Capítulo 600: Bajo la bandera del dragón del patio de entrenamiento

Aunque la Oficina de Inspección de Impresiones supervisa actualmente las ediciones oficiales de libros, textos budistas y taoístas, toda la instalación consta tan solo de veinte o treinta habitaciones, lo que no es un lugar muy espacioso. Después de todo, hay numerosos edificios en el Jardín Occidental, y es natural que se impongan restricciones estrictas a los artesanos que pueden acceder a este lugar. Otra razón es que la Oficina de Inspección de Impresiones no tiene poder para aprobar documentos ni participa en asuntos gubernamentales, por lo que es aún menos probable que haga de su instalación un lugar llamativo.
Por eso, aunque Zhang Yue ya llevaba un buen rato allí, nadie salió de la instalación para preguntar qué ocurría; incluso los dos guardias que normalmente vigilaban la entrada se escondieron dentro de las casas, y todo estaba en completo silencio. Desde que se difundió la noticia de que el emperador había pasado por allí, todos los procesos de impresión se detuvieron, temiendo perturbar su paso.
Después de esperar casi quince minutos, Zhang Yue finalmente vio que el cortejo imperial reanudaba su camino, así que se arregló la ropa y fue a recibirlo. Dado que Zhu Di solo había aparecido una vez más desde su regreso, en la gran ceremonia del Año Nuevo, Zhang Yue solo lo había visto una vez en más de seis meses. Después de saludarlo, echó un vistazo furtivo a Zhu Di y notó que parecía mucho más envejecido que durante la campaña del norte, lo que le recordó los rumores.
Por buenos que fueran sus músculos en el pasado, Zhu Di ya tenía más de sesenta años; ahora, además de dedicarse aún más a las mujeres, seguía pensando en volver al campo de batalla. ¿No era eso un desperdicio de esfuerzos?
El Jardín Occidental seguía formando parte de la ciudad imperial, por lo que, aparte del emperador, todos los demás caminaban a pie. Aunque Zhu Di estaba envejecido, seguía teniendo la fortaleza física adquirida luchando personalmente en el pasado; incluso los mejores caballos no podían llevarlo. En ese momento, su montura era una raza exótica traída de las regiones occidentales, tan alta que él y el caballo juntos medían casi la altura de dos personas. Zhang Yue, de estatura elevada, al caminar a su lado sentía una fuerte sensación de opresión por su presencia dominante; para mirar al emperador, tenía que levantar la cabeza.
Hacía mucho tiempo que Zhu Di no veía a funcionarios distintos a los consejeros y los siete ministros, y como era Zhang Yue quien venía a recibirlo, no dejó de hacerle preguntas durante todo el camino. Dado que Zhang Yue había sido oficial en el Ministerio de Guerra y, aunque ahora estaba en el Palacio Oriental, no era un instructor, sus preguntas giraban naturalmente en torno a asuntos militares. Poco a poco, la conversación derivó hacia la situación en el norte. Cuando mencionó cómo Arutai había huido al verlos y no se atrevía a luchar, Zhu Di soltó un resoplido frío.
“Desde que fui enviado a Beiping, no sé cuántas batallas he librado. De todos mis oponentes, Arutai es el más desvergonzado y caprichoso. El año pasado desapareció sin dejar rastro, y ahora se dice que ha regresado con su tribu, uniendo a todas las tribus tártaras y librando otra batalla contra los walaq. ¡No creo que pueda esconderse toda la vida! ¡No creo que no pueda capturarlo!”

