Capítulo 576: El sol se pone y las estrellas se hunden; los seres queridos son difíciles de separar

Aunque el emperador Taizu de Ming, Zhu Yuanzhang, provenía de un entorno humilde y pobre, una vez ascendido al trono dio la mayor importancia a los rituales. Por ello, tras fundar la dinastía Ming, se dedicó intensamente a perfeccionar el sistema ritual. Sin embargo, debido a sus orígenes, incluso aquellos rituales complejos que el Ministerio de Ritos encontraba entre documentos antiguos eran objeto de sus críticas meticulosas; los modificaba una y otra vez, insistiendo en que fueran diferentes a los de las dinastías anteriores. Cuando falleció su concubina favorita, la princesa Sun, rompió la antigua norma según la cual las madres extramatrimoniales no debían llevar luto, ordenando que sus hijos legítimos llevaran luto por su madre biológica, mientras que los hijos extramatrimoniales lo hicieran por su madre adoptiva.

Precisamente por esto, la perfección de los rituales de la dinastía Ming era asombrosa. La ceremonia en memoria del príncipe Ping, Chang Yuchun, también fue registrada como parte de los rituales oficiales, aunque desde entonces nunca más se utilizó. En cambio, la ceremonia del Palacio Oriental para rendir homenaje a príncipes y nobles se empleó en varias ocasiones. Aunque la familia Gu era distinguida, al fin y al cabo no pertenecía a la nobleza o a los altos funcionarios, era algo excepcional que el Palacio Oriental enviara a alguien especialmente para ofrecer sus respetos.

A esas alturas ya era tarde, y había pocos visitantes en el pabellón funerario. Huang Run representó al Palacio Oriental en la ceremonia de homenaje; tras devolver el saludo, el administrador de la casa, Gao Quan, lo invitó al Salón Ruiqing para ofrecerle té. Incluso el duque de Ying, Zhang Fu, salió personalmente a acompañarlo. Huang Run, siendo un miembro veterano del Palacio Oriental, sabía muy bien la especial relación que existía entre Zhang Fu y la fallecida familia Gu, por lo que no se atrevió a mostrarse arrogante. Sin embargo, esta vez no solo venía en representación del príncipe heredero, sino también por encargo de Zhu Zhanji. Frente a Zhang Fu, por más inteligente que fuera, no sabía cómo iniciar una conversación para invitarlo a hablar.

Aunque Zhang Fu era un oficial militar, era aún más astuto que los literatos. Al ver que Huang Run se demoraba sin irse, comprendió que su intención al venir no era simplemente rendir homenaje. En circunstancias normales, habría hecho algo para facilitar las cosas, pero en esos días, al ver a Zhang Yue ayudando constantemente a Zhang Xin en los preparativos del funeral, llorando ante el altar una y otra vez, tan abatido que no podía ocuparse de nada más —incluso cuando Lu Feng vino a rendir homenaje, lo había arrastrado a la sala de estudio—, dudó. Después de pensarlo mucho, finalmente tomó una decisión.

“Por favor, señor Huang, siéntese un momento; vuelvo enseguida.”

Al ver que Zhang Fu se alejaba, Huang Run suspiró aliviado y se acomodó mejor en su asiento, sacudiendo ligeramente las puntas de su ropa. Ya había visitado la casa de los Zhang un par de veces y no era la primera vez que entraba al Salón Ruiqing. Al echar un vistazo a las dieciséis sillas con respaldo de madera de nanó dispuestas ordenadamente a ambos lados, a los pedestales recién pintados y a la placa dorada colgada en lo alto del salón, y al pensar en el espléndido funeral que se celebraba, no pudo evitar lamentarse: al fin y al cabo, era el estilo propio de una familia distinguida. Luego sacudió la cabeza en silencio.

En este mundo hay muchas familias distinguidas, pero pocas pueden perdurar. Piénsese en la familia Xu: cuán gloriosa fue en el pasado, incluso dio origen a la emperatriz actual, pero ahora, ¿no es solo un nombre prestigioso sin poder real alguno?

