Capítulo 577: Reciprocidad con virtud, ponerse en el lugar del otro

Entre los numerosos ministros civiles y militares encarcelados en la prisión de la Guardia Imperial, el primero en ser liberado fue Yang Shiqi. Solo habían pasado diez días desde su encarcelamiento anterior, y ni siquiera habían tenido oportunidad de usar las prendas de invierno que su familia y parientes como Zhang Yue Wanshi Jie habían preparado especialmente para él. Incluso los carceleros que llevaban más de una década en esa prisión trataban con gran respeto a este misterioso ministro, que en ambas ocasiones había estado encarcelado por no más de diez días; el supervisor de la Oficina de Pacificación del Norte incluso lo acompañó personalmente hasta la puerta.

Junto con la orden de liberación se emitió también un decreto que restablecía a Yang Shiqi en su cargo de Gran Académico del Departamento de Primavera Izquierda. Aunque se trataba simplemente de volver a ocupar su puesto sin compensaciones adicionales, al menos consoló a los sirvientes de la familia Yang, que hasta entonces habían vivido en constante temor. Por eso, al ver a Yang Shiqi salir de la Oficina de Pacificación del Norte y mirar el cielo absorto, su mayordomo, Yang Zhong, se apresuró a acercarse con un grueso abrigo para cubrirle cuidadosamente los hombros.

“Señor, aunque ahora está a salvo, por favor cuide un poco de su salud. La señora y los dos jóvenes señores están en su casa natal; solo estamos yo y unos pocos sirviendo aquí. Si le ocurriera algo, ¿cómo podría explicárselo?”

El cielo de finales de otoño estaba despejado y azul, y el viento traía un ligero frío. Yang Shiqi ató distraídamente el abrigo y luego se masajeó las sienes con el pulgar y el dedo medio, antes de consolar a Yang Zhong con unas palabras. Una vez en el carruaje, preguntó por la situación en casa y se alegró al saber que muchos amigos y familiares habían ido a dejarle diversos regalos. Sin embargo, se quedó atónito al escuchar de Yang Zhong que la abuela de Zhang Yue había fallecido. Al recordar los objetos que los carceleros le habían entregado en prisión, ordenó de inmediato dirigirse a la calle del Marqués de Wu’an.

Como ese día no era día festivo, no había muchos visitantes en la casa de los Zhang para rendir homenaje. En toda la calle solo se veían grupos dispersos de carruajes, muy diferentes de la multitud que había habido días antes. Ya era casi de noche, y las dos linternas blancas en la entrada brillaban intensamente bajo el sol poniente, haciendo que toda la casa de los Zhang, de color blanco puro, pareciera tétrica.

Dado que todos sabían que Yang Shiqi y otros habían sido encarcelados, la familia Zhang se encontró completamente desprevenida al ver aparecer de repente a este exministro. Afortunadamente, el mayordomo encargado de recibir a los visitantes, Gao Quan, se dio cuenta de inmediato de que este ministro, tan favorecido por el emperador, debía haber sido liberado. Así que, mientras mandaba a alguien anunciar su llegada, murmuró para sí mismo que realmente tenía una gran suerte.

Cabe recordar que personas como Huang Huai, encarceladas en el año 12 de la era Yongle, seguían prisioneras en celdas oscuras hasta ese momento.

Aunque Yang Shiqi no tenía un rango elevado y acababa de salir de la prisión, Zhang Xin fue a recibirlo junto con su hijo Zhang Jiu y su sobrino Zhang Yue. Después de que Yang Shiqi realizó sus rituales de homenaje en el pabellón funerario, encontró una excusa para que solo Zhang Yue lo acompañara en el camino de regreso. Al ver las siluetas del anciano y el joven, recordó cómo, cuando era viceministro del Ministerio de Obras Públicas, creía tener un futuro brillante y próspero, y no pudo evitar suspirar.

Fue solo después de haber sufrido ese gran revés cuando comprendió realmente que, de no ser por los destacados méritos de Zhang Fu en sus tres campañas contra Jiaozhi, jamás habría podido alcanzar tan rápidamente un alto cargo como viceministro. Tener éxito en la carrera oficial no era algo extraordinario; lo verdaderamente admirable era que alguien como Yang Shiqi pudiera recuperarse tras tantos contratiempos. En aquel entonces, él aún carecía por completo de tal autoconocimiento.

