Capítulo 572: Quien no sabe cuándo actuar con prudencia es un ingenuo; quien evita lo grave y se enfoca en lo menor es sabio.

Como dijo Zhang Xin, debido a la llamada urgente, Zhang Yue solo se llevó a Niu Gan y a unos pocos guardias para partir apresuradamente. Sin embargo, en el camino no estaban solos: también iban muchos miembros de la Guardia Imperial, liderados por el comandante Yuan Fang. Aunque Zhang Yue tenía poca experiencia viajando de noche, yendo rodeado de gente y con una lámpara de cristal especial que llevaba Yuan Fang, el viaje rápido no tuvo contratiempos.
Al amanecer, el grupo ya había llegado a la Pass of Juyong, a más de ciento ochenta li de la capital. Aunque ya estaba acostumbrado a montar a caballo y había soportado las dificultades del camino durante ese año, era la primera vez que viajaba de noche. Además, ya había pasado el Festival del Medio Otoño y el viento traía un aire frío; pasar toda la noche al aire libre no fue nada agradable. Por eso, al bajar del caballo, Zhang Yue sintió entumecimiento en todo el cuerpo y frío extremo.
Afortunadamente, la Pass of Juyong no era un lugar desolado ni en ruinas; el comandante local no se atrevió a descuidar a los nobles de la capital y rápidamente les sirvió sopa caliente y pan caliente. Después de comer algo caliente, todos, tras haber viajado toda la noche, se recuperaron un poco. Desde allí faltaban aún más de doscientos li hasta Yunzhou. Después de comer, Yuan Fang ordenó que descansaran media hora antes de continuar y llamó a Zhang Yue afuera. Al salir, vio la silueta de un soldado robusto alejándose, lo que le provocó una reacción inmediata.
“Señor Zhang, el emperador partirá esta mañana desde la estación de Xining; llegar a Yunzhou tomará al menos dos días más. Según el itinerario de esos tres nobles de la capital, seguramente llegaremos a Yunzhou antes que el emperador, así que no hay de qué preocuparse. Solo pensé que, si puede soportarlo, sería bueno acelerar el paso por el camino junto al río Dushi, sin tener que esperar en Yunzhou. Después de todo, las órdenes anteriores solo decían llegar primero a Yunzhou, no que tuviéramos que esperar allí”.
Al escuchar el tono seguro de Yuan Fang, Zhang Yue estuvo aún más seguro de que aquel soldado era un espía de la Guardia Imperial. Sin dudar, asintió de inmediato y dijo: “Está bien, seguiré las indicaciones del señor Yuan”.
“Entonces, vuelva a descansar un rato; trate de llegar a Yunzhou durante la noche. Aunque ese lugar fue abandonado durante la era Hongwu, esta vez, debido a los suministros militares para la campaña del norte, probablemente todavía haya muchos soldados allí. Una vez lleguemos, podremos descansar casi toda la noche y seguir viaje temprano a la mañana siguiente”.

Cuando Zhang Yue se dio la vuelta y entró en la casa, Yuan Fang entrecerró los ojos y se quedó inmóvil en su lugar. Antes, cuando fue asignado a Xuanfu para investigar a los espías mongoles, ya sabía que eso no era más que una excusa de Lu Feng, pero jamás imaginó que las comunicaciones con la capital se interrumpirían por ello. Al enterarse de lo sucedido por medio de Zhang Yue, inició de inmediato una investigación exhaustiva, solo para descubrir que las personas que creía inexpugnables tenían todo tipo de problemas. Después de sopesar los pros y contras, finalmente tuvo que hacer regresar a Lin Sha.
¿Quedarse paralizado porque alguien te tiene en sus manos? ¡Imposible!
Durante la época de esplendor de la dinastía Yuan, la ruta de Shangdu había sido una zona importante que conectaba las estepas con la China central, floreciendo durante un tiempo. Pero desde que los mongoles se retiraron de la China central y se fundó la dinastía Ming, debido a las frecuentes invasiones del norte, se comenzó a construir gradualmente la Gran Muralla, y esas ciudades prósperas fueron siendo abandonadas una tras otra, sin excepción: Kaiping, Xinghe, Xingzhou, Yunzhou, etc. La diferencia era que Kaiping y Xinghe seguían siendo plazas fuertes en la frontera, mientras que Yunzhou solo quedaba en ruinas.
