Capítulo 511: El duque de Ying, sumido en profundos pensamientos y valentía

Desde que se decidió la campaña en el norte, el duque de Ying, Zhang Fu, dejó atrás su vida anterior de ocio y tranquilidad, ocupándose día tras día con asuntos importantes. Discutía sobre el transporte de provisiones militares, las rutas de avance, la ubicación de las tropas alrededor del campamento imperial, y cómo enfrentarse a las diferentes tribus mongolas además de los tártaros… En resumen, volvió a ser, una vez más, el líder entre los militares, y no simplemente el duque de Ying que vivía ocioso en casa. Sus esposas, concubinas y sirvientes, al verlo tan ocupado pero lleno de energía, solo podían prestar atención a otros asuntos.

Esa noche, Zhang Fu regresó a casa solo a las tres de la tarde. La señora Wang, al ver su rostro enrojecido por el frío, no pudo evitar sentir compasión. Aprovechando que las criadas no miraban, tomó su mano en silencio y descubrió que estaba completamente fría; frunció el ceño y dijo: “Señor, este invierno es especialmente frío. Usted va y viene del palacio a caballo todos los días; es realmente demasiado duro. El emperador ya le regaló una litera llevada por ocho personas, ¿verdad? Si no quiere llamar la atención, no hay nada de malo en usarla en este clima.”

Zhang Fu frotó sus manos suavemente, pero hizo un gesto para que las criadas se llevaran la estufa de mano, y luego dijo seriamente: “Aunque la capital es fría, es mucho mejor que el norte. Si ya no puedo soportar este frío ahora, ¿qué pasará cuando salga a las fronteras? Además, esta vez lidero el ala izquierda en la campaña. Si la gente me ve entrar y salir del palacio en litera, seguramente se burlarán de mí por no poder montar a caballo aún siendo joven. Eso no sería nada agradable. Sé que tiene buenas intenciones, pero es solo un viejo problema de reumatismo; ya casi está curado.”

La señora Wang, que llevaba muchos años casada con Zhang Fu, sabía bien que, aunque era bueno en todo, su tendencia a presumir era un defecto común entre los militares. Solo pudo suspirar en silencio y pensar en pedirle a Feng Yuanming que lo examinara de nuevo y preparara algunos medicamentos que pudiera tomar o aplicar en el ejército. Poco después, las dos nueras trajeron la mesa, y Bi Luo, junto con las criadas, sirvió la comida. Los dos comieron en silencio, y cuando llegó el momento del té, Zhang Fu preguntó: “Escuché que hoy llevó a la nuera de Yue Ge a ver a la princesa heredera.”

“Ahora que los seis palacios están sin dueño, son la princesa heredera quien se encarga de otorgar recompensas a las mujeres. Antes le regaló un collar de oro y un amuleto de larga vida, además de algunos pequeños obsequios. La nuera de Yue Ge también recibió recompensas; aunque ya agradecimos en casa cuando recibimos las órdenes, era necesario ir al palacio también.”

La señora Wang le hizo una seña a Bi Luo, y cuando esta se retiró con las criadas, continuó: “Vi que ella sufría mucho manteniendo todo en casa, así que la llevé afuera para que se relajara un poco.”