Zhang Yue echó una mirada de reojo a Zhang Qian y Hai Shou; al ver que ambos tenían una expresión sombría, reflexionó un momento antes de responder: “Un general derrotado no puede alardear de valentía. En el pasado, Arutai, confiado en su ejército poderoso, se rebeló contra nuestra gran dinastía Ming, pero al enfrentarse al gran ejército del emperador, al final solo logró salvarse por poco. En aquel entonces triunfó gracias a su fuerza, pero ahora no es más que el último esfuerzo de una flecha ya gastada”.
“¿Te atreves a decir que Arutai está en su último esfuerzo? ¡No temes que te acusen de exagerar!”, pensó Zhu Di al recordar que el hijo mayor de Arutai murió indirectamente a manos de Zhang Yue, y que incluso la bandera militar de los tártaros quedó en peligro. Entonces recordó que aún no había recompensado los méritos militares de Zhang Yue y, sonriendo, preguntó: “Entonces, ¿por qué Arutai sigue sin rendirse?”.
“Tanto los tártaros como los oirats determinan su jerarquía por su fuerza. Su actitud provocadora sirve solo para intimidar a sus seguidores y evitar que los oirats ataquen. Sin embargo, mientras que los oirats, tras una derrota, ya no se atreven a actuar imprudentemente, Arutai ya ha sufrido dos derrotas y huidas, perdiendo completamente su prestigio. Ahora que carece de fuerza, incluso si envía un gran ejército más allá de las fronteras, probablemente huirá al ver al enemigo acercarse. No es que lo subestime, pero incluso sin que nuestro ejército intervenga, en diez años el nombre de Arutai será cosa del pasado”.
“Apenas ahora te acusé de exagerar, y esta vez afirmas algo de forma tan categórica. Bien, más tarde quiero escuchar cómo justificas estas palabras”.
Zhu Di sacudió la cabeza con disgusto. Como estaba cerca del campo de entrenamiento, no pudo seguir preguntando, así que azotó fuertemente las riendas y partió a toda velocidad. Su movimiento repentino asustó a Zhang Qian, Hai Shou y a los soldados de la guardia imperial que lo seguían, y como Liu Yongcheng, quien llevaba años al mando de la guardia, no estaba presente, la formación ordenada se desordenó de inmediato. Un grupo de personas corrió tras el emperador, que se movía como el viento; la escena era una especie de espectáculo único.
En ese momento, el campo de entrenamiento estaba lleno de soldados. Debido al espacio limitado y al hecho de que la entrada de un gran número de soldados al palacio violaba las normas, se seleccionaron trescientos soldados de élite de cada categoría: portadores de espadas y escudos, arqueros, lanceros y artilleros. Todos eran guerreros hábiles y de buena reputación, con edades inferiores a los dieciocho años, llenos de vigor. En la entrada del campo, recibieron a Zhu Di, quien luego lo condujo a una plataforma elevada adornada con banderas del dragón, explicándole algo al lado.

“La ceremonia de felicitación por el Día de la Longevidad de mañana no es más que una formalidad. Ya que hoy me has invitado, enseguida iremos a disparar contra los sauces para que vea si tus habilidades marciales han mejorado”, ordenó a Zhu Zhanji. Al ver que este respondió sin dudar inclinándose, y acto seguido se fue a prepararse sonriendo, Zhu Di se sintió aún más satisfecho con su valiente nieto. Luego llamó a Zhang Yue para que se acercara: “Acabas de decir solo la mitad de lo que tenías que decir. Continúa, quiero escuchar qué ideas premonitorias tienes”.

“Yo no merezco llamarme premonitorio, pero lo que dije antes no era mentira. Actualmente, Arutai está completamente abandonado por todos y su fuerza militar está en su punto más bajo. Por eso debe fingir ante los demás que lucha por vencer a la Gran Ming. Su objetivo es, primero, impedir que las tres tribus de los Oirat se unan para atacarlo, y segundo, seguir utilizando a la familia Borjigin como símbolo para reunir a las distintas tribus tártaras bajo su mando. En la última campaña en el norte, las tres tribus de los Oirat primero accedieron a enviar tropas y luego se mantuvieron al margen, con la intención de aprovecharse de la situación de derrota mutua. Afortunadamente, Su Majestad tiene una visión aguda; tras derrotar a los Wulangha, se retiró de inmediato, impidiéndoles aprovecharse de la situación”.

Frases como “con una visión aguda y sabiduría innata” las había escuchado Zhu Di innumerables veces y ya estaba inmune a ellas. Pero lo que había dicho Zhang Yue era bastante similar a las opiniones de ministros como Yang Rong, por lo que comenzó a reflexionar profundamente. En ese momento, los soldados abajo ya habían comenzado los ejercicios: las chaquetas rojas resplandecían intensamente bajo el sol, y las puntas de las lanzas y las hojas de los cuchillos desprendían destellos fríos, pero su atención no estaba en eso en absoluto.

Al ver que Zhu Zhanji ya había comenzado a tensar el arco para disparar contra los sauces, recordó las palabras que le había dicho el príncipe heredero. Aunque notó que el rostro de Zhu Di no era muy favorable, no retrocedió. En la última campaña en el norte se obtuvieron decenas de miles de caballos y ovejas, pero sin contar los alimentos consumidos. Debido a la enorme cantidad de provisiones militares, más de veinticinco mil mulas y caballos murieron durante el transporte, sumado a la pérdida de armas y otros daños, esos botines eran solo una pequeña fracción de todo lo obtenido.

