Capítulo 500: Crisis doble

Debido a la prohibición en la dinastía Ming de tallar montañas y extraer piedra, el uso del carbón siempre fue menor que el del leña, especialmente en el palacio imperial y entre los altos funcionarios. En el palacio se utilizaban la mayor variedad de leñas y carbones; el específico para uso imperial era el carbón rojo de Yizhou, mientras que la cocina imperial empleaba leña de tipo Mákǒu. En el palacio del príncipe heredero y en los seis palacios de las concubinas se utilizaba el carbón Yinshuāng, también conocido como carbón blanco. En cuanto a los funcionarios civiles y militares, cada uno se encargaba de adquirir su propia leña para el invierno. En cuanto a si los prisioneros de la prisión imperial de la Oficina de Pacificación del Norte y de la Guardia Imperial podían contar con leña para el invierno, dependía del estado de ánimo de los superiores y de si sus familias tenían suficiente dinero.

Ese día, Yuan Fang fue personalmente a inspeccionar la prisión y descubrió que, aparte de algunos prisioneros importantes a quienes se les proporcionaba leña y carbón, muchos otros solo podían contar con unas bolsas de agua caliente. Al salir de la Oficina de Pacificación del Norte, dudó un momento. Recordando que el emperador estaba de buen humor desde que llegaron noticias del norte, comenzó a hacer cálculos en su mente y decidió dirigirse al palacio. Entró por la Puerta Donghua y, al pasar detrás del Palacio Duanben, se topó casualmente con Zhu Zhanji y su comitiva que venían en dirección contraria. Se apresuró a apartarse y saludar. Pero Zhu Zhanji, absorto en sus pensamientos, no se dio cuenta y estaba a punto de pasar de largo cuando Fangling, que estaba a su lado, lo advirtió:

“Su Alteza el príncipe heredero, ese es el comandante Yuan de la Guardia Imperial.”
“¿Hmm?” Zhu Zhanji giró la cabeza y reconoció a Yuan Fang; entonces se volvió hacia él. Ordenó que no se hicieran formalidades y preguntó pensativamente: “He oído que la Guardia Imperial quiere reemplazar a los soldados de Xuanfu. ¿Qué significa eso?”
¿Cómo era posible que el príncipe heredero tuviera tanta información tan rápido? Yuan Fang recordó las palabras que Lu Feng le había transmitido y se mostró algo cauteloso. Sonrió y respondió: “Para informar a Su Alteza, dado que los espías tártaros pasan por Xuanfu y en las investigaciones allí no se ha encontrado ninguna pista, he pensado en enviar desde la capital a algunos soldados valientes y competentes. Después de todo, el emperador partirá desde Xuanfu para su campaña en el norte; si hay alguien peligroso escondido cerca, será demasiado tarde para actuar.”
“Eres muy previsor.”
Zhu Zhanji sonrió ligeramente y se fue. Una vez en su palacio, después de despedir a sus acompañantes y a los eunucos y sirvientes habituales, llamó al anciano eunuco Huang Run y le preguntó directamente: “¿Qué pretende Liu Yongcheng? Wang Guan fue nombrado oficial encargado de la seguridad imperial, y Zhang Yue actualmente supervisa los asuntos militares de Xuanfu. ¿Por qué buscarle problemas sin motivo? Conozco bien el carácter de Zhang Yue: no es de los que abusan de su poder. A menos que Wang Guan haya hecho algo vergonzoso, ¿de qué debería temer?”

