Capítulo 527: Lo que da satisfacción no depende del destino, sino de uno mismo

Al tratarse de una calle llena de restaurantes y tabernas, desde muy temprano en la mañana, la Calle de los Ocho Tesoros ya estaba en plena actividad. Las tiendas se apresuraban a colocar los postigos, los empleados limpiaban mesas, barrían el suelo o se ocupaban de quitar el hielo formado en el agua acumulada frente a las puertas. Mientras tanto, aquellos encargados de las compras salían temprano en busca de verduras frescas y otros productos valiosos, para así poder satisfacer a los exigentes oficiales de la residencia del comandante en jefe. Antes de que ellos se levantaran, ya había sonado el tambor matutino de la residencia del comandante en jefe, y desde allí se podía escuchar claramente su retumbo.
El patio más alejado de la Calle de los Ocho Tesoros también tenía ya sus puertas abiertas; incluso los empleados de un restaurante situado justo enfrente podían ver a los sirvientes que barrían el patio exterior con solo estirar el cuello. Cuando Meng Jun se mudó allí por primera vez, todos se sorprendieron, pero al descubrir que el joven señor era amable y apreciaba la buena comida, se alegraron de tener a un cliente generoso que frecuentaba el lugar. Desde que el señor Zhang, enviado por orden imperial para inspeccionar la región de Xuanfu, también se mudó allí, estaban aún más contentos, ya que los comerciantes que iban a visitarlo les aportaban mucha popularidad y negocio.
En ese momento, Meng Jun y Zhang Yue seguramente no estaban en casa, por lo que normalmente nadie elegía visitarlos en esas horas. Así, cuando varios jinetes acompañaban lentamente un carruaje, algunos empleados de las tiendas miraron con curiosidad, y pronto alguien experto reconoció el símbolo en la carrocería negra.
“¡Es la familia Wang de Taiyuan!”
Tras ofrecer el precio más alto la vez anterior y casi lograrlo ayer, Wang Yan finalmente quedó satisfecho al adquirir tres mil unidades de sal por el precio de dos piedras y ocho dou. De no ser porque lo que Fang Qing le reveló seguía atorándosele en la garganta como un hueso, causándole una tristeza insoportable, ya habría regresado a Taiyuan. En ese instante, ayudado por un sirviente, bajó del carruaje y, con calma, arregló los pliegues arrugados de su túnica, decidido en su interior.
Sin embargo, él, que creía haber ganado la primera posición ese día, aún no había anunciado su visita cuando escuchó un ruido extremadamente estridente de cascos de caballo y ruedas de carruaje. Se volvió rápidamente y vio cómo un carruaje se acercaba a toda velocidad, con tanta fuerza que parecía a punto de chocar contra la pared al final del callejón.

Afortunadamente, el cochero que vino era muy hábil; al ver que se acercaban, giró rápidamente la mano y tomó las riendas, mientras emitía una serie de gritos. Con esos sonidos, el caballo que tiraba del carro redujo milagrosamente su velocidad y se detuvo justo detrás del carruaje de la familia Wang. Tan pronto como el carro se detuvo, se escuchó una risa alegre desde adentro.
“Ya terminó todo ese alboroto de ayer. El señor Wang, con tanto negocio que manejar, ¿tiene tiempo aún para venir aquí en un momento tan ocupado? Pensé que todos sabrían que el señor Zhang no está aquí y que yo sería el primero en llegar, pero resulta que el señor Wang me superó. ¡Qué vergüenza!”
Al reconocer a la persona que saltó ágilmente del carruaje, el corazón de Wang Yan dio un vuelco. El círculo de comerciantes era muy pequeño; todos sobrevivían gracias a sus habilidades, a veces apoyándose en el poder de los funcionarios detrás de ellos para presionar a los rivales, pero jamás soñaban con derrotarlos por completo, ya que la caída de un barco podía arrastrar a todos los demás. Así que, manteniendo la calma, bajó los escalones y dijo con frialdad: “¿El señor Zhao también ha venido a despedirse y dar las gracias?”
“Dar las gracias es lo mínimo. Sin esta buena política, no habría podido adquirir siete mil unidades de sal de una sola vez. Aunque el capital es mayor, aún así vale la pena.”
El señor Zhao, de poco más de cuarenta años, era gordo y blanco; cuando sonreía, sus ojos desaparecían, pero luego dijo algo indiferente: “Pero no tengo intención de despedirme. Si es posible, planeo pasar el Año Nuevo en Xuanfu antes de irme. El señor Wang está tan bien informado; ¿acaso no ha oído que hay emisarios llegando desde Tartaria? Si Arutai abandona el poder, Tartaria y la Gran Ming podrán seguir comerciando. Cuando se establezca oficialmente el mercado civil, ya no tendremos que arriesgarnos tanto.”
Wang Yan, ya alerta, sintió que su corazón latía aún más rápido al escuchar esas palabras; ni hablar de la sensación de opresión. Sabiendo que negarlo simplemente solo haría que lo despreciaran, estaba a punto de responder de forma vaga cuando se escucharon ruidos al final del callejón. Al ver otros dos carruajes de formas diferentes, su corazón se oprimió aún más. Si Fang Qing estuviera allí, habría querido regañarlo hasta la muerte.

