Capítulo 579: El príncipe heredero elogia la lectura

Aunque ese día era el 37 del período de luto, al ser el día siguiente de la boda de Zhang Jiu, era inevitable que la novia visitara a sus mayores. Dado que las mujeres de la familia solían ir con frecuencia a la residencia del marqués de Wu’an, la mayoría ya conocía a la hija menor de este, por lo que este supuesto primer encuentro no resultaba extraño. Sin embargo, recibir honores en tales circunstancias no era nada agradable. La pareja Zhang Xin examinó detenidamente a la nuera elegida personalmente por la anciana; aunque era joven y no llevaba maquillaje ni joyas, seguía pareciendo hermosa y elegante, lo que les permitió respirar aliviados. Pensaron que la anciana, antes de fallecer, aún había tenido en mente este matrimonio; realmente no se habían equivocado al elegirla.

A pesar de su satisfacción, ese día también era un día crucial dentro del período de luto de siete días. Después de ofrecer té y realizar las ceremonias de respeto, todos regresaron a sus habitaciones para cambiarse a las vestiduras de luto adecuadas. Los días 37 y 47 se consideraban días de despedida del luto, y tradicionalmente eran gestionados por sobrinos o sobrinas. El duque de Yingguo, Zhang Fu, no dudó en asumir esa responsabilidad, ya que había preparado todo meticulosamente, desde los rituales budistas hasta otros aspectos. Además, el hijo legítimo Zhang Zhuo regresó, lo que les dio aún más tranquilidad. Como era un día especial, también llegaron varias visitas oficiales, las cuales fueron atendidas por las mujeres de la familia.

Aunque Zheng Fangfei era la nuera mayor de la rama principal, al ser recién llegada, la señora Feng no tenía intención de imponerle reglas en ese momento, ni era apropiado presentarla de inmediato ante los invitados. Pensando que Du Wan estaba embarazada, después de las ceremonias de la mañana, simplemente la envió al patio oeste. Por un lado, las cuñadas podían charlar juntas y explicarle cosas sobre la casa; por otro, Du Wan era bondadosa y amable, y era bueno tener una cuñada así; además, temía que la novia cometiera algún error durante el período de luto.

Debido al rigor del luto, a pesar de estar embarazada de más de ocho meses, Du Wan, al igual que las otras nueras, vestía ropa de luto hecha de tela de cáñamo, incluso en la parte interior. Al observar a su cuñada recién llegada, notó que, aunque era segura de sí misma, todavía mostraba cierta inquietud en su mirada, lo que le recordó cómo había sido ella al casarse por primera vez.

Después de hablar un rato, Shui Jing llegó con unas criadas para servir la comida: un tazón de arroz blanco, cuatro tazones de platos ligeros y otro tazón grande de sopa de fideos con carne. Según las reglas del luto, no se debía consumir carne, pero como Du Wan estaba embarazada, se hizo una excepción por su bienestar. Sin embargo, casi no había grasa en los demás platos. En esos días, Du Wan finalmente había recuperado el apetito, y se comió todo el tazón de fideos en poco tiempo. Al levantar la vista, vio que Zheng Fangfei apenas había tocado sus palillos.

“Cuñada, ¿qué te pasa…?”