“¿Se fue a distraerse al palacio?”
Al ver la sonrisa forzada de su esposa, Zhang Fu sabía perfectamente a qué se refería en realidad. No pudo evitar sacudir la cabeza: “Hoy justamente iba a informar al emperador sobre la ruta de marcha y cosas por el estilo, cuando alguien entró para informar sobre asuntos del Palacio Oriental. Como el emperador no me pidió que me retirara, escuché todo. Preguntó por todo, hasta los detalles más pequeños; yo, al escucharlo, me puse nervioso. Afortunadamente, ese eunuco no exageró nada. Tú no dijiste nada, y la nuera de Yue Ge también es inteligente. De lo contrario, con el temperamento impredecible del emperador en estos días, las cosas podrían haber salido mal.”
“¿En serio? ¿No son todas esas historias sobre el señor Du solo rumores?”
“¿Rumores? Como dice el dicho, ‘tres personas diciendo lo mismo convierten una mentira en verdad’. ¡Los rumores pueden matar!”
Dicho esto con fastidio, al ver la expresión de sorpresa en la señora Wang, Zhang Fu le dio unas palmaditas en la mano: “Pero no hay necesidad de preocuparse tanto. Parece que el emperador no está tan fuera de control como la última vez, cuando Fang Bin y Wu Zhong lo enfadaron. Probablemente todo esté bien con el erudito Du. Después de todo, él estaba en la oficina de Kaifeng y no tenía cargo oficial. Incluso si tuvo contacto con el príncipe Zhou en el pasado, no es gran cosa. No intentes hacer el bien y causar problemas.”
En cuanto a los asuntos externos, la señora Wang naturalmente seguía los consejos de Zhang Fu. Al ver que este se levantaba para ir al estudio, de repente recordó algo más y se levantó rápidamente, diciendo con una sonrisa irónica: “¿Acaso el señor no se ha dado cuenta? Hoy Xiyu no vino.”
“Ella…” Zhang Fu miró a su alrededor y, al recordar que todos los sirvientes habían sido llevados por Bi Luo, sacudió la cabeza con resignación: “He estado tan ocupado estos días que ni siquiera he tenido tiempo de prestar atención a las personas a mi alrededor. ¿Acaso no está siempre contigo? ¿Por qué no vino hoy? ¿Está enferma o le ha pasado algo?”
“¡Mire cómo habla! Siempre piensa lo peor. Esta mañana, cuando vino a saludar, parecía algo enferma. Envié a alguien a buscar a un médico y luego me apresuré a llevar a la nuera de Yue Ge al palacio. Solo al regresar supe que el médico dijo que estaba embarazada.”
Dado que todas las concubinas y tías de su familia no habían tenido hijos en años, cuando la señora Wang se relacionaba con otras esposas de nobles, algunas le preguntaban en secreto qué métodos utilizaba. Ahora, por fin, alguien traía buenas noticias. Al pensar en que su familia crecería, se sintió muy feliz. Al ver que Zhang Fu seguía allí, con una expresión de incredulidad, la señora Wang sintió un nudo en la garganta y finalmente logró esbozar una sonrisa: “Tianci solo tiene una hermana ahora. Tener un hermano o una hermana haría que la casa estuviera más animada. Durante todos estos años, he visto a otras familias llenas de hijos y nietos, y solo podía envidiarlas en silencio. Ahora, por fin, nuestra familia también tendrá hijos y hijas.”

De joven, luchó constantemente en campañas militares; y cuando finalmente recibió un título nobiliario, volvió a partir una y otra vez en misiones militares. Zhang Fu sabía perfectamente por qué le resultaba tan difícil tener descendencia. Al ver los ojos rojos de su esposa, olvidó que ya eran esposos mayores y la abrazó, consolándola unas palabras. Al ver su rostro sonrojarse ligeramente, igual que en la noche de bodas, olvidó por completo la buena noticia que acababa de escuchar. Mientras entre ellos reinaba una ternura y afecto poco comunes, de repente se oyó una voz que arruinó el momento.
“Señor, el joven maestro de Xuanfu envió al decimotercero maestro para entregar un mensaje.”
Esa voz despertó de inmediato a la pareja que había compartido alegrías y penas durante más de veinte años. Zhang Fu soltó a su esposa de forma forzada. Como Peng Shisan no podía entrar al patio interior, le dio algunas instrucciones a la señora Wang y salió apresuradamente. Al llegar al estudio, al ver el aspecto agotado de Peng Shisan, lo examinó de arriba abajo antes de asentir con aprobación.
“También has hecho una gran contribución en la batalla de Xinghe. Aunque Zhang Yue envió un informe y Zheng Pingyuan también informó con sinceridad, al finalizar esta campaña en el norte, el emperador seguramente te otorgará un título. Esta vez no digas nada para rechazarlo, o el emperador pensará que escondo a los valientes guerreros en mi casa sin dejarlos ver la luz del día. Por cierto, el marqués de Wu’an envió un mensaje diciendo que todo está ya planeado: Lu Feng tiene todas las posibilidades de vencer a Wang Guan; solo falta eliminar a ese parásito. Siendo este el momento crucial, ¿por qué has regresado?”
“Así es, todo sigue los planes del señor. En cuanto a mí, fue el joven maestro quien insistió en que regresara.”
Peng Shisan no respondió a las preguntas anteriores de Zhang Fu sobre los títulos y honores. Desató el bulto que llevaba, lo abrió y sacó un paquete envuelto en papel aceitado, que le entregó con ambas manos. Al verlo, Zhang Fu arqueó las cejas, pensando que era excesivo que Zhang Yue enviara un mensaje y tuviera que recurrir a Peng Shisan, además de envolverlo con tanto cuidado en papel aceitado. Al abrir el papel exterior, descubrió que dentro había dos cartas, lo que le resultó aún más extraño. Primero leyó la dirigida a él.
Hubiera sido mejor no leerla. Al leerla de principio a fin, su estado de ánimo relajado se volvió extremadamente sombrío, e incluso su rostro comenzó a temblar. Durante su entrenamiento en Xuanfu, Wang Guan se había contenido bastante. Aunque sabía que ese eunuco era corrupto, como era difícil encontrar pruebas y no convenía enviar a nadie a capturarlo, decidió hacer la vista gorda. Solo después de regresar a la capital, cuando Xu Heng le enviaba frecuentes cartas, comprendió cuán detestable era ese eunuco. Pero si la corrupción aún podía tolerarse, la colaboración con los bárbaros era algo absolutamente inaceptable.

