Capítulo 512: El frío extremo y la inestabilidad en los corazones

Según las leyes de la dinastía Ming, todas las peticiones de los súbditos eran revisadas por la Oficina de Asuntos Políticos, de la cual se elaboraban copias antes de ser presentadas. Incluso los departamentos militares, los seis ministerios o la Oficina de Inspección, cuando tenían asuntos de gran importancia y confidencialidad, debían sellar sus peticiones con el sello de dicha oficina y presentarlas durante la audiencia matutina. Si alguien presentaba una petición sin autorización, el encargado de la Oficina de Asuntos Políticos tenía derecho a rechazarla.
Sin embargo, el emperador Yongle, Zhu Di, no prestaba atención a estas reglas y a menudo enviaba decretos personales a sus ministros para consultarles sobre ciertos asuntos, por lo que las peticiones privadas nunca faltaban. Además, desde que ascendió al trono, comenzó a utilizar a numerosos eunucos como supervisores militares; estos, al ser esclavos del emperador, no estaban bajo la jurisdicción de la Oficina de Asuntos Políticos, y las cartas podían entregarse directamente en el palacio, sin que nadie más pudiera acceder a ellas.
En ese momento, un pequeño eunuco llevó un grueso montón de peticiones al Palacio Qianqing. Al dirigirse hacia el Pabellón Oriental, vio a un grupo que venía en su dirección y se apresuró a apartarse para saludar. Pero los recién llegados se detuvieron a su lado; el líder, Liu Yongcheng, echó un vistazo al montón de peticiones y luego preguntó con una sonrisa falsa: “¿Esto lo han enviado esos eunucos del exterior? Vaya, no en vano el emperador les enseñó a leer y escribir; comparados con este viejo inútil, ellos sí son capaces”.
El pequeño eunuco, arrodillado a un lado, no sabía qué responder, así que Hai Shou intervino para salvar la situación: “Esto es algo que el emperador quiere ver de inmediato; llévalo adentro rápido, no lo retrases”. Cuando el eunuco se levantó y corrió hacia el Pabellón Oriental, se acercó en silencio a Liu Yongcheng y le advirtió: “Estamos en el Palacio Qianqing; deberías tener cuidado”.
“Zheng Gonggong aún no ha regresado, y los demás no dejan de hacer alboroto; ¡a mí simplemente no me gusta!”, dijo Liu Yongcheng frunciendo el ceño. Luego, acompañó al grupo hacia afuera. Al salir por la puerta principal del salón principal, se encontraron con Zhang Qian. Aunque tenían el mismo rango, Zhang Qian ocupaba un puesto anterior al suyo y llevaba más tiempo al servicio del emperador, por lo que Liu Yongcheng no tuvo más remedio que saludarlo con una sonrisa. Una vez que se fueron, Liu Yongcheng no pudo evitar reírse con sarcasmo mientras bajaba las escaleras: “¡Quién sabe cómo me sentiría si algún día el viejo Zhang compitiera con los discípulos que yo mismo he entrenado con tanto esfuerzo! Ese tal Lu Feng no parece ser de los que se rinden fácilmente; ¡no es tan honesto como tú!”.

Hai Shou, que estaba detrás, al escuchar a Liu Yongcheng elogiar su honestidad, se iluminó de inmediato y rápidamente añadió unas palabras de apoyo. Recordando que originalmente debía acompañar en la campaña del norte, pero que acababa de saber que Liu Yongcheng iría como escolta mientras él sería enviado a Corea, su corazón ya había volado hacia su patria. Antes siempre seguía a Huang Yan: él comía los huesos mientras él bebía la sopa; esta vez, sin restricciones, ¿no podría obtener cuanto quisiera? ¡Eso era mucho mejor que ir a esas tierras frías y desoladas del norte!

Afuera hacía un frío extremo, pero en el pabellón cálido del este del Palacio Qianqing, el cesto de incienso de bronce con patas y dorado contenía carbón especial para incienso rojo, lo que hacía que el lugar estuviera excepcionalmente cálido. En el aire no había olor a humo, sino incluso un suave aroma agradable. Aunque el marqués de Fengcheng, Li Bin, había fallecido, gracias a la gran victoria en Annam y a que Li Li huyó sin dejar rastro, el ánimo de Zhu Di seguía siendo bastante bueno. En ese momento, revisó al azar algunos informes presentados recientemente por los eunucos; la mayoría llevaban solo las palabras “aprobado” o “aceptable” escritas con tinta roja, a veces con unas pocas palabras adicionales. Sin embargo, cuando abrió el penúltimo informe, su expresión se endureció de repente y arrojó la tinta roja sobre el escritorio.

