Capítulo 601: Ira furiosa, gran victoria

Un caballero puede vengarse sin prisa; un villano, en cambio, lo hace de inmediato. En cuanto a aquellos que se encuentran entre ambos, ni caballeros ni villanos, pueden contener su odio temporalmente, pero una vez que encuentran la oportunidad, no la dejarán pasar fácilmente. Al ver cómo Zhu Di de repente interrogaba a Liu Yongcheng a voz en cuello, Zhang Yue, que aún estaba en lo alto de la plataforma, supo que las cosas estaban ya casi resueltas.
El año pasado, Liu Yongcheng sufrió una traición durante la campaña en el norte; eso se debió en parte a su propia negligencia, pero más bien a que alguien vigilaba de cerca a los guardias personales del Servicio de Caballos Imperiales y al Palacio Oriental. Sin embargo, aquel hombre había estado con Zhu Di desde el principio, en el Palacio de Yan. Si no aprovechaba esa oportunidad para vengarse, era probable que Liu Yongcheng, como eunuco del Servicio de Caballos Imperiales, no fuera más que un nombre vacío. Por lo que sabía, ese eunuco anciano, aunque aparentemente se contenía en público, actuaba sin cesar en secreto.
“Yuanjie, ven conmigo; parece que algo anda mal con el abuelo emperador”.
Al escuchar esa voz ansiosa a su lado, Zhang Yue recuperó la conciencia y bajó rápidamente las escaleras junto a Zhu Zhanji. En ese momento, los soldados de vanguardia del ejército ya se habían dispersado en grupos, mientras que los guardias personales del Servicio de Caballos Imperiales protegían estrechamente a Zhu Di. Solo quienes estaban justo detrás del emperador pudieron comprender la furia repentina de Zhu Di.
“¡Esta es la muestra de devoción de mi nieto! ¡Excelente, realmente excelente!”, dijo Zhu Di entre dientes, girándose de repente y arrebatando el texto Jin Gang Jing de las manos de Hai Shou para arrojarlo al suelo. Aun así, no se sintió satisfecho y lo pateó varias veces más. Solo cuando vio que Zhu Zhanji y Zhang Yue se acercaban, logró contener su ira y, volviéndose hacia Liu Yongcheng, ordenó con voz grave: “Vuelve al Palacio Wanchun y trae a ese pequeño desgraciado al Palacio Qianqing. Solo sabe ser astuto; sin padre, sin emperador, sin superior… ¿En qué se parece a su padre?”.
“Sí, entendido, señor”.
Liu Yongcheng hizo una profunda reverencia y se retiró de inmediato. Zhang Qian, observando su figura alejarse, sintió de repente un escalofrío en el corazón. Si el emperador hablaba así y enviaba a Liu Yongcheng a hacer esa tarea, el destino de Li Maofang era evidente. Ese inútil realmente no merecía lástima; desde que el emperador ascendió al trono, ya había eliminado a personas más destacadas y meritorias que él. Pero, de esa manera, ¿no quedaría sin descendencia el difunto Duque Jing, Li Rang?

Debido a todo este incidente, el buen humor que Zhu Di había sentido antes de la inspección de las tropas desapareció por completo; incluso cuando Zhu Zhanji y Zhang Yue se acercaron, él parecía muy impaciente. Después de decir unas pocas palabras, señaló a Zhang Yue y dijo: “Te he dejado ocioso tanto tiempo por el reciente fallecimiento de tu abuela. Ahora que ya está enterrada, deberías ser más diligente. En la Oficina de Armas no hay asuntos importantes en este momento; a partir de mañana, entra al Departamento de Asuntos Militares para trabajar como oficial en prácticas, y cuando hayas adquirido experiencia en unos meses, te asignarán un cargo oficial. En cuanto al palacio del príncipe heredero… basta con que vayas allí cada tres días”.
Al ver cómo toda la comitiva se alejaba acompañando al emperador, Zhu Zhanji frunció el ceño. Al notar que Zhang Yue seguía atónito, dijo con resignación: “Yuanjie, esta vez es momento de felicitarte. La Oficina de Armas se ocupa de asuntos complicados; aunque muchos la consideran un puesto privilegiado, entre los cuatro departamentos del Ministerio de Guerra solo ocupa el tercer lugar. El Departamento de Asuntos Militares se encarga de los asuntos estratégicos de las tropas en todas direcciones; a simple vista, su poder no parece mayor que el de la Oficina de Selección Militar, pero esta última debe seguir órdenes cuando se trata de nombramientos de alto rango, por lo que es mucho menos importante que el Departamento de Asuntos Militares. Dado que tu abuelo confía tanto en ti, debes esforzarte al máximo”.
Una vez pasada la sorpresa inicial, Zhang Yue comprendió entonces las razones de este cambio. Las palabras que había dicho ante el emperador no eran fruto de la casualidad, sino la conclusión de lo que había visto y aprendido en el Ministerio de Guerra, de su experiencia enfrentándose a Arutai y de lo que había observado en épocas posteriores. Sin embargo, como no pertenecía al Departamento de Asuntos Militares, no conocía bien a los espías que el ministerio tenía dispersos por todas partes ni los asuntos más secretos; ahora que había sido trasladado allí, le resultaría más fácil conocer mejor a los mongoles y a otros países.
“Su Alteza, puede estar tranquilo; yo ciertamente recordaré ser diligente”.
Dado que al día siguiente era el Festival del Cumpleaños del Emperador y aún había muchas preparaciones en el palacio, y ya que la inspección había terminado, Zhu Zhanji no retuvo a Zhang Yue por más tiempo. Después de decir unas pocas palabras más, ordenó a Chen Wu que lo llevara fuera del palacio por la Puerta de Xi’an, para evitar que diera vueltas innecesariamente. Tras tratar con Chen Wu durante esos días, Zhang Yue consideró que ese joven eunuco era astuto e inteligente, además de saber muy bien cuándo actuar. Por eso, al hablar con él, se mostraba más relajado. En ese momento, mientras caminaban junto al estanque Taiye y pasaban por la bodega de vinos del oeste, Chen Wu de repente dijo algo.