“Su Majestad, anteriormente los soldados de Mahamu de los Oirat fueron derrotados por la Gran Ming y luego por Arutai; incluso su hijo Tuohuan fue capturado. Pero desde que Tuohuan fue nombrado líder, su tribu Choros ha estado recuperándose durante varios años. No solo es más fuerte que las tribus Huit y Kereit, sino que puede considerarse la más poderosa entre todas las tribus mongoles. Las tres tribus de los Oirat juntas son ahora mucho más fuertes que la tribu tártara original. Tuohuan es un hombre ambicioso. Al ver el año pasado cómo Arutai evitó la batalla con los Wulangha y estuvo a punto de ser aniquilado, seguramente no se quedará de brazos cruzados mientras Arutai recluta soldados. Si logra convencer al rey Xianyi, Taiping, y al rey Anle, Tutubolo, los Oirat seguramente tomarán alguna acción este año”.

En el pasado, Gengis Kan emprendió campañas por todas partes, sentando las bases del Imperio Mongol; por ello, la familia directa de Gengis Kan sigue siendo hasta hoy la fuerza que la dinastía Ming más teme. Dado que los Oiratos se encontraban al oeste del desierto, su amenaza para las tierras centrales era mucho menor que la de los tártaros, por lo que Zhu Di apoyó a los Oiratos en sus inicios, pero cuando estos mostraron intenciones rebeldes, los atacó con fuerza. Aun así, prefería que los Oiratos tomaran su lugar en lugar de los tártaros.
Cabe recordar que, sin la bandera de la antigua dinastía Yuan, incluso si los Oiratos unificaban las estepas, tarde o temprano serían derrocados por las tribus insatisfechas.
“¡Viva Su Majestad el Emperador!”
De repente, gritos como un tsunami resonaron, y tanto el emperador como sus ministros en lo alto del podio recuperaron la conciencia. Al ver a Zhu Zhanji llegar a toda velocidad montado a caballo, lleno de energía, Zhu Di comprendió de inmediato que su bisnieto había vuelto a acertar todos los objetivos con sus flechas, lo que le llenó de alegría y le hizo olvidar por el momento todo lo demás. Cuando Zhu Zhanji bajó del caballo y se arrodilló para ofrecerle sus respetos, Zhu Di lo elogió repetidamente, lo hizo subir y, acto seguido, descolgó la espada que llevaba al cinto.
“Con un nieto tan valiente y decidido, ¡puedo estar tranquilo! Esta espada me ha acompañado durante muchos años; aunque ya no sirve para el combate, es una verdadera arma mortal. ¡Hoy te la entrego!”
“¡Agradezco profundamente esta gracia divina!”
Zhu Zhanji había visto desde pequeño a Zhu Di llevar esa espada, y al escuchar esas palabras se llenó de alegría y, apresuradamente, se arrodilló para recibirla. Al ver a Zhu Di bajar del podio emocionado, acarició la espada con cariño, luego quitó rápidamente su propia espada y se la entregó a Zhang Yue, colgando la espada imperial en un gancho. Sonriendo, le dijo a Zhang Yue: “Ya que mi abuelo imperial me ha dado esta espada, te doy la mía. Estos días has estado acompañándome a practicar tiro con arco y a competir, y también has cuidado de mi caballo; esto es como recompensa por tu esfuerzo.”
“¡Muchas gracias, alteza!”
Zhang Yue reconoció de inmediato que la espada que Zhu Di le daba a Zhu Zhanji era la misma espada imperial que él había poseído en el pasado. Mientras se preguntaba qué hacer, escuchó las siguientes palabras y se quedó atónito; rápidamente agradeció. Sin embargo, como él también llevaba una espada, no podía tirarla como lo había hecho Zhu Zhanji, así que simplemente la sostuvo en sus manos. Al ver que Zhu Di se alejaba, miró hacia abajo y vio a Liu Yongcheng acercándose desde el lado izquierdo del campo de entrenamiento.
Haisou, que seguía a Zhu Di, también vio a Liu Yongcheng y se apresuró a informar: “Emperador, el eunuco Liu ha regresado.”
Mientras hablaba, Liu Yongcheng ya había llegado. Era alguien que solía acompañar al emperador; se arrodilló de inmediato, luego se retiró al lado de Zhu Di y le informó que ya había devuelto a la persona en cuestión, bajando la voz después.

“Majestad, este siervo devolvió a Li Maofang y ordenó que se interrogara a todos los eunucos que trabajaban en el Palacio Wan Chun por el delito de haber liberado prisioneros sin autorización. Resulta que un pequeño eunuco, temiendo ser golpeado, afirmó… que Li Maofang se aprovechaba diariamente de las sirvientas en el Palacio Wan Chun para satisfacer sus deseos, y que esta vez incluso les hizo extraer sangre para escribir sutras…”