Capítulo 574: Una palabra decide el honor y la desgracia; una sonrisa separa lo celestial de lo terrenal

El octavo día del noveno mes era el día en que la comitiva imperial entraba en la capital, por lo que desde temprano en la mañana las calles y callejones estaban repletos de gente. Aunque ese día soplaba un viento fuerte, todas las familias ya habían recibido órdenes oficiales con antelación, y en ese momento no podían evitar mirar hacia las puertas de la ciudad con expectativa. Innumerables soldados se esforzaban por mantener el orden, pero entre la multitud seguían escuchándose murmullos.
Aunque vivían bajo el mismo cielo que el emperador, la mayoría de las personas estaba a una distancia inmensa de él, dentro de los impenetrables palacios imperiales; incluso si se ponían de puntillas para mirar hacia adentro, no podían ver nada dentro de las puertas del palacio, y además existían leyes que prohibían espiar sus instalaciones. Aquellos que habían visto la comitiva imperial entrar en la capital en el decimoquinto año de Yongle susurraban entre sí, hablando de aquella imponente procesión; muchos de ellos mostraban en sus rostros un rubor de emoción.
“¡La comitiva imperial entra en la ciudad!”
Un jinete llegó corriendo desde el final del camino, gritando una frase sencilla. De inmediato, las calles, que antes estaban algo ruidosas, quedaron en completo silencio. Bajo las órdenes de las tropas encargadas de limpiar las calles, grupo tras grupo de personas se arrodilló en el suelo; desde arriba, parecía como si un cuchillo invisible hubiera aplanado innumerables tallos de paja que se mecían con el viento, y la multitud oscura se redujo considerablemente en altura. Sin embargo, aunque todos estaban arrodillados, algunos valientes levantaron ligeramente la cabeza.
Una pareja de banderas de Bai Ze, cuatro parejas de banderas de puerta, cuarenta banderas amarillas, doce banderas del dragón dorado, dos banderas del sol y la luna; además, había banderas de viento, nubes, truenos y lluvia, banderas de madera, fuego, metal, tierra y agua, así como banderas de las constelaciones, del dragón azul, el tigre blanco, el fénix rojo y la tortuga negra, además de estandartes rojos y negros… Cientos de banderas de todo tipo ondeaban al viento; todos los que las sostenían eran hombres fuertes seleccionados cuidadosamente, de estatura similar, lo que daba a la escena un aspecto excepcionalmente imponente. Después de las banderas venían instrumentos musicales como trompetas de bronce, laúdes, címbalos y tambores, seguidos de estandartes de diversos colores y armas. Cuando decenas de eunucos portaban pesados objetos de oro de diferentes colores, aún más miradas furtivas se dirigían hacia ellos.
Lo más llamativo eran los abanicos y paraguas de todo tipo; aquellos que los reconocían explicaban en voz baja a sus compañeros qué eran: abanicos bordados en seda roja, abanicos con un solo dragón en seda roja, abanicos cuadrados bordados con faisanes en seda roja, abanicos simples en seda roja, abanicos de larga vida con dos dragones, paraguas bordados con mango recto en seda roja… Cada uno de ellos demostraba la inmensa autoridad del emperador sobre los cuatro mares, lo que hacía que los embajadores de las naciones extranjeras que seguían la comitiva sintieran un profundo temor. Incluso entre la gente que recibía al emperador en las calles, muchos apoyaban la frente en el suelo frío.
“¡Viva el emperador, por siempre, por siempre y por siempre!”

Cuando la comitiva imperial pasó, varios ancianos cuidadosamente seleccionados gritaron con todas sus fuerzas, y de inmediato se escucharon innumerables respuestas; los vítores, como un tsunami, se acumularon como un huracán, flotando sobre toda la capital, para luego presionar con fuerza sobre el grupo que transitaba por la calzada imperial. Todos los oficiales que acompañaban al emperador en la campaña del norte enderezaron la espalda sin excepción; incluso los funcionarios civiles y militares que antes habían ido a recibir al emperador en Qinghe y ahora se reunían para entrar en la ciudad también recuperaron el ánimo.

En la primera fase de la campaña, Zhang Yue no se encontraba en la capital y, por tanto, no pudo presenciar toda esa serie de rituales complejos; sin embargo, esta vez los vivió completos desde el principio hasta el final. Se realizaron ofrendas a los cielos, a los templos ancestrales y a los dioses del país; los prisioneros capturados fueron presentados fuera del Gran Templo y del Santuario Nacional; el emperador anunció sus decretos desde la Puerta del Mediodía, los funcionarios vestidos con sus trajes ceremoniales escucharon las órdenes, y se erigieron estelas en la Puerta del Cielo para rendir homenaje… Al principio aún pudo mantenerse firme, pero poco a poco comenzó a sentirse abrumado, actuando como un títere siguiendo los movimientos de los demás. Además, todos los rituales eran extremadamente largos; desde lejos, le pareció que incluso el anciano emperador se movía con rigidez y cansancio, sin mencionar a los pocos ministros de cabello blanco que a duras penas se mantenían en pie a su alrededor.