Huang Run se dio cuenta de que Zhu Zhanji no estaba de buen humor y estuvo a punto de echarle la culpa directamente a Liu Yongcheng, pero al final cambió de tema sobre la marcha. Tragó saliva con fuerza y dijo con una sonrisa forzada: “Alteza, los eunucos Liu y Hai, del Departamento de Caballos Imperiales, originalmente no ocupaban un lugar destacado entre los doce departamentos; en estos años, al estar a cargo del ejército imperial, han ido ganando adeptos. Siempre han estado inclinados hacia el Palacio Oriental, y Wang Guan es alguien que se ha unido a ellos, así que no es extraño que, cuando surgen problemas, recuren al Palacio Oriental. ¿Acaso los subordinados no deberían buscar el apoyo de sus amos?”
“¿Quieres decir que probablemente también buscaron la ayuda de mi padre?”
Al ver que Huang Run no se atrevía a responder, Zhu Zhanji se enfureció y soltó un resoplido frío: “¡En el futuro, evita mediar en este tipo de asuntos! Ese viejo Huang Yan merece morir; Liu Yongcheng y Hai Shou salvaron a Wang Guan en aquel entonces, pero tampoco hay que protegerlo toda la vida como si fuera un corderito. A esos que cambian de bando según la situación, incluso si se los utiliza, hay que vigilarlos.”
“Sí, sí, señor. Mañana mismo hablaré seriamente con los eunucos Liu…”
Mientras tanto, Yuan Fang ya estaba esperando en la Puerta Qianqing. Aunque era comandante de la Guardia Imperial, al enterarse de que Yang Rong estaba presentando un informe adentro, detuvo a Sun Han, que quería enviar a alguien a avisarle, y decidió esperar afuera. La Puerta Qianqing estaba en un lugar ventoso, y no se permitía entrar al palacio con sombreros calientes; tanto los funcionarios civiles como militares usaban sombreros de tela negra. Por eso, en poco tiempo no pudo evitar abrocharse mejor su abrigo de piel de zorro, aunque no se atrevía a pisotear el suelo con fuerza. Aprovechó la oportunidad para reflexionar sobre los problemas que surgían sin cesar últimamente.
“Señor Yuan, el erudito Yang acaba de terminar su presentación. Ya he enviado a alguien a avisarle; por favor, espere un momento.”
Solo al escuchar la advertencia de Sun Han, Yuan Fang levantó la cabeza y vio justo en ese momento a Yang Rong, vestido con un abrigo grueso, bajando las escaleras. Había averiguado de alguna manera cómo había transcurrido la reunión de los ministros en el Pabellón Celestial, y sabía perfectamente que el premio para Zhang Yue había sido idea de Yang Rong. Lástima que en público no tuviera ningún vínculo con Zhang Yue; de lo contrario, realmente habría querido agradecer personalmente a ese joven erudito en nombre del padre de Zhang Yue. Resolver un problema tan complicado con tanta facilidad era digno de ser el más favorecido entre los ministros.
Poco después de que Yang Rong se fue, llegó un pequeño eunuco a llamarlo. Yuan Fang se arregló rápidamente y entró en el salón principal del Palacio Qianqing. El eunuco que lo guiaba cambió, pero incluso sin guía, él, que conocía bien el lugar, supo por la dirección que el emperador seguía recibiendo a los visitantes en el Pabellón Oriental. Al llegar, entró por la puerta cubierta de tela roja, se inclinó en señal de respeto y luego se retiró a un lado para hablar primero sobre el asunto de trasladar gente a Xuanfu.

“Dado que Lufeng ha solicitado enviar gente allí, elige a algunos hombres competentes para él, para que no venga a decirme otra vez que no hay nadie disponible. Dile también que, ya que es el supervisor de la Fábrica del Este, debería actuar con decisión; si las guarniciones locales son realmente inútiles, basta con destituirlos. ¿Acaso faltan personas dispuestas a unirse a la Guardia Imperial?” A Zhu Di le disgustaba sobremanera que sus subordinados fingieran obedecer mientras en realidad desobedecían, por lo que también reprendió a Yuan Fang, y luego preguntó: “¿Vienes a verme solo por un asunto tan insignificante? ¿Desde cuándo eres tan meticuloso?”
“Solo quería mencionarlo de pasada; en realidad hay otro asunto.”
Al ver que Zhu Di levantaba la barbilla indicándole que hablara directamente, Yuan Fang se inclinó y dijo: “El clima del norte es extremadamente frío, muy diferente al del sur. Ya estamos cerca del mes de Diciembre, y este año hace un frío intenso. La prisión de la Guardia Imperial no cuenta con suministro de leña o carbón. Quisiera pedirle al emperador si podría proporcionar a los ancianos y débiles una cesta de carbón diaria…”
Al escuchar esto, Zhu Di frunció el ceño de inmediato. Sin embargo, Yuan Fang, que solía ser muy perspicaz, simplemente bajó la cabeza y continuó: “Muchos de los prisioneros estudian con diligencia; cada día se acumulan grandes montones de sus escritos; son personas dedicadas. Temiendo que el emperador los leyera, he ordenado que se guarden en una habitación. La gracia del emperador es como el rayo y la lluvia; aunque son delincuentes graves y no forman parte de la amnistía, si reciben su gracia, ellos mismos, y también sus familias, seguramente estarán profundamente agradecidos con el emperador.”
Zhu Di estaba muy molesto al principio, pero al escuchar constantemente hablar de la gracia imperial, recordó a aquellos ministros a quienes había encarcelado en un arrebato. Xia Yuanji y Wu Zhong ya eran otro asunto; habían desobedecido sus órdenes, y el hecho de que siguieran con vida ya era una gracia excepcional. Pero Du Zhen… Al recordar la orden que había enviado a Zhang Yue, su expresión se suavizó un poco.
¡Veamos cómo se comporta Zhang Yue!
“En ese caso, a quienes tengan más de cincuenta años se les proporcionará una libra de leña o carbón diaria, y a quienes tengan más de sesenta, dos libras. Si algún familiar de los demás quiere enviar algo, que lo haga; la prisión no es un lugar de placer.”
Aunque no levantó la cabeza, Yuan Fang podía imaginar la expresión del emperador y rápidamente agradeció la gracia. Después de presentar algunos otros asuntos y retirarse, en un lugar donde nadie lo veía, esbozó una sonrisa satisfecha.