Zhang Yue había pasado varios meses en Kaiping, por lo que ya no sentía nada al ver la destruida Yunzhou. Además, al llegar de noche, estaba tan cansado que, tan pronto llegó a la tienda, se tumbó directamente en el camastro sin siquiera molestarse en observar su alrededor. Cuando lo despertaron por la mañana, seguía sintiendo dolor en todo el cuerpo, pero al estar fuera no podía quejarse demasiado, así que se enjuagó la boca con agua fría y comenzó a morder alimentos secos duros como piedra.
Aunque siempre había comido ese tipo de alimentos secos en la frontera, al volver a casa disfrutaba de platos cuidadosamente preparados. Al probar de nuevo esa comida amarga, sintió como si su estómago rechazara instintivamente esos alimentos, por lo que tuvo que obligarse a tragarlos bocado a bocado. Apenas había terminado casi toda la torta cuando escuchó ruidos y alboroto afuera.
“Señor Zhang, por favor regrese. Esto es asunto de la Guardia Imperial.”
“¿Acaso es un delito querer ver a mi sobrino?”
“Señor Zhang, ¿por qué nos hace la vida difícil? Si quiere mantener relaciones familiares, puede hacerlo cuando regrese a la capital.”
“¿Dificultades? No piensen que la Guardia Imperial es algo especial. No son más que unos soldados de baja categoría que se atreven a detenerme. Zhang Yue, ¿así tratas a tus mayores? Incluso proteges a ese pariente lejano llamado Wang Yu, ¿pero no ves a tu propio tío? No olvides cómo te protegió mi hermano mayor.”

Al escuchar ese grito tan fuerte afuera, a Zhang Yue se le quitó aún más el apetito. Metió rápidamente el pan seco de vuelta en la bolsa de provisiones y se levantó para salir de la tienda. Al pasar de repente de un lugar oscuro a uno iluminado, no pudo evitar entrecerrar los ojos primero, antes de poder ver con claridad a las personas que los guardias de la vestimenta roja estaban deteniendo. Esa persona llevaba puesta una túnica roja, medio vieja y no muy nueva; la cinta que sujetaba su cabello ya no estaba bien ajustada, y sus botas de cuero estaban cubiertas de polvo; en conjunto, parecía agotado y nervioso.
Aunque reconoció que se trataba realmente de su tío segundo, Zhang Fu, recordó que él siempre había dado mucha importancia a su apariencia. No pudo evitar preguntarse qué ocurría, pero al recordar los gritos imprudentes de Zhang Fu, sintió náuseas. Sin embargo, en esos tiempos lo más importante era respetar la jerarquía, así que no quiso quedar en mal lugar delante de los demás; después de dudar un momento, se acercó y se inclinó en señal de respeto.
Al ver que Zhang Yue venía a verlo, la expresión de enojo en el rostro de Zhang Fu disminuyó un poco, aunque su mirada hacia los guardias de la vestimenta roja seguía llena de ira. Al recordar los rumores que había escuchado en los últimos días, reprimió temporalmente esas emociones y forzó una sonrisa, diciendo: “Hermano Yue, hace tanto tiempo que no nos vemos, y ahora pareces estar progresando cada vez más. Tengo unas palabras importantes que decirte; no te tomará mucho tiempo.”
Aunque podría haber usado fácilmente su misión como excusa para evitar a Zhang Fu, al fin y al cabo era su hermano menor, y Zhang Yue tampoco quería quedar en una posición desairada delante de los demás, así que aceptó. Sin embargo, en lugar de invitarlo a la tienda, lo llevó a un lugar vacío cercano y luego dijo con una leve sonrisa: “Allí está el señor Yuan, de la guardia de la vestimenta roja. Seguro que su tío segundo no quiere tratar con él. ¿Qué instrucciones importantes tiene para mí?”
Al escuchar la palabra “instrucciones”, el rostro de Zhang Fu se sonrojó. Siempre se había considerado superior a los demás y ahora tenía que bajar la cabeza para pedir algo a un subordinado; se sentía extremadamente incómodo. Tras calmarse un poco, forzó una sonrisa y dijo: “No son instrucciones, solo escuché que has venido por orden real. ¿Planeas esperar la llegada del emperador en Yunzhou o…?”
Al darse cuenta de que Zhang Fu hablaba de forma vacilante y evasiva, Zhang Yue se sintió aún más sospechoso y dijo con calma: “¿Por qué pregunta eso, tío segundo? Esta vez he sido enviado junto al señor Yuan. Él es el comandante de tercera categoría de la guardia de la vestimenta roja; por supuesto, seguiré todas sus órdenes. Si él dice que salgamos de la ciudad, entonces saldremos; si dice que nos quedemos en Yunzhou, entonces nos quedaremos allí.”