“Eunuco Huang.”
“Ah, ha llegado el señor Zhang.”
Zhang Yue entró en la casa y lo llamó; al ver a Huang Run levantarse apresuradamente, se acercó rápidamente. Había estado arrodillado, inclinándose y llorando innumerables veces ese día, hasta el punto de sentirse algo aturdido. Tras esforzarse por recuperar la compostura y saludarse, se sentó y no pudo evitar frotarse las sienes antes de decir con disculpa: “Mi tío mayor tiene asuntos urgentes, por lo que solo yo puedo acompañarlo. Por favor, haga llegar un mensaje al príncipe heredero y a la princesa heredera: toda la familia Zhang está profundamente agradecida, así como el príncipe heredero…”
Al escuchar la voz ronca de Zhang Yue y su forma algo confusa de hablar, Huang Run ya tenía una idea. Pero como Zhang Yue había mencionado al príncipe heredero, tosió suavemente y dijo con seriedad: “Señor Zhang, aunque la muerte de la anciana señora es triste, al fin y al cabo vivió una vida larga. Por favor, acepte este duelo con resignación. Nuestra misión aquí, además de ofrecer respetos en nombre del palacio oriental, es transmitirle algunos mensajes del príncipe heredero. Una vez termine su período de luto, el emperador probablemente le asignará otro cargo; el príncipe heredero quiso que le informáramos de antemano.”
Aunque ya había pensado en un posible cambio de cargo, Zhang Yue no esperaba que fuera real. En ese momento, con el reciente fallecimiento de la familia Gu, su mente estaba completamente confusa y no podía ordenar sus pensamientos, así que permaneció en silencio por un rato antes de decir con una sonrisa amarga: “Estoy muy perturbado en este momento. Por favor, eunuco Huang, agradezca en mi nombre la advertencia del príncipe heredero.”
Mencionar ese asunto en ese momento era realmente inoportuno, así que al ver el estado de Zhang Yue, Huang Run no dijo mucho más. Después de conversar un rato más, se levantó y dijo con sinceridad: “En resumen, señor Zhang, usted es joven. Aunque cumplir con el duelo es deber de los más jóvenes, por favor cuide bien de su salud.”
Después de charlar un rato, Zhang Yue tampoco quería seguir hablando y acompañó personalmente a Huang Run hasta la puerta principal. Al verlo montar a caballo y alejarse, se dio la vuelta para regresar. Tan pronto como entró en el patio delantero, vio a Zhang Fu allí de pie. Cuando Zhang Fu había ido a buscarlo antes, ya le había explicado todo con claridad, así que avanzó con pasos pesados y repitió palabra por palabra lo que Huang Run le había dicho, antes de añadir: “Con la partida de mi abuela, mi mente está hecha un lío. De todos modos, las cosas son inciertas, y ahora ni siquiera quiero pensar en ellas. Tío mayor, hace días que no regresa a casa…”
“No importa. Solo debo asistir a las reuniones del día de luna nueva y luna llena. En este momento solo quiero dedicarle un poco más de atención a mi tía.”