Sin embargo, al finalizar los eventos de ese día, Zhang Yue no recibió permiso para regresar a casa y tuvo que pasar toda la noche en la oficina del Ministerio de Guerra organizando los registros del ejército de la campaña del norte. Aunque esta vez se luchó en mayor número, entre los trescientos mil soldados hubo cuatro o cinco mil muertos y heridos, de los cuales la mitad falleció debido a enfermedades o congelación durante el camino. Al tachar uno por uno esos nombres en los registros, no pudo evitar pensar en lo que había escrito anteriormente, y ya no sentía sueño alguno.

Debido al regreso del emperador de la campaña, la reunión matutina del Día de Chongyang del día siguiente fue cancelada; en su lugar, se organizó un banquete para los funcionarios civiles y militares mayores de sesenta años. Naturalmente, a la edad de Zhang Yue solo le correspondía trabajar en la oficina. Sin embargo, tras el descanso del mediodía, justo cuando estaba listo para volver al trabajo, la puerta de la oficina se abrió de golpe.

“¡Día de Yuanjie! ¡Ha ocurrido algo!”, dijo Wan Shijie, golpeando con el talón la puerta detrás de él y hablando con urgencia. “El ministro Zhao, que fue a recibir el banquete, acaba de regresar a la oficina, con el rostro completamente pálido. Las personas que lo acompañaban dijeron que, después del banquete, el emperador emitió varios decretos: el Gran Erudito Yang del Departamento de Asuntos Civiles, Liu Shun, subdirector del Templo Imperial, Yang Mian, subsecretario del Ministerio de Justicia, y los ministros Lu del Ministerio de Ritos y Jian del Ministerio de Administración, todos fueron encarcelados por la Guardia Imperial.”

Al oír esas palabras, Zhang Yue dejó caer de inmediato el bolígrafo que tenía en la mano y se puso de pie de un salto, con una expresión de incredulidad en el rostro. Recordaba perfectamente que, después de informarle a Zhu Di de que la capital estaba en perfecto orden, el emperador, aunque hizo una pregunta, no se enfureció. ¿Por qué ahora, al regresar, se desató tal revuelo? Esta vez habían sido un ministro y dos secretarios, igual que la vez anterior. Si seguía así, ¿cuántos funcionarios quedarían para trabajar en la corte? Al final de la era Hongwu, los funcionarios solían despedirse de sus familias antes de asistir a las sesiones del tribunal; ¿acaso ahora también tendrían que hacerlo?

“¿Cuáles son los cargos?”

A Wan Shijie no le importaba en absoluto, pero Yang Shiqi le había brindado ayuda y orientación, faltando apenas el vínculo de maestro y discípulo. En ese momento, Wan Shijie apretó los puños y dijo en voz baja: “El señor Yang falló al guiar al príncipe heredero; Liu Shun cometió un error al presentar sus informes; Yang Mian fue afectado por su hermano menor. En cuanto a los secretarios Lü y Jian, no lo sé.”

Esos dos a quienes Wan Shijie no conocía, Zhang Yue los sabía perfectamente. ¿No era porque el príncipe heredero había perdonado al yerno de Lü Zhen, y en ese momento Jian Yi no intervino para detenerlo? Realmente seguía subestimando a los emperadores; la desconfianza era para ellos un instinto innato. ¿Cómo podía pensar erróneamente que esa expresión inicial de Zhu Di significaba que ya se había calmado? Apretó con fuerza los puños, pero no pudo evitar pensar en su suegro, que acababa de salir de la prisión justo antes del Año Nuevo.

“Por cierto, el secretario Zhao también mencionó que el emperador ha vuelto a llamar al señor Du para que trabaje en el Palacio Wenyuan.”

“De verdad, hay alegrías y tristezas, encuentros y despedidas; la luna tiene fases crecientes y menguantes… Hoy es el Festival del Doble Noveno, y el señor Dongli ya tiene más de sesenta años”. Zhang Yue respiró hondo y luego exhaló lentamente antes de decirle a Wan Shijie: “No pienses en lo peor. Hace frío, y en la prisión seguramente faltan ropa y comida. Intentaré arreglar algo y enviarles algo primero”.