Mientras acompañaba a Yang Shiqi por el camino principal hacia la salida, Zhang Yue se sintió profundamente agradecido al saber que este había venido a rendir homenaje apenas liberado de prisión. Sin embargo, apenas había pronunciado una palabra de agradecimiento cuando Yang Shiqi lo interrumpió diciendo: “Los días en la prisión imperial siempre son difíciles. En el pasado, hubo funcionarios encarcelados que murieron de frío y hambre porque sus familias no pudieron ayudarlos. Cuando yo fui encarcelado, apenas dos días después, tú y Wan Shijie ya me habían enviado cosas. Si hay que dar las gracias, debería ser yo quien lo haga por vuestra bondad”.

Zhang Yue siempre había estado agradecido por la amabilidad de Yang Shiqi al presentarlo a otros eruditos y por sus consejos académicos; incluso a su mejor amigo Wan Shijie lo conoció en la casa de Yang durante un encuentro literario. Al escuchar sus palabras, respondió con sinceridad: “El señor Dongli y mi suegro son amigos muy cercanos; en el pasado también me brindaron orientación y apoyo. Al enterarme de que usted estaba en prisión, lo único que pude hacer fue ayudar un poco. Si usted insiste en que le agradezca, ¿cómo podría soportarlo?”

“Cuando tu suegro fue encarcelado, lo único que pude hacer fue insinuar sus méritos ante el emperador; en realidad, no pude ser de mucha ayuda. Ahora, al recordarlo, me siento avergonzado. Debo admitir que, en cuanto a convencer al emperador de perdonarlo, estoy muy por debajo de Yang Mianren. Aunque él es un poco impaciente y no tolera los errores ajenos, incluso con aquellos con quienes tiene desacuerdos, si se encuentran en apuros, él intercede con tacto ante el emperador. Incluso en el caso de tu suegro, él también habló a su favor. Que Xia Yuanji y Wu Zhong pudieran salvarse se debe también a sus consejos”.

Yang Shiqi, vestido con una túnica de tela sencilla, de repente se detuvo y luego giró la cabeza: “Anteriormente, por tu valiente defensa de Xinghe, la cuestión de tu recompensa se ha demorado mucho. La decisión conjunta de los nobles de los cinco ministerios era trasladarte de un cargo civil a uno militar, nombrándote comandante, pero el emperador lo rechazó; el resultado de la reunión de los seis ministerios fue trasladarte al Departamento de Asuntos Políticos o al Templo Imperial, e incluso se mencionó un lugar tan absurdo como la Academia Imperial, pero el emperador volvió a rechazarlo; cuando llegó el turno de la reunión del gabinete, Yang Mianren propuso que fueras gobernador de Xuanfu, posponiendo la recompensa, y solo entonces el emperador quedó satisfecho. Aunque antes no aprobaba que ascendieras demasiado rápido, esto también es una muestra de buena voluntad; al fin y al cabo, él es tu mentor, y eso nunca cambiará.”
Dado que su tío Zhang Xin temía que los más jóvenes de la familia no pudieran resistir, la noche anterior habían trabajado en turnos, permitiendo que cada uno descansara unas horas, por lo que Zhang Yue en ese momento no estaba tan aturdido como en los días anteriores y tenía la mente clara. Aunque también había oído algo sobre los motivos de la recompensa, al fin y al cabo no había vivido la experiencia como Yang Shiqi, ¿cómo podría saberlo con tanta precisión? Él mismo era una persona preocupada y siempre había pensado que Yang Rong era demasiado astuto y difícil de tratar; ahora veía que aún le debía un gran favor.
Vengarse con venganza y recompensar con bondad: esa era su norma en la vida. De inmediato hizo una profunda reverencia ante Yang Shiqi y dijo: “Gracias, maestro Dongli, por recordármelo; de lo contrario, temo haber aceptado su bondad sin darme cuenta.”
Al ver a Yang Shiqi asentir con una sonrisa y seguir caminando lentamente, de repente recordó algo importante y se apresuró a alcanzarlo. Sabía que Yang Shiqi aún no había llevado a su esposa e hijos con él, y que en esa residencia otorgada por el emperador ni siquiera había muchos familiares para servirle. Aunque eso se consideraba integridad, recordaba que, según los registros históricos, el hijo mayor de Yang Shiqi había sido condenado a muerte por actos ilícitos, lo que llevó a Yang Shiqi a presentar su renuncia; al final, incluso murió de tristeza. Por eso, naturalmente, no quería que ese distinguido funcionario terminara de esa manera.
“Maestro Dongli, he oído que mi hermano mayor sigue en el campo. ¿Por qué no lo trae a la capital?”
Al hablar de su hijo, Yang Shiqi mostró de inmediato una expresión melancólica. Después de muchos años en el servicio oficial, aunque siempre enviaba cartas, no había tenido la oportunidad de regresar a Taihe en más de veinte años. Su hijo mayor, Yang Ji, solo lo había visitado tres veces; después de cada breve reencuentro, él instaba a su hijo a regresar al campo cuanto antes. Aunque eran padre e hijo, incluso para hablar tenían que recurrir a las cartas.

