Capítulo 563: Alegría, enigma

Aunque la rama de la familia Zhang se mudó más tarde que la de Zhang Yu desde su hogar en Xiangfu, Kaifeng, al ser una familia de cien años de tradición, naturalmente contaba con numerosos sirvientes, incluyendo algunos que habían servido en la familia durante varias generaciones. Al llegar a la capital, Zhang You fue nombrado conde por sus hazañas militares, y los hijos Zhang Zhuo y Zhang Yue aprobaron los exámenes imperiales, lo que les permitió ganar influencia entre la nobleza de la capital. La casa fue ampliada en dos ocasiones, y el número de sirvientes se duplicó. Entre ellos había sirvientes otorgados por el gobierno como recompensa a los héroes, aquellos que se ofrecieron voluntariamente, algunos recomendados por intermediarios, y muchos más regalados por familiares y amigos. Incluso las dos que ahora servían en la casa de la señora Gu fueron todas regaladas por la señora Wang.

Al escuchar esto, la señora Gu sacudió la cabeza con disgusto: “Él mismo abandonó a una persona tan decente; ¿por qué sigues preocupándote por él? Guárdala para ti y úsala como quieras. Aunque Lingxi se casó, no deja de ocuparse de los asuntos de la casa. Con ella casada, además tenemos a Yuege, ¿en qué se pierde la familia? Además, primero tú y luego Xi Yu; no sabemos cuánta gente más se unirá a la familia en el futuro. Si no conservas a personas confiables, será difícil encontrarlas cuando sea necesario”.

En ese momento, Zhang Yue también sonrió y dijo: “Lingxi ha servido a la abuela durante tantos años y cuida bien de mí; el maestro Peng me ha enseñado durante años y me ha ayudado mucho. Ahora, ambos lo desean, Lingxi tiene a quien apoyar y el maestro Peng tiene a una buena compañera. Solo me siento feliz; ¿cómo podría haber pérdida? La abuela preparó una dote para Lingxi, y yo también ya he preparado un regalo de felicitación. Cuando llegue el momento, los felicitaremos adecuadamente. ¿Cómo podría aceptar a las personas de la tía?”

“Está bien, está bien, Yuege, eres tan terco como el señor. Cada vez que habla del maestro Peng, aprieta los dientes de rabia, pero cuando surge algún problema, siempre es el primero en pensar en él. En las fiestas, siempre recibe el primer regalo. Si no fuera por ese testarudo leal y valiente, ya habría obtenido un cargo militar y sería oficial, en lugar de seguir siendo un guardia en la casa. No me jacto, pero sus habilidades marciales no son inferiores a las de los otros tres guardias del señor, y además es más meticuloso; el señor siempre confía en él”.

La señora Wang comprendió y, sonriendo, cambió de tema. Luego señaló a Bi Luo a su lado: “Hablando de esto, todas las muchachas capaces y competentes de nuestra familia se han casado. Bi Luo ahora es una esposa eficiente a mi lado. La tía también tuvo a Linglong, ¿verdad? En pocos años, todas ellas han tomado su lugar. Cuando también ellas prosperen, eso será la verdadera prosperidad de la familia. Por cierto, ¿dónde están Qiuhen y Hupao?”

