Con la autorización del emperador, las dos familias vecinas, la del Marqués de Wu’an y la del Marqués de Yingguo, no dudaron más y acordaron celebrar la boda como estaba previsto. No obstante, como el día propicio originalmente elegido caía dentro del séptimo día de luto de la familia Gu, fue necesario realizar nuevos cálculos, y finalmente se fijó la fecha de la boda para el 28 de septiembre. Mientras tanto, otra pareja cuya boda estaba programada para el 18 de septiembre también retrasó la fecha unos días, casándose finalmente el 25 de septiembre.

Según los planes iniciales, se pretendía guardar luto por la familia Gu durante un año, y Peng Shisan no tuvo objeciones. Sin embargo, la señora Wang, al recordar que Zhang Jiu iba a casarse pronto en un día propicio, consideró que la boda de esa pareja tampoco debía retrasarse, por lo que intervino personalmente para resolver el asunto. Dado que los padres de Peng Shisan ya no estaban, solo el duque de Yingguo y su esposa asistieron a la ceremonia. Aunque la boda no fue muy bulliciosa, sí fue cálida y festiva.

Aunque la familia Gu dejó muchos regalos para Lingxi y la boda se celebró de manera solemne, no podía compararse con la boda de la familia Zhang, que tendría lugar tres días después. Incluso celebrándola en un día propicio, toda la casa tuvo que dejar de usar ropa de luto y vistirse con colores alegres, como en cualquier boda normal, aunque se redujeron algunos detalles ceremoniales. Se enviaron invitaciones a todos los invitados posibles; incluso aquellos que, por respeto al período de luto de la familia Zhang, no podían asistir personalmente, enviaron sus felicitaciones por escrito. Todos los nobles de la capital, por supuesto, estuvieron presentes.

Al ver que la ceremonia había finalizado y la pareja se había retirado a la habitación nupcial, el Marqués de Anyuan, Liu Sheng, y el duque de Yingguo, Zhang Fu, que estaban sentados uno al lado del otro, hablaron en voz baja: “Si no fuera por los informes de que Arutai aún no ha renunciado, el Marqués de Wu’an no tendría que estar esperando con sus tropas en Kaiping. La difunta falleció de forma tan repentina, y para el Marqués de Wu’an fue realmente una mala suerte… Duque de Yingguo, disculpe mi falta de respeto, pero creo que no hay necesidad de tanta prisa. Si se guardara luto durante un año y el Marqués de Wu’an pudiera regresar, nadie tendría nada que decir, ¿no cree?”

“He leído el testamento de la tía; incluso menciona el ejemplo del emperador Tang Dezong, quien accedió a la petición de Zhang Maozong de permitir que la princesa Yizhang bajara del palacio durante el período de luto, lo que demuestra claramente que ella ya había tomado una decisión. Si nosotros, los más jóvenes, no la seguimos, sería aún más una falta de piedad filial”, dijo Zhang Fu, suspirando, y luego negó con la cabeza: “Después de un año de luto, podremos organizar la boda sin problemas; eso es mejor que las celebraciones actuales, pero, al fin y al cabo, los deseos del difunto son más importantes. Ese era su mayor deseo, así que debemos cumplirlo por ella”.
“Tienes razón. Al ver la situación de hoy, si la anciana estuviera viva, seguramente sonreiría”.
El marqués Anyuan, Liu Sheng, emitió un suspiro de emoción. Al ver que Zhang Fu no quería seguir hablando, dejó de insistir. Poco después, el novio, Zhang Jiu, apareció de nuevo en el salón y comenzó a ofrecer bebidas a todos. En otros tiempos, habría habido mucho bullicio y burlas, pero en esa ocasión todos tenían en cuenta el ambiente, por lo que Zhang Jiu superó la prueba sin dificultad, e incluso se evitó el alboroto típico de la noche de bodas.
Aunque esa noche fue muy festiva, una vez que los invitados se fueron, las risas y el bullicio desaparecieron en la quietud de la noche, dejando solo la fría luz de la luna. Después de todo, era la noche de bodas de Zhang Jiu, y ya habían pasado los tres primeros días de luto, por lo que ya no era necesario velar. Sin embargo, Zhang Xin insistió en velar una noche más frente al altar. Por eso, Zhang Chao y Zhang Yue, preocupados, decidieron dormir en la habitación cercana al altar.
En ese momento, a través de la rendija de la cortina, Zhang Yue miró la lámpara que permanecía encendida frente al altar y recordó las lágrimas de Zhang Fu mientras velaba personalmente; sus ojos se volvieron a llenar de lágrimas sin que se diera cuenta. Acababan de terminar la boda y había mucho que recoger durante la primera mitad de la noche; apenas había dormido, por lo que sentía dolor de ojos y gran somnolencia. Como también había evitado entrar en la casa durante varios días, pensó que al día siguiente tendría que buscar tiempo para ver cómo estaba Du Wan. Mientras pensaba en esto, se quedó dormido sin darse cuenta. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando finalmente se despertó, solo para descubrir que Zhang Chao seguía sentado allí, abrazándose las rodillas.
“Hermano mayor…”.
Zhang Chao estaba distraído; al escuchar ese llamado repentino, se volvió y vio a Zhang Yue frotándose los ojos y mirándolo. Entonces explicó con torpeza: “No puedo dormir. Solo estoy sentado un rato. No te preocupes por mí”.
“Mañana es el día 37 del luto; habrá otra ceremonia budista. Tendrás que estar alerta. Si puedes dormir, hazlo un rato. Después de todo, eres el hermano mayor entre nosotros”.

