Capítulo 545: Despedida y viaje

“Mañana me iré…”
“Yo también me iré mañana. Así que, otra vez tendremos que separarnos durante meses…”
Du Wan, que aún quería decir algo, vio cómo Zhang Yue se volvía a colocar encima de ella; las palabras que estaban a punto de salir de sus labios fueron silenciadas por ese beso. En los días posteriores a su reencuentro, casi todas las noches pasaban enlazados apasionadamente. Ambos cambiaron su habitual moderación en el amor, especialmente Zhang Yue. Tras la batalla de Xinghe, donde estuvieron cercados durante medio mes, comprendió realmente qué significaba la vida y la muerte. Bajo una lluvia de flechas densa como langostas y rodeado de enemigos incontables, todo concepto de indiferencia o discreción carecía de sentido. Aunque en la historia no había registros de fracasos en las campañas militares hacia el norte de Zhu Di, en cualquier guerra mueren personas. Por más confianza que tuviera, debía aprovechar cada instante para hacer que su vida alcanzara su punto más intenso.
La tomó varias veces seguidas hasta quedar exhausto sobre su esposa, pero no llamó de inmediato a nadie para que arreglara todo. Al recordar que Du Wan había mencionado que la concubina de Zhang Qi había tenido otra hija, la besó suavemente en la mejilla y dijo en voz baja: “Espero poder escuchar buenas noticias cuando regrese del norte. Deseo con todo mi corazón que tengas otra hija tan inteligente y perspicaz como tú. Si es así, ocuparía el tercer lugar entre las hijas, y su apodo podría ser San San.”
“Todavía piensas en ese nombre. Eres tan perezoso al elegir nombres… ¿Será que la cuarta se llamará Si Si? Si no fuera por el apodo que le pusiste a tu hijo, no sería tan perezoso, pasando los días comiendo y durmiendo, sin hacer nada productivo. Incluso su suegra dice que es un vago.”
Con tan poco tiempo para estar juntos, Du Wan no pudo evitar acariciar suavemente su vientre, pero luego su rostro se tensó: “El septuagésimo cumpleaños de la anciana abuela es el 15 de mayo, y el 6 de junio es la ceremonia de elegir nombre para Xiao Jingguan. ¿Podrás volver a tiempo?”
El 15 de mayo, el 6 de junio…
Zhang Yue se quedó en silencio. Dar tales promesas era fácil, pero cumplirlas difícil. No solo era incierto si el emperador, en su afán por luchar, barrería toda la región, sino que, incluso siguiendo las costumbres habituales, él no podría regresar en ese momento. La primera campaña al norte comenzó en febrero y terminó en julio, la segunda también en febrero y agosto. Esta vez, aunque inicialmente estaba prevista para marzo, cuando florecían las flores, el emperador impaciente la adelantó a febrero. Ahora debía dirigirse a Kaiping para colaborar con Xu Heng, conde de Xing’an, en los preparativos para el transporte de provisiones militares. ¿Cómo podría llegar a tiempo para esas dos fechas importantes?