“¡La gente de nuestra familia Zhang, ¿de qué tenemos que temer a los Jin Yi Wei?!”, resopló fríamente Zhang Fei. Al recordar cómo lo habían detenido los Jin Yi Wei poco antes, se enfureció de inmediato. Aunque era arrogante, sabía que se trataba de los perros del emperador, así que no insistió en mostrar fuerza verbalmente, sino que suavizó el tono y dijo: “Hermano Yue, la primera vez te enviaron de vuelta a la capital por orden imperial, y ahora vuelves aquí también por orden imperial. ¿Qué significa eso? Significa que el emperador confía plenamente en ti. Eres de nuestra familia Zhang, así que debes mantener la dignidad y no dejar que te humillen. A veces, mostrar tu autoridad es algo bueno…”
Aunque estaba harto de esos argumentos tediosos y sin sentido, y aunque ya estaba pensando en cómo responder a posibles preguntas difíciles durante el encuentro con el emperador, Zhang Yue fingió escuchar atentamente. Solo cuando Zhang Fei terminó de hablar, asintió y dijo: “Gracias por recordármelo, tío Fei. Ya es tarde, debo regresar para prepararme, por si se me olvida algo”.
“¡Espera!”, exclamó Zhang Fei, alarmado. Ya no le importaba la dignidad ni las jerarquías, y rápidamente detuvo a Zhang Yue, cambiando de expresión. “Además de eso, hay algo más en lo que necesito tu ayuda. Debido a que los puentes y caminos cerca de Huailai Wei fueron destruidos por las inundaciones, hubo problemas en el transporte de los suministros militares, lo que causó un retraso de dos días. Es un asunto menor, pero hay quienes dicen que soy negligente y causo retrasos… Es absurdo. ¿Acaso soy tan estúpido? Hermano Yue, todos somos de la familia Zhang; en momentos cruciales debes saber quién eres”.
Zhang Yue ya sabía que personas como Zhang Fei siempre buscaban ayuda para todo, así que al escuchar sus palabras, incluso respiró aliviado. Zhang Fei lo había dicho de forma casual, y él tampoco esperaba obtener respuestas detalladas y sinceras de él, así que asintió vagamente. Al volver a entrar en la tienda, vio a Yuan Fang Zheng sentado adentro, y entonces recordó que afuera estaban los Jin Yi Wei, y que no sabía dónde se habían ido sus hombres.
“Tengo algo que decirte, así que tendré que alejar temporalmente a tus guardias”, dijo Yuan Fang Zheng, asintiendo. Al ver que Zhang Yue se sentaba en la roca junto a él, continuó seriamente: “He enviado gente a investigar. Cuando regresaste del norte, la salud del emperador no estaba bien, por eso Yang Rong y Jin Youzi lo acompañaron día y noche, encargándose de todos los asuntos militares. Sin embargo, después de que los generales informaron sobre sus victorias, el emperador convocó en privado al Duque de Yingguo en tres ocasiones”.

Los nobles de la dinastía Yongle eran todos aquellos que acompañaron a Zhu Di en la conquista del país, pero si se hablaba de verdaderos talentos militares, pocos podían considerarse así; la mayoría se unió al movimiento de Jingnan en un momento crítico, estando muy por debajo de aquellos que contribuyeron a fundar el reino. La filosofía de gobierno de Zhu Di difería bastante de la de Zhu Yuanzhang, por lo que el estatus de los militares fue elevado una y otra vez, se les otorgaron grandes honores, pero él solía concentrar todo el poder en sus manos. Además, en la corte, en términos de cercanía al emperador, casi nadie podía competir con el gabinete que siempre estaba a su lado; incluso Zhang Fu, duque de Yingguo, aunque gozaba de la confianza del emperador, no era tan cercano. Sin embargo, a veces la cercanía tampoco es algo bueno. “Acompañar al emperador es como acompañar a un tigre”. De los siete miembros iniciales del gabinete, Hu Guang murió de enfermedad, lo que fue un final favorable; Jie Jin murió congelado en la nieve; Huang Huai estuvo ocho años en prisión; Hu Yan fue trasladado a ser director del Instituto Imperial; los restantes fueron solo Yang Shiqi, Yang Rong y Jin Youzi. Incluso su maestro no dejó de ser llamado de nuevo a la corte. Por eso, a Zhang Yue no le sorprendió que Yang Rong y Jin Youzi se quedaran en la tienda imperial para manejar los asuntos militares cuando Zhu Di se enfermó, pero le pareció extraño que Zhu Di convocara tres veces al duque de Yingguo, Zhang Fu. Al recordar que cuando él