Capítulo 546: Nombramiento, sorpresa y alegría

Aunque en Kai Ping Wei ya no se podían ver rastros de la antigua capital, era sin duda un lugar maravilloso rodeado de montañas y ríos. Al sur estaban las montañas Nan Ping y el río Luan; al noreste, el río Xiang, el río Bo Ji y el río Lu; al suroeste, el río Tu Er. Varios ríos desembocaban en el río Luan, convirtiéndolo en una zona de pastoreo donde el agua y la hierba eran abundantes.

Cuando el clima se calentó, las praderas que habían estado amarillentas todo el invierno recuperaron su vitalidad. Sin embargo, debido a la creciente vigilancia en Kai Ping Wei, aunque había grandes extensiones de praderas aptas para el pastoreo alrededor del río Luan, los mongoles comunes ya no se atrevían a acercarse, ni siquiera aquellos pastores que tenían buenas relaciones con los oficiales de Kai Ping Wei. Kai Ping era un punto de transbordo y almacenamiento de provisiones para el ejército que partía hacia el norte, por lo que era necesario ser aún más cauteloso.

El cielo azul parecía haber sido lavado, con nubes blancas flotando tranquilamente, lo que hacía que uno se sintiera relajado. Pero desde que, a finales de febrero, llegaron noticias de que la capital había enviado tropas —ya habían pasado más de dos meses—, nadie allí había disfrutado de tranquilidad. Incluso al estar en lo alto de las murallas contemplando la hermosa vista de las praderas, las conversaciones solían tratar de temas sombríos.

Por ejemplo, que Arutai había atacado Xinghe nuevamente y regresado sin logros.
Por ejemplo, que había enfrentamientos internos entre los Wulangha; su jefe, Tu E Luo, fue asesinado y su hijo lideró a ochocientos de sus hombres hacia el norte.
Por ejemplo, que los tártaros planeaban proclamar a un nuevo gran kan para enfrentarlo al gran kan proclamado por los Oirat.
Por ejemplo, que los Oirat se presentaban como súbditos, pero evitaban enviar tropas para la campaña del norte bajo diversos pretextos.

Al estar en lo profundo de las praderas, llegaban constantemente noticias sobre las tribus mongoles, pero las noticias de la capital solo se transmitían a través de mensajes oficiales enviados por cuatro estaciones de correo a caballo. Incluso Zhang Yue no podía enviar mensajeros a casa con tanta frecuencia como lo hacía en Xuan Fu; a lo sumo, enviaba una carta cada mes, y no había forma de recibir respuestas de casa. Sin embargo, Peng Shisan ya le había contado la información que más quería saber, así que ahora tenía menos preocupaciones.

Pues al rey de Shouguang se le había revocado el título real y había sido encarcelado en el Jardín Occidental, donde compartía celda con Li Maofang, marqués de Fuyang. Ahora solo esperaba que la relación entre su padre y Yuan Fang pudiera mantenerse en secreto. Ese tipo de asuntos podían ser graves o menores; mientras nadie conociera los detalles, y el emperador no se molestara en investigar, todo podría quedar en el olvido.

“¡Señor!”
Al oír esa voz fuerte detrás de él, Zhang Yue se giró de inmediato, pero solo vio a Niu Gan, vestido con una camisa negra brillante. Comparado con su época de miseria, ahora no solo parecía más fuerte y robusto, sino que también su mirada había cambiado por completo, hasta el punto de resultar casi irreconocible. Se cubrió los ojos para mirar el sol en el cielo y luego miró al guardia con una expresión inquisitiva.