“Debería ser imposible volver. El septuagésimo cumpleaños de la abuela solo ocurre una vez, y el ritual de elegir el oficio para el hijo tampoco tendrá una segunda oportunidad. Realmente estoy sacrificando mi familia por el bien de todos… Bueno, mejor desahogar esta rabia en esos bárbaros; es mejor que vuelvan a levantarse. Considéralo como hacer algo bueno por mis descendientes.”
Al pensar en esto, Zhang Yue sintió un nudo en el pecho y, sin poder contenerse, respiró hondo antes de decir esas palabras entre dientes apretados. Du Wan, que antes estaba un poco abatida, sonrió al escucharlo. Cuando Zhang Yue le acarició la barbilla lisa con su barba, ella soltó un grito, y de inmediato tiró con fuerza de ella.
“¡Ay!”
“¿Qué ‘ay’? Te jactas tanto… ¡Nunca había visto a alguien con tanta cara dura! Con esa piel tan gruesa, es increíble que tu barba aún pueda salir… Esas cicatrices y moretones en tu cuerpo son justos; no olvides el dolor cuando sanen. Eres un funcionario, no estás aquí para luchar. Recuerda: ¡debes volver sano y salvo!”
La broma se convirtió de repente en ese último consejo, ligeramente tembloroso. Zhang Yue, que antes estaba excitado, se detuvo. Apoyándose en los codos, asintió con fuerza y enterró la cabeza entre los cabellos de Du Wan, mordiéndole la oreja mientras decía en voz baja: “Tranquila, esta vez no toca que yo me exceda. Prometo volver sano y salvo. Deja todo en tus manos. Con tus padres aquí, seguramente te ayudarán en todo. Si se van, siempre y cuando no sea algo grave, sigue las indicaciones de la familia mayor; no necesitas intervenir. También ve con frecuencia a tu suegro. Lleva esos manuscritos de vuelta y dile que los he visto, pero que el señor Xia ya está en prisión; pídele que espere antes de presentarlos, no los entregues al príncipe heredero… Eh, tu suegro nunca cometería ese error; estoy exagerando.”
Du Wan sintió cómo, con esas palabras, un aliento cálido penetraba en sus oídos, provocando un cosquilleo acompañado de un calor aún más intenso. A pesar de ello, apretó los dientes en silencio y preguntó: “¿Algo más?”
“Ah…”, Zhang Yue sabía perfectamente qué quería preguntar Du Wan, pero como las cosas anteriores requerían la aprobación de su esposa como ama de casa, y no era el momento adecuado para mencionarlas, fingió toser y simplemente mordió suavemente su oreja. “También hay que encontrarle rápidamente otro yerno a tu suegro. Espero verlos celebrar una boda cuando regrese. Ay, como tu suegro dijo que quiere otro nieto, debemos esforzarnos; todavía falta tiempo.”

Con éxito se desvió el tema, y en la habitación se respiró un ambiente completamente distinto. Esos sonidos constantes se escuchaban con claridad incluso desde otra sala; las tres personas en la habitación occidental podían oírlos perfectamente. Mientras prestaban atención por si había instrucciones, seguían pensando en sus propios asuntos, y además, como la habitación estaba cálida, en poco tiempo se pusieron rojas de vergüenza.
De cualquier manera, esos días de incertidumbre para esta concubina estaban a punto de terminar.
A la mañana siguiente, muy temprano, había más de una persona que bostezaba, sin haber dormido lo suficiente. Dado que ese día Du Wan debía partir de regreso a la capital, y Zhang Yue también se preparaba para dirigirse a Kaiping, ya habían empacado sus pertenencias y ahora estaban listos para partir. Zhang Yue primero ayudó a Du Wan a subir al carruaje, le dio instrucciones durante un buen rato antes de darse la vuelta y ver que Lingxi Hupo y Qiuhen salían con grandes bultos cada una; entonces se acercó a ellas.
“Ahora que está a punto de comenzar la gran batalla, habrá trabajadores civiles transportando provisiones militares por el camino; tengan cuidado y, si no hay nada que hacer, quédense dentro del carruaje. Además, aunque el cochero fue prestado por la residencia del Duque de Yingguo, viajará lentamente. En resumen, la seguridad es lo más importante; todo lo demás puede dejarse de lado”.
Al ver que Zhang Yue había dicho todo eso y luego les dio instrucciones a Lingxi y Qiuhen una por una, cuando le llegó el turno, ella rápidamente intervino sonriendo: “Esta vez viajamos junto a la tía del Marqués de Wu’an y la señorita mayor; en total, hay cincuenta o sesenta guardias, así que definitivamente no pasará nada. Puede estar completamente tranquilo, joven maestro…” Mientras hablaba, de repente se dio cuenta de que Peng Shisan la miraba, y de inmediato olvidó el resto de sus palabras, disimulando con una tos.
Zhang Yue siempre había sido bueno observando las expresiones, así que no le costó darse cuenta de por qué Lingxi se había detenido al hablar; sin embargo, no lo mencionó y, sonriendo, ayudó a las tres a subir al carruaje. Qiuhen fue la última en subir; aunque ya tenía un pie en el piso del carruaje, aún se volvió a mirar, con los ojos llenos de renuencia a partir. Solo cuando Zhang Yue asintió hacia ella con una sonrisa, entró en el carruaje.
Mientras se bajaban las cortinas del carruaje, la señora Cui y las esposas de Liansheng y Lianhu también subieron a otro carruaje, y el resto también montó en sus caballos. Subiéndose a lomos de sus monturas, Zhang Yue miró el patio donde había vivido durante meses y luego echó un vistazo a las tiendas aún cerradas de la calle, suspirando profundamente. Ya se había despedido de su hermana mayor, Zhang Qing, el día anterior, y ahora no tenía intención de acompañar a su familia hasta la Puerta del Sur o la Puerta de Changping. Sabía bien que, aunque uno pueda despedirse a miles de kilómetros, basta con hacerlo en la puerta de casa.
Al ver que todos los guardias lo miraban, asintió y dijo: “Ya es tarde, ¡partan!”.

