Capítulo 562: La señora de la casa

Desde que Zhang Fu partió con el emperador en la campaña del norte, la señora Wang se dedicó por completo a cuidar a sus hijos en casa; a lo sumo, iba de vez en cuando a la residencia de los Zhang en el barrio de Wu’an Hou. El resto del tiempo lo pasaba en casa. Sin embargo, cuando se difundió la noticia del regreso de la campaña, no disfrutó mucho de ese descanso antes de sumergirse de nuevo en sus obligaciones. Esa noche, Xi Yu comenzó a tener dolores de parto, pero no dio a luz hasta el mediodía del día siguiente. Como se trataba de un parto de una concubina y la señora Gu estaba enferma, no le pareció apropiado intervenir sin más. De sus dos cuñadas legítimas, una había muerto y la otra estaba enferma; además, no confiaba en las demás concubinas. De no ser porque Bi Luo acudió rápidamente, casi habría entrado ella misma en la sala de partos.
“Xi Yu me ha servido durante tantos años: es de buen carácter y hermosa, y siempre ha cuidado con dedicación al señor. Esperaba que diera a luz a un hijo y una hija para que acompañaran a Tian Ci y Tian Tian. ¡Quién iba a pensar que, siendo tan joven, también enfrentaría una situación similar a la mía! En aquel entonces, al menos tenía a mi tía a mi lado, pero ella no tiene ni padre ni madre… Bueno, Bi Luo, ya que quieres impedírmelo, ve tú misma a verla. Dile que, después de todos estos años a mi lado, solo deseo que todo salga bien para ella. Ella misma debe esforzarse; no deje que al final me pregunten si protegí al señor o al niño”.
Tras más de veinte años sin hijos, la señora Wang realmente temía por ello. Aunque ahora tenía hijos, seguía inquieta y no quería que surgieran problemas mientras su esposo estaba fuera. Bi Luo, ya casada, al ver la determinación de la señora Wang, se inclinó en reverencia y salió rápidamente de la sala principal hacia la habitación del ala este.
En ese momento, allí reinaba el caos. Aunque no había tanta gente como durante el parto anterior de la señora Wang, las dos parteras también estaban muy ocupadas y sudorosas. Pero, comparada con el parto de la señora Wang, Xi Yu era más joven y fuerte. Aunque su rostro estaba pálido por el esfuerzo, seguía haciendo fuerza según las indicaciones de las parteras, sin mostrar signos de cansancio. Bi Luo, que estaba detrás, al ver esa escena, se tragó las palabras que iba a decir. Sabía muy bien que Xi Yu entendería perfectamente esas palabras sin que ella las transmitiera.

Pero aun así, al ver a Xiyu esforzarse una y otra vez sin éxito, no podía evitar sentir una preocupación incontenible, lo que la llenaba de tristeza. Ella nunca quiso ser concubina, así que con delicadeza le expresó sus sentimientos a Xiyu, y finalmente logró superar esa prueba; aunque Peng Shisan era una buena persona, había casi veinte años de diferencia de edad. Afortunadamente, él mismo se encargó de rechazar la propuesta ante el señor y la señora, y ella le estaba agradecida. La señora Wang eligió cuidadosamente, y al final se casó a principios del año pasado, pero como aún no tenían hijos, su suegra ya había dicho cosas desagradables. De hecho, así es la vida de una mujer; en ese sentido, realmente no era tan optimista como Xiyu.
También estaba Hupo, que era terca y probablemente seguía pensando en el pasado. Toda esa riqueza y esos buenos familiares ya eran cosas del pasado, imposibles de recuperar; ¿para qué seguir pensando en ellas? Ahora ella había comprendido que lo importante era mirar hacia el presente.
“¡Nació, nació!”
Mientras estaba sumida en sus pensamientos, de repente escuchó ese grito de alegría y volvió en sí. Antes de que pudiera hacer alguna pregunta, se oyó un fuerte llanto en la habitación. Una partera examinó al bebé un rato y luego dijo sonriendo: “¡Es una gran bendición! Es una niña.”
Xiyu, ya casi sin fuerzas, al saber que era una hija, finalmente se relajó. Murmuró unas palabras incomprensibles para los demás y, mientras unas criadas la ayudaban a limpiarse, giró la cabeza con dificultad y pidió en voz baja que le acercaran al bebé para verlo. En ese momento, Bilo se acercó, tomó al bebé y se agachó frente a Xiyu para que pudiera verlo bien, antes de decir sonriendo: “Tía, mire, es una niña preciosa. Cuando crezca, seguramente será querida por todos.”
“Nacida en una familia así, además de ser una niña noble, siempre será querida por todos, siempre y cuando esté a salvo”, dijo Xiyu, mirando fijamente los rasgos del bebé con una ternura evidente. “Ella seguramente se casará con el mejor esposo y vivirá feliz toda su vida, sin tener que sufrir como nosotros al principio. Mi hija, finalmente te he dado a luz después de tantas dificultades. Solo deseo que te cases bien y vivas feliz para siempre…”
Xiyu, siempre astuta y capaz, habló sin parar, y Bilo comprendió el significado oculto en sus palabras, hasta el punto de sentir un nudo en la garganta. Rápidamente la interrumpió. Justo cuando iba a llevarse al bebé, de repente sintió que alguien le agarraba la muñeca. Al bajar la vista, vio que Xiyu la miraba fijamente, lo que la dejó perpleja.

