Capítulo 564: Exageraciones alarmistas

La zona al sur de la Puerta Xuanwu y al norte de la Puerta Changgeng se conocía como Langxiajia; allí vivían exclusivamente eunucos que servían de cerca al emperador, en su mayoría acompañantes portadores de placas de identificación. Aunque todos pertenecían al Buró de Ceremonias, algunos incluso ostentaban el rango de funcionario de sexto grado, sin embargo, debido a que sus tareas se limitaban a llevar palanquines, paraguas, abanicos o cajas con regalos, a lo sumo eran jefes de sirvientes, por lo que ni siquiera se atrevían a usar ropa ordinaria. Ese rango había sido establecido durante la era Hongwu, pero en la práctica equivalía a no ser considerados de importancia.
Allí, la mayoría compartía habitaciones grandes con una docena de personas; no tenían tiempo libre y, aunque realizaban trabajos pesados, recibían poco salario. Por eso, todos anhelaban ascender algún día y abandonar ese lugar miserable. Cada vez que el Buró de Ceremonias enviaba a alguien, todos se vestían con la ropa más impecable, esperando ser elegidos por algún alto funcionario para obtener su apoyo.
Sin embargo, ya habían pasado cinco años desde que el emperador se trasladó oficialmente a Pekín, y menos de diez acompañantes habían logrado salir de Langxiajia, y aún menos habían logrado ascender rápidamente. Entre ellos, Cheng Jiu, que estaba al lado de Lu Feng, se contaba entre los pocos que habían tenido mucha suerte. Apenas pasados los veinte, ya era funcionario de sexto grado, y aunque ese rango no parecía elevado, en todo el Buró de Ceremonias solo había un funcionario de ese nivel, lo que naturalmente lo situaba por encima de los cientos de sirvientes comunes.
Dado que se acercaba el Festival del Medio Otoño, el 15 de agosto, y se había emitido un edicto para el regreso del ejército, la capital comenzaba a adquirir un aire festivo. La prefectura de Shuntian ejecutó a algunos charlatanes para dar un ejemplo, y también se llevaron a cabo medidas estrictas en el palacio, por lo que la gente común temía aún más hablar de asuntos de estado. Incluso los ministros, ante la inminente vuelta del emperador, evitaban reunirse, temiendo atraer problemas. Así, los temas más discutidos en la corte eran los preparativos para recibir al emperador: desde los procedimientos hasta las cartas de felicitación y todas las ceremonias correspondientes… Para no repetir los errores del duodécimo año de la era Yongle, ni el Palacio del Príncipe Heredero ni los funcionarios tenían tiempo para celebraciones. Pero mientras los altos cargos no se preocupaban, el Buró de Ceremonias debía prepararse, aunque faltaban algunos colaboradores. Por eso, en ausencia de Lu Feng, los pocos líderes tuvieron que buscar soluciones por su cuenta.
Ese mediodía, llegó a Langxiajia, al este de la Puerta Xuanwu, un visitante inusual. Al ver al joven tímido e insignificante de antaño aparecer vestido con colores vivos, muchos eunucos mayores mostraron una envidia evidente, se acercaron para saludarlo y algunos incluso se arrodillaron para inclinarse profundamente.

Cheng Jiu, vestido con una camisa de cuello redondo en color azul piedra con motivos de girasoles, al ver tanta gente reunida, retrocedió unos pasos de inmediato; luego, sonriendo, extendió la mano para indicarles que se levantaran. Arrollando de forma forzada las mangas de su camisa, dijo en voz baja y pausada: “El eunuco Lu dijo que actualmente el Buró de Ceremonias carece de algunas personas confiables. Aunque hay muchos candidatos en otros departamentos, todos ellos ya son experimentados, por eso me pidió que eligiera aquí cuatro personas serias. Todos ustedes son veteranos del palacio; no sería justo favorecer a unos sobre otros. ¿Qué tal esos cuatro tíos del Departamento de Corredores? Entre tanta gente al este de este pasillo, ustedes son los de mayor antigüedad”.

