Capítulo 498: Las recompensas por ascensos también pueden ser así

Aunque recibir un favor es una gran ventaja, se dice que los funcionarios civiles viven en pobreza mientras que los militares son ricos; desde siempre, los funcionarios de rango medio prefieren entregar decretos en las residencias de los nobles, ya que esas recompensas no se comparan con unas pocas monedas que podrían recibir los funcionarios civiles. En comparación, ser asignado a una provincia remota es aún mejor: no solo se pueden gastar fondos públicos en comida y bebida durante el viaje, sino que a menudo también se puede extorsionar en los condados y prefecturas por el camino. Sin embargo, Zhu Di aún no había decidido a quién enviar a Xuanfu cuando Zhang Qian le recordó casualmente que