Capítulo 573: Entre los eruditos hay muchos talentos, pero entre los guerreros apenas se ve alguno.

Ser funcionario en la dinastía Ming era un trabajo físico, y ser ministro aún más. Cuando Zhang Yue, acompañado por el eunuco que lo guiaba, vio a Yang Rong y Jin Youzi junto al emperador, volvió a comprender profundamente esto.
En menos de un mes, ya fuera por el clima en las fronteras o por el esfuerzo físico y mental, ambos parecían mucho más demacrados. Yang Rong, que siempre había cuidado mucho su apariencia, tenía el cabello desordenado a ambos lados de su sombrero negro, su barba era irregular y sus ojos estaban llenos de venas rojas.
Dado que el ejército seguía en marcha, al escuchar que el emperador ordenaba que Zhang Yue los visitara primero, ambos se miraron de inmediato. Aunque eran colegas desde hacía años y siempre iban juntos en las campañas militares, sin importar si había rivalidades ocultas, sabían que debían mantener las apariencias. En esta ocasión, fue Yang Rong quien habló primero, despachando al eunuco con unas pocas palabras. Una vez que este desapareció de su vista, Yang Rong y Jin Youzi se acercaron a Zhang Yue a caballo. Este último preguntó en voz baja: “¿Está listo ya el documento para someter a los bárbaros, enviado por el príncipe heredero?”
“Cántense tranquilos, los que llevarán ese documento deberían llegar a Yunzhou mañana.”
“Eso está bien.”
Mientras hablaba, Yang Rong echó un vistazo disimulado hacia la izquierda y vio al ministro del Rito, Lü Zhen, hablando con sus acompañantes. Recordó entonces la actitud algo extraña del emperador cuando Lü Zhen lo recibió. Aunque era astuto e inteligente, hasta la mujer más hábil no puede cocinar sin harina; por más habilidades que tuviera, era imposible que supiera algo más allá de los informes que llegaban a la capital. Solo tenía la sensación de que algo no andaba bien.
Siempre había despreciado a Lü Zhen, ese funcionario del Rito vengativo, pero no podía ignorar sus métodos. Después de todo, aunque los ministros eran importantes, solo ocupaban el quinto rango; incluso el joven Zhang Yue estaba al mismo nivel que él, mientras que el ministro del Rito pertenecía al segundo rango. Si solo se tratara de derrocar a Lü Zhen, estaría encantado de ello. Después de todo, en el pasado casi lo obligaron a ocupar el cargo de director del Instituto Imperial por parte de Lü Zhen y otros. Afortunadamente, el emperador conocía sus intenciones y no accedió; de lo contrario, ¿dónde estaría hoy el erudito Yang?
“¿Erudito Yang?”
Debido a los numerosos pensamientos que tenía en la cabeza, Yang Rong casi solo se guiaba con su montura, incluso aflojando sin darse cuenta las riendas. Fue solo al escuchar esa voz a su lado cuando reaccionó, giró la cabeza y vio que Zhang Yue le tendía un trozo de las riendas. Al darse cuenta de lo que pasaba, las tomó de forma forzada. Vio que Jin Youzi ya se había alejado unos pasos, ocupado en leer algún documento sobre el caballo, y esbozó una sonrisa amarga.

