Capítulo 537: La alegría extrema lleva a la tristeza

Tanto en su vida pasada como en la presente, Zhang Yue siempre había sido muy moderado al beber y no sentía especial afición por el alcohol. Sin embargo, en ese momento, cuando Qiuhen abrió la caja de comida y dispuso platos y vino sobre la mesa del kang, él se apoderó de la jarra, se sirvió una copa y la bebió de un trago; luego otra y otra más, hasta que finalmente dejó de beber. En ese instante, el efecto suave pero persistente del alcohol comenzó a hacerse sentir, y sintió calor en el rostro; rápidamente exhaló un largo suspiro.
Si no fuera porque el mandato divino no podía ser desobedecido, habría regresado de inmediato a la capital día y noche. ¿Para qué quedarse allí bebiendo solo y disfrutando en soledad? Al pensar en esto, levantó la vista hacia Qiuhen, quien lo miraba fijamente. Entonces, con la mano derecha, dio una ligera palmada en la mesa del kang: “Qiuhen, siéntate y bebe un trago conmigo”.
“Ah, joven amo, yo no sé beber…”, balbuceó Qiuhen tratando de explicarse. Pero al ver los ojos brillantes de Zhang Yue, de repente sintió una alegría indescriptible y, sin poder evitarlo, se sentó frente a él, inclinándose ligeramente. Parpadeó y dijo: “Hay un dicho que dice… bueno, ‘se sacrifica la vida por un caballero’. Ya que usted está tan contento, yo beberé tres tragos con usted”.
“¿Tres tragos? Si vas a beber, hazlo de una vez. Mañana no hay necesidad de ir a la oficina ni preocuparse por nada; puedes dormir hasta la noche sin problemas. Si te emborrachas, ¡pues que así sea!”.
Al ver que Qiuhen no tenía copa, Zhang Yue simplemente dejó su propia copa frente a ella y, acto seguido, tomó un pequeño tazón que antes se usaba para cubrir los bocadillos y vertió casi la mitad del contenido en él. Para entonces, Qiuhen estaba completamente atónita. Solo cuando Zhang Yue le hizo señas con el tazón, ella levantó su copa. Pero al verlo beber un gran sorbo de un solo trago, no pudo evitar sobresaltarse; al final, decidió beberlo todo de un golpe. Aunque el vino de Fen era suave y aromático, para ella, que nunca había bebido alcohol, ese trago le causó un ardor en la garganta y tuvo que toser un par de veces.
Con casi toda la jarra de vino ingerida en un instante, Zhang Yue sintió como si sus órganos internos estuvieran en llamas, pero al mismo tiempo experimentaba una sensación de placer indescriptible. Entrecerrando los ojos, miró a Qiuhen y notó que sus mejillas estaban rojas y hermosas. De repente, sonrió: “Desde pequeña siempre me has seguido. Aunque luego llegó Hupo, tu costumbre de siempre adelantarte a los demás no ha cambiado. Qiuhen, te pregunto: ¿cuál crees que es el mayor deseo de mi vida?”.