En el palacio siempre ha habido la costumbre de exaltar a unos y menospreciar a otros. Por eso, aunque Cheng Jiu ahora estaba en una posición elevada, seguía mostrándose humilde. Incluso aquellos colegas antiguos del Departamento de Corredores que antes sentían envidia, al escucharlo hablar así, vieron cómo sus sentimientos ardientes se convertían en hielo; a lo sumo, solo mostraban acuerdo en apariencia mientras se quejaban en secreto. En cuanto a los cuatro eunucos elegidos, estaban sumamente felices y agradecían una y otra vez. Cuando recogieron sus cosas, se pusieron las camisas de cuello redondo de color verde oscuro que no usaban desde hacía tiempo y se fueron con Cheng Jiu, su gratitud era aún mayor.

Al salir por la Puerta Xuanwu y cruzar el foso defensivo, y caminar un poco hacia el este, a lo largo del muro exterior del palacio había numerosas viviendas. Las oficinas y residencias de los veinticuatro departamentos de eunucos se encontraban casi todas allí. El Buró de Ceremonias estaba ubicado en la puerta oriental con tejas amarillas, junto al Buró de Inspección, la Oficina de Vestimenta y la Oficina de Artesanía Textil; su espacio era incluso más reducido que el de estos tres lugares, y las viviendas de toda esa zona estaban en estado semiviejo. Incluso la oficina principal era muy discreta. Los cuatro sirvientes elegidos por Cheng Jiu solo venían aquí para recibir su salario o durante festividades, por lo que, aunque aquel lugar no parecía tan imponente como el Departamento de Corredores, al entrar al patio central ni siquiera se atrevían a levantar la cabeza.

Durante el camino, Cheng Jiu les dio instrucciones a esos cuatro hombres, exagerando enormemente las reglas y castigos del Buró de Ceremonias. Al llegar al lugar, dejó de darles más explicaciones. Les ordenó que esperaran en el patio y entró en la casa principal del lado norte, pero no había nadie adentro. Buscó por las habitaciones laterales sin encontrar rastro de Lu Feng, y entonces se puso nervioso, apartó las cortinas y salió de la casa.

“El eunuco Lu aún no se ha recuperado del todo de su enfermedad, ¿por qué no está adentro?”

Después de gritar un par de veces, finalmente salió un eunuco mayor de la habitación del este. Dijo con indiferencia: “El emperador ha estado enfermo durante más de un mes. Al principio dijo que realmente no quería seguir encerrado en la casa. Justo en ese momento, Liang Ming, quien se encarga de la casa exterior en su nombre, trajo un mensaje diciendo que, mientras el emperador aún no regresaba, debería ir a la casa exterior a descansar unos días. Él aceptó de inmediato. Hace un rato, justo antes de que tú regresaras, salió por la Puerta Beian; probablemente ya haya llegado a casa”.
Al escuchar esto, Cheng Jiu palideció de repente y, tras un largo silencio, forzó una sonrisa y dijo: “Qué casualidad… Justo cuando no estoy, llega esa persona. La enfermedad del emperador aún no está curada del todo; ayer incluso tuvimos que llamar a otro médico imperial para que lo examinara. Si yo estuviera aquí, al menos intentaría disuadirlo, por si acaso se trata de una fiebre grave…”
“Basta, no intentes presumir de tu lealtad delante de nosotros”, dijo el eunuco mayor con desdén, y luego añadió con sarcasmo: “¿Quién no sabe que el emperador confía más en ti? Durante estos días de enfermedad, incluso te ha dejado a cargo de los asuntos de la Oficina Oriental. No te alegres demasiado pronto; con tu experiencia y edad, todavía falta mucho para que puedas ascender más”.
Las cejas de Cheng Jiu se levantaron, pero finalmente no pudo contenerse y, con expresión seria, replicó: “Eunuco Li, no digas tonterías. Los asuntos de la Oficina Oriental los maneja personalmente el emperador, quien firma todos los documentos; yo solo me encargo de organizar los papeles cada día”.
“Si es así, ¿por qué te preocupas tanto si el emperador va a descansar unos días afuera?”
El eunuco mayor lo miró fríamente y luego se dio la vuelta para entrar en la habitación. Justo había regresado de la Puerta Beian y se había encontrado con Liang Ming, que lo esperaba allí. Al saber que se trataba de un guardia de confianza de Lu Feng y que también ocupaba un cargo en la Oficina Oriental, este le entregó un lingote de plata; él lo aceptó de inmediato y accedió sin dudar a llevar un mensaje. Como Cheng Jiu no estaba y Lu Feng estaba despierto, pudo entregar el mensaje con éxito. De repente, Lu Feng, que antes parecía débil y sin energía, dijo que quería ir a la casa exterior por unos días y le dio instrucciones al respecto. En ese momento, él se sentó en la habitación interior, bebió un sorbo de té y se sumió en sus pensamientos.
Siendo así, ¿acaso el emperador no confía en ese tipo, Cheng Jiu? Si realmente es así, sería realmente satisfactorio; desde hacía tiempo despreciaba a ese individuo que, aunque parecía tímido y humilde, en realidad era el más astuto para buscar ventajas.