“¡Maldito!”

Zhang Qian, que entraba justo en ese momento al levantar la cortina, se sobresaltó al escuchar ese grito. Al ver al emperador apretando los dientes, no pudo evitar sentirse impotente, pensando que había llegado en un momento muy inoportuno y que tendría que ser aún más cauteloso al hablar. Al pensar en esto, quiso ir al frente para rendir homenaje, pero de repente el emperador levantó la cabeza y su mirada cayó justo sobre él. Antes de que pudiera agacharse, Zhu Di lanzó el informe hacia él, y él se apresuró a recogerlo.

“¡Mira esto! Aunque confío en Lu Feng para manejar asuntos y hablar en mi nombre, lo que informa es realmente increíble. Wang Guan ya lleva cinco o seis años en Xuanfu, y siempre he creído que era leal, pero nunca imaginé que fuera tan audaz. Robar provisiones militares ya es un crimen imperdonable, ¡y Lu Feng dice además que tiene contactos con los tártaros para comerciar en secreto! ¿Crees que lo que informa es verdad o mentira?”

Al escucharlo, Zhang Qian se tranquilizó de inmediato, ya que Lu Feng le había enviado una carta antes. Pero al ver a Zhu Di temblando de ira, recordó de repente cómo los tres jefes de la Oficina de Ceremonias habían sido derrocados de golpe. Aunque no era de los que aprovechan la desgracia ajena ni era fácil de engañar, las acciones de Wang Guan eran realmente inaceptables. Así que, después de reflexionar un momento, bajó la vista hacia el informe y se acercó.

“Ese pequeño mono de Lufeng apenas sabe leer unas pocas palabras, y aunque entre los hombres que lleva consigo hay algunos que saben leer, seguramente no podrían escribir caracteres como esos. En mi opinión, si no fuera porque el asunto es concluyente, él jamás habría solicitado a los escribas de la oficina del comandante en jefe que redactaran este memorial.” En ese momento, Zhang Qian ya sabía quién había redactado el memorial, pero no quería que el emperador se diera cuenta de ello, así que se acercó para devolverlo y añadió: “Aunque es impaciente y no puede esperar, al fin y al cabo está al mando de la Oficina Oriental; no sería tan imprudente como presentar un memorial sin haber confirmado nada primero. Además, en Xuanfu está el marqués de Wu’an, así que si Lufeng realmente investigara y actuara, pronto llegarían noticias.”
“¡Entonces esperaré la carta de Zheng Heng!”
Cuando acababa de despedir a Liu Yongcheng y Hai Shou, Zhu Di le había ordenado especialmente a Hai Shou que, al ir a Corea, recordara ofrecer allí dos vírgenes más. Ahora, tiró con fuerza de su cuello de la camisa, sintiendo que la habitación era demasiado calurosa y extremadamente irritado. Aunque podía elegir a doncellas jóvenes y hermosas del Palacio Qianqing, y a eunucos en su mayoría de aspecto agradable, para él todos parecían deformes. Sus tres hijos biológicos vigilaban con codicia su trono, pensando que ya no estaba en condiciones; si supieran que aún gozaba de vigor nocturno y que ninguna mujer se le resistía, probablemente dejarían de calcular su vida útil y comenzarían a lamentarse amargamente.
“Estos días hace frío y se suspenden las sesiones del consejo. Originalmente dije que, aparte de los asuntos militares y de estado, todo debía ser presentado al príncipe heredero para que tomara decisiones. Ve al gabinete y comprueba si realmente no hay asuntos militares o de estado. Además, revisa qué acusaciones hay en la Corte de Censura y pide que envíen a alguien con ellas. Después de ocuparte de esto, sal del palacio de paso para traer a la princesa de Chenliu. Son solo chismes; ella es una chica tan directa y vivaz, ¿desde cuándo le importan esas cosas?”
Zhang Qian asintió a todo y repitió las instrucciones antes de retirarse. Al salir, respiró el aire fresco y, mientras bajaba las escaleras, reflexionó sobre los deseos del emperador, pero al final concluyó que no lograba entenderlos del todo. Si quería ver las acusaciones de la Corte de Censura, probablemente era para conocer la tendencia en la corte, pero al mismo tiempo convocaba a la princesa de Chenliu; ¿qué pensarían los demás al ver eso?
Además, si pensaba más a fondo, no había nada extraño en que los censores presentaran acusaciones, pero a menos que la Guardia Imperial y la Oficina Oriental investigaran a fondo, ¿cómo podrían esos censores saber de asuntos ocurridos hace más de diez años? El censor en jefe, Liu Guan, siempre había sido codicioso y lujurioso; ¿sería posible que ese hombre de carácter despreciable estuviera manipulando todo desde detrás de escena?