Hay que saber que en este mercado privado existen reglas no escritas: cuánto mercancía se debe transportar cada año, cuánto soborno dar a los funcionarios, qué ruta tomar… Como se trata de un asunto peligroso, todo se hace con mucho cuidado. Los oficiales, al ver que se pueden llevar muchos caballos y ofrecer regalos, generalmente hacen la vista gorda. Solo alguien codicioso como Wang Guan, movido por la ambición, envió varias caravanas más, aumentando aún más la carga, pero al final perdió la vida. Así que, ¿cómo podría algo así hacerse conocido en toda la ciudad?

A las tres de la tarde, Zhang Yue regresó de la residencia del comandante militar. Al pasar por la entrada de la calle Bajin, vio esa escena caótica. Por supuesto, no pensó que esas personas habían ido por lo sucedido el día anterior. De hecho, ya que todo estaba decidido, lo que quedaba era entregar rápidamente los granos en el almacén, no venir aquí a discutir con él. Al recordar que él y Zheng Heng habían acordado liberar la mercancía poco a poco, echó un vistazo a las carretas estacionadas junto a la pared.

“Xiang Long, ve a casa y ayuda a Lao Peng. Esta es la parte más importante: de esto depende si logramos atrapar al pez con el anzuelo.”

Al ver que Xiang Long asentía y doblaba por el callejón, Zhang Yue giró su caballo y partió rápidamente. Por fin tenía un rato libre, pero Meng Jun acababa de invitarlo a ver una casa. Estos días, debido a él, esa persona había estado muy ocupada, así que no podía negarse. Al llegar al lugar, se reunió con Meng Jun, quien le dijo que la casa estaba en la ciudad oriental, en un tranquilo patio de tres partes. Se sorprendió.

“¿La ciudad oriental? Eso está muy lejos de la residencia del comandante. ¿Podrás llegar a tiempo cada día?”

“¿Todavía te atreves a hablar? Si no hubieras tomado mi casa, haciendo que un montón de gente revoloteara como moscas afuera, ¿habría necesitado cambiarla? Si la hubiera encontrado en un lugar concurrido, y si a ti no te molestaran pero a mí sí, ¿no habría sido en vano cambiarla? Además, tu hermana mayor ha venido; por fin podremos pasar el Año Nuevo juntos, ¡no podemos dejar que nadie lo arruine!”

Al ver la expresión avergonzada de Zhang Yue, Meng Jun recordó a su hijo Meng Ang y suspiró: “Puedo traer a mi hermana mayor para el Año Nuevo, pero yo y Ang ya casi un año que no nos vemos. Pero al menos yo tengo suerte: tu hijo tiene solo unos meses, y tu esposa… eh, en fin, a mí no me importa. No busco logros, solo no cometer errores. Tú, en cambio, debes hacer muchos logros. Por cierto, mis hermanos menores planean ir a Jiaozhi en cuanto tengan ropa de luto… Para ellos, ese lugar es donde perdieron a su padre. Si logran algo, quizás puedan reconstruir su familia. Dicen que no quieren arruinar la vida de nuestro padre.”

Los méritos militares sí son un camino para restaurar el honor familiar, pero solo si el emperador Yongle, un hombre muy tradicional, sigue vivo. Si en su lugar fuera el príncipe heredero quien gobernara, ya sería un milagro no culpar al marqués de Baoding… Pero, de cualquier manera, para lograr lo que se desea en este mundo no se cuenta con el destino, sino con uno mismo. ¿Cómo se pueden lograr cosas solo con suerte?