Él ya lo había olvidado; en ese momento estaba de viaje con el ejército, y así habían pasado esos días. Otros podían confiar en que, si el cielo se derrumbaba, habría alguien alto para sostenerlo, pero ellos pertenecían a esa categoría que sostenía el cielo; si caía un rayo, los primeros en sufrir serían ellos. Por eso, se serenó y volvió a preguntarle a Zhang Yue sobre la situación en la capital.
Zhang Yue, por supuesto, sabía qué era lo que Yang Rong quería saber, pero en un entorno donde había gente por todas partes con orejas atentas, no era posible revelar todo sin reservas. Yang Rong había sido el examinador principal en el examen de Wuxu del año 16 de Yongle; era su verdadero maestro. Aunque tanto Zhu Yuanzhang como Zhu Di odiaban profundamente que los literatos se unieran en facciones: uno consideraba que los seleccionados por los exámenes imperiales eran jóvenes inútiles y abolió esos exámenes durante décadas; el otro temía que los examinadores y los graduados formaran alianzas, por lo que vigilaba estrictamente esas relaciones. Sin embargo, para los eruditos de todo el reino, esa relación maestro-discípulo era indiscutible, incluso si uno ya se había sometido a la tutela de Du Zhen.
Por eso, habló desde el transporte de provisiones militares hasta el reclutamiento de trabajadores civiles, desde asuntos de las reuniones cortesanas hasta los nombramientos y destituciones; aunque parecía abarcar todo, en realidad se limitaba a detalles secundarios, y la mayoría de los temas importantes solo eran mencionados de pasada. Aun así, se dio cuenta de que las cejas de Yang Rong se fruncían cada vez más, y comprendió que este había captado su intención.
Desde que el emperador Taizu Zhu Yuanzhang abolió el cargo de primer ministro y elevó a los seis ministerios, el sueño de los literatos de tener un primer ministro terminó para siempre. Desde que fue seleccionado para formar parte del Wenyan Ge, Yang Rong consideró que también ese era un camino hacia ser un ministro distinguido. Pero para ser un ministro distinguido, primero se necesitaba un emperador sabio, y no solo uno de una sola generación. Zhu Di cada vez confiaba más en él, y en esta campaña al norte le encomendó asuntos militares. Lo que él debía hacer no era solo mantener y reforzar esa confianza, sino también asegurarse de que, cuando el príncipe heredero ascendiera al trono, también confiara en él de la misma manera.
Después de analizar cuidadosamente las palabras de Zhang Yue, tomó una decisión y dejó de preguntar sobre asuntos de la corte, comenzando en cambio a hablar de otros temas al azar. Al saber que la abuela de Zhang Yue estaba enferma, no pudo evitar recordar a sus propios padres fallecidos tempranamente, y su expresión se volvió algo forzada. Tanto en el caso de la muerte de su padre como de su madre, había regresado a la capital para ocupar su cargo tras recibir la orden de Zhu Di de posponer el luto. Aunque eso demostraba que el emperador realmente no podía prescindir de él, desde el punto de vista de la piedad filial era un gran defecto.