Lufeng no regresó a su residencia fuera del palacio. En ese momento, cubierto con una manta de gasa, estaba sentado en un carruaje traqueteante; quería dormir pero no podía, y la sensación de malestar era insoportable. Incluso lamentó haber escuchado las palabras de la carta de Zhang Yue y haber salido sin motivo para sufrir tal enfermedad. Pero al pensar que los médicos imperiales solo habían dicho que tenía insolación, y sin embargo había pasado más de un mes sufriendo, dudó de nuevo, hasta que finalmente tomó una decisión.
¡Su propia vida era lo más importante! Un poco de sufrimiento, ¿qué importancia tenía?
Aunque viajaban por caminos principales y el carruaje era el mejor fabricado por la mejor empresa de transporte de la capital, seguía sintiendo que todos sus huesos estaban a punto de romperse. Casi al borde del vómito, finalmente escuchó una voz afuera: “Señor, ya hemos llegado. Por favor, espere un momento; iré a buscar al médico ahora mismo”.
“Bien, bien, date prisa”.
Lufeng dio la orden con debilidad y luego se recostó en el asiento, respirando con dificultad. Debido a la campaña militar del emperador, casi todos los médicos del hospital imperial habían sido trasladados, quedando solo dos médicos habituales en el Palacio Oriental. Durante esos días no pudo moverse; fue Cheng Jiu quien los llamó. Escuchó sus diagnósticos eruditos, pero no podía creer que una simple insolación pudiera hacer que estuviera enfermo durante más de un mes. Al pensar en ello, sintió que Zhang Yue realmente se preocupaba por él, y que Liang Ming era extremadamente leal; aunque no había obtenido un puesto importante en la Oficina Oriental, seguía preocupándose por su enfermedad.
No pasó mucho tiempo antes de que se escuchara una voz afuera: “Médico, este es nuestro señor. Desde que tuvo la insolación, su enfermedad no ha mejorado. Le ruego que lo examine… No hablemos de honorarios; nuestro señor tiene mucho dinero, y si no lo tiene, yo, como sirviente, también estoy dispuesto a pagar. ¡Lo que sea necesario para curarlo!”
Al escuchar esto, Lufeng se sintió aún más satisfecho, y el sufrimiento del viaje traqueteante quedó momentáneamente olvidado. Al escuchar voces de acuerdo afuera, extendió su mano izquierda como se le pedía. Sintió dos dedos presionando su pulso; después de un rato, se retiraron. Él tosió suavemente, y entonces escuchó a Liang Ming preguntar: “Médico, ¿cuál es realmente mi enfermedad?”
“Enfermedad? En mi opinión, es muy probable que su señor haya sido envenenado”.