Zheng Fangfei acababa de alcanzar la edad de convertirse en mujer y, aunque su rostro pálido no llevaba maquillaje, su belleza era innegable. Al ver la preocupación en el rostro de Du Wan, rápidamente negó con la cabeza y dijo: “Tercera cuñada, no tengo hambre”.
“¿Cómo es posible que no tengas hambre? Los días de boda siempre son muy complicados, y además esta vez es… Seguramente en los últimos días en casa apenas comiste algo. Si hoy no llenas bien el estómago, con tantas cosas por hacer por la tarde, temo que no podrás aguantar. Además, solo está prohibido comer carne; el arroz y las verduras no están prohibidos. Si la anciana todavía estuviera viva, tampoco querría que pasaras hambre. Sé que te preocupa faltar al respeto, pero tranquila: aunque se celebra una ceremonia cada siete días, no existe la regla de no comer en esos días”.
Al ver que Zheng Fangfei se dejaba convencer, Du Wan tomó el tazón, pero solo movió el arroz hasta dejarlo sin un grano; ni siquiera tocó las cuatro verduras. Du Wan interpretó eso como una muestra de respeto y no dijo nada más. Cuando retiraron los platos, ella tuvo que explicar algo sobre la situación en la familia. Aunque eran cuñadas, al fin y al cabo eran solo un poco mejores que extrañas, así que naturalmente no podía involucrarse demasiado. Por la tarde hubo otra serie de ceremonias de respeto; las dos cuñadas fueron juntas. Aunque fue muy agotador, Du Wan, habiendo superado ya los primeros siete y veintisiete días de luto y habiendo recuperado fuerzas en los meses anteriores, logró superarlo sin problemas.
En un abrir y cerrar de ojos, ya habían pasado casi siete u ocho días de las vacaciones de Zhang Yue, y solo quedaban dos días. En la dinastía Tang y Song se concedían vacaciones en todos los días de luto, con treinta días de permiso durante un año de luto completo; pero en la dinastía Ming, aparte de los lutos más graves, en los demás días de luto solo se concedía un día de permiso cada siete días, y ese escaso tiempo de vacaciones dependía a menudo del estado de ánimo del oficial a cargo. Por eso, Zhang Chao y Zhang Qi pidieron siete días de vacaciones para el séptimo día de luto, y después solo podían solicitar permiso en los días de luto cada siete días; en cambio, Zhang Yue tenía un poco más de tiempo.
Ese día era el cuarto día de luto, y quien presidía la ceremonia era Zhang Jie, el tercer hermano de Zhang Fu. Después de todo, aunque Zhang Fu quisiera asistir, todavía estaba en prisión, así que tenía que comportarse con prudencia. Justo cuando terminaron las ceremonias en el altar, de repente se escuchó una voz fuera.
“Señores y jóvenes señores, alguien del palacio trae un decreto, ¡es para el tercer joven señor!”
Ya habían llegado los enviados del Templo del Rito para ofrecer sus condolencias, así como los enviados del Palacio Oriental; toda la familia se había vestido con ropa de luto para recibirlos, y ya habían llegado todos los regalos y compensaciones correspondientes. Al escuchar ahora que había un decreto, aunque todos estaban perplejos, no tuvieron más remedio que volver a ponerse a trabajar. Después de vestirse con ropa de luto según su rango, la residencia del conde de Yangwu abrió sus puertas principales, y la familia, ordenada por edad y jerarquía, recibió al enviado. Sin embargo, en el momento en que vio a esa persona, Zhang Yue se sorprendió enormemente.

No se trataba de los habituales Zhang Qian, Lu Feng, ni siquiera Liu Yongcheng o Hai Shou; era en realidad un eunuco del Buró de Oficiales Internos, ese famosísimo Zheng He.
Durante estos días, debido al luto, apenas prestaba atención a lo que ocurría afuera y no sabía que Zheng He había regresado de su nuevo viaje al oeste. Al verlo vestido con una túnica roja de satén con motivos de qilin, recordó que era el sexto viaje de Zheng He al oeste. Según su memoria, ese viaje también fue objeto de muchas discusiones entre los historiadores posteriores: algunos decían que Zheng He completó el primer viaje alrededor del mundo, otros afirmaban que llegó a África o descubrió América, mientras que en China había quienes sostenían que regresó a mitad de camino debido a un desastre en los Tres Palacios.
Sin embargo, ese pensamiento solo pasó por su mente y lo reprimió de inmediato. Después de todo, siempre habría oportunidad de preguntarle a Zheng He cuando regresara; lo más importante en ese momento era otra cosa. Como se trataba de un decreto imperial dirigido a él, naturalmente ocupó un lugar destacado al recibirlo. Pero, a diferencia de los documentos elaborados con gran habilidad por el gabinete anterior, este decreto constaba solo de unas pocas frases sencillas, como si hubiera sido escrito personalmente por el emperador.
“…Por sus méritos en la defensa, sus consejos sensatos y sus repetidos logros, aunque aún joven, debe fortalecer su voluntad y dedicarse al estudio. Se le nombra oficial del Ministerio de Guerra para servir como tutor del príncipe heredero, bajo la supervisión del Buró de Asuntos Imperiales, dedicándose exclusivamente a los asuntos militares.”
Cuando se leyó completo ese decreto conciso, toda la familia Zhang se miró perpleja; incluso Zhang Yue encontró increíble esa decisión. Él era joven y, por supuesto, no le importaba el rango oficial, pero ser tutor de Zhu Zhanji resultaba sumamente inesperado, sobre todo teniendo en cuenta la mención a los asuntos militares. Al recordar que Zhu Zhanji había enviado a Huang Run para darle una advertencia, probablemente porque ya tenía alguna pista, no pudo evitar sonreír para sí.
Parecía que ese nombramiento también se debía al príncipe heredero.
Zheng He regresó a Nanjing en agosto y, posteriormente, recibió la orden de dirigirse al norte; había llegado a la capital apenas unos días atrás. Una vez terminadas las tareas que debía realizar, no se demoró más en la casa en luto, se limitó a consolar brevemente a los miembros de la familia Zhang y se marchó de inmediato. Con su partida, toda la familia volvió a ponerse sus ropas de luto y comenzó a discutir en privado sobre ese extraño nombramiento.