Entonces, decidió desviar la conversación de ese tema melancólico y dijo sonriendo: “Tu abuela también es una persona afortunada; su familia tiene tradiciones estrictas y ha dado lugar a muchos talentos, sin que nadie dependa únicamente del respaldo familiar. A tu edad ya eres famoso en todo el mundo, y todo se debe a tus méritos reales. Al principio hubo quienes no lo aceptaban, pero ahora probablemente ya no haya dudas al respecto. Incluso Huanzhang es extremadamente sólido en sus conocimientos y es una persona práctica; seguramente logrará grandes cosas en el futuro. Por cierto, ¿lo has visto desde que regresaste a la capital? Que pudiera ingresar al Tribunal de Censura como estudiante no se debe únicamente a mi recomendación; tanto el director como el subdirector del Instituto Imperial de Pekín y Nankín lo recomendaron.”
Al ver a Yang Rong hablar con tanto entusiasmo, Zhang Yue se alegró de que Gu Bin tuviera un maestro tan excelente. Su primo orgulloso había llevado ese saquito durante años, pero solo ahora, por asuntos relacionados con Zhang Yue, había ido a la casa de Yang Rong. Y Yang Rong, al aceptar a tal discípulo, probablemente lo hacía no solo por gratitud, sino también por valorar su carácter. En ese momento, recordando los planes que Gu Bin le había revelado aquel día cuando se encontraron en el camino, decidió ser franco: “De hecho, lo he visto desde que regresé a la capital, pero me dijo que quiere presentarse nuevamente al examen provincial el próximo año.”
“¿Hmm?”
En ese instante, Jin Youzi, que acababa de llegar montado a caballo con un rollo de libros en su bolsa, al escuchar esas palabras sonrió y dijo: “Mianren, tu discípulo sí que tiene ambición. Desde tiempos del Emperador Taizu, nuestra dinastía ha seleccionado talentos sin limitaciones; no solo los estudiantes de alto rendimiento del Instituto Imperial, sino incluso personas comunes, a menudo son ascendidos a cargos importantes tras una sola presentación satisfactoria. Pero aún es joven; no está de más que siga el camino tradicional de los exámenes imperiales, al menos como experiencia. Hablando de eso, en el segundo año de la era Jianwen realmente hubo muchos talentos…”
Tan pronto como dijo eso, Jin Youzi se arrepintió y rápidamente cambió de tema. Pero eso puso a los tres en una situación incómoda; Zhang Yue incluso retrocedió unos pasos intencionadamente. En efecto, en el segundo año de Jianwen hubo muchos talentos destacados: solo entre los que entraron al gabinete estaban Hu Guang, Jin Youzi y Yang Rong. Hu Guang, además, fue elegido primer clasificado personalmente por el Emperador Jianwen debido a su apariencia imponente. Hu Jing, Wu Pu, Yang Pu, Hu Xian, Gu Zuo y otros eran igualmente famosos, mientras que Wang Gen, rechazado por no ser lo suficientemente atractivo, se suicidó tomando veneno al lado del Emperador Jianwen.
Zhang Yue incluso recordaba una frase acertada de las generaciones posteriores: “La mayor contribución del Emperador Jianwen fue seleccionar a un grupo de ministros destacados para la dinastía Yongle.”

Después de haber perdido tanto tiempo, de repente recordó que ya había pasado mucho desde que Yuan Fang entró en esa carreta, y poco a poco comenzó a preocuparse. Zhu Di estaba cada vez más irritable; él mismo había experimentado la ira de ese emperador, por lo que ahora prestaba aún más atención a lo que ocurría en la carreta del frente. Sin embargo, el enorme ejército en campaña generaba un estruendo tremendo: el sonido de los cascos de los caballos, los pasos, el roce de las armas, y la respiración de decenas de miles de personas juntas formaban un ruido impresionante. Además, el viento en las regiones fronterizas era muy fuerte, por lo que era imposible distinguir cualquier otro sonido.

No sabía cuánto tiempo había esperado cuando finalmente vio a alguien bajar de la carreta del frente. Gracias a su aguda vista, reconoció de inmediato que era Yuan Fang. Al verlo subir a caballo con agilidad, alivió un poco su preocupación: al menos eso significaba que el emperador no había arrojado algo como un tintero o una taza de té en un arrebato de ira. Pero apenas tuvo ese pensamiento, alguien corrió hacia él.

“Señor Zhang, el emperador lo llama.”

Dado que la mayor parte del camino tras salir de la frontera transcurría por tierras desoladas, y para evitar dificultades para obtener agua o que no hubiera suficiente para que bebiesen cientos de miles de soldados, además de utilizar carros para transportar alimentos, también había carros llenos de agua potable. Después de todo, si faltaban alimentos se podían sacrificar ganados, pero sin agua la situación se volvía realmente peligrosa. Por eso, debido a las dificultades para limpiar, incluso el carruaje imperial solo se lavó a fondo una vez al regresar a Kaiping, y su pintura roja brillante se había desvanecido bastante. Normalmente, los subordinados no podían subir al carruaje imperial, pero en esta campaña, al no haber tantos funcionarios cerca para recordarle las normas de etiqueta, Zhu Di no se preocupó por ellas.

Al ver a dos eunucos abrir las puertas de madera tallada, de color sándalo y adornadas con oro y motivos de hierbas aromáticas, Zhang Yue se serenó y subió al carruaje con firmeza. En la parte delantera del carruaje había dos ventanas cubiertas con cortinas de gasa roja para permitir la circulación de aire, pero como era difícil encender luces allí dentro, la iluminación era tenue. Aunque podía ver vagamente innumerables animales y aves auspiciosas tallados en las paredes, no lograba identificarlos.