Qiuhen bebía alcohol por primera vez. En ese momento sentía calor en todo el cuerpo y su corazón latía con fuerza. Al escuchar a Zhang Yue hablar de sí mismo, sintió un calor intenso en su interior, pero la última pregunta resultó realmente difícil de responder. Después de pensar mucho, dijo alegremente: “¡Por supuesto que el joven señor desea ascender paso a paso, llegar a ser un funcionario de primer rango y obtener un título nobiliario, para así honrar a su familia y permitir que su padre, madre, esposa y hijo vivan felices para siempre!”
“Lo anterior estaba mal, y lo posterior solo es parcialmente correcto.”
Zhang Yue se comió un dulce de hoja de amapola en unos pocos bocados y, sin levantar la vista, dijo: “Es bueno obtener ascensos y títulos nobiliarios, pero la felicidad también debe compartirse con otros; eso es lo que realmente importa. He sufrido lo suficiente estando solo, por eso deseo tener más personas a mi alrededor, muchas más. Deseo que aquellos que son buenos conmigo vivan en paz y felicidad, y sean felices de por vida… Por supuesto, después de haber encontrado una segunda vida con tanto esfuerzo, espero que esta vida sea más interesante. Hasta ahora he vencido a la secta de las Lirios Blancos, he luchado contra los piratas japoneses e incluso he matado a los tártaros con mis propias manos. Ahora que he logrado sacar a mi suegro de la prisión sin problemas, estoy muy feliz.”
Después de servir a Zhang Yue durante tantos años, Qiuhen había vivido casi todo tipo de situaciones. Saltaba de alegría en la casa después de convertirse en discípula del señor Du; contaba las anécdotas interesantes que había vivido en la escuela familiar y en la escuela local; fingía ser un adulto delante de los demás después de aprobar los exámenes para convertirse en erudito, y luego se abrazaba a sí misma en privado; incluso una vez, cuando contrajo un resfriado, seguía hablando tonterías mientras yacía en la cama… Sin embargo, esto que Zhang Yue decía ahora era algo que ella escuchaba por primera vez.
¿Qué significaba “he sufrido lo suficiente estando solo” o “he encontrado una segunda vida con tanto esfuerzo”? Confundida, vio cómo Zhang Yue volvía a llenar la copa con vino, y entonces recuperó la conciencia. Se apresuró a acercarse para disuadirlo, pero antes de poder levantarse, vio cómo Zhang Yue volvía a llenar su copa.
“Dijiste que al menos debías beber tres copas conmigo; esta es la segunda.”
Sin decir nada más, Zhang Yue dejó la jarra, la agitó y, al ver que aún quedaba vino, simplemente volvió a llenar su propio tazón. Al ver cómo Zhang Yue bebía casi la mitad del contenido de un trago, Qiuhen bebió otra copa con él. Finalmente, no pudo soportarlo más y, en voz baja, intentó disuadirlo: “Joven señor, aunque esté feliz, debe beber menos. El dolor de cabeza por resaca es muy molesto. ¿Acaso lo ha olvidado? Además, usted ya estuvo enfermo antes; su salud no es como antes. Incluso si usted no cuida de sí mismo, yo también…”

Zhang Yue levantó de repente la cabeza y vio que Qiu Hen parecía algo nerviosa; no pudo evitar recordar las palabras que ella había dicho esa noche. Después de que ella expresó abiertamente sus sentimientos, él solo respondió “chica tonta”, pero ella se alegró mucho. Incluso si realmente era alguien insensible, debería haberlo comprendido en ese momento, y además él ya lo entendía perfectamente. Gracias a haber crecido juntos desde pequeños, sabía muy bien que en sus ojos siempre solo había habido espacio para él, y él mismo ya no podía distinguir si era afecto familiar, cariño o algún otro tipo de sentimiento.
“¡Aunque usted no la cuide, yo sí la cuidaré!”, había dicho aquellas palabras esa noche; ahora ya no había nada que temer. Por eso, Qiu Hen finalmente apretó los dientes y pronunció esas palabras, luego levantó la vista hacia los ojos de Zhang Yue y dijo, palabra por palabra: “Joven maestro, no beba más esta noche. Dice que está feliz, pero la felicidad no significa agotarse así. Usted mismo me enseñó a leer, diciendo que hay que saber cuándo parar. Incluso si realmente quiere beber, ¿no sería mejor esperar a que llegue la señora y todos bebamos juntos hasta saciarnos?”
“Saber cuándo parar… Siempre he sido demasiado moderado. Ahora que estoy feliz, ¿acaso debo reprimir esa alegría y guardármela en el corazón? No soy un anciano. Vamos, ¡bebo!”
Con un tono molesto, Zhang Yue tomó la copa de vino, cerró los ojos y la vació por completo. Solo cuando se aseguró de que no quedaba ni una gota en la jarra, se recostó tambaleándose, pero sin querer golpeó el respaldo de la silla contra la pared. Al ver que Qiu Hen bajaba rápidamente del kang para ayudarlo, se apoyó un poco y, mirando el techo por un momento, finalmente tomó la mano que ella le extendía y logró sentarse.
“Joven maestro, espere un momento. Voy a preparar un cuenco de agua para lavarse la cara.”
Zhang Yue, aturdido, asintió vagamente. No sabía cuánto tiempo pasó, pero pronto sintió una toalla fría sobre su rostro. Antes sentía calor en todo el cuerpo, pero al aplicarse esa toalla helada, esa sensación de sofoco desapareció un poco. Después de un rato, cuando su cabeza ya estaba más despejada, arrancó la toalla y vio que las mejillas de Qiu Hen estaban rojas, claramente afectada por el alcohol. Entonces arrojó la toalla a un lado.
“Tú también úsala para limpiarte. Si no me hubieras disuadido con tanta insistencia esta noche, probablemente habría bebido otra jarra de vino. Sí, la felicidad es una cosa, pero la excesiva alegría puede llevar a la tristeza. Qiu Hen, realmente eres maravillosa.”