“Acabo de ir al estudio privado y recibí una noticia: el conde de Yangwu ha capturado a Li Li de Jiaozhi y planea llevarlo a la capital para presentarlo ante el emperador como prisionero. Li Li no es más que un personaje insignificante, pero se movía libremente por Jiaozhi; cada vez que lo derrotábamos, no lográbamos capturarlo. Esta vez, sin embargo, lo hemos eliminado por completo. El duque de Yingguo ya gozaba de gran reputación en Jiaozhi, y el conde de Yangwu también ha cumplido con las expectativas. Aparte de felicitarlo, realmente quisiera darle las gracias al conde de Yangwu.”
Al saber que Li Li había sido capturado, Zhang Yue se sintió verdaderamente sorprendido y feliz. Cabe recordar que Jiaozhi había sufrido varias rebeliones, y Li Li era el más astuto de todos; cada vez que era derrotado, lograba levantarse de nuevo. Ahora que lo habían capturado, eso significaba sin duda que Jiaozhi podría mantenerse estable por un tiempo, y también que su tío Zhang You podría ver cumplido su deseo. Con Li Li capturado, era casi seguro que el título se volvería hereditario. Sin embargo, las últimas palabras de Chen Wu lo dejaron perplejo.
“¿Por qué el eunuco Chen quiere dar las gracias a mi tío?”
“Vaya, ¿el señor Zhang no lo sabe? Yo soy quien entregó a esa persona”, dijo Chen Wu, levantando las cejas con sorpresa, antes de lamerse los labios con indiferencia. “En aquel entonces, vivía en las calles; por casualidad, había reclutamiento en Annam, así que decidí alistarme sin dudarlo. Luego fui con el duque de Yingguo a la capital y desde entonces he servido al príncipe heredero. Su Alteza aprecia mi prudencia, por lo que me encomendó todos los asuntos internos y externos. Mi familia era próspera, pero los hermanos de Li Li, que eran nobles locales, codiciaron esa riqueza, lo que casi me cuesta la vida. Ahora que Li Li está capturado, he podido vengar la destrucción de mi familia y podré servir a Su Alteza con tranquilidad.”
Al escuchar que Chen Wu había sido traído de Jiaozhi por el duque de Yingguo, Zhang Yue se quedó atónito, hasta que recordó que efectivamente había oído que Zhang Fu, al regresar de su campaña en Annam, había traído a un grupo de jóvenes de buen aspecto, quienes luego fueron castrados y enviados al palacio. Aunque era una práctica establecida desde la fundación del reino —por ejemplo, Lan Yu y Mu Ying trajeron a Zheng He y a muchos otros de Yunnan, y Corea ofreció a Haishou y a otros diez o más como tributo—, aún resultaba escalofriante escucharlo.
“Unos cuantos docenas de personas entraron al palacio conmigo. Fan An y Ruan Lang ahora están con el príncipe heredero, y muchos otros desempeñan tareas menores en los diferentes palacios. Todos los que vienen de Jiaozhi temen al duque de Yingguo. En la corte, parece solo un ministro serio, pero en Jiaozhi, en la batalla, era como un dios; su fama era suficiente para calmar los llantos nocturnos de los niños.”

