Capítulo 499: Contabilidad después de los hechos, pero aún sin paz

Arutai se retiró apresuradamente, y la ciudad de Xuanfu recuperó de inmediato su atmósfera próspera y llena de música y bailes. La gente, que antes estaba algo alarmada, recordó que Xuanfu era la fortaleza más sólida entre las nueve fronteras; incluso si los tártaros atacaban, allí podrían permanecer a salvo. Por eso, los comerciantes continuaron comprando barato y vendiendo caro, y la gente siguió trabajando duro para sobrevivir. Solo los oficiales de todos los niveles temían descuidar sus deberes.

El marqués de Wu’an, Zheng Heng, regresó después de siete años, manteniendo su carácter enérgico y decidido de siempre. El punto de control matutino no podía retrasarse ni un instante, de lo contrario, el castigo era el látigo militar; sin importar quién fuera, debía seguir participando en las maniobras militares. Así, con el paso de los días, el sonido de los cascos de los caballos temprano en la mañana se convirtió en una melodía común en la ciudad de Xuanfu.

El oficial encargado de la defensa, Wang Guan, tampoco parecía tan arrogante como antes. Xu Heng ya era un héroe de tercera generación, aunque solo fuera conde, mientras que Zheng Heng había participado realmente en la campaña militar desde el principio, ocupando el quinto lugar entre los héroes de la campaña de pacificación. Aparte del joven y prometedor duque de Yingguo, Zhang Fu, ninguno de los héroes de primera generación podía comparársele. Lo que más le inquietaba era que Zhang Yue, atrapado en Xinghe, no solo había logrado regresar con méritos, sino que además había obtenido el cargo de supervisor de los asuntos militares de Xuanfu, dejando de ser aquel emisario imperial infame de antaño.

Wang Guan estaba molesto, pero Lu Feng respiró aliviado. Aunque en la capital no era el oficial más importante, sí gozaba de cierto prestigio, y al dirigir la Oficina Oriental, todos le mostraban respeto. Sin embargo, en Xuanfu se veía constantemente obstaculizado. La Guardia Imperial tuvo que esforzarse mucho para poder dar órdenes, y tras revisar toda la ciudad minuciosamente, solo lograron capturar a unos delincuentes, sin encontrar a ningún espía. Además, debían lidiar día tras día con la actitud sarcástica de Hai Shou.

Ese día, a las dos de la tarde, mientras Cheng Jiu le ponía esa túnica roja bordada con qilin y un sombrero calentado con piel de marta, él se montó en el carruaje con un brasero de cobre en las manos, pensando en cómo hablar con Zhang Yue. Ya había enviado un mensaje a Yuan Fang; seguramente ese comandante de la Guardia Imperial, tan hábil para manejar situaciones humanas, encontraría una solución. Con solo trasladar a algunos soldados de allí e introducir a otros más competentes, y aprovechando que los asuntos militares estaban tranquilos, estaba seguro de que podría cambiar completamente la situación en Xuanfu. Además, ¿no estaba también Zhang Yue?

Al pensar en esto, comenzó a tararear con orgullo: “Los jóvenes son como conejillos recién nacidos en madrigueras de paja y tierra que de repente entran en el campo de batalla; yo, en cambio, soy como un faisán viejo y experimentado, acostumbrado a las redes y las flechas frías. He sobrevivido a arcos, flechas y puntas de lanza, sin quedarme atrás. ¿Cómo podría desperdiciar mi vida en la mediana edad?”.