Zhang Fu hizo un gesto con la mano y luego entró junto con Zhang Yue. Al pasar por la puerta de malla, dijo en tono tranquilo: “Ese día llegué tarde, pero sé algo más de lo que tú sabes. Tu abuela le entregó un documento a tu tía mayor; era su patrimonio personal acumulado a lo largo de los años. Aparte de las propiedades inmobiliarias, repartió casi todo lo demás —tiendas, bienes y dinero— entre tu padre y tus tíos mayores. No se trata de una suma pequeña; de hecho, ella ni siquiera lo mencionó antes”.
Zhang Yue, que hasta entonces estaba absorto contando ladrillos verdes mientras caminaba, levantó bruscamente la cabeza; su mente confusa se aclaró de inmediato: “¿Mi abuela no quería que la familia se separara?”
“Probablemente. Realmente tenía buenas intenciones”.
Al recordar cómo había visto ese largo documento en casa de la señora Wang, y cómo al final de cada hoja estaba escrita con letra pequeña y ordenada la firma de la familia Gu, además del sello correspondiente, Zhang Fu no pudo evitar sentirse conmovido.
Debido a que su madre falleció cuando él era joven y acompañó a su padre al norte del desierto, regresó a la región central de China a los once años, quedando al cuidado de la familia Gu en Kaifeng junto con sus dos hermanos menores. Aunque su edad era similar a la de Zhang Xin, sus personalidades eran diferentes; sin embargo, la familia Gu insistió en que estudiara mucho y siempre le enseñó las responsabilidades de ser el hijo mayor.
Lástima que sus dos hermanos fueran aún pequeños en ese momento, y que los tres solo permanecieran en Kaifeng tres años. De lo contrario, si la familia Gu también los hubiera disciplinado estrictamente, ¿cómo habrían terminado Zhang Fu y sus hermanos solo pensando en el placer y sin saber cuándo detenerse, incluso llegando a tomar caminos erróneos en busca de riqueza y honor?
“Durante los años de la rebelión de Jingnan, tu tía mayor fue muy cuidada por tu abuela, quien siempre admiró su carácter. Más tarde, cuando yo estaba en campaña, a menudo me ausentaba durante un año o más; en casa nunca tuve que preocuparme por nada, ya que ella manejaba todo siguiendo los métodos de tu abuela. Que esta gran familia haya llegado a donde está hoy se debe, en gran parte, a los esfuerzos incansables de tu abuela. Seguramente has notado mi distanciamiento y frialdad contigo y con tus tíos Fu y Jue; con este precedente, no quiero que los esfuerzos de tu abuela queden en vano, sería una verdadera lástima”.
“Lo entiendo. Mi abuela también me dio instrucciones al respecto”.

“Sabía que tu tía seguramente te habría hablado de esto. Tu tío mayor fue el primero en aprobar los exámenes imperiales y al principio tuvo un camino fácil en la carrera oficial, pero al final no alcanzó los logros militares y títulos de tu tío segundo. Ahora que tu abuela se ha ido, es posible que él no quiera seguir quedándose en la residencia del marqués de Yangwu. Incluso tu padre, en el fondo, es una persona de gran orgullo. Afortunadamente, tu abuela pensó en todo: el terreno al este, donde está la residencia del marqués de Wu’an, pertenece a otros y no se puede cruzar, pero logró comprar las propiedades de algunas familias al oeste del callejón, incluyéndolas como propiedad común de la familia. Con un poco más de dinero, no habrá problema en construir dos casas independientes, así todos podrán vivir mejor.”

Si ya el modo en que la señora Gu había manejado sus propiedades privadas había conmocionado profundamente a Zhang Yue, al escuchar estas palabras sintió aún más amargura. Al principio, sentía más respeto que cariño por ella, pero con el paso de los días y años, al ver cómo actuaba y se comportaba su abuela, poco a poco comenzó a identificarse con ella. En especial, nunca olvidaría esa sensación de cercanía cuando su abuela le hablaba tomándolo de la mano. Y ahora, había perdido a esa figura querida y respetable, a quien ya no volvería a ver en esta vida.

En ese momento, el sol ya se había puesto. Alzó la vista hacia los últimos rayos dorados en el oeste y no pudo evitar entrecerrar los ojos. La luz del sol era suave, no deslumbrante, y al reflejarse en el rostro no generaba demasiado calor, pero era imposible ignorarla. Al ver cómo el sol rojo desaparecía poco a poco, respiró hondo.

El ocaso y la caída de las estrellas son inevitables; el sol siempre termina poniéndose, y por más que le costara, era en vano resistirse. Recordaría para siempre la última sonrisa de la señora Gu y sus innumerables consejos afectuosos.

Afuera, los hombres recibían a los funcionarios civiles y militares que venían a rendir homenaje en el pabellón funerario, mientras que adentro, las mujeres, además de llorar, debían atender a las familias de los funcionarios que iban y venían; todas estaban extremadamente ocupadas. Aunque estaban la señora Wang y Lingxi, una era, después de todo, nuera y la otra una criada de buena posición, así que no era apropiado que asumieran demasiadas responsabilidades.

Tras tres días seguidos de trabajo, a la hora de la cena, la señora Wang fue directamente a la habitación de Du Wan en el patio oeste, sin preocuparse por las formalidades, y se dejó caer en el sillón de gran tamaño. Aunque había sido la cabeza de familia durante más de veinte años, por un lado, sus órdenes eran obedecidas sin rechistar en la residencia del duque de Yingguo, y por otro, siempre había contado con personas competentes para ayudarla. Ahora, aunque tenía a Lingxi, esta no era tan eficiente como las personas de su propia familia. Tomó el té que la criada le ofreció y lo bebió de un trago, antes de suspirar cansada.