Al ver que Wan Shijie asentía y decía que iría a buscar información, Zhang Yue se sentó lentamente. En ese momento, la sorpresa inicial ya había pasado, y no podía dejar de preguntarse si el emperador estaba desahogando su ira momentáneamente o por otra razón. Después de pensarlo bien, concluyó que Yang Shiqi era realmente inocente. Pensó que, si ahora ocupaba un cargo en el palacio del príncipe heredero, sería como un peón sacrificable; cualquier problema recaería sobre él.

Por cierto, tanto Yang Shiqi como Du Zhen ya habían “regresado al palacio”…

Debido a toda esta serie de noticias inesperadas, la eficiencia de Zhang Yue en sus tareas esa tarde disminuyó considerablemente. Con el marqués de Taining, Chen Yu, encarcelado por sus delitos, el comandante de la Guardia Shence, Zhang Xuan, destituido y varios oficiales de dicha guardia sometidos a interrogatorios, todos los departamentos gubernamentales quedaron sumidos en una atmósfera de inquietud. Los soldados que participaron en la campaña del norte aún no habían recibido recompensas, y ahora se iniciaban grandes juicios, involucrando a ministros civiles y militares de renombre en la corte; ¿quién no se sentiría aterrorizado?

Tras el revuelo de ese día, siguieron varios días de calma. Dado que el Ministerio de Guerra aún debía evaluar los méritos de la campaña, el Departamento de Selección Militar estaba extremadamente ocupado; casi todos los escribas fueron trasladados para ayudar, por lo que Zhang Yue carecía aún más de personal y ni siquiera tenía tiempo para regresar a casa. Finalmente, justo antes de que el Ministerio de Ritos organizara un banquete en honor a los soldados, todos los asuntos se resolvieron. Desde el ministro Zhao Jin hasta los escribas más humildes del Ministerio de Guerra, todos estaban exhaustos y con los ojos enrojecidos, pero solo Zhang Yue fue incluido en la lista del banquete.

Frente a sus colegas que trabajaban arduamente para asegurar el apoyo logístico sin recibir ningún reconocimiento, aunque Zhang Yue prefería volver a casa, no podía mostrar la menor reticencia a asistir al banquete imperial. El día del gran banquete, cuando el Ministerio de Ritos anunció el orden de los asientos, él se convirtió en el centro de atención de todos.

No se sabe qué idea tuvo Zhu Di, pero para motivar a los soldados que participaron en la campaña, el banquete se dividió en cuatro categorías. Aquellos sin errores pero con méritos ocuparon los asientos delanteros y disfrutaron de los platos más exquisitos; aquellos con méritos y errores, pero que llegaron primero a la frontera, ocuparon asientos intermedios y comieron platos de calidad media; aquellos sin méritos ni errores ocuparon los asientos traseros y consumieron platos simples; en cuanto a aquellos que no tenían méritos pero cometieron errores, solo podían quedarse al margen viendo cómo comían los demás. Entre todos, los únicos ministros civiles que ocuparon los asientos delanteros y disfrutaron de los platos mejores fueron Yang Rong, Jin Youzi y Zhang Yue.

Al registrar los méritos de la campaña, el Ministerio de Guerra incluyó además el mérito de Zhang Yue por haber defendido Xinghe primero, aunque Yang Rong y Jin Youzi sabían que también había méritos relacionados con la implementación del sistema de sal y con sus propias peticiones presentadas posteriormente. No tenían objeciones a este método de cálculo. Después de todo, las recompensas acordadas anteriormente eran solo medidas temporales; en realidad, los méritos de Zhang Yue aún no habían sido completamente reconocidos. Además, ya era suficientemente llamativo que ellos dos ocuparan los asientos delanteros en el banquete imperial; no estaría mal que alguien más compartiera ese honor. En tales ocasiones, lo que se comía era más un símbolo de gracia y prestigio, y aunque se consideraba un plato exquisito, en realidad no permitía saciarse. Cualquier persona sensata se habría llenado el estómago antes de asistir al banquete.

Imponiendo su autoridad sobre mil naciones, los pueblos extranjeros envían sus peticiones. Se manifiestan signos de prosperidad y buen augurio; la dinastía imperial prosperará para siempre, y las montañas y ríos perdurarán por miles de años.

El Santo Emperador superó a Yao, Sheng, Yu y Tang, estableciendo los Cinco Principios y las Tres Normas. Los ocho pueblos bárbaros ofrecen tributos al emperador actual, inclinándose con profunda reverencia. En la corte, los primeros ministros regulan el equilibrio entre lo yin y lo yang. Las cosechas de los cinco cereales son abundantes y todo el pueblo está feliz. ¡Felicitamos a nuestro emperador! Todos lo alaban y los países de todo el mundo se someten a él.