Al escuchar esas letras tan absurdas, Cheng Jiu estuvo a punto de echarse a reír; con dificultad logró contenerse y, en tono juguetón, preguntó: “¿Está de buen humor hoy, señor? Hace unos días decía que hacía demasiado frío para salir temprano por la mañana”.
“Hoy es diferente, ¿acaso no lo entiendes?”, dijo Lu Feng, tomando un guante al azar y golpeándole la cabeza a Cheng Jiu, antes de reírse. “Con los valientes soldados de la Guardia Imperial a punto de llegar y Zhang Yue regresando para supervisar Xuanfu, ¿cómo no iba a estar contento? Ese tipo sarcástico de Hai Shou tendrá que irse esta vez; sin su apoyo, ¡creo que Wang Guan no podrá hacer nada!”.
“Pero el señor Zhang solo se ocupa de los asuntos militares…”.
“Wang Guan es un oficial imperial designado para gobernar, y aunque Zhang Yue se encargue solo de los asuntos militares, seguirá teniendo muchas oportunidades de tratar con él”, respondió Lu Feng, recostado perezosamente en el mullido cojín de motivos azules, con indiferencia. “Aunque en Xuanfu hay pocos buenos hombres en la Guardia Imperial, con suficiente plata puedo lograr algo. Si no me equivoco, apenas llegó Zhang Yue a Xinghe cuando el ejército tártaro rodeó la ciudad de repente; eso no debe ser casualidad. Si realmente fue obra de Wang Guan, que se prepare para compartir el mismo destino que Huang Yan. Zhang Yue parece amable, pero en realidad es un tipo cruel; ¿no dice el refrán que al final se cuenta todo?”
Cheng Jiu no estaba de acuerdo, pero al ver el brillo feroz en los ojos de Lu Feng, fingió no entender. Por lo visto, este señor había sido muy oprimido en Xuanfu y probablemente pretendía acusar a alguien aunque no fuera necesario. Además, ¿quién no sabía que ese eunuco gobernante tenía algo turbio detrás de él?
Zhang Yue regresó de Xuanfu esta vez con poco equipaje, por lo que fue mucho más rápido que la última vez, cuando tuvo que transportar suministros. Sin embargo, tras estar rodeado por el hielo y la nieve durante más de diez días, ahora que la tensión disminuía, comenzó a sentirse acalorado al poco tiempo de viajar; incluso después de tomar las píldoras que llevaba consigo, seguía sintiéndose somnoliento. Los hermanos Lian Sheng y Lian Hu, al ver su estado, se pusieron aún más nerviosos que durante la defensa de la ciudad y rápidamente consultaron a Hai Shou, quien, tras una noche de demora para consultar a un médico y ayudar a Zhang Yue a tomar un baño caliente, solo al día siguiente pudieron reanudar el viaje.
Dado que Zhang Yue rara vez se enfermaba, los hermanos Lian no tenían oportunidad de cuidarlo; en el carruaje solo podían mojar toallas una y otra vez, además de asegurarse de que los calentadores de pies y manos no dejaran el aire viciado. Solo cuando ya se veía la ciudad de Xuanfu, Lian Sheng pudo respirar aliviado y empujó suavemente a Zhang Yue: “Joven maestro, ¿se siente mejor? Ya casi llegamos a Xuanfu; quizás no sea buena idea ver a esos señores tan pronto al entrar”.
“A lo sumo tengo un resfriado, ¿por qué no podría ver a nadie?”.

Dormido todo el camino, Zhang Yue se sintió un poco más despierto, así que se sentó parcialmente y ordenó: “Más tarde preparad una taza de sopa de azúcar moreno y jengibre, tomadla caliente. Cubriros con la manta para sudar un poco y listo. Solo fue el estrés de los últimos días; ahora todo está saliendo a la luz, pero no es grave. Recuerden no decirle a nadie que estoy enfermo; no hay razón para preocupar a los demás por algo tan insignificante. Aguántenme hasta terminar las reuniones y, una vez de vuelta, duerman hasta el amanecer del día siguiente”.
“Ni hablemos de que usted estuvo en peligro en Xinghe; incluso el agua con la que se lavó anoche en Wanquan era como sopa de barro amarillo. Si la familia se enterara, la señora menor seguramente no diría nada, pero la señora principal se enfurecería al instante. ¿Quién de nosotros, yo o el mayor, tendría el valor de decirles que usted estuvo enfermo?”
Lian Hu sonrió amargamente, buscó la túnica de brocado y se apresuró a vestirla a Zhang Yue. Luego, con prisa, le peinó el cabello, le puso el sombrero de seda negra y, al final, no pudo evitar quejarse de nuevo: “Ojalá hubiéramos podido llevar a una criada, como la última vez que fuimos al sur del río. Ya sea la hermana Lingxi o cualquier otra, ¡serían mucho más atentas que nosotros!”.
“¡Cállense ya! Esto es un asunto oficial, no un paseo por el campo”, los reprendió con fastidio. Zhang Yue dejó de prestarles atención, pensando que afortunadamente había pasado la noche en Wanquan; de lo contrario, con su aspecto desaliñado, habría sido imposible presentarse ante nadie. Ajustó el dobladillo de su túnica y contempló por un momento la prenda adornada con grandes motivos florales. Había que admitir que el emperador nunca escatimaba en regalos, pero era muy tacaño en cuestiones prácticas; incluso otorgarle un título de gobernador ya era algo excepcional.
Debido a que Meng Jun estaba ocupado con asuntos oficiales y debía quedarse en Xinghe con Yue Jiayuan, comandante de la Guardia Izquierda de Xuanfu, fue Zhou Bailing quien, junto con los soldados restantes de la guarnición de la capital, escoltó a Zhang Yue y Hai Shou de regreso. Los demás heridos serían enviados a Wanquan cuando hiciera más calor. En ese momento, el grupo acababa de llegar a la puerta norte de Xuanfu cuando personas que los esperaban desde antes salieron a recibirlos. Entre los oficiales de la oficina del comandante en jefe, la vestimenta de qilin de Lu Feng llamaba mucho la atención, como si quisiera presumir ante todos: “¡Soy el supervisor de la Oficina Oriental, el hombre de confianza del emperador!”.
Al ver a Lu Feng tan llamativo, Hai Shou se sintió incómodo. Además, ya que solo tenía que llevar a Zhang Yue a Xuanfu, ni siquiera tenía interés en quedarse un rato en la ciudad. Así que, después de saludar brevemente, se fue rápidamente de vuelta a la capital con sus acompañantes. Sin esa molestia, Lu Feng podía evitar sospechas con aún más facilidad, sonriendo hasta que se le cerraron los ojos.