“La capital es próspera y, para los jóvenes, puede corromper su carácter. En Taihe hay muchas familias ilustres; la familia Yang siempre ha sido conocida por su bondad y virtud. Además, con la supervisión de su madre, no tengo mucho de qué preocuparme, y así madre e hijo tienen compañía. Además, envío cartas de vez en cuando, y él también escribe con frecuencia. Lástima que no sea apto para estudiar; después de tantos años, ni siquiera ha logrado aprobar los exámenes para convertirse en estudiante oficial.”

“Señor Dongli, aunque esto es asunto familiar suyo y no debería entrometerme, hace más de veinte años que no regresa a su pueblo. Reemplazar el afecto entre padre e hijo con cartas no está bien. En la capital hay muchos estudiantes, y en su casa siempre hay eruditos distinguidos, sin gente común; quizás eso pueda ayudar a mi hermano a progresar. Aunque desde tiempos antiguos muchos sabios han sacrificado su familia por el país, cultivar el carácter, organizar la familia, gobernar el país y lograr la paz mundial también es un principio fundamental.”

La familia Yang era originaria de Taihe, en Jiangxi, y ya era una familia ilustre en la dinastía Song. El bisabuelo de Yang Shiji incluso fue académico en la dinastía Yuan y fue muy famoso en su época, pero su familia decayó al final de esa dinastía. Por eso, desde que Yang Shiji fue recomendado para ingresar al Instituto Hanlin y ascendió gradualmente, siempre valoró mucho el honor y la reputación de su familia. Las cartas que enviaba solían ser para instruir a sus descendientes, pero nunca llevó a su esposa e hijos a la capital. No solo él; la mayoría de los funcionarios civiles de la capital dejaban a sus familias en su tierra natal y servían solos en la corte. Sin embargo, al escuchar a Zhang Yue decir que en su casa siempre había eruditos distinguidos, comenzó a sentirse tentado.

“Ya que lo dices en el Festival de Yuan, lo pensaré más tarde.”

Después de despedirse de Yang Shiji, Zhang Yue se sintió aliviado. La mayoría de las personas encarceladas esta vez no tenían mucha relación con él; no era omnipotente y no podía ocuparse de todo. Con Yang Shiji fuera de prisión, eso era suficiente. Además, si Yang Shiji pudiera traer a su hijo mayor a su lado, teniéndolo siempre a la vista, quizás dejaría de cometer actos violentos y asesinatos.

Ese día, después de la cena, todos se turnaron para velar al difunto, siguiendo el plan acordado la noche anterior. Las palabras sinceras de la señora Wang habían convencido a la familia Dongfang, y ahora el interior de la residencia estaba mucho más ordenado. Todos, de arriba abajo, evitaban cualquier pereza o demora, lo que también ahorraba esfuerzo a los hombres del exterior, quienes ya no tenían que dividir su atención.

Zhang Yue y Zhang Jiu estaban de guardia durante la mitad de la noche. Decidieron descansar un rato en la habitación preparada junto al altar funerario. Pero apenas entraron, alguien vino a avisar que Zhang Fu lo llamaba a su estudio. Sin entender bien la situación, se apresuró allí y encontró, además de Zhang Fu, a su cuarto hermano, Zhang Jiu. Zhang Fu parecía estar bien, pero el rostro de Zhang Jiu reflejaba claramente su malestar.