Al entrar por la Puerta Derecha, a lo largo del lado derecho había una fila de habitaciones rectangulares: la habitación de los decretos imperiales, la habitación de las órdenes reales, la habitación directa del gabinete, etc. Durante el día, había muchas personas con documentos gruesos yendo y viniendo. Como Zhang Qian era un eunuco del servicio imperial, solía entrar y salir de allí con frecuencia, por lo que no encontraba obstáculos. Pero apenas había pasado la segunda puerta cuando escuchó las quejas de Jin Youzi.
“¿Qué está pasando en la Corte de Censura? ¡Un asunto tan insignificante se alarga sin fin! Si se acusara a Du Yishan de negligencia, mala conducta o corrupción, no habría nada que objetar, pero, ¿qué son todas estas tonterías? Si Liu Guan es el jefe de la Corte de Censura, ¿acaso no sabe controlar a estos funcionarios? Si sigue así, la moral se arruinará por completo.”
“Youzi, no te enojes sin motivo con un joven. Solo vino a entregar un memorial por orden. Además, sabes que es medio discípulo de Mianren, y fue él quien lo recomendó a la Corte de Censura; siempre ha sido honesto y responsable.” Inmediatamente después, se escucharon las órdenes de Yang Shiqi: “Basta, vuelve y dile al jefe Liu que ahora los memorials se envían al Palacio Oriental según la costumbre; nosotros los entregaremos en un rato.”
Mientras Zhang Qian pensaba en ello, vio a un joven funcionario de poco más de veinte años saliendo de adentro. Aunque no le gustaba tratar con los censores de la Corte de Censura, al saber que era discípulo de Yang Rong, sintió curiosidad y lo observó de arriba abajo. Solo entonces se dio cuenta de que su apariencia era sencilla, muy distinta a la de Yang Rong, que siempre prestaba atención a su aspecto. Como no eran muy cercanos, no le habló y entró directamente en la habitación para exponer su propósito. Una vez entregado el mensaje, ignoró las expresiones extrañas de Yang Shiqi y Jin Youzi, hizo una reverencia y se fue.
La transmisión de mensajes dentro del palacio era sencilla, pero fuera del palacio resultaba complicada. Al llegar a la residencia del príncipe Zhou, Zhang Qian se enteró de que Zhu Tu y su hija Zhu Ning habían ido al templo Daqing Shou. Pero al llegar al templo, supo que Zhu Ning quería celebrar rituales durante siete días en memoria de su difunta madre, lo que le causó un gran dolor de cabeza. Además, le mencionó las palabras del emperador a Zhu Tu, pensando que este podría encontrar una solución, pero Zhu Tu simplemente negó con la cabeza.
“Aunque sea una convocatoria del emperador hermano, esta vez hay que esperar. Hoy es el aniversario de la muerte de la madre de Aning; ella no puede regresar para rendirle homenaje, así que tendrá que celebrar un ritual aquí. Originalmente se planeaba hacerlo durante setenta y siete días, pero como su madre era solo una dama, solo se hará durante siete días; no podemos impedirle descansar en esos siete días. Si el eunuco Zhang cree que no es adecuado informar, yo puedo acompañarlo de vuelta.”

¿Hoy es acaso el aniversario de la muerte de la madre de Zhu Ning? Aunque Zhang Qian lo consideró una coincidencia, sabía que Zhu Zhuo jamás inventaría algo tan importante sin fundamento. Al ver la solemnidad del templo y escuchar los cánticos sagrados de los monjes, dejó de dudar, pero al final no se atrevió a desobedecer la orden real de que una hija entrara al palacio en lugar de su padre, por lo que no tuvo más remedio que regresar, impotente. Sin embargo, al regresar apresuradamente al palacio, apenas llegó a la Puerta Qianqing recibió una noticia inesperada: Yu Qian, inspector imperial, informaba urgentemente desde una distancia de ochocientas millas que los granos almacenados en Kaiping eran de mala calidad disfrazados de buenos; al menos la mitad de los cinco mil sacos de grano ya estaban podridos.