Capítulo 575: Gracias y honores en abundancia, visitantes por doquier

Desde que los tres grandes salones fueron destruidos por un rayo, las restricciones contra el uso del fuego dentro y fuera del palacio se volvieron mucho más estrictas que antes. El Ministerio de Obras incluso se esforzó al máximo por buscar métodos de prevención de incendios en libros antiguos. Por eso, incluso en el Palacio Qianqing, donde vivía el emperador, los eunucos y sirvientes eran extremadamente cautelosos al encender luces o quemar incienso, sin atreverse a cometer la menor negligencia. En todos lados se prepararon norias accionadas por muelles para apagar el fuego de inmediato en caso de un rayo.

Al atardecer, las doncellas encargadas de las luces encendieron con sumo cuidado cuatro candelabros en el Pabellón Oriental, y luego se retiraron sigilosamente. Todos los eunucos y sirvientes que estaban de pie allí mantenían la vista baja, sin atreverse a mirar siquiera a la persona arrodillada abajo. Aunque esa persona llevaba ya media hora arrodillada, mientras el emperador no diera una orden, seguía siendo un eunuco de gran autoridad en el Servicio Imperial de Caballos. Sin embargo, mantener esa postura de cabeza gacha era una tortura enorme. Liu Yongcheng, aunque ya mayor, tenía un cuerpo fuerte, pero estaba cubierto de sudor y sus manos, que sostenían su cuerpo, temblaban sin control.

¡Pat!
Tras un fuerte golpe en la mesa, sus nervios ya casi entumecidos se estremecieron de repente, y su corazón se llenó de ansiedad. Finalmente, se escuchó una voz fría desde arriba: “Tú, que me has acompañado en las campañas del norte, ¡incluso enviaste mensajes al príncipe heredero y al príncipe Zhao, advirtiéndoles que no se demoraran en recibirme! ¿Acaso el Servicio Imperial de Caballos está bajo tu control excesivo? ¡Tú eres el encargado de las tropas imperiales, no su esclavo!”

“¡Perdóneme, majestad! Este siervo reconoce su error. Solo estaba preocupado… Jamás tuve intenciones ocultas.”

“Si no fuera porque me has servido durante muchos años, y la última vez incluso salvaste al príncipe heredero en el campo de batalla… ¡Hmph!”, dijo Zhu Di con enojo, golpeando fuertemente el brazo del asiento. Al recordar la carta que Lu Feng le había enviado, su tono se volvió aún más cruel: “Si no fuera porque Lu Feng ordenó a la Guardia Imperial que investigara a los espías mongoles y capturó a tus mensajeros junto con las cartas, ¿habrías admitido tu culpa? Dado que en esas dos cartas solo había palabras de consejo y advertencia, te perdonaré esta vez. Vuelve y reflexiona bien. Es crucial reponer los soldados que faltan en las tropas imperiales en el Departamento de Armas; ¡no puede faltar ni uno!”

Al escuchar estas palabras, Liu Yongcheng supo que finalmente había superado esa prueba. No pudo evitar suspirar aliviado, aunque mantuvo en su rostro una expresión de temor y gratitud. Después de inclinarse repetidamente, al ver que Zhu Di no tenía más que decir, se retiró con respeto. Una vez fuera del Palacio Qianqing, levantó la manga para secarse el sudor frío de la frente.