A diferencia de las carretas comunes, este carruaje tenía seis pies de altura, lo que permitía que incluso hombres corpulentos mantuvieran la espalda recta. Sin embargo, era difícil mantener el equilibrio en un carruaje que se movía con tanta turbulencia. Aunque hizo todo lo posible por mantenerse firme, al final tropezó al inclinarse en una reverencia; afortunadamente, eso quedó oculto por el gesto. Antes de que pudiera hablar, escuchó las palabras del emperador.

“Te he enviado de vuelta a la capital por delante; ¿cómo es la situación que has visto?”

“Le rindo cuentas al emperador: he visto que todos trabajan con dedicación y todo está en orden.”

“¿Todo en orden? En Guangdong se perdieron los suministros de grano, en las regiones del norte y sur de Zhili las inundaciones arrasaron innumerables campos; incluso los caminos y puentes estaban sumergidos en agua. He enviado a tantas personas para supervisar el transporte de los suministros militares y los pagos, y aún así se producen retrasos. ¿Es esto lo que llamas ‘todo en orden’?”
“Majestad, incluso en los tiempos antiguos de Yao y Shun había inundaciones constantes. Hoy, con huracanes e inundaciones, todos trabajan juntos para superar las dificultades, lo cual demuestra que todo está bajo control. En cuanto a los suministros militares y los pagos, tras regresar a la capital revisé todos los registros y estoy convencido de que los funcionarios no han sido negligentes. Todo el reino celebra el triunfo del emperador, y además, todos los valientes hombres se han unido a la campaña; desde los funcionarios de la corte hasta los trabajadores que transportan los suministros, muchos tienen familiares en el ejército. Si pusiéramos nuestros corazones en su lugar, ¿quién querría que sus hijos o sobrinos enfrentaran el peligro de la escasez de alimentos?”
Acababa de ver a Yuan Fang, quien le había informado detalladamente sobre la situación en la capital. Al escuchar a Zhang Yue hablar así, Zhu Di lo reflexionó y comenzó a creerle. Pero como Zhang Yue dijo haber revisado todos los registros, no pudo evitar hacerle algunas preguntas, y al ver que respondía con facilidad, concluyó que al menos no había sido perezoso al regresar a la capital, y asintió satisfecho. Sin embargo, para su sorpresa, después de que Zhang Yue terminó de hablar, le presentó un rollo de documentos.
Ese día, tras visitar la Oficina de Armamento, Zhang Yue aprovechó su tiempo en casa para redactar este informe. Las armas de fuego de la dinastía Ming eran extremadamente avanzadas para su época, especialmente las del Ejército de Maquinaria Divina, pero este ejército no podía expandirse ilimitadamente. Además, la estructura militar que Zhu Yuanzhang había utilizado para conquistar el país ya no se ajustaba a la realidad actual; de lo contrario, el emperador no habría necesitado crear tres ejércitos separados. Por eso, después de presentar ese rollo, habló sobre la situación actual de los armamentos en la Oficina de Armamento.
Zhu Di, sentado al frente, mientras escuchaba, no pudo evitar desplegar el rollo y examinarlo detenidamente. Al final, miró a Zhang Yue con expresión pensativa. A diferencia de su estilo anterior, más sutil, esta vez Zhang Yue era mucho más directo y contundente; muchas de sus palabras eran precisas y reflejaban lo que él mismo había visto y sentido durante la campaña. A pesar de dar tanta importancia a la preparación militar y de haberse esforzado tanto en crear los tres ejércitos de la capital, el número de soldados en las distintas unidades era mucho menor que antes. Aunque valoraba a los nobles, tampoco quería que los militares tuvieran demasiado poder; sin embargo, los nobles de segunda y tercera generación ya no eran comparables a aquellos que lo habían seguido en sus campañas militares.
La herencia de los cargos militares debería evitar la falta de calidad en lugar de aceptarla; la dotación de tropas debería ser racional y específica; la agricultura en las fronteras debería gestionarse a largo plazo… Después de leer miles de palabras, mostró una expresión pensativa y se dedicó a observar atentamente a Zhang Yue.