Echó un vistazo a la otra carta sin remitente y supo que se trataba del memorial que se presentaría al emperador; Zhang Fu dudó un momento. Con su posición, era fácil entregar tal documento, pero lo que Zhang Yue había mencionado en la carta tenía consecuencias muy graves. Derrocar a un eunuco no era difícil, pero en la corte lo importante no era atacar al enemigo, sino protegerse a sí mismo. Si el emperador pensaba que Zhang Yue estaba excediendo sus poderes o si surgían otras impresiones negativas, sería un error. Al pensar en esto, tomó rápidamente la carta, abrió el sello de cera con facilidad y comenzó a leer detenidamente el memorial.

Después de leerlo completo, Zhang Fu comprendió el propósito de Zhang Yue al mencionar algo adicional en su carta y se tranquilizó. En este mundo hay mayores que protegen a sus hijos y jóvenes que protegen a sus superiores; no era gran cosa que un joven actuara impulsivamente. De todos modos, siempre resultaba que el censor tenía razón; aunque Zhang Yue se contuviera esta vez, quizás en el futuro algún censor encontraría motivos para acusarlo de indiferencia ante el peligro de sus superiores. Y no hablemos de otros: ¿acaso él, el Duque de Yingguo, no había sido acusado muchas veces?

“Este chico, siempre tan tranquilo, y esta vez envía algo tan contundente… No me extraña que quisiera que lo ayudara a entregarlo. No te dejaré llevar la carta; parte temprano mañana y dile que elegiré el momento adecuado para entregarla. Ya sé lo del collar real; es bueno que él pueda mantener la calma. Si se revela algo, no debe pasar por sus manos”.

Después de despedir a Peng Shisan para que regresara a descansar, Zhang Fu arrojó la carta de Zhang Yue al brasero y la quemó. Mientras veía cómo los papeles se convertían en cenizas, los removió varias veces con un palo hasta asegurarse de que se habían quemado por completo. Luego abrió una caja lacada en la estantería vacía, la colocó dentro tras pensarlo un momento, la cerró con una llave y, al darse la vuelta, dudó de nuevo.

El collar real era algo insignificante y resolverlo no era complicado, pero el problema era que Zhang Yue había dejado claro en su carta que probablemente estuviera relacionado con el Príncipe de Shouguang. Aunque ya había intentado ganarse el favor del palacio oriental, las cartas del Príncipe de Han seguían llegando a la residencia del Duque de Yingguo, y probablemente enviaría regalos importantes durante el Año Nuevo. Todos los nobles los aceptaban; incluso si él no quería, no podía negarse.

Todos podían ver que el Príncipe Han, Zhu Gaoxu, estaba decidido a convertirse en el sucesor de Zhu Di. La cuestión es: ¿acaso Zhu Di, que en aquel entonces era el Príncipe de Yan, incluso si tenía intenciones ocultas, las habría mostrado de forma tan evidente? Además, el Príncipe Han envió a su propio hijo, Zhu Zhanqi, a la capital sin siquiera pensar en la desavenencia que había existido entre padre e hijo en el pasado. Si no se equivocaba, si realmente era Zhu Zhanqi quien instigó a Wang Guan a revelar secretos, probablemente no lo hizo por el gran proyecto de su padre, sino más bien para vengarse personalmente.
Zhu Gaoxu, al menos, era valiente aunque poco astuto; pero ese príncipe heredero no tenía ni valentía ni astucia. Siendo así, si Zhu Di lo había calificado como un general valiente y astuto, entonces él también debía estar a la altura del elogio del emperador.