“Biluo, cuando salgas a informar a la señora, arrodíllate en mi nombre y dile que nunca olvidaremos la bondad de la señora ni su cariño por Xiyu.” Al escuchar estas palabras, Biluo aceptó de inmediato, salió y dejó que las dos madres mayores que ya esperaban afuera envolvieran rápidamente al bebé. Luego se lavó las manos en un cuenco de bronce y finalmente salió con el niño en brazos. Al llegar a la sala principal, la señora Wang, que ya había sido informada, se puso de pie al ver al bebé. Se acercó rápidamente, miró con alegría dentro de la envoltura y, al ver al pequeño con los ojos entrecerrados y el rostro arrugado, no pudo evitar sacudir la cabeza. “Aunque ya he dado a luz dos veces, realmente no soporto ver a los bebés con el rostro así de arrugado. Pero como es niña, algún día debería ser tan delicada como Xiyu. Ay, ojalá tuviera otro hermano; después de todo, él aún es tan pequeño… Pero Xiyu es joven, y yo, aunque vieja, aún puedo dar a luz perlas; quizás ella pueda tener otros dos en el futuro…” Después de haber escuchado los monólogos de Xiyu antes y ahora los interminables comentarios de la señora Wang, Biluo se quedó atónita. Cuando la señora Wang tomó al bebé en brazos, ella recordó las instrucciones de Xiyu y se apresuró a arrodillarse y hacer tres reverencias. Al ver esta acción, la señora Wang se quedó perpleja; tras escuchar la explicación, sacudió la cabeza con disgusto: “La favorecí porque no solo es hermosa, sino también capaz y sabe cuándo actuar. A lo largo de los años ha cuidado bien al señor y me ha permitido preocuparme menos por los asuntos del hogar. Ahora incluso le ha dado al señor una hija; sin duda es una gran contribuyente para nuestra familia. Dile que cuide bien del bebé; el señor ya pensó en su nombre cuando se fue: se llamará Zhang Yue, es bonito y de buena suerte.” Como ya se había elegido a la nodriza en la casa, la señora Wang entregó rápidamente al bebé, dio algunas instrucciones y habló detalladamente con las dos criadas seleccionadas. También envió a alguien a informar la buena noticia a las familias parientes. Al querer enviar a alguien a la residencia del conde de Yangwu, recordó algo que Peng Shisan había mencionado durante su visita anterior y no pudo evitar sonreírle a Biluo.