En un abrir y cerrar de ojos pasó otro día; Zhang Yue pensó que al día siguiente tendría que dejar temporalmente sus ropas oficiales para prestar servicio en el Palacio Oriental. Ese día, durante la cena, aprovechó un momento para regresar a su propio patio y comer con su esposa. Considerando que faltaba a lo sumo un mes para el parto, y que todo debía realizarse dentro del plazo de cien días desde el fallecimiento de su abuela, con aún muchas ceremonias de luto por cumplir, no tuvo más remedio que ordenarle a la señora Cui que tuviera aún más cuidado y que siempre estuviera a su lado, sin separarse ni un paso. Después de la cena, como Amber había traído al adorable Jingguan, no pudo resistirse a jugar un rato con su hijo, pero no pasó mucho tiempo antes de que la barba sin afeitar desde hacía días hiciera que el pequeño comenzara a llorar a gritos.

Con prisa, lo acostó en la cama y acarició suavemente su gran cabeza: “Pequeño Jingguan, tu bisabuela ya no está, pero sus esperanzas permanecen. En nuestra familia no criamos hijos derrochadores; cuando crezcas un poco más, papá seguramente encontrará al mejor maestro para que practiques equitación y tiro con arco. Incluso si en el futuro deseas presentarte a los exámenes imperiales para convertirte en funcionario, primero necesitas tener un cuerpo fuerte”.

No solo Du Wan se conmovió con estas palabras de Zhang Yue, sino que incluso Qiuhen Amber recordó la infancia de Zhang Yue. La señora Cui negó con la cabeza y ordenó rápidamente a la nodriza que se llevara al niño, suspirando luego: “Seguramente el joven señor se asustó debido a una enfermedad en su infancia. Todavía falta mucho para que Jingguan practique equitación y tiro con arco. Pero la anciana también decía que no pasa nada mimar un poco a las niñas, pero los niños no pueden ser tratados como flores; deben ser sometidos a más pruebas para tener éxito…”.

Con sus constantes palabras, la atmósfera en la habitación se volvió gradualmente más triste. Mientras hablaban, ella también sintió que estaba arruinando el ambiente, así que rápidamente buscó otro tema para cambiar de conversación. Al ver que se hacía tarde, Zhang Yue se dispuso a irse a dormir, y todos encontraron excusas para marcharse, dejando solo a la pareja en la habitación para seguir hablando. Los dos se miraron en silencio durante mucho rato, hasta que Du Wan tosió suavemente.

“El puesto en el Palacio del Príncipe Heredero parece ser una tarea sin importancia, pero en realidad es el blanco de todas las críticas; debes tener mucho cuidado. Has estado muy ocupado estos días y yo tampoco he tenido tiempo de hablarte. Papá acaba de ser ascendido a Zuo Chunfang Zuo Shuzi en la Oficina de Asuntos Imperiales; además de sus deberes oficiales, probablemente también dará clases en el Palacio Oriental. En el futuro, deberían poder verse con frecuencia”.

“Sería aún mejor poder escuchar las enseñanzas del maestro de paso por allí, con el príncipe heredero.” Zhang Yue utilizó naturalmente la palabra “maestro”, y luego contó con los dedos: “La razón por la que esta vez no se me asignó un cargo en la Oficina del Ministro de Asuntos Imperiales probablemente tenga algo que ver con eso. Allí, aparte del subministro y los ayudantes, están los grandes eruditos de los dos departamentos, los hijos del emperador, los consejeros morales y los oficiales intermediarios… En resumen, los cargos de rango bajo no pueden dármelos, y aquellos de rango similar, como los eruditos o hijos del emperador, tampoco son adecuados para alguien como yo en estos momentos. Por eso, justamente el cargo de lector imperial, que ya había sido abolido desde la ascensión al trono del emperador, carece de rango y puede servir temporalmente para mantener las apariencias.”
“No importa que sea solo para mantener las apariencias, pero en el futuro no debes acompañar al príncipe heredero a cazar grillos. Aunque eres maduro, de vez en cuando también te vuelves loco. Allí hay innumerables ministros ancianos vigilando; ten cuidado de que no te causen problemas.”
Al ver a Zhang Yue reírse al escuchar eso, Du Wan no pudo evitar levantar la vista hacia la lámpara tenue. La muy querida princesa heredera del Palacio Oriental también estaba embarazada, y al igual que Zhang Yue, pronto sería padre.