Al recordar los rumores que había escuchado en su vida cotidiana, y aquel espantoso espectáculo de montones de cadáveres que había visto junto a otros, incluso ahora que ya no era aquel joven ingenuo de Annam, Chen Wu no podía evitar estremecerse. Cuando llevó a Zhang Yue hasta la entrada del palacio, dudó un buen rato antes de hablar en voz baja:
“Mi conocimiento es limitado, pero hay cosas que debo decir. Aunque la gente de Jiaozhi suele ser caótica, no son personas que no deseen la paz. Si no fuera por la presión excesiva desde arriba, ni siquiera seguirían ciegamente a quienes intentan la rebelión. Después de que el eunuco Ma regresó de Jiaozhi, dijo muchas cosas groseras delante del emperador y del príncipe heredero; debe tener mucho cuidado. Aunque ya no tengo parientes en Jiaozhi, tampoco quiero que mi país siga en este caos. Lo mejor es actuar con decisión y resolver los problemas de raíz.”
Al escuchar estas palabras, Zhang Yue se quedó pensativo por un momento y asintió para agradecer. Al subir a su caballo, de repente recordó que cuando el emperador llamó de vuelta a Ma Qi, él aún estaba en Xuanfu. Al regresar, debido a la muerte de su abuela, no prestó atención a qué cargo ocupaba Ma Qi, por lo que ahora estaba muy alerta.
“Mejor ofender a un caballero que a un villano. Ya he ofendido a muchos villanos; debería recordarlos uno por uno.”
Como era el día anterior al Festival del Año Nuevo Imperial, las oficinas gubernamentales no atendían asuntos, así que Zhang Yue no regresó a la residencia de los ministros y volvió rápidamente a casa. En la entrada del callejón del Marqués de Wu’an se encontró con Zhang Qi, y le contó las buenas noticias que acababa de recibir. Al ver la sorpresa y alegría de Zhang Qi, suspiró aliviado y levantó la vista al cielo.
“Si mi abuela estuviera viva, seguramente se alegraría mucho al escuchar estas buenas noticias. Hermano, después de esta misión, el título de marqués de Yangwu de nuestro tío segundo se convertirá en hereditario.”
Al pensar en que la señora Gu siempre había estado preocupada por este asunto en vida, Zhang Qi asintió con firmeza, con los ojos ligeramente enrojecidos. Los dos hermanos desmontaron frente a la puerta del rincón oeste. Un portero que salió a recibirlos exclamó con alegría: “¡Segundo joven maestro, tercer joven maestro! Por la tarde, alguien del cuartel general del ejército derecho vino a informar que nuestro segundo padre lanzó una emboscada exitosa en Jiaozhi y capturó al líder de los rebeldes, Li Li. La familia Gao envió noticias a las cuatro abuelas y también recompensó al mensajero con monedas de plata.”
“¡No esperaba que fuera el cuartel general del ejército derecho quien viniera primero con la noticia! ¿Dónde están esos altos funcionarios del Ministerio de Guerra?”

Tan pronto como pronunció esas palabras, Zhang Qi vio que Zhang Yue le hacía señas con los ojos y comprendió de inmediato que había dicho algo incorrecto. Esa noticia seguramente llegaría primero al Ministerio de Guerra y luego al Cuartel General del Ejército Derecho, bajo la jurisdicción de la administración de Jiaozhi; según el procedimiento habitual, tardaría al menos un poco más en llegar a sus hogares. Por lo tanto, seguramente habían sido esos nobles del Cuartel General del Ejército Derecho quienes habían transmitido la noticia primero. Sin embargo, una gran victoria no era como una derrota urgente, así que no importaba celebrarla con antelación. Entonces miró a Zhang Yue y dijo: “Hermano menor, cuando regrese el hermano mayor, vayamos juntos a ofrecer incienso a la abuela”.
“¡Una noticia tan buena debe saberse por la abuela, por supuesto!”
Mientras hablaban, el mayordomo Gao Quan también salió a recibirlos. Hizo una reverencia a los hermanos Zhang Qi y Zhang Yue, y luego sonrió diciendo: “Me complace informarles a los dos jóvenes señores de que el Cuartel General del Ejército Derecho trae buenas noticias más. Esta vez, Jiaozhi está prácticamente asegurada; según quien trajo la noticia, quizás llamen de vuelta a nuestro segundo señor de la familia. Se dice que incluso el ministro Huang Fu está entre los que serán llamados de vuelta, ya que lleva más de diez años en Jiaozhi”.
Al escuchar esto, Zhang Yue, que antes estaba lleno de alegría, sintió un nudo en el corazón. Aunque la captura de Li Li eliminaba a un gran peligro en Jiaozhi, ¿quién sabía si no quedaban aún Ruan Li y Chen Li? Ahora que la guerra había terminado, querían llamar de vuelta a Zhang You, además de a Huang Fu, a quien la gente de allí confiaba plenamente. ¿Qué pasaría si surgían problemas de nuevo?