Zhang Yue miró a Meng Jun y, al ver que este no podía evitar sonarse la nariz, desvió la vista. Los dos, sumidos en el silencio, no sabían cuánto tiempo habían caminado hasta que uno de los sirvientes que iban detrás los llamó. Entonces Meng Jun miró a su alrededor y, avergonzado, dijo: “Estaba tan absorto que me he alejado demasiado”.

Finalmente lograron regresar a esa casa de tres plantas, y Zhang Yue acompañó a Meng Jun a darle una vuelta. Los muebles de cada habitación estaban completos, listos para ser trasladados de inmediato, y la orientación también era bastante buena. Sin embargo, Zhang Yue no tenía habilidad para organizar cosas así, así que cada vez que Meng Jun le hacía una pregunta, él solo respondía “bien”. Al final, su cuñado lo echó.

“Basta, basta. Ya sabía que no debía dejarte, un hombre tan ocupado, ocuparte de mí. Vuelve a ocuparte de tus asuntos importantes. Yo me quedaré aquí esta noche. Deja a dos sirvientes permanentes allí para ayudar, y que los demás también vengan aquí… Además, si tu hermana mayor llega a la calle Ba Zhen, haz que alguien la traiga”.

Después de despedirse de Meng Jun, Zhang Yue no regresó directamente a la calle Ba Zhen, sino que envió a alguien para dar las instrucciones. Después de todo, la situación en casa estaba en su punto más intenso, y su presencia solo empeoraría las cosas. Además, tenía asuntos que atender esa tarde. Después de inspeccionar los cuatro grandes almacenes de Xuanfu, fue a la oficina del comandante en jefe para redactar un memorial, el cual revisó cuidadosamente palabra por palabra. Una vez que terminó de almorzar temprano en la oficina del comandante, partió de inmediato para inspeccionar las defensas en la fortaleza de Zhangjiakou. Al regresar, ya había estrellas por todas partes y las puertas de la ciudad estaban cerradas con llave. Tuvo que esforzarse mucho para que le abrieran la puerta y poder entrar.

En ese momento ya había toque de queda en la ciudad, y todas las tiendas animadas de la calle Ba Zhen ya habían cerrado. Solo el pequeño patio al final estaba iluminado. Zhang Yue, que había viajado a toda prisa, se sintió dolorido y entumecido al bajar del caballo en la puerta. Tan pronto como esta se abrió, se apresuró a entrar frotándose los hombros y ordenó: “¡Preparen agua caliente rápido! Quiero remojarme los pies. Si el viejo Peng aún no se ha ido a dormir, que venga a mi habitación primero; tengo algo que preguntarle…”.

De repente, mientras caminaba con la cabeza gacha, sintió que algo no andaba bien en el ambiente delante de él. Cuando levantó la vista, lo que vio fue un rostro lleno de alegría. En ese instante, casi pensó que su vista se había deteriorado debido a los baches del camino; no pudo evitar parpadear y se dio cuenta de que realmente se trataba de la muchacha que lo había acompañado desde pequeño, quedándose atónito.
“Qiuhen?”
“¡Joven amo!”
Qiuhen pensaba que, al ver a Zhang Yue, correría hacia él lleno de alegría, pero al encontrárselo de verdad, se quedó paralizada, sin poder dar un paso, e incluso sin darse cuenta de que las lágrimas ya habían rodado por sus mejillas. Solo cuando Zhang Yue dio dos pasos más hacia ella, recuperó la conciencia y rápidamente se inclinó.
“La sirvienta vino con la señorita mayor; ella ya se fue con el yerno mayor. La anciana señora quería que la joven señora se quedara en Xuanfu unos días, pero como la señora acaba de llegar a la capital y está resfriada, la joven señora dijo que prefería quedarse para cuidarla un tiempo. Se dice que el emperador ha perdonado a muchas personas estos días, y que el señor Du también debería ser liberado pronto. La señora dijo que su enfermedad no es grave y que, si el señor Du es liberado antes del Año Nuevo, seguramente instará a la joven señora a venir a Xuanfu para reunirse con el joven amo…”
Aunque el joven amo nunca había sido solo de ella, y esta vez tampoco, Qiuhen se sentía satisfecha. Al menos, no había esperado que, dado que la joven señora no podía venir por el momento, la anciana señora la hubiera elegido a ella en lugar de a Lingxi o Hupo.