Al ritmo de esta melodía que evoca paz en todas direcciones, la orquesta de la Oficina de Música de la Corte presentó la danza para pacificar el reino. Esos bailarines llevaban pañuelos de seda azul en la cabeza, chaquetas de seda dorada con motivos rojos, verdes y verdes esmeralda, cinturones de oro puro alrededor de la cintura y botas negras con punta de nube; cantaban y bailaban sin cesar en alabanza. A Zhang Yue no le interesaba demasiado esa música y danza, así que no pudo evitar echar un vistazo furtivo a Zhu Di en el trono. Por casualidad, sus ojos se encontraron con los de Zhu Zhanji, sentado al pie del trono. Al ver la sonrisa en los ojos del príncipe heredero, su desconfianza aumentó aún más.

Después de un banquete más ceremonial que sustancial, los soldados meritorios recibieron cantidades variables de dinero como recompensa. Entre ellos, Yang Rong y Jin Youzi, por sus méritos, recibieron ropa de seda dorada de segundo rango y cinco mil guan en dinero, mientras que Zhang Yue recibió ropa de seda roja de cuarto rango y tres mil guan. Como las recompensas se entregaron en el acto, después del banquete un eunuco lo acompañó cargando sus cosas; así, volvió a experimentar cómo todos lo observaban. Incluso sintió que ese día no había comido lo suficiente, pero todos lo habían observado en exceso.

Sin embargo, al menos podía volver a casa.

Pero, al llegar a la Puerta Izquierda de Chang’an, antes de que Zhang Yue pudiera encontrar a su familia entre tantos carruajes y sirvientes, escuchó alguien llamándolo. Al mirar en esa dirección, reconoció a Peng Shisan y se quedó atónito. Ese día, el Duque de Yingguo, Zhang Fu, también estaba en el banquete; ¿cómo era posible que Peng Shisan lo estuviera esperando allí?

“Joven amo, ¡debe volver a casa rápido!”, dijo Peng Shisan, temiendo que se separaran entre la multitud que salía del palacio. Se acercó y agarró la mano de Zhang Yue, diciendo con urgencia: “La anciana está muy mal; el Duque de Yingguo ya se fue primero para llegar allí”.

Al escuchar esto, Zhang Yue sintió como si un trueno le golpeara la cabeza. Aunque sabía que la enfermedad de su abuela llevaba tiempo y que los médicos habían dado diagnósticos extremadamente decepcionantes, aún albergaba una pequeña esperanza de que ocurriera un milagro. Permaneció inmóvil un momento, como un tronco, hasta que finalmente reaccionó. Al ver a alguien acercarse con un caballo, sin siquiera ver quién era, tomó las riendas y montó rápidamente, partiendo como el viento.

En un instante, todas las recompensas y el futuro quedaron olvidados en lo alto de los cielos.

Forzándose a controlar a su montura con los últimos restos de lucidez, en solo quince minutos llegó a la puerta de su casa. Inmediatamente saltó del caballo y corrió hacia adentro como un rayo. Al entrar por la puerta del patio norte, sintió la garganta seca y un dolor agudo en el pecho; incluso sus pasos se volvieron inestables. Con unos pocos pasos llegó a la sala principal, donde vio solo a dos criadas; sin pensarlo, se dirigió de inmediato a la habitación del este. En el instante en que apartó la cortina de un empujón, vio al anciano en los brazos de la señora Wang, aquellos ojos llenos de alegría y esa sonrisa que de repente apareció en su rostro.
“Tía, tía…”
Zhang Fu llegó solo un paso antes que Zhang Yue; al notar de inmediato el cambio en la señora Gu, la llamó dos veces seguidas. Al ver cómo la señora Wang cerraba lentamente los ojos con una sonrisa, y cómo su mano, que antes estaba firmemente apretada, se aflojaba poco a poco, se estremeció por dentro. Al extender temblorosa la mano para comprobar su respiración, las lágrimas brotaron de inmediato de sus ojos.
En tan poco tiempo, Zhang Yue solo logró llegar hasta la cama. Tomó esa mano caída y, al ver esa sonrisa que aún no había desaparecido, sintió un dolor agudo en el corazón. No pudo evitar apoyar la cabeza en el pecho cálido de la señora Gu, sin poder emitir ningún sonido. La imponente anciana, la abuela cariñosa, la figura atenta y el ser más querido de su familia… Las diferentes caras de la señora Gu pasaron rápidamente por su mente, pero lo que quedó al final fue esa sonrisa inmutable.