Cuando Peng Shisan regresó a verme, aquel hombre tan valiente y audaz resultó ser algo tímido. Al principio me sorprendí, pero cuando dijo que iba a pedir la mano de Lingxi en la residencia del señor Yangwu, me asusté de inmediato, pensando que era alguien enviado por mi tía para Zhang Yue. Sin embargo, al preguntar, supe que la pareja ya había dado su consentimiento, e incluso Lingxi parecía estar de acuerdo. Esos dos son unos traviesos, y Lingxi también es muy atrevida; debo ir a hablar con mi tía al respecto. Aunque quieran hacerlo funcionar, como son los mayores, no pueden permitir que todo se vuelva desagradable. Hoy, aprovechando esta celebración en casa, es el momento perfecto para ir; ven conmigo.
Biluo escuchó claramente la petición de Peng Shisan y no pudo evitar abrir mucho los ojos, sintiendo al mismo tiempo un gran alivio. Aunque fue Peng Shisan quien rechazó primero la amabilidad del señor y la señora, ella tampoco estaba muy entusiasmada con ese matrimonio. ¿Quién hubiera imaginado que surgiría algo así? Había visto a Lingxi unas cuantas veces y recordaba que era la criada más confiable de la anciana de allí; luego la dieron a Zhang Yue. ¿Cómo es posible que esas dos personas pudieran formar una pareja?
“Vamos, por ese burro leal y valiente del que habla el señor, ¡incluso si tengo que perder la cara, debo pedirle amablemente a mi tía!”
Desde que llegó la orden de regreso, Zhang Yue recibió la orden directa del príncipe heredero. Ahora que el intento de asesinato en Jimingyi se había convertido en noticia de conocimiento general, gracias a esa orden del príncipe heredero, finalmente pudo quedarse en casa unos días. Originalmente todavía albergaba esperanzas respecto a la enfermedad de la señora Gu, pero al conocer personalmente a Feng Yuanming y enterarse por él de que la enfermedad de su abuela era incurable, casi decidió esperar a que el jefe del hospital imperial, Quan, regresara del norte para pedirle que la examinara de nuevo, pero al final tuvo que aceptar la realidad.
Durante su ausencia, su tío Zhang Xin casi arriesgó todo para invitar a todos los médicos famosos de la capital, pero el resultado fue el mismo que al principio: estaban agotados, y solo podían sobrevivir día a día.
Esa tarde, la señora Gu, con algo más de energía, ordenó que la trasladaran a un diván en la sala exterior, recostada con un cojín en la espalda y cubierta con mantas gruesas, mientras Zhang Jing le masajeaba las piernas con sus pequeños puños. Aunque la fuerza de una niña de seis años era muy limitada, ella no se preocupaba por eso, y de vez en cuando miraba a su nieto y nuera. Poco después, la cortina de la puerta se movió y entraron Zhang Yue y Du Wan, seguidos por Lingxi, Hupo y Qiuhen. Al ver a esas cinco personas juntas, se quedó atónita; al ver que se inclinaban en reverencia, rápidamente pidió a Bai Fang que ayudara a Du Wan a levantarse, y acto seguido adoptó una expresión seria.

“Es bueno que puedas moverte un poco ahora que estás embarazada, pero no puede ser que todos te sigan; siempre hay que dejar a alguien en casa para cuidarla, de lo contrario, ¿cómo podrás tener agua caliente o bocadillos cuando los necesites?”
La señora Gu lanzó una mirada reprobatoria a Lingxi y estaba a punto de regañarla cuando de repente recordó algo, lo que la hizo cambiar de opinión al instante; las palabras que iba a decir se le quedaron atascadas en la garganta. Al ver a Zhang Yue y Du Wan sentarse, miró también a las otras dos nueras y a Zhang Jiu, quien estaba sentado junto a la señora Feng, y esbozó una leve sonrisa. Justo cuando iba a hablar de nuevo, se escuchó de repente un anuncio desde afuera:
“¡Señora anciana, ha llegado la esposa del duque de Inglaterra!”
Al oír esto, la señora Gu dejó de lado todos sus pensamientos y ordenó rápidamente a la señora Feng que saliera a recibirlos. La señora Feng salió por un momento y regresó junto con la señora Wang, seguida por Biliu. Tras los saludos de rigor, la señora Wang se sentó en la primera silla a la derecha de la señora Gu y comenzó hablando de que en su casa había nacido una niña, lo que provocó aplausos de felicitación en toda la habitación. La señora Gu también sonrió y ordenó a la señora Feng que preparara regalos de felicitación, y luego suspiró con satisfacción.
“Aunque han pasado veinte años, ahora tu familia finalmente tiene más miembros y no dejan de llegar buenas noticias; eso es fruto de tus buenas acciones en el pasado. Xiyu es una persona capaz, pero tener a una dueña como tú es también suerte para ella. Pero como es una niña, debes cuidar bien de este regalo del cielo y buscar también personas adecuadas para ayudar a Afu. No es que me preocupe sin motivo: aunque tu hijo es el legítimo, el duque de Inglaterra solo tiene un heredero, lo cual no es del todo fiable. Has manejado los asuntos domésticos durante tantos años y siempre sabes cómo elegir a las personas adecuadas.”
“Tía, tiene toda la razón; por supuesto que lo tendré en cuenta.”
La señora Wang comprendió que todas las palabras de la señora Gu eran pensadas para su propio bien y rápidamente asintió en señal de acuerdo. Después de intercambiar unas pocas palabras más, vio a Lingxi detrás de los esposos Zhang Yue y Du Wan y se mostró indecisa. No se atrevió a actuar con prisa, así que siguió conversando con la señora Gu, quien estaba de buen humor, hasta que poco a poco logró cambiar de tema. Zhang Yue, que estaba a su lado, ya había percibido las intenciones de la señora Wang y se sorprendió de lo rápido que había actuado Peng Shisan; pero como la abuela ya había dado su consentimiento, no quiso causarle más preocupaciones a la señora Wang. Justo cuando iba a hablar, la señora Gu tosió suavemente.