“Al saber que habías regresado sano y salvo, mi familia se levantó temprano especialmente para esperarte aquí en este viento durante una hora entera. Sabiendo que el marqués de Wu’an probablemente tendría otros planes al mediodía, reservamos un lugar especial para la noche para recibirte y aliviar tu cansancio, además de calmar tus nervios. Por supuesto, también hay unas palabras importantes que quiero decirte.”
Todo lo anterior son tonterías; la última frase es la más importante. Por eso, Zhang Yue no dudó y aceptó de inmediato. Desde que supo por prisioneros que había decenas de miles de sacos de grano en la fortaleza de Xinghe, llevaba un gran peso en su corazón, y con el paso del tiempo ese peso se convirtió en una ira creciente.
Los asuntos de Xinghe por ahora están resueltos. Si no se hace un balance final, no solo sería una falta hacia sí mismo, sino también hacia esos soldados que murieron. Además, jamás creería que la muerte de Wang Huan y las calumnias contra él no estuvieran relacionadas.
Dado que era un nuevo funcionario y sus rangos eran superiores a los de Zhang Yue, el marqués de Wu’an, Zheng Heng, naturalmente no se molestaría en ir personalmente a la puerta de la ciudad a recibirlo. Solo cuando se enteró de su llegada, fue a recibirlo en la segunda puerta de la residencia del comandante en jefe. Las dos familias vivían cerca, y él había sido comandante en la oficina del ejército posterior; se veían frecuentemente en las reuniones oficiales y también al salir, por lo que eran muy cercanos. Tan pronto como Zhang Yue se inclinó en reverencia, él lo ayudó a levantarse de inmediato.
“No diré más. Dado que el emperador te ha asignado la tarea de supervisar los asuntos militares de Xuanfu, te daré dos días para descansar. Después de dos días, en el campo de entrenamiento de Xuanfu se llevará a cabo una gran inspección de las tres guarniciones de Xuanfu, las guarniciones de Wanquan, Huailai y Huai’an, unas setenta mil personas, que permanecerán de pie todo el día. Luego habrá asuntos relacionados con los suministros de grano, el equipamiento militar y la agricultura militar; temo que estarás muy ocupado.”
Lu Feng no podía intervenir y, tras pensarlo un momento, se fue con una sonrisa, buscando una excusa. Antes de irse, incluso le hizo una señal a Zhang Yue. Con su partida, Zheng Heng perdió aún más reservas y adoptó una actitud de superioridad: “El hecho de que hayas tenido un desempeño así en tu primer combate ya es bastante bueno. De no ser por ti y por haber obstaculizado a Arutai, probablemente los Oirats no habrían enviado emisarios, y lo malo no se habría convertido en algo bueno. Pareces pálido; seguramente tienes frío. Bebe primero una taza de sopa de jengibre, y al mediodía haré que los cocineros preparen platos caseros para calentar tu estómago. También tengo algo más que decirte.”

El almuerzo se sirvió en la sala de flores de la residencia del comandante en jefe. Después de beber un tazón de sopa de jengibre, Zhang Yue se sintió mucho más relajado; ante el gran plato de platos caseros preparados por el cocinero, también tuvo un excelente apetito y disfrutó de la comida. Mientras los platos estaban desordenados, Zheng Heng de repente dijo: “Dado que eres el gobernador de Xuanfu, hay algunas cosas de las que debo hablarte. Alguien ha denunciado que Wang Guan entrega en secreto información militar de Xuanfu al palacio del príncipe heredero”.