Al escuchar solo esa frase, Lu Feng, que antes estaba débil y sin energía, se enderezó de inmediato, casi dispuesto a levantar la cortina del carruaje. Después de todo, había pasado veinte años en el palacio, así que reaccionó rápidamente y preguntó con severidad: “No digas tonterías. Las personas que me sirven son gente de mi confianza desde hace años; ¿cómo se atreverían a hacerme daño?”
Apenas terminó de hablar, su mano, que aún estaba afuera, fue agarrada de golpe. Asustado, estaba a punto de gritar cuando de repente sintió un picor similar al de las picaduras de mosquito en varios puntos del brazo; acto seguido, la mano que lo sujetaba lo soltó y el dolor desapareció al instante. Furioso, retiró la mano dispuesto a enfadarse, pero al escuchar lo que decían afuera, cambió de opinión de inmediato.
“Al pinchar estos puntos, si se trata de un resfriado común, no hay diferencia con la acupuntura habitual; si es envenenamiento, aparece picor. ¿Sintió usted ese picor hace un momento? Una vez traté a un paciente similar: los pulso en los puntos Chi Guan eran similares y la reacción al pinchar también era la misma. Si insiste en que es imposible que alguien lo haya envenenado, entonces vuelva y busque a alguien más competente; no pierda su dinero en consultas inútiles.”
Si al principio dudaba, ahora Lu Feng ya creía en un ochenta por ciento. Arrepentido por haber hablado precipitadamente, estaba a punto de intentar arreglar la situación cuando se escuchó la voz suplicante de Liang Ming desde afuera. Después de un rato, el médico finalmente suavizó su actitud, levantó la cortina para examinarlo detenidamente, luego se acercó y lo olió, y le hizo algunas preguntas en voz baja. Él respondió una por una con atención, y el médico retiró la cabeza, mirando directamente a Liang Ming.
“Su señor debe haber sufrido un golpe de calor; alguien le agregó una pequeña cantidad de arsénico al té de frijol mungo que tomó para aliviar el calor, haciendo que se envenenara poco a poco. Afortunadamente, el envenenamiento no es muy grave y hay remedio.”
Las palabras “té de frijol mungo” dejaron a Lu Feng profundamente alarmado, pero “hay remedio” fue como lluvia después de una larga sequía. No prestó atención a lo que el médico y Liang Ming discutían y se recostó en el asiento. Al reflexionar sobre sus acciones de los últimos días, su rostro se ensombreció por completo. Como el emperador le había encomendado la tarea más importante de supervisar a todos los funcionarios, tuvo que ocuparse tanto de la Oficina de Ceremonias como de la Fábrica Oriental y la Guardia Imperial, corriendo de un lado a otro sin tiempo para ir a ningún otro lugar. Si realmente alguien lo había envenenado, debía ser uno de sus hombres de confianza. Al pensar en esto, sintió un frío intenso en todo el cuerpo; al final, solo Liang Ming, que no había estado a su lado en esos días, parecía confiable.
¿Cómo había dejado allí al guardia en quien siempre confiaba para cuidar la casa? ¿Acaso los tesoros y riquezas son más importantes que la vida?

No podía pensar en esas cosas por más que lo intentaba, hasta que Lu Feng finalmente se enfureció. Cuando Liang Ming volvió a subir al pescante del carruaje y azotó al caballo para ponerlo en marcha, entonces habló: “No regreses al palacio; llévanos directamente a la residencia de la familia Lu. Allí, busca a alguien confiable para que lleve nuestros objetos de identidad a la residencia del conde de Yangwu y asegúrate de traer al señor Zhang”.

Al escuchar esas palabras desde afuera del carruaje, los ojos de Liang Ming se iluminaron de inmediato, pero luego bajó las pestañas como si nada: “Señor, lo que dice ese único médico no es del todo fiable. ¿Por qué no buscamos a varios médicos famosos más? No se preocupe; acabamos de cambiar de carruaje; el anterior ya regresó, y ahora todos piensan que usted se ha ido a descansar a casa. Mientras paguemos la consulta, aunque parezca extraño que recibamos atención médica escondidos en el carruaje, esos médicos no harán preguntas”.

Lu Feng, que siempre valoraba su vida, dudó solo un momento antes de aceptar. Después de visitar varias farmacias, aparte de un médico que dijo que se trataba de una fiebre tifoidea muy grave, los demás insinuaron más o menos que era envenenamiento y recetaron montones de medicamentos. Cuando finalmente regresó a su residencia fuera del palacio, casi rompió todos sus dientes de plata; veía traidores en todo el mundo y ni siquiera se atrevía a dejar a Liang Ming a solas.

Aún era joven y no había disfrutado lo suficiente de las riquezas y honores del mundo; ¿cómo podía morir tan pronto?

Después de enviar a alguien con un mensaje a la residencia del conde de Yangwu, Liang Ming, al ver la expresión furiosa y casi loca de Lu Feng, no pudo evitar admirar en silencio la idea que le habían dado. En lugar de envenenamiento, parecía más probable que alguien hubiera manipulado las recetas médicas de esos días, lo que explicaba por qué no mejoraba. Pero, ¿cómo comparar la demora intencionada en la recuperación con el hecho de haber sido envenenado, que suena mucho más grave?

Si no hubieran exagerado para hacer que ese tipo obedeciera, no habría sido tan fácil.