“Wan Niang, ya que has venido, me gustaría pedirte un favor. Peng Shisan enseñó artes marciales a Yue Ge’er durante muchos años y estuvo a su lado en situaciones de vida o muerte; para él fue tanto maestro como amigo. Lingxi primero me siguió a mí y luego estuvo con Yue Ge’er durante muchos años; siempre la he considerado como una hija más de mi propia familia. Ahora ambos se gustan, así que sería bueno elegir un momento adecuado y que tú, como señora de la casa, hagas los arreglos necesarios mientras todavía estoy aquí.”
Bi Luo no esperaba que la señora Gu hablara primero; miró a Lingxi, quien mantenía la cabeza baja y no mostraba expresión alguna, y suspiró en silencio al darse cuenta de que no podía compararse con ella. La señora Wang, que ya estaba preocupada por no saber cómo plantear el asunto a la señora Gu, se sorprendió aún más al ver que no parecía ser una simple broma; sintió como si se le quitara un gran peso de encima y se levantó rápidamente para saludar.
“Muchas gracias, tía, por consentirlo. Realmente no imaginé que ese testarudo pudiera cambiar de opinión. No sé cuántas personas intentaron emparejarlo, pero él siempre se negó, prefiriendo a la persona que usted misma cuidó. Es usted muy compasiva; hoy vine llena de inquietud, temiendo que me culpara por querer arrebatarle a su gente.”
Ni la señora Feng ni Li Yun o Zhao Fen, ni siquiera las otras criadas de la casa, esperaban tal noticia; por un momento, todas quedaron atónitas y sin saber qué hacer. Cuando la señora Gu volvió a hablar con Zhang Yue y Du Wan, todas comprendieron de repente y dirigieron su mirada hacia Lingxi.
¿Acaso Lingxi se había vuelto loca? Peng Shisan ya tenía poco más de cuarenta años; aunque era hábil, no era más que un soldado de la casa del duque de Yingguo. Si Lingxi se casaba con él, ¿cómo podría compararse con la riqueza y el esplendor de esta casa?
La señora Gu y la señora Wang acordaron la fecha y llamaron a Lingxi para que se acercara. Al verla arrodillarse y golpear tres veces el suelo sin decir palabra, no la hizo levantarse de inmediato, sino que suspiró: “Has servido a mi lado durante más de diez años; ahora, en el camino que has elegido tú misma, te ayudaré. Este dote ya la tenía preparada desde hace tiempo; en un rato haré que la preparen, para que no haya sido en vano que me hayas seguido.”
Después de decir esto, sonrió a la señora Wang y dijo: “Wan Niang, vas a llevarte a la criada más competente de mi casa; no puedo dejarte ir sin nada a cambio. Peng Shisan sigue siendo de la casa del duque de Yingguo; no voy a competir con A Fu por él, pero espero que en el futuro ayude más a Yue Ge’er. Y tú, Lingxi, aquí a menudo necesitaré que vengas; ¿prometes hacerlo?”

“Eso es natural. Ese burro terco, aparte de su señor, solo piensa primero en el joven Yue y luego en respetarme a mí. En cuanto a Lingxi, es alguien a quien usted mismo crió; ¿cómo podría no dejarla ir?” La señora Wang, que accedió de inmediato, miró a Zhang Yue y luego sonrió diciendo: “Joven Yue, como me llevo a tu persona, mejor te doy un par a cambio. Hace unos días, Gao Quan compró un par de muchachas jóvenes; tienen solo trece años, pero son muy obedientes. ¿Qué te parece si se las envío más tarde?”