La compresa fría solo podía aliviar un poco los efectos del alcohol, pero Zhang Yue había bebido realmente mucho. Después de calentarle los pies con agua caliente, Qiu Hen lo acostó rápidamente para que durmiera. Al ver que se sumergía profundamente en el sueño, ella sintió que sus mejillas estaban cada vez más calientes y, sin poder contenerse, apoyó la toalla ya caliente en su rostro. Esas cinco palabras sencillas le brindaron un gran consuelo, pero también le impidieron dormir. Sentada contra la pared durante mucho tiempo, mirando fijamente a Zhang Yue, finalmente no pudo resistir el cansancio y se quedó dormida sin darse cuenta.

En comparación con la víspera del Año Nuevo, la víspera anterior no se consideraba una festividad importante, pero como Zhang Yue había estado siempre muy ocupado, el tiempo libre en ese día resultaba extremadamente valioso. Por eso, temprano en la mañana, los sirvientes del patio se levantaron pronto: algunos limpiaban y otros hacían compras. Al no haber señales de actividad en el patio interior hasta pasadas las tres de la mañana, todos se preguntaron qué ocurría. Xiang Long y Liu Bao, tras reflexionar un rato, no se atrevieron a entrar y molestarlo, así que animaron a Lian Sheng y Lian Hu a ir a ver qué pasaba. Sin embargo, esos dos hermanos, normalmente poco perspicaces, se negaron ambos, hasta que Lian Hu incluso soltó las palabras “qué fastidio” para arruinar el ambiente.

Exasperado, Xiang Long lanzó una mirada furiosa a Lian Sheng y Lian Hu, miró hacia la puerta secundaria y vio sombras moviéndose en la pequeña cocina; rápidamente llamó. Poco después, la cocinera Li, vestida con un abrigo azul, salió. Al ver a cuatro hombres reunidos en la entrada, se sorprendió mucho: “¿Qué están haciendo ustedes aquí…?”

Lian Sheng, siempre hablador, preguntó en voz baja: “Tía Li, ¿por qué aún no se han levantado adentro?”

“Ayer por la noche el joven amo regresó muy tarde, contento, diciendo que iba a beber. Calentó toda una olla de vino Fen. Ese vino tiene un efecto muy fuerte; si alguien realmente bebe una olla entera, probablemente siga borracho”. Al decir esto, Li de repente comprendió de dónde provenía la expresión extraña de esos hombres y, riendo, dijo: “¡Claro! ¿Qué están haciendo aquí escondiéndose? Solo es cuestión de tiempo; de lo contrario, ¿para qué habría enviado la anciana a la señorita Qiu Hen?”

Lian Hu sonrió y estaba a punto de hablar cuando de repente se escuchó un grito afuera: era uno de los sirvientes que había venido con Qiu Hen y Li. Corrió rápidamente hacia afuera y, al ver los dos carruajes, se quedó atónito. Al ver a alguien bajar de ellos, corrió de inmediato de vuelta.

“¡Malas noticias! La señora… La señora ha llegado…”

Antes de que pudiera terminar de hablar, alguien le dio una fuerte bofetada en la cara. Después de eso, Liu Bao lo reprendió con enojo: “¿Qué pasa ahora? Si hubieras dicho esas palabras irrespetuosas en casa, ¡quién sabe cómo te habrían regañado los jefes! La señora ha llegado, ¿y las esposas de ustedes dos hermanos no vinieron también? ¿Qué hacen parados aquí? ¡Vayan rápido a recibirla! Hace un rato incluso regresaste como si vieras un fantasma… Hermana Li, ve rápido a la habitación de adentro y diles que se apresuren, ¡de lo contrario será incómodo!”
“¿Qué será incómodo?”
Mientras hablaba, Liu Bao giró la cabeza y vio que Du Wan y Lingxi Hupo ya habían pasado la puerta y se acercaban por aquí; quien habló fue Lingxi. No pudo evitar rascarse la nuca y luego echó un vistazo a la casa principal detrás de la segunda puerta: maldita sea, esta vez ni siquiera hay tiempo de prepararse, solo espero que el joven señor no se deje llevar por la alegría hasta el punto de cometer un error.