“Antes veía cómo en tu casa había tanta gente, armoniosa y animada, pero cuando había que hacer algo, me daba cuenta de que eran demasiados y resultaba difícil elegir a quien hacer el trabajo. Tu tía mayor ya está enferma; ha aguantado estos tres días casi al límite de sus fuerzas. Tu tía segunda es como una muñeca de madera: hace lo que otros le dicen, sin mostrar ya la astucia de antes. La nuera de Chao Ge no sabe controlar la situación, y la nuera de Qi Ge es orgullosa y de mal genio. Además, tú estás embarazada… Si esto sigue así, casi no podremos manejar todas estas responsabilidades.”

Du Wan ya lleva casi ocho meses embarazada. Aunque está angustiada, debe cuidar al bebé en su vientre. Por eso, desde el primer día, aunque no tenga apetito, se obliga a comer. Incluso Xiao Wu viene a menudo a ayudarla a mantener al bebé. Al escuchar las palabras de la señora Wang, su rostro se ensombreció. Después de reflexionar un rato, tuvo una idea.

“La tía segunda es la esposa del conde de Yangwu; recibir a los visitantes es su deber. Ha estado encerrada en casa todo este año; seguramente no ha podido aguantar solo rezando, debe haber comprendido algo. Ahora actúa sin pensar, probablemente porque la noticia de la muerte de la anciana la dejó aturdida. ¿No mencionó antes tu tía mayor las instrucciones que dejó la anciana? Si llega a saber algo, seguramente, siendo tan astuta, entenderá las buenas intenciones de la anciana y dejará de actuar de forma tan confusa.”

“Tienes razón”, dijo la señora Wang asintiendo mientras escuchaba, y luego suspiró profundamente. “Ella casi causó un gran desastre por su propio interés; es realmente detestable, pero todos cometen errores. No puede pasar toda la vida encerrada arrepintiéndose del pasado. Iré a hablar con ella. Después de todo, es una adulta de cierta edad; debe salir adelante cuando sea el momento.”

Al ver que la señora Wang se levantaba apresuradamente para salir, Du Wan ordenó a Xiao Wu que la acompañara. Solo cuando la cortina verde claro se cerró suavemente, se sentó lentamente, apoyándose con fuerza en el respaldo de la silla. Desde que tenía memoria, no había tenido abuelos. Aparte de sus padres, los recuerdos de otros parientes eran muy vagos, por lo que casi nunca había experimentado un dolor tan profundo por la pérdida de seres queridos. Sin embargo, la muerte de la familia Gu le hizo comprender profundamente ese dolor de tener un pedazo del corazón faltante.

¿Fue así cuando Meng Min perdió primero a su madre y luego a su padre? ¿Fue así también cuando Zhu Ning perdió a su madre biológica y luego a su madre legal? ¿Fue así cuando Cui Mo perdió a sus padres? ¿Y Xiao Wu, que ya de niño vivió la mayor tragedia de su vida…?

“¡Hermana!”

Tan pronto como Xiao Wu entró, vio a Du Wan sentada allí, pálida, lo que la asustó. Rápidamente se acercó y le agarró la mano. Solo cuando comprobó que no había nada grave, suspiró aliviada y luego dijo: “Hermana, la abuela ya falleció; no debes seguir preocupándote por esto. La abuela era la persona más amable y bondadosa; si ella supiera, seguramente querría que dieras a luz a un hijo sano y salvo. Además, nuestros padres…”
“Xiao Wu”, interrumpiéndola, Du Wan le apretó fuertemente la mano y dijo con emoción: “Por supuesto, nuestros padres anhelan mucho a este hijo mío, pero, ¿acaso no desean también que tú llegues a tener ese día? No sigas pensando siempre en no casarte. Ya deberías saber que, además de nosotros, hay personas en este mundo que realmente quieren bien a ti. Si no tuvieras a alguien a tu lado, cuando enfrentaras una tristeza similar, probablemente no sería tan fácil para ti. Debes entender que dos personas son mejor que una”.