“Desde que regresaron de Xuanfu a principios de año, ya se postraron ante mí.” La señora Gu miró a Qiuhen y Hupo, cuyos rostros mostraban vergüenza, y sonrió diciendo: “No solo ellas; también aquellos que están alrededor de Chao Ge, Qi Ge y Jiu Ge se postraron también. Cuando la familia está unida, todo prospera. Hace unos días, Qi Ge incluso me dio una buena lección. Un hombre de verdad, aunque ame a una belleza, lo importante es asumir responsabilidades; jamás debemos imitar a su hermano mayor, que actuó con arrogancia, escondiendo a su amante en casa, lo que causó un gran escándalo. El conde Qingyuan terminó arruinado por una concubina traída de afuera, y toda su familia cayó en desgracia. Si algo así ocurriera en nuestra familia, ¡entonces ya no llevarían el apellido Zhang!”
Al final, sus palabras se convirtieron en una lección. La señora Wang no pudo evitar mirar a Zhang Qi. Después de charlar un rato más, la señora Gu se sintió cansada y todos se despidieron. Xi Yu acababa de dar a luz en casa, pero la señora Wang pensó que, con las criadas y el médico presentes, no había prisa en regresar, así que fue primero a la casa de la señora Feng para sentarse un rato y hablar sobre el matrimonio de Zhang Jiu.
Aunque todo estaba listo para la boda, esperando solo el regreso del marqués de Wu’an, Zheng Heng, y dado que ya se había emitido la orden de regreso, parecía que ese momento no estaba lejos, pero nadie podía asegurar si la señora Gu resistiría hasta entonces; ese era su mayor preocupación junto con la de la señora Feng.
Al salir de la casa de la señora Feng, la señora Wang recordó que había recibido una carta de Zhang Fu el día anterior, y ahora que había noticias confirmadas sobre la fecha de regreso del emperador, decidió llevar a Biluo a casa de Zhang Yue. Apenas entró al patio, escuchó un gran alboroto.
“¡Es insoportable! Hermana, cuñado, por favor, juzguen esto: el hermano Wan ayudó al principio porque respetaba a nuestro padre, y luego también venía a pedirme consejo. ¿Qué tiene que ver eso conmigo? ¡Esos tíos son odiosos! ¡Inventar esas tonterías! Yo… ya dije que nunca me casaría. Finalmente tengo unos padres que me quieren tanto, ¡no quiero casarme!”
Al reconocer que era la voz de Xiao Wu, la señora Wang no pudo evitar sentirse a la vez enojada y divertida. Feng Yuanming era, después de todo, de carácter extraño; normalmente no le gustaba ir a la residencia del duque, y solía ser Xiao Wu quien lo convencía de tomar baños medicinales o quien se encargaba de las acupunturas. Por eso, su preciado hijo estaba muy apegado a esta tía. Xiao Wu era buena en todo, excepto en su terquedad, lo que causaba problemas; ahora, nadie sabía por qué estaba molesta.

“Ya que sabes que el tío Yue es muy charlatán, ¿por qué sigues preocupándote por sus palabras? Tus padres aún no te han prometido a nadie, y ya estás haciendo tanto alboroto diciendo que no te casarás. Quien no sepa la verdad pensaría que estás interesada en él por algo oculto. ¿Por qué me miras así? ¿Acaso no conoces el dicho ‘no hay plata aquí’? Hablas tan alto que debes saber que hay oídos detrás de las paredes. Si todo se sabe, aunque no quieras casarte, tendrás que hacerlo.”
Al escuchar estas palabras de Du Wan, la señora Wang finalmente no pudo evitar reírse. Al ver a la criada que estaba en la puerta también riéndose hasta no poder enderezarse, no la regañó y simplemente levantó la cortina para entrar en la habitación. Al cruzar el umbral y mirar a su alrededor, solo vio a Xiao Wu con el rostro completamente rojo, a Du Wan con una expresión burlona, y a Zhang Yue de pie con los brazos cruzados, sonriendo de forma ambigua; la atmósfera era realmente extraña. Como mujer experimentada, comprendió de inmediato la situación, y su sonrisa se hizo aún más profunda.
“La nuera de hermano Yue realmente tiene razón: hay oídos detrás de las paredes. Hablas tan alto que incluso si no quisiera escuchar, lo oiría. Xiao Wu, si realmente son los sirvientes de tu familia los que hablan mal, solo tienes que informar a tus padres y pedirles que no dejen que esa persona vuelva. Tus padres te quieren tanto, ¿acaso no accederían a algo tan pequeño?” Al ver la angustia en el rostro de Xiao Wu, la señora Wang no pudo evitar sonreír y luego bromeó: “Mira qué nerviosa estás. Incluso si realmente te gusta, no es algo tan grave. ¿No se dice que los hombres deben casarse cuando crecen y las mujeres también? Siempre has sido tan generosa y decidida, ¿por qué ahora te avergüenzas?”
En ese momento, el rostro de Xiao Wu estaba rojo como un camarón cocido, extremadamente encantador. Después de dar un fuerte pisotón, sintió que todas las personas en la habitación se burlaban de ella, así que dijo furiosa: “Voy a ver a la abuela. No seguiré hablando con ustedes; solo saben decir tonterías. ¡Todos ustedes me están molestando!”
Al ver a Xiao Wu salir corriendo de la habitación, Zhang Yue olvidó por un momento que la señora Wang todavía estaba allí y comenzó a reírse a carcajadas. No solo él, sino también Du Wan, que había estado con Xiao Wu durante tantos años, vio por primera vez esa expresión de vergüenza y nerviosismo, y una sonrisa inevitable apareció en sus labios. Ling Xi, cuyo matrimonio ya estaba acordado, se rió en silencio al ver cómo Xiao Wu se esforzaba por mantener la compostura, y al pensar en ese hombre que aparentaba ser despreocupado pero en realidad era muy atento, su corazón se llenó de felicidad. Qiu Hen también se reía tanto que sus ojos se entrecerraron, y no pudo evitar susurrarle algo al oído a Hupo.
“Si realmente las cosas salen bien, esta pareja es realmente hecha el uno para el otro.”