No esperaba que esta vez tuviera que devolver el favor a Lu Feng; aún sentía algo increíble. Cuando sus hombres de confianza le dijeron que, según rumores, la Guardia Imperial había interceptado una carta, de inmediato comprendió que Lu Feng no dejaría pasar esta gran oportunidad y que no tendría suerte esta vez. Sin embargo, al ver esa carta frente al emperador, él, que inicialmente estaba dispuesto a arriesgarlo todo, se quedó atónito. La letra era idéntica a la suya, pero el contenido era completamente distinto al de la carta anterior, y además había otra dirigida al príncipe Zhao; era como ver un fantasma.
“Eunuco Liu”.
Al oír esa voz, Liu Yongcheng recuperó rápidamente la compostura. Vio a Lu Feng, vestido con una túnica roja brillante, subiendo los escalones con una sonrisa ambigua, y de inmediato adoptó una expresión amable. Después de tantos años en el palacio, ya sabía que probablemente Lu Feng también pretendía aliarse con el palacio oriental; todo ese esfuerzo por interceptar cartas seguramente era para encontrar algo en su contra, por lo que no sentía mucha gratitud. Después de intercambiar unas palabras superficiales, dijo directamente: “Gracias, eunuco Lu, por no guardar rencor”.
“El emperador se enfureció tanto esta vez y castigó a tantas personas; si también involucrara al eunuco Liu, ¿no sería aún peor?”, dijo Lu Feng con una sonrisa, asintiendo y haciendo una reverencia. “Debo entrar a informar al emperador. Cuando tenga tiempo, hablaré detenidamente con usted para aclarar los malentendidos anteriores”.
Dicho esto, se fue con Cheng Jiu. Mientras esperaba ser llamado frente al Pabellón Oriental, organizó mentalmente todos los asuntos uno por uno, y luego recordó la reciente purga en la Fábrica Oriental y la Oficina de Ceremonias. Su base era débil y solo empleaba a personas de origen similar al suyo; ahora pensaba que quizás había cometido un error. Todos aquellos de origen humilde anhelaban ascender, y los puestos más altos del palacio ya estaban ocupados; era posible que quienes él mismo había promovido quisieran derrocarlo. Mientras pensaba en esto, echó un vistazo a Cheng Jiu, que estaba de pie con la cabeza gacha, y no pudo evitar reírse.
Ese chico quizás no fuera del todo honesto; simplemente no había encontrado a nadie para reemplazarlo, así que por ahora era mejor seguir usandolo. Por otro lado, ese tal Yuan Fang era realmente capaz, y las ideas que proponía eran efectivas. Aunque la carta original de Liu Yongcheng ya no se encontraba, ahora había dos cartas falsas muy realistas, lo que ya confundía a todos; incluso si apareciera la carta real, el emperador quizás no la creyera. Después de todo, la reputación de esos dos príncipes ya estaba arruinada. Ahora parecía que cambiar al comandante de la Guardia Imperial no necesariamente mejoraría las cosas; antes había sido demasiado impulsivo; en el futuro, sería mejor ganarse su lealtad.

En un instante, un eunuco salió de adentro y dijo que el emperador lo llamaba. Lu Feng se apresuró a arreglarse la ropa y lo siguió. Pasaron por una habitación y llegaron a la sala donde Zhu Di atendía sus asuntos cotidianos. En la parte trasera, pegada a la pared, había una gran estantería de unos ocho o nueve pies de altura, repleta de libros de todo tipo; en la pared colgaba un letrero que decía “Respetar al cielo y a la tierra”. Mientras se inclinaba en reverencia frente al gran escritorio de madera de frambueso amarilla en el centro, echó un vistazo rápido a Zhu Di, quien estaba sentado con los ojos cerrados, dejándose masajear los hombros por una criada. Entonces comprendió que el ánimo del emperador era bueno y rápidamente pensó en cómo informarle.

Como era de esperar, relató en detalle a los prisioneros en la prisión de la Guardia Imperial, pero Zhu Di ni siquiera preguntó, limitándose a asentir con un “mm” para dar por terminado el asunto. Una vez que terminó de hablar, dudó un momento y luego dijo en voz baja: “Cuando entré al palacio hace un rato, escuché una noticia: la residencia del marqués de Yangwu informó al Ministerio de Ritos sobre la muerte de su esposa, la señora del marqués de Yangwu”.

“¿La señora del marqués de Yangwu… es la tía de Zhang Fu y la abuela de Zhang Yue?”

Zhu Di, que hasta entonces disfrutaba relajadamente de los cuidados de la criada, abrió los ojos de inmediato al darse cuenta. Recordaba que la esposa de Zhang Yu había fallecido temprano, y que Zhang Fu había vivido muchos años con su tía, la señora Gu. Más tarde, por esa razón, había solicitado en varias ocasiones ante él que se le otorgara un título honorífico. Según las normas rituales, tanto Zhang Fu como Zhang Yue debían llevar luto durante un año completo. ¿Tendría que posponer sus planes actuales? Mientras pensaba en ello, frunció el ceño.

Lu Feng esperó un buen rato sin que el emperador hablara, así que intervino: “Majestad, ahora que el marqués de Yangwu está destinado en otra región y el padre de Zhang Yue sigue en Nanjing, si bien este último puede estar de luto, el primero no puede ausentarse en absoluto. Esa señora tuvo la bondad de criar al marqués de Yingguo; ahora que ha fallecido, los regalos de consuelo del Templo Imperial deben ser decididos cuanto antes para tranquilizar a su familia. Además, se dice que la señora del marqués de Yangwu ya había acordado el matrimonio del hijo mayor de la familia con la familia del marqués de Wu’an; probablemente pronto se presentará una solicitud para casarse tras finalizar el período de luto”.

Después de reflexionar detenidamente, Zhu Di dijo con voz grave: “La familia Zhang tiene una reputación excelente, y ella ha hecho grandes contribuciones. Si realmente deja un testamento, yo apruebo naturalmente que se celebre la boda aprovechando la buena fortuna. En cuanto a los regalos de consuelo, se les otorgarán según la costumbre: doscientos sacos de arroz y doscientos metros de tela de cáñamo. Además, se les concederán quince altares para ofrendas y noventa objetos rituales para el entierro; todo esto es indispensable”.