partió de la capital, Zhang Fu ya había regresado, frunció aún más el ceño y luego levantó la vista hacia Yuan Fang, chocando casualmente con su mirada. Yunzhou está conectada por arriba con el río Dushi y por abajo con la región de Longmen. Cuando los Yuan invadieron la China central, construyeron caminos oficiales a lo largo de estos dos ríos para llegar a Shangdu y Kaiping. Aunque han pasado ya más de cien años y ese camino ya no tiene el esplendor de sus orígenes, con suelo de tierra amarilla y árboles a lo largo del río, sigue estando en buen estado. Después de cambiar de caballos en Yunzhou, el grupo viajó rápidamente durante medio día hasta la cabecera del río Dushi, donde se encontraron con los exploradores de vanguardia del ejército de campaña del norte, quienes pronto los escoltaron para que se reunieran con Zhu Rong, el comandante en jefe encargado de las patrullas. Zhu Rong era un general experimentado y sereno. Aunque se sorprendió al ver al grupo polvoriento, inmediatamente envió a alguien a informar al cuartel general. En comparación con otros oficiales de la campaña del norte, él había ascendido paso a paso desde un simple oficial, había participado en innumerables batallas y, al no involucrarse nunca en asuntos políticos, no le importaban los Jinyiwei. En el pasado, había acompañado a Zhang Fu en dos campañas a Jiaozhi y había sido el más meritorio, pero por circunstancias fortuitas nunca obtuvo un título nobiliario, por lo que trató a Zhang Yue con indiferencia. Cuando el cuartel general envió a alguien para convocarlo, ordenó de inmediato a sus soldados que lo llevaran away, sin decir una palabra extra.

Dado que se trataba de una campaña militar personal, Zhu Di solía emitir decretos para compartir las dificultades con sus soldados y civiles, por lo que no necesitaba carros ni carruajes sofisticados como los grandes o los de elefante; simplemente utilizaba un carro de madera de pino rojo tirado por cuatro caballos, o bien montaba a caballo. Ahora que su salud iba y venía, finalmente había accedido a viajar en carro por insistencia de los demás. Por fuera, el carro parecía ordinario, pero en su interior había un mobiliario lujoso: alfombras decoradas, colchones de brocado rojo y sillas pintadas de rojo, capaces de albergar a cinco o seis personas. En ese momento, Zhu Di tenía los ojos cerrados descansando, mientras dos eunucos jóvenes estaban arrodillados preparando té a su lado.
“Emperador, Yuan Fang, comandante de la Guardia Imperial, y Zhang Yue, oficial del Departamento de Armamento del Ministerio de Guerra, ya han llegado.”
Con un leve gruñido, Zhu Di abrió los ojos y ordenó con indiferencia: “Que Zhang Yue vaya a ver a los dos eruditos Yang y Jin; que Yuan Fang entre a verme.”
Poco después, un eunuco de mediana edad condujo a Yuan Fang desde detrás de un biombo pintado de dorado con dragones entre nubes, situado en la parte delantera. Aunque el carro seguía en movimiento y las irregularidades del camino causaban vibraciones, ambos hombres caminaban con gran estabilidad. Cuando Yuan Fang se acercó para inclinarse en señal de respeto, el eunuco guía hizo un gesto a los dos eunucos que servían el té, y los tres se retiraron en silencio. Aun así, Yuan Fang no esperaba que las tablas de madera de pino rojo del carro pudieran aislar el sonido.
Zhu Di hizo algunas preguntas habituales sobre asuntos de la Guardia Imperial y, de repente, preguntó directamente: “Alguien me ha informado de que, cuando estabas en la guarnición de Henan, durante las inundaciones de Kaifeng, movilizaste a la Guardia Imperial para ayudar a la familia Zhang a buscar a alguien.”
Desde que se difundió esa noticia, Yuan Fang sabía que tendría que enfrentarse a esta pregunta; la consulta del emperador estaba dentro de lo esperado. Aun así, fingió sorpresa y, tras un rato, dijo con incomodidad: “Perdóneme, emperador. En ese momento acababa de ser nombrado jefe de milicia, y pensé que, como la familia Zhang era una familia distinguida de Kaifeng, sería útil hacerles un favor para facilitar las cosas. Además, el padre de Zhang Yue me suplicó insistentemente y me ofreció regalos valiosos, así que acepté. Por haberles ayudado, más tarde me pidieron ayuda en dos ocasiones más…”