Al ver la alegría que reinaba en la habitación, incluso la señora Wang se sintió contenta, pero tuvo que toser suavemente. Cuando todos dejaron de sonreír de inmediato, Zhang Yue ayudó a Du Wan a levantarse. Ella agitó la mano y dijo: “Ya saludé a mi tía antes, ¿para qué seguir siendo tan formal ahora? Solo vine por impulso, y quién iba a pensar que escucharía algo así… Si todo sale bien, habrá muchas celebraciones en los próximos días, y juntas quizás incluso puedan disipar la enfermedad de la anciana”.

Al darse cuenta de que la habitación se había quedado en silencio, lamentó haber sacado un tema inoportuno y rápidamente cambió de conversación: “Ayer, el señor mandó traer una carta familiar. En ese momento, probablemente el emperador aún no había pensado en retirar al ejército, así que solo mencionó que, para compartir las dificultades con sus soldados, ordenó que comiera lo mismo que ellos, y todos los generales lo imitaron. Afortunadamente, después los generales trajeron victorias: además de prisioneros, también entregaron caballos, ovejas, vacas y suministros. Al leer la carta, supuse que la retirada estaba cerca, y hoy, al llegar la noticia, resultó ser cierto. El emperador ya ha triunfado tres veces en sus campañas al norte; esta vez, seguramente habrá paz”.

Al escuchar las palabras “caballos, ovejas, vacas”, Zhang Yue de repente lo comprendió todo. Durante esos días, siempre había sentido como si hubiera una niebla en su mente que no lograba disipar, pero ahora finalmente entendió. Cuando el ejército salió de Yingchang y llegó al escondite de Arutai, capturaron cerca de las tiendas un grupo de ovejas, vacas y caballos que Arutai no había podido llevarse a tiempo. Si se sumaban las ovejas y vacas capturadas en los tres distritos de Duyan, incluso si se devolvía una parte a los Wulangha, sería suficiente para cubrir las necesidades diarias del ejército, ya que no había suministros suficientes.

“Hermano Yue, en la carta del señor también mencionó algo muy importante que me dejó confundida. Hoy tendré que pedirte que me ayudes a analizarlo”.

Al ver que Zhang Yue había recuperado la concentración, la señora Wang recordó la carta y continuó: “El señor dice que, durante la competencia de caza de los nobles, él y los marqueses Anyuan y Ningyuan obtuvieron el primer lugar al acertar todos sus disparos. Después, Liu, el eunuco del Departamento de Caballos Imperiales, trajo un arco precioso como recompensa adicional del emperador. Dice que recuerda que el año pasado, durante el Año Nuevo, el emperador le regaló una bolsa de flechas con plumas imperiales, y le pidió que las encontrara, ya que quería usarlas en una competencia de tiro a caballo en el Jardín Occidental cuando regresara a la capital. No recuerdo bien, así que fui al almacén a buscarlas, pero resultó que no eran flechas, sino un pequeño arco y flechas regalados por el emperador a Tianci, además de un amuleto para la longevidad. Ahora estoy indecisa: ¿se dejaron olvidadas las cosas o el señor se equivocó al recordarlas?”