“Yuege, aunque la tía ya se fue, el matrimonio de Jiuge estaba decidido desde antes; todos los trámites previos ya se completaron, solo falta la boda, y el testamento de la tía también ya fue entregado. Su matrimonio era el mayor deseo de la tía, por eso tanto yo como tu tío abuelo pensamos que no hay necesidad de esperar un año completo de luto; sería mejor casarse mientras aún estamos de luto profundo, así consolaremos su espíritu en el cielo. Pero ese terco muchacho simplemente no quiere hacerlo; yo no me molesto en regañarlo, ¡tú, como hermano mayor, deberías darle una buena lección!”
Al ver a Zhang Fu alejarse después de decir esas palabras, Zhang Yue se quedó atónito. Solo cuando las dos puertas pintadas de verde se cerraron firmemente, recuperó la conciencia y volvió a mirar a Zhang Jiu, cuyo rostro mostraba renuencia. Por alguna razón, de repente recordó cuando los tres hermanos fueron juntos a Nanjing. En aquel entonces, Zhang Jiu, siendo joven e imprudente, había regresado en secreto a su casa sellada; al enterarse, Zhang Yue le dio una fuerte bofetada y luego lo reprendió severamente. Ahora, seis años después, Zhang Fu le encomendaba precisamente esa tarea.
“Xiao Si, ya que tanto el tío abuelo como tu tío han decidido, ¿por qué te niegas a aceptar? Sé que estás muy triste por la muerte de la abuela, pero hasta su último momento siguió preocupándose por tu matrimonio. Si realmente te importa, deberías cumplir su último deseo.”
Zhang Jiu, vestido con ropa de luto hecha de tela gruesa de cáñamo, permaneció en silencio sin responder a Zhang Yue. Cuando sintió un peso en los hombros, como si algo lo presionara, levantó la cabeza y vio que Zhang Yue lo miraba fijamente. A pesar de que Zhang Yue había estado viajando de un lado a otro durante esos años, su relación con su tercer hermano siempre había sido buena. Al recordar los rumores que escuchó por casualidad aquel día, apretó los dientes.
“Tercer hermano, no es que no quiera cumplir el último deseo de la abuela y casarme, ¡es porque el momento no es adecuado! La abuela acaba de fallecer, nuestro padre está de luto, y yo todavía soy solo un estudiante sin cargo oficial, mientras que ella es la hija del marqués de Wu’an. Ahora el marqués de Wu’an está defendiendo Kaiping y no está en la capital; dicen que fue la esposa del marqués quien tomó la decisión por su cuenta, y ahora que la abuela ha fallecido…”
“¡Basta!”

Tan pronto como Zhang Jiu habló, Zhang Yue comprendió de inmediato que ese pequeño se había vuelto terco otra vez, así que lo interrumpió con enojo. Le dio un fuerte golpe en la cabeza y solo entonces él, con el rostro serio, dijo: “La voluntad de los padres y las recomendaciones de los casamenteros… La señora del marqués de Wu’an seguramente ya ha enviado a alguien a informar al marqués. ¿Cómo podría tomar una decisión por su cuenta? Después de acordar el matrimonio, tu padre también estuvo de acuerdo. No solo el contrato de matrimonio, sino también todos los demás rituales ya se han completado. ¿Qué posibilidades hay de cambios? Es cierto que es la hija del marqués de Wu’an, pero tampoco te menosprecies. Si no pensara bien de ti, ¿acaso la señora del marqués aceptaría este matrimonio?”
Al ser reprendido de esa manera por Zhang Yue, Zhang Jiu se quedó sin palabras y luego dijo tímidamente: “Pero escuché que la señora del marqués lo hizo porque no estaba contenta con que el marqués favoreciera solo a esa concubina Zhang…”
“Un ‘escuché’ tras otro… ¿También crees en rumores y chismes?” Zhang Yue se enfureció en su interior, pensando que debía aprovechar la oportunidad para castigar adecuadamente a esas mujeres que hablaban a espaldas de los demás, pero no lo demostró en absoluto. En lugar de eso, adoptó aún más el papel de hermano mayor: “Si el marqués no da su consentimiento, ¿cómo podría la señora tomar una decisión por su cuenta? En cualquier caso, los mayores se encargarán de organizar todo el matrimonio por ti. Tu cuñada ya fue a ver a esa joven por ti; tanto su carácter como su apariencia son excelentes. ¡Deja de obsesionarte! Bueno, esta noche seguimos de guardia. Aprovecha para descansar un rato.”
Zhang Jiu fue arrastrado por Zhang Yue y salió con él sin poder evitarlo. Una vez dentro de esa habitación sencilla, se tumbó sobre la estera en ropa interior y no pudo evitar volver a sumirse en sus pensamientos. Pero en pocos instantes sintió su cabeza pesada y todo se volvió oscuro ante sus ojos. En su desesperación, tiró con fuerza varias veces hasta quitarse lo que tenía sobre la cabeza y entonces se dio cuenta de que era Zhang Yue quien le había lanzado otra manta.
“Recuerda bien: eres el nieto mayor de nuestra familia. Descansa rápido. Hace frío por la noche, cubrígete bien para no resfriarte; de lo contrario, no podrás dormir cuando salgamos.”
“Sí, gracias, tercer hermano.”
Al ver a Zhang Jiu asentir con firmeza y acostarse obedientemente, Zhang Yue no pudo evitar sonreír. Aunque Zhang Jiu ya tenía dieciocho años, en su corazón seguía siendo ese pequeño que siempre causaba problemas y al que a veces recordaba con el apodo de “Ojos al Cielo” que le había puesto de niño. El deseo de su abuela era simplemente que la familia prosperara, y él se aseguraría de recordarlo siempre.