Aunque Lu Feng esperaba que el emperador mostrara benevolencia, no imaginó que esta concesión sería comparable a las anteriores distinciones otorgadas a marqueses. Aunque los rituales funerarios se llevaron a cabo según el protocolo para condes, los objetos ofrecidos fueron excepcionalmente generosos. En cuanto al matrimonio de Zhang Jiu, no le prestó atención; estaba pensando si debía buscar la manera de asistir también al funeral cuando escuchó otra frase del emperador:
“Además de que el Templo Imperial envíe funcionarios para el funeral, en tres días vuelve a la casa de los Zhang para ofrecer tus respetos. Dile a Zhang Yue que le concedo un mes de permiso para que pueda atender adecuadamente los asuntos del funeral de su abuela”.
Desde la época de Hongwu se estableció la norma de que, aparte de los padres que debían observar el luto oficial, ningún funcionario podía acudir al funeral, y incluso el permiso dependía de la voluntad de sus superiores. Por eso, Lu Feng, ya sorprendido, se asustó aún más y, sin poder evitarlo, levantó la vista para echar un vistazo furtivo al emperador. Al ver que Zhu Di no tenía intención de retirar sus palabras, se estremeció y aceptó respetuosamente, retirándose luego en silencio.
Al salir, respiró hondo, pensando que todos decían que los padres Zhang, Zhang Yu y Zhang Fu, gozaban de gran favor imperial. Ahora, el emperador, por afecto hacia ellos, mostraba tanta benevolencia incluso hacia alguien que había fallecido tiempo atrás; seguramente muchos envidiarían eso. Sin embargo, en cuanto al intento de asesinato contra Zhang Yue en Jimingyi, él había logrado engañar al emperador, pero había dicho la verdad ante el príncipe heredero. ¿Qué debía hacer ahora con Zhang Yue?
Aunque ya esperaban ese día y toda la familia Zhang tenía todo listo, cuando llegó la mala noticia, todos se quedaron completamente atónitos. La señora Feng ya tenía tos por un resfriado desde hacía unos días, y con la caída de su suegra se sintió aún más confundida; la señora Dongfang llevaba un año ayunando y rezando en casa, había adelgazado mucho y seguía aturdida; la señora Sun estaba en Nanjing, Du Wan estaba embarazada, y las demás nueras nunca habían vivido algo así. Por eso, la señora Wang, conteniendo su dolor, decidió quedarse y, con los ojos hinchados de llorar, comenzó a organizar las tareas, enviando también a alguien al Ministerio de Ritos para informar del fallecimiento.
Durante tres días, desde el embalsamamiento hasta la preparación de los atuendos funerarios, finalmente todo estuvo listo. Los miembros más jóvenes de la familia vistieron ropas blancas de luto, y en la casa de los Zhang solo se escuchaban lamentos. Incluso los sirvientes, al pensar en esa anciana severa pero bondadosa, solían llorar sin cesar, y las criadas como Bai Fang, que la servían, incluso se desmayaron varias veces de tanto llorar.

Y Zhang Yue tampoco estaba en mejor situación. Los invitados que venían a ofrecer sus respetos eran incesantes, y el tío mayor Zhang Xin, encargado de atenderlos en el altar funerario, estaba agotado. Él y Zhang Jiu pasaron tres días enteros a su lado; cada vez que miraba el altar, sentía un vacío profundo en su corazón. En su vida anterior no había tenido familiares, por lo que no conocía el dolor de perder a alguien cercano; pero desde que llegó aquí, aunque había asistido a la boda de su tía política, la señora Deng, que era solo un pariente lejano, eso no se comparaba con la muerte de su abuela.
Después de esforzarse por aguantar tres días, Zhang Xin ya casi no podía más. Después de todo, había vivido cinco años en ese lugar húmedo y extraño del sur; ahora, apenas unos meses después de regresar, su madre falleció repentinamente, lo que le causaba un dolor inmenso. Desde que informaron la noticia en el Ministerio de Ritos, no dejaron de llegar visitantes a su casa, pero eran más militares que funcionarios civiles, y casi no había aquellos oficiales con quienes había mantenido buenas relaciones en el pasado: algunos habían roto contacto con la familia Zhang durante sus años de exilio, otros habían sido trasladados a otros cargos, y además, debido a los acontecimientos anteriores, la mayoría de los funcionarios civiles estaban nerviosos y no se atrevían a visitar a personas ajenas en su duelo. Por eso, se sentía aún más abatido y triste.
“¡El erudito Yang ofrece sus respetos!”
“¡El erudito Du ofrece sus respetos!”
Entre los muchos nobles que habían venido a rendir homenaje, de repente aparecieron estos dos ministros, lo que provocó murmullos entre los asistentes al altar. El regreso de Du Zhen al Salón Wenyuan significaba sin duda que el emperador seguía confiando en él; como pariente por matrimonio de la familia Zhang, su visita no era algo sorprendente, pero, ¿por qué vendría Yang Rong? Zhang Xin, que estaba agradeciendo a los invitados, apretó los dientes y estaba a punto de salir a recibirlos cuando tropezó y estuvo a punto de caerse. Zhang Yue, rápido de reflejos, se apresuró a ayudarlo.
“Tío mayor, mejor yo voy a recibirlos. Cuídese también; si la abuela aún estuviera viva, seguramente no querría verlo agotarse así.”
Zhang Yue movió sus piernas entumecidas, pero sus pasos también eran inestables. Al bajar las escaleras, sentía como si sus pies estuvieran sobre las nubes, sin poder apoyarse bien; solo después de dar unos pasos se sintió un poco mejor. Afuera, al ver a Yang Rong y Du Zhen juntos, se apresuró a recibirlos y hacerles una reverencia; luego notó a Gu Bin, vestido con ropa de lino, detrás de ellos. Sabiendo que Gu Bin debía llevar luto durante tres meses por su familia, asintió con la cabeza y dejó que el mayordomo lo guiara adentro.
“Huanzhang fue a Tongzhou por asuntos oficiales y solo hoy regresó; no esperaba recibir esta mala noticia.”