Después de cuatro años en la carrera oficial, este joven descendiente de la familia Zhang había logrado numerosos méritos. Tras dos años de entrenamiento en el Ministerio de Guerra, en esta misión se encargó de defender Xinghe, organizar los exámenes de selección de soldados y investigar a los espías; lo hizo muy bien en todo. Lamentablemente, ya no podría ocupar el cargo de gobernador de Xuanfu. Tampoco podría recibir el título que inicialmente se había pensado en otorgarle.
“Este informe será sometido a debate en la corte; retírate por ahora.”
Al bajar del carruaje y subir de nuevo a su caballo, Zhang Yue se secó el sudor con la mano, pensando que finalmente había superado esa prueba. Mientras el ejército avanzaba lentamente, no podía evitar preguntarse qué lugar difícil le asignarían al regresar a la capital; el emperador siempre actuaba así, sin dejarlo disfrutar de un día tranquilo. Por supuesto, era imposible volver a ser gobernador, y ya no había posibilidades de ascender más en el Ministerio de Guerra, ya que los puestos superiores eran para funcionarios de alto rango como viceministros o secretarios. Lo mejor que podía esperar era seguir en el Departamento de Armas, ya que conocía bien todos los asuntos allí.
Sentado a caballo, volvió a recordar el “Memorial para pacificar a los bárbaros” de Xu Da que había leído en el pasado, y frunció el ceño.
“Solo aquellos de la dinastía Yuan surgieron de la desolación; aprovechando el fin de la dinastía Song, lideraron a las tribus bárbaras. Usaron a perros y ovejas para perturbar el orden celestial, y a los bárbaros para desordenar las costumbres chinas. Promovieron el cabello trenzado y las vestiduras extrañas, y desordenaron los nombres de las familias y las normas sociales.”
“Sin embargo, un hombre de escasas capacidades como yo fue honrado con la pesada responsabilidad de comandante en jefe. Se me entregó el mando para salvar al pueblo de las calamidades, y tuve el privilegio de tomar decisiones estratégicas sin estar directamente en el frente. Las banderas ondearon a lo largo de los ríos Huai e Yi, y los tambores resonaron mientras se pacificaban las regiones de Qingyuan. El río Ji arrastró a sus tropas, y Laiyang cayó rápidamente.”
“Con fuerza como el viento y el trueno, atacaron directamente Daliang. Como el relámpago y las estrellas, recuperaron rápidamente Xiluo. Las tropas de refuerzo protegieron a los generales, y avanzaron hacia Handan con sus armaduras. Lanzaron ataques desde Linqing, con un ímpetu irresistible. Con estrategias brillantes abrieron caminos, y su valentía era como un incendio que se extiende rápidamente. Las guarniciones se derrumbaron, las tropas imperiales se desintegraron, y tanto reyes como súbditos se vieron acorralados; padres e hijos pensaron en huir. Las concubinas se reunieron en los palacios, y carruajes y caballos huyeron por la puerta norte.”
Aunque los mongoles de hoy eran aún peores que en aquel entonces, los cambios repentinos en las estepas no debían subestimarse. Durante toda la dinastía Ming, ese gran enemigo de las estepas nunca dejó de representar una amenaza. Si algo salía mal, el incidente de Tumu Fort veinte años después causó una gran humillación para la corte. Además, con el declive de las tropas imperiales, el ejército Ming perdió fuerza, y la situación apenas mejoró desde la dinastía Ming temprana hasta la tardía. Por ejemplo, entre los funcionarios civiles había numerosas personalidades destacadas, pero entre los militares, aparte de Zhang Fu, ¿quién más podía considerarse un gran general?