Zhang Yue sabía que Zhang Chao seguramente tenía algo en mente, pero entendía aún mejor que en ese momento insistir no serviría de nada, así que después de decir esas palabras se volvió a dormir, dándose la vuelta. Apenas cerró los ojos, escuchó una voz murmurando a sus espaldas.
“De pequeño, la abuela siempre me quiso mucho a mí y a mi segundo hermano, por eso a mí también me gustaba mucho la abuela en aquel entonces. Cuando crecí, empecé a pensar que era demasiado estricta, nos controlaba hasta el punto de no dejarnos respirar. Cada movimiento tenía que seguir ciertas normas de etiqueta: afuera no podíamos manchar el nombre de la familia, adentro debíamos esforzarnos sin pereza, e incluso en cuestiones matrimoniales… ni siquiera en eso podía decidir yo. Así que, aunque durante mi estancia en Jinxiang Wei solían atacarnos los piratas japoneses, sentía que era cuando más libre era.”
“Ese viaje que hicimos juntos a la calle Sishui antes de casarnos destruyó por completo mis ilusiones. Resulta que, al nacer en una familia tan importante, realmente no se permite el más mínimo desliz. Por eso pensé que ya había aceptado mi destino. Fue cuando me dirigí al sur para combatir a los piratas cuando me di cuenta de que nunca había aceptado mi destino, que siempre había estado resentido. Por eso olvidé las enseñanzas de la abuela, olvidé tus advertencias, solo quería disfrutar del momento.”
“Soñar al final es solo soñar; siempre llega el día en que uno despierta. Cuando me contaste la verdad, lo primero que pensé fue en morir, pensé que así todo terminaría de una vez, pensé en por qué otros pueden vivir como quieren mientras que yo, con un solo desliz, termino así. Hasta que el emperador me llamó, entonces supe que la gracia divina y el castigo severo van de la mano.”
“Ahora que la abuela ya falleció, comprendo cuán desolada está esta casa sin ella; ahora sé que ella era el pilar de esta familia. Después de aquel incidente, nunca volví a decirle nada, y ahora pienso que fui un idiota. Si no fuera porque ella todavía tenía esperanzas en mí, probablemente no se habría tomado la molestia de regañarme, ni habría dedicado más energía a mí… Abuela, lo siento, lo siento mucho…”
Zhang Yue, sin poder evitarlo, se dio la vuelta y vio a Zhang Chao sentado allí, con el rostro cubierto de lágrimas. Abrió la boca, pero al final no dijo nada. Mirando el techo sombrío, no pudo evitar suspirar suavemente.
Abuela, si estuvieras en el cielo y vieras que mi hermano mayor realmente se arrepiente, seguramente lo perdonarías, ¿verdad? No, más bien, debes haberlo perdonado ya por su impulsividad. Por eso en tu testamento solo mencionaste los principios de lealtad al emperador y amor por la patria, así como el matrimonio de Zhang Jiu, sin dejar ninguna palabra sobre los demás, porque confiabas en que todos podrían manejar bien la familia.