Dado que Gu Bin provenía de la familia Gu, Yang Rongsi, después de pensarlo bien, decidió ir a rendir homenaje. Por casualidad, se encontró con Du Zhen en la entrada del callejón, así que decidió entrar con él. Él, vestido con ropa de color azul claro, solo dijo unas pocas palabras de consuelo como “lamento su pérdida”, mientras que al ver los ojos rojos e inexpresivos de Zhang Yue, Du Zhen no pudo evitar suspirar. Durante los cuatro años que pasó con Zhang Yue en Kaifeng, aunque no vio mucho a la señora Gu, a través de los regalos de festividades y otros arreglos, pudo darse cuenta del cariño que esa anciana sentía por su nieto.
“Esa persona ya se ha ido; solo tienes que recordar siempre a tu abuela, y ella estará feliz en el cielo”.
Yang Rong y Du Zhen fueron directamente al Wenyan Ge; este viaje era solo para rendir homenaje, por lo que naturalmente no podían quedarse mucho tiempo. Después de rendir homenaje, se fueron rápidamente. Zhang Yue sabía que Gu Bin era solo un censor en prueba en la Oficina de Inspección, y no quería retrasar sus asuntos, así que pronto los despidió. Después de eso, siguieron llegando personas para ofrecer sus condolencias, e incluso algunos de sus compañeros del examen de Wuxu. Al mediodía, también llegó Yao Baoshan, subsecretario del Templo Imperial, enviado por orden imperial para ofrecer sus condolencias.
Se abrió la puerta central para recibirlo, y después de los rituales de bienvenida, se entregó el documento oficial con las condolencias. Doscientos sacos de arroz y doscientos metros de tela de cáñamo eran una suma considerable como ayuda económica para la familia de un funcionario común, pero para la familia Zhang lo importante no era el dinero, sino el aprecio y la confianza del emperador. Después de que Yao Baoshan se fue, Zhang Fu, que no había salido de la casa en tres días, se arrodilló frente al altar y volvió a llorar de dolor. Finalmente, Zhu Yong, duque de Chengguo, que acababa de llegar a la capital, fue a ofrecer sus condolencias. Zhang Yue, reuniendo toda su energía, lo convenció de ir al estudio a recibir a los visitantes, y así logró despedirlo.
Todo el día estuvo lleno de visitantes que venían a ofrecer sus condolencias. Al atardecer, Lu Feng volvió a visitarlos. Aunque era muy conocido como supervisor de la Fábrica Oriental, su reputación era mala, por lo que eligió con cuidado un momento en el que no causaría demasiados problemas. Después de rendir respetuosamente homenaje frente al altar, llevó a Zhang Yue al estudio y le explicó detalladamente las instrucciones del emperador, y al final dijo algo con envidia:
“En los duelos habituales, como máximo se conceden tres días de permiso para el primer duelo; esta vez el emperador ha mostrado una gracia excepcional. Por cierto, aún no he descubierto nada sobre el atentado que sufriste en Jimingyi; ten paciencia”.
Al escuchar esto, Zhang Yue frunció el ceño. En ese momento, se escuchó desde afuera la voz familiar de Lian Sheng: “Joven maestro, el Palacio Oriental ha enviado gente a ofrecer sus condolencias; el señor mayor le pide que salga rápidamente a recibirlos”.