunuco de mediana edad era un hombre de confianza de Liu Yongcheng, formado en la Oficina Imperial de Caballos; al ver el semblante sombrío de su jefe, habló con cautela: “Se dice que han llegado buenas noticias desde Jiaji: Li Li fue capturado, así que el emperador está muy contento.”
Al escuchar esa noticia, Liu Yongcheng se sorprendió un poco. Asintió, levantó la orilla de su túnica y cruzó el umbral para entrar en el gran salón oscuro que tenía delante, luego dobló detrás de un biombo hacia el pabellón oriental del ala trasera. A esas alturas el sol ya casi se había puesto, y debido a los acontecimientos del día, no había ni una sola lámpara encendida; solo se podían distinguir vagamente las sombras de los muebles. Aun así, Liu Yongcheng, cuya vista era excepcional, vio de inmediato la silueta en la cama de madera tallada.
“¿Joven señor?”
En ese instante, Liu Yongcheng adoptó una expresión sumamente respetuosa. Encendió la vela que había a un lado; al ver cómo la llama temblaba, se volvió con una sonrisa amable y realizó una reverencia. Al ver que Li Maofang lo miraba con furia, tosió suavemente: “El joven señor es demasiado descuidado. Incluso se atrevió a falsificar el regalo de cumpleaños para el emperador, dejando cicatrices grandes y pequeñas en los brazos de esas dos muchachas. Incluso la persona más tonta podría darse cuenta de ello. ¿Qué importa si sufre un poco ahora? ¡Más adelante tendrá todo el mundo a su disposición para disfrutar de la vida!”
Desde que Liu Yongcheng lo devolvió y de repente cambió de actitud, arrestando a todos los sirvientes y eunucos del palacio, Li Maofang se dio cuenta de que algo andaba mal. Ahora apretaba los dientes con rabia: “Mi padre es marqués, mi madre es princesa; nací entre lujos y privilegios. ¿Con qué derecho me interrogas? ¡Tú, esclavo castrado, te atreves a sembrar discordia delante del emperador! ¡Eres realmente audaz! ¿Crees que unas simples acusaciones de esas dos criadas bastan para condenarme? ¡Sigue soñando!”
“Sí, este siervo es realmente insignificante, pero cuando servía al emperador, la princesa Yongping aún no había nacido”, dijo Liu Yongcheng, abandonando su actitud respetuosa y sonriendo fríamente. “El crimen de traición es imperdonable. De hecho, lo sucedido hace más de dos años ya habría sido suficiente para llevar al joven señor al patíbulo. El emperador simplemente mostró clemencia. Ahora, con dos delitos juntos, quizás incluso tenga que pasar por la prisión de la Guardia Imperial. Tsk tsk… Entre aquellos que intentaron la rebelión, Meng Xian tuvo suerte; los demás sufrieron terriblemente en la Guardia Imperial hasta casi morir, antes de ser ejecutados en los cuatro pórticos del oeste. De lo contrario, incluso el joven señor, tan privilegiado, habría podido probar qué se siente en el patíbulo…”

“¡Tú… estás diciendo tonterías!”
“Si el emperador aún albergara aunque fuera un ápice de misericordia hacia usted, el joven marqués, ya lo habría llamado para regañarlo severamente. Pero ahora el emperador envió un mensaje expresamente, diciendo que no quiere verlo y que debe arreglárselas solo en el Palacio Oeste. La razón por la que aún no emite un decreto oficial es solo por el ambiente festivo del Festival del Año Nuevo. Joven marqués, cuídese bien; si no puede arreglárselas solo, temo que incluso el eunuco Lu, jefe de la Oficina de Ceremonias, vendrá. Oh, y él es el supervisor de la Fábrica Oriental; sus métodos son mucho más brutales que los de este siervo…”
Liu Yongcheng sabía perfectamente qué decir para tener efecto. Como era de esperar, al terminar de hablar, Li Maofang ya estaba completamente abatido. Al ver que aquel tipo que antes se aferraba tanto a su dignidad ahora parecía un muerto, se levantó y salió de la habitación sin mirar atrás, deteniéndose solo una vez afuera.
Aunque el plan anterior había sido ideado por el príncipe de Anyang, la princesa Yongping también había ayudado, así que, ya que casi perdió la vida, primero se vengaría en Li Maofang.