“El conde de Xing’an ordenó a sus subordinados que invitaran al señor a acudir allí.”
Reparar ciudades y casas en las estepas no es fácil, por lo que en la guarnición de Kaiping no había oficinas adecuadas. El conde de Xing’an, Xu Heng, al igual que Zhang Yue, simplemente montó una gran tienda de lona para llevar a cabo sus asuntos oficiales y recibir a sus subordinados. La única diferencia era que frente a la gran tienda había más de una docena de guardias personales con espadas preciosas en sus cinturones; los soldados comunes no podían acercarse.
Al escuchar la notificación, Xu Heng dio una orden y se volvió. Al ver entrar a Zhang Yue, no fue ambiguo y dijo directamente: “El emperador ya ha ordenado que el marqués de Cheng’an se encargue de la defensa de Kaiping, mientras que yo dejaré mis responsabilidades defensivas para unirme a la campaña hacia el norte. Actualmente, un ejército de trescientos mil hombres se ha establecido en la estación de Liangting; mañana el emperador realizará una inspección general del ejército, y se estima que en tres días llegarán a Kaiping. En los informes militares también se ha mencionado tu nombre; debes prepararte bien. Esta batalla seguramente durará dos o tres meses, así que lleva todo lo necesario, especialmente alimentos secos, tiendas, medicinas y mantas; son cosas cruciales, ¡ninguna puede faltar! Aunque el duque de Yingguo también cuidará de ti, supongo que no querrás que todos te vigilen, ¿verdad?”
Xu Heng había acompañado en las dos campañas hacia el norte, y estos consejos eran de gran valor, por lo que Zhang Yue le agradeció rápidamente. Sin embargo, al regresar a su propia tienda y ordenar a todos que prepararan sus cosas, se sintió algo inquieto. Aunque ambos eran de quinto rango, Yang Rong y Jin Youzi eran ministros del consejo y habían acompañado en las dos campañas anteriores para asistir en los asuntos militares; él, en cambio, era diferente. Las rutas de suministro del ejército Ming estaban a cargo de decenas de altos funcionarios como nobles distinguidos, por lo que él no era necesario. Esta vez no era como antes; durante la campaña era mejor que observara y hablara lo menos posible.
Con la llegada del marqués de Cheng’an, Guo Liang, la atmósfera ya tensa y solemne de Kaiping se intensificó aún más. Los exploradores se multiplicaron por más de dos veces, y los informes militares, que antes llegaban una vez al día, ahora llegaban tres veces al día. Anteriormente, Arutai había intentado atacar Xing’an sin éxito y huido de inmediato; ahora ya había desaparecido sin dejar rastro. Todos creían que esta campaña hacia el norte también terminaría en una gran victoria, al igual que las anteriores. Y al ver que los suministros en Kaiping eran cada vez más abundantes, incluso los soldados veteranos que habían sufrido escasez de alimentos estaban llenos de confianza.
El 15 de mayo, día en que llegó el ejército de trescientos mil hombres a Kaiping, en la residencia del conde de Yangwu en la capital se celebraba un banquete de cumpleaños. Aunque había muchos nobles, pocos tenían edades avanzadas, por lo que el septuagésimo cumpleaños de la familia Gu era algo realmente excepcional. Aunque la salud de la familia Gu había ido y venido desde antes del Año Nuevo y solo ahora comenzaba a mejorar, la familia Zhang decidió organizar una gran celebración, con la esperanza de que la alegría pudiera disipar la enfermedad.

Zhang You aún permanecía en Jiaozhi y no había regresado; Zhang Zhuo y su esposa volvieron a Nanjing después del Año Nuevo. Además, con Zhang Yue fuera, toda la familia Zhang no estaba completa. Incluso los tres hermanos Zhang Fu, Zhang Xuan y Zhang Jie estaban ocupados: algunos liderando tropas, otros transportando provisiones y otros más preparándose para la defensa, todos fuera de casa. A pesar de ello, los parientes y conocidos en la capital enviaron gente con regalos y bebidas. Zhang Xin, como hijo mayor de la familia principal, recibía a todos en la puerta con una sonrisa en el rostro. Los sirvientes que recibían los regalos también estaban muy ocupados, sudando profusamente, mientras se escuchaban constantemente llamadas y gritos.

Como homenajeada, la señora Gu recibió los regalos de los más jóvenes temprano en la mañana. Tuvo buen apetito para desayunar y comió casi medio tazón de gachas y un rollo de comida. En ese momento, varias damas de alto rango hablaban sin cesar halagándola, lo que la hizo sonreír aún más. Sin embargo, siendo una persona meticulosa, mientras hablaba también observaba atentamente las expresiones de los demás, girando lentamente las cuentas de su rosario con la mano derecha.

“Señora, ahora sus tres nietos y dos nietas ya están casados. Si no me equivoco, su nieto mayor también ha llegado a la edad adecuada. Desde pequeño fue considerado un niño prodigio; no puede seguir ocultándolo para siempre, ¿verdad? No quiero decir que las chicas de nuestra familia no sean distinguidas, pero además, los mayores de la familia son personas de confianza del emperador, así que el apoyo de sus familias maternas solo será un plus. Ese tercer hijo suyo es de gran talento y virtud; si la familia de su esposa también es poderosa, su rango podría superar incluso el quinto grado.”

Estas palabras provocaron consensos entre los presentes, todos hablando de las fortalezas de las familias nobles y las debilidades de las familias de funcionarios comunes. La señora Gu no mostró ninguna reacción en su rostro, pero apretó con fuerza las cuentas del rosario. Zhang Yue llevaba ya más de medio año fuera, y en estos últimos meses incluso había enviado pocas cartas, lo que causaba preocupación. Recordando las dificultades anteriores, no pudo evitar murmurar “Amida Buddha” en su interior y decidió ignorar las charlas de esas personas.

En ese momento, alguien preguntó: “En un día tan especial, ¿por qué no se ve a la familia Du para atenderla? Dicen que provienen de una familia culta; no pueden ser tan descuidadas, ¿verdad? Además, ¿por qué sus suegros tampoco han enviado a nadie a felicitarla?”