Después de reflexionar un momento, Zhang Yue frunció el ceño pensativamente. Cuando Zhang Fu regresó con la carta, la situación bélica no era crítica, pero, al fin y al cabo, estaban en plena campaña en el norte, por lo que incluso enviar cartas a casa probablemente requeriría la aprobación del emperador. Zhang Fu siempre había sido extremadamente cauteloso; esa carta, tan vaga y prolija, quizá ocultaba algún otro significado, sobre todo porque también mencionaba al eunuco de la Oficina de Caballos Imperiales, Liu Yongcheng.
“Tía, ¿quién envió los regalos desde el palacio durante el Año Nuevo del año pasado?”
“¿Quién…?” La señora Wang se quedó perpleja de repente. Ella se encargaba de todo en la familia y, a lo largo del año, se encontraba con tantas personas del palacio que no podía recordarlas todas. Después de pensar detenidamente durante mucho tiempo, al final no tuvo ni la menor idea y frunció aún más el ceño. “Fue hace más de un año; solo podemos encontrar cosas gracias a los registros, pero a esa persona…”
Du Wan, que había estado escuchando, intervino sonriendo: “Tía, aquella vez que vino a visitarme durante el Año Nuevo, mencionó que el emperador había otorgado especialmente a Tian Ci un arco pequeño y un saco de flechas de madera, con la esperanza de que él continuara la tradición familiar y luchara en batalla. Recuerdo que también dijo que quien trajo los regalos fue el eunuco Lu, supervisor de la Fábrica Oriental y subdirector de la Oficina de Ceremonias.”
“¡Ay, ¿yo dije eso?”, exclamó la señora Wang, sorprendida y contenta a la vez, y luego sonrió. “Ahora que lo dices, recuerdo algo. Sí, debe ser él. Nuera de Yue, tienes una memoria increíble; incluso algo que solo mencioné una vez lo has recordado… Vaya, si es como dices, entonces realmente no se otorgaron flechas con plumas talladas el año pasado. Yue, si preguntas quién envió esos regalos, ¿acaso hay algún otro significado en esto?”
“Solo estaba pensando que en la carta de mi tío se mencionaba al eunuco Liu, así que pregunté al azar”, dijo Zhang Yue, quien ya empezaba a adivinar el enigma de Zhang Fu y se preguntaba si este habría escuchado algo. Pero no quería revelarle eso a la señora Wang, así que sonrió y dijo: “La memoria de Wan siempre ha sido excelente. Si ella lo dice, entonces seguramente es cierto. Eso demuestra que mi tío simplemente se equivocó. Si no me cree, espere a que regrese y pregúntele; seguramente dirá que estaba confundido.”
La señora Wang solo había estado dudando en su interior, pero ahora que Zhang Yue lo decía así, sus dudas se redujeron a la mitad. Luego sacudió la cabeza con fastidio: “Ayer revisé casi todo el almacén de la casa. Si realmente se equivocó, habré perdido mi tiempo en vano. Pero, mientras no haya problemas, está bien. Perder algo otorgado por el emperador sin motivo sería como el incidente con la Espada del Emperador la última vez; ¡ni siquiera un duque podría soportar algo así!”

Esa comparación es realmente… Sin embargo, las cosas concedidas por el emperador son realmente difíciles de manejar. Desde que se colgó en la sala trasera de Ruiqingtang la caligrafía que le había dado el emperador, ¿había algún día en que el mayordomo jefe Gao Quan, siempre que estaba en casa, no la mirara diez o ocho veces?

Zhang Yue, sin saber si reír o llorar, vio cómo la señora Wang llevaba a Du Wan a la habitación interior para hablar en secreto; decidió simplemente sentarse allí y reflexionar. Aunque solo habían regresado a la capital hacía unos días y había dejado a esos cuatro hombres de Hu Qi al cuidado de Yuan Fang, al ser su familia de origen noble, contaban con numerosos canales para obtener información. Lo que ya habían averiguado Lian Sheng y Lian Hu era más que suficiente.

Por ejemplo, Lu Feng sufrió un golpe de calor en lo más caluroso del verano, pero ahora que ya ha llegado el otoño, sigue enfermo desde hace más de un mes.