Hacer que el emperador recordara a ministros como Xia Yuanji y Wu Zhong Du Zhen era una cosa, pero había otra que no se podía contar a nadie. A aquellos a quienes el emperador realmente despreciaba ya los había matado; no los dejaría pudriéndose en las cárceles de la Guardia Imperial. Allí ahora solo había desdichados que habían ofendido al emperador por casualidad o verdaderos partidarios del príncipe heredero. El príncipe heredero ascendería al trono tarde o temprano; para facilitar las cosas a los demás y también a sí mismo, llegado ese momento su cargo como comandante de la Guardia Imperial también llegaría a su fin. Si no aprovechaba para hacerse algunos aliados, ¿acaso tendría que seguir dependiendo de Zhang Yue en el futuro?

Esperaba que Zhang Yue tuviera más suerte y lograra ganar algunos méritos cuanto antes para poder liberar a su suegro. Además, también debía investigar a fondo: alguien decía que Du Zhen había acusado al rey Jianwen del príncipe de Yan, y al no tener éxito, había renunciado y se había retirado a la vida privada; además, en el pasado en Kaifeng había tenido conexiones con el príncipe Zhu Tu. El rey Jianwen llevaba muchos años “muerto”, y había muchos que habían acusado al príncipe Zhu Tu de rebelión. ¿Acaso los delatores estaban locos?

Regresó con algunos acompañantes y, al llegar a la Oficina de Pacificación del Norte, de repente vio un círculo blanco pintado en la pared de enfrente, junto con algo que parecía garabatos de un niño, lo que lo dejó perplejo. Recordaba claramente que esa señal solo se la había dado a Zhang Zhuo, y eso había sido acordado cuando estaban en Nanjing; Mu Ning, Lin Sha e incluso Zhang Yue utilizaban otros métodos de comunicación. Además, ¿de dónde saldrían niños traviesos en un lugar donde operaba la Guardia Imperial? En un instante, sintió una ola de pánico en su interior. Zhang Zhuo estaba en Nanjing, ocupando ese cargo de gobernador de Ying Tian Fu, ¿cómo podría haber llegado aquí?

Había oído que la anciana de la familia Zhang estaba muy enferma; ¿sería posible que Zhang Zhuo hubiera regresado para visitarla? No, si fuera así, no habría escuchado ni rastro al respecto… ¿Qué estaba pasando realmente?

Con esos pensamientos confusos, se recompuso y fue a la Oficina de Pacificación del Norte para transmitir las órdenes del emperador. Luego se sentó un rato en la sala de firmas; al salir, volvió a fijarse intensamente en el círculo. Después de un rato, respiró hondo y, sin más, regresó a casa con una excusa cualquiera. Una hora después, disfrazado, apareció en una sala privada de una taberna. Al reconocer a la persona sentada frente a él, se enfureció.

“¿Te has vuelto loco?”

“No estoy loco.”

El rostro de Zhang Zhuo estaba excepcionalmente demacrado; explicó directamente: “Porque anteriormente Yue’er quedó atrapado en Xinghe, y el Duque Cheng utilizó como excusa la grave enfermedad de mi abuela para solicitar permiso ante el gobernador de Ying Tianfu en mi nombre. Además, al acercarse el final del año tenía tiempo libre, así que vine rápidamente, día y noche, sin detenerme. Afortunadamente, él tiene mucha suerte. Pero no vine solo por él y por mi abuela. Cuando estábamos en Kaifeng, ninguno de los dos imaginó que llegaría este día, así que no fue algo demasiado secreto; incluso alguien nos vio. ¿Recuerdas a mi tío mayor? Con esfuerzo logré asustarlo con una broma, pero más tarde, cuando vino a Nanjing a pedirme algo, mencionó que alguien en Kaifeng había preguntado por los acontecimientos de nueve años atrás, cuando hubo una gran inundación y las tropas de la Guardia Imperial intervinieron”.