Al ver que una dama incluso mencionó directamente a la familia Du, la señora Gu frunció el ceño, pero luego sonrió y dijo: “Les agradezco que se preocupen por esa niña. También es porque, debido a la campaña del emperador hacia el norte, todas las familias estaban muy ocupadas, por eso no se anunció nada en casa. Desde que regresó de Xuanfu, quedó embarazada; le he dicho que descanse mucho, ya que los primeros meses de embarazo son los más importantes.”

Al oír esas palabras, las pocas mujeres de alto rango que hasta entonces habían estado comparándose en todo momento guardaron silencio de inmediato. Todas eran expertas en leer las expresiones ajenas y, por supuesto, percibieron la intención de protección en las palabras de la señora Gu, por lo que solo hablaron de sus propias hijas en edad casadera y dejaron de mencionar cualquier otro asunto. Aunque Zhang Xin era solo un funcionario civil de cuarto rango y Zhang Jiu no tenía un origen noble claro, Zhang Xin y Zhang Fu eran primos legítimos, y Zhang Jiu era el nieto biológico de la anciana señora; ¿cómo no iban a tener riqueza y prestigio en el futuro? Así, la señora Feng, que estaba allí para ayudar, no sabía a quién atender, pero aunque se sentía tentada, era inútil: la señora Gu siempre cambiaba de tema y se negaba a dar una respuesta clara.

Por supuesto, la señora Qiu no faltaría al septuagésimo cumpleaños de la anciana suegra, aunque llegó un poco tarde. Al entrar por la puerta principal, apenas había entregado los regalos de cumpleaños de cuatro colores que había preparado con antelación cuando se escuchó la voz que anunciaba: “La esposa del duque de Ying viene a felicitar”. Al darse la vuelta, vio a una dama de aspecto distinguido rodeada de gente, así que se apresuró a hacerle lugar. La señora Wang se detuvo un momento en la puerta; Gao Quan le transmitió la información de que se trataba de la madre de Du Wan, por lo que ella se acercó de inmediato y la llamó cariñosamente “hermana Qiu”. Aunque la señora Qiu había oído a su hija hablar de la bondad y amabilidad de la señora Wang, nunca la había conocido en persona; cuando intentó ser modesta, la señora Wang le tomó la mano.

Las dos caminaron hacia adentro. La señora Wang agradecía a Du Wan por haberle presentado al médico Feng, ya que la salud de su hijo mejoraba día a día, por lo que su tono se volvió muy afectuoso; por su parte, la señora Qiu agradecía a la señora Wang por haberla llevado varias veces al palacio con su hija. Después de visitar a la señora Gu en la habitación principal del patio norte, la señora Wang pensó que, dado que casi todas las presentes eran damas de familias nobles, sería incómodo para la señora Qiu quedarse allí, así que decidió llevarla con ella al patio oeste para visitar a Du Wan.

Aunque solo estaba embarazada de tres meses, Du Wan aún no mostraba signos de embarazo, pero este embarazo era mucho más difícil que el anterior, ya que sufría vómitos constantes y no quería comer nada. Por eso, la preocupada Xiao Wu se mudó allí unos días atrás y se esforzaba todos los días por prepararle platos variados, lo que finalmente mejoró considerablemente su aspecto. Al ver que la señora Wang venía personalmente con su madre, acompañada de criadas que llevaban cajas llenas de regalos, ella las agradeció una y otra vez; incluso la señora Qiu se sintió culpable, y Xiao Wu, al ver tantos regalos, solo podía quedarse boquiabierta.

“¿Por qué agradecer? Yo soy quien debería agradecerles a ustedes dos por la buena suerte que han traído a nuestra familia. Ahora mis hijos están muy activos, y hay otra que está a punto de dar a luz; nunca antes la casa ha estado tan animada”.

La señora Wang recordó que antes solo podía envidiar a quienes tenían hijos por igual, pero ahora su deseo se había cumplido, y no podía ocultar la sonrisa en su rostro. Después de hablar un rato con Du Wan, volvió a sonreír y dijo: “Todos dicen que es bueno tener hijos varones, pero yo espero que la nuera de Yue Ge tenga una hija esta vez, así estará completo. Ah, casi lo olvido: calculando los días, el ejército debería llegar a Kaiping pronto. Mi esposo seguramente cuidará de Zhang Yue; tú solo preocúpate por cuidar bien tu embarazo en casa. En el futuro, los niños pueden estudiar juntos para tener compañía.”
Justo cuando Du Wan iba a responder, de repente se escucharon pasos apresurados afuera. Inmediatamente después, Ling Xi entró corriendo en la habitación, con el rostro, normalmente sereno, lleno de pánico.
“La anciana se desmayó de repente. ¿Dónde está la señorita Xiao Wu? ¡Rápido, vayan a verla!”