A la madrugada del día siguiente, el agotado grupo de Zhang Zhuo finalmente regresó a casa. El mensajero enviado primero había sido un sirviente que en el pasado había acompañado a Zhang You; viajó a toda prisa y llegó a Nanjing casi a la velocidad máxima. Luego, Zhang Zhuo envió a algunos de sus hombres para que escoltaran a su esposa por vía fluvial hacia el norte, y una vez terminados todos los asuntos oficiales, se apresuró por tierra con su gente, logrando llegar finalmente a la capital el día 37. Al ver la puerta cubierta de papel blanco, él, que acababa de bajar de su caballo, tropezó y estuvo a punto de caer al suelo.
“¡Tercer señor!”
“¡Al pabellón funerario, llévenme al pabellón funerario!”
Con esfuerzo, logró pronunciar unas pocas palabras antes de que dos robustos porteros lo ayudaran a dirigirse al pabellón funerario. Como habían partido al amanecer y solo descansaban al anochecer, siempre a toda velocidad, e incluso cambiaron de caballo en el camino, sus muslos estaban completamente desgastados y le causaban un dolor ardiente cada vez que se movía. Al llegar al pabellón lleno de banderas y telas blancas, aunque ya conocía la terrible noticia, sintió como si su corazón se detuviera por un instante.
Desde pequeño, nunca tuvo una relación cercana con su madre biológica, la señora Gu. Ella lo consideraba perezoso e inútil, mientras que él la veía demasiado estricta y parcial; solo mantenían una apariencia de relación madre-hijo. Sin embargo, a medida que Zhang Yue crecía y su negocio con Yuan Fang prosperaba cada vez más, su relación con su madre mejoró realmente. En aquel entonces, él incluso había murmurado a sus espaldas, pensando que la gente era realmente interesada.
Pero sin esa madre biológica, quizás no habría llegado hasta donde estaba hoy. Podría haber sido un hombre rico, pero jamás habría podido ver a su hijo prosperar y a su familia crecer en riqueza. Incluso antes, su madre ya había sido bastante justa con él, hijo ilegítimo; en cualquier familia, siempre hay quienes prosperan y quienes caen en desgracia, y él no tenía derecho a quejarse demasiado. Además, sin importar lo que hubiera pensado antes, ahora aquel anciano que protegía la casa ya no estaba, se había ido para siempre.
Después de llorar en el pabellón funerario, Zhang Zhuo, con la ayuda de Zhang Yue, entró en la casa para cambiarse la ropa de luto cubierta de polvo. Apoyándose en los fuertes hombros de su hijo, sintió una sensación de confianza extraordinaria y, sin querer, relajó su cuerpo. Al llegar a su habitación y ver a una criada con ropa de lino grueso, estaba a punto de cambiarse cuando vio a Zhang Yue acercarse con un pequeño frasco de porcelana.

Al ver que Zhang Yue hacía que las criadas se retiraran, se acercó personalmente, se quitó la ropa con cuidado y aplicó medicina con sumo cuidado en las ampollas que se habían formado entre sus piernas. Se sintió aún más aliviado, ya que el dolor agudo parecía haber disminuido bastante. Cuando Zhang Yue lo ayudó personalmente a ponerse el traje de luto, no pudo evitar apretar con fuerza los hombros de su hijo. Tanto en el pasado como en el futuro, su hijo era su mayor esperanza.
“Yue, ahora que la anciana falleció, tanto yo como tu tío mayor debemos observar el luto. Tu tío segundo está fuera de la ciudad, así que la familia depende de ustedes, los nietos. De ahora en adelante, ¡realmente serás un adulto responsable!”