Con esa orden, un grupo de guardias rodeó las dos carretas y se dirigió lentamente hacia el exterior. Zhang Yue se quedó un rato en su lugar, luego entrecerró los ojos, agitó su látigo y espoleó a su caballo para dirigirse rápidamente hacia la puerta norte, Guanglingmen. En este viaje a Kaiping, además de sus guardias y acompañantes, debía llevar consigo a ciento cincuenta jinetes de élite; el camino era mucho más largo que el que había recorrido hacia Xinghe. Después de todo, comparada con Xinghe, a menos de cien li de distancia, Kaiping estaba realmente aislada.

Al salir de la Gran Muralla, Zhang Yue se detuvo brevemente en las estaciones de Xining, Ming’an, Weilu y Huanzhou para organizar sus tropas, y tardó cuatro días enteros en llegar a Kaiping. Aunque ya sabía de antemano que se trataba de una ciudad en ruinas, el nombre de Yuan Shangdu era tan famoso que, a primera vista, no podía relacionar la escena que tenía ante sí con la magnífica capital del pasado.

Kaiping, que en su día fue Yuan Shangdu, contaba con hermosos palacios de mármol, cuyas habitaciones estaban revestidas de oro y decoradas con todo tipo de aves, animales, flores y plantas, demostrando una exquisita y lujosa belleza. Fue la capital secundaria y temporal de la dinastía Yuan. Sin embargo, esos palacios, antaño prósperos y espléndidos, ahora eran solo ruinas dispersas entre matorrales y hierbas silvestres. En la ciudad no había muchas construcciones; lo más común eran tiendas innumerables, y unas pocas casas de piedra y tierra estaban reservadas para los oficiales de alto rango.

En el pasado, el ejército de los Turbantes Rojos incendió toda Kaiping, convirtiéndola en ruinas. Aunque el emperador Shun de Yuan resistió allí por un tiempo, al final la ciudad fue tomada dos veces por el ejército Ming. En el año 30 de Hongwu, se repararon las murallas para defender las fronteras y se estableció la guarnición de Kaiping. Durante la rebelión de Jingnan, el comandante de esta guarnición, Guo Liang, se rindió completamente a Zhu Di y, tras ganar numerosos méritos en batallas, fue nombrado marqués de Cheng’an. Sin embargo, la guarnición de Kaiping fue abandonada y no se reconstruyó hasta el año 4 de Yongle, aunque en peor estado que antes. Aun así, comparada con Xinghe, que solo tenía una pequeña fortaleza de tierra, aquí al menos había más espacio y una guarnición de cinco mil soldados.

“Kaiping ya no es como antes. Antes de que se reconstruyera la guarnición de Kaiping en el año 30 de Hongwu, ya existían cinco guarniciones en cada uno de los lados: izquierda, centro, derecha, delantera y trasera. En todo el distrito militar del norte, ningún tártaro se atrevía a provocarlos. Ahora solo queda la solitaria guarnición de Kaiping. Mira esas estaciones por las que pasamos al llegar: si no fuera por la gran campaña hacia el norte, ninguno de los empleados querría trabajar allí y ya se habrían ido todos”.

Peng Shisan, que anteriormente había acompañado a Zhang Fu a Xuanfu para entrenar, ya había estado en Kaiping una vez por orden de sus superiores. Al regresar a ese lugar, consideró que las ruinas de las murallas eran un mal presagio. Al ver que las cejas de Zhang Yue se fruncían aún más, supo que, al estar en el Ministerio de Guerra, Zhang Yue debía estar al tanto de todo esto, y suspiró de nuevo en silencio.

Tras largos años de paz, desde la abolición de las cinco guarniciones militares, la guarnición de Kaiping no pudo sostenerse por sí sola y ya no hubo cultivos militares; los alimentos se transportaban desde la capital. Si en el futuro ya no se realizan campañas militares hacia el norte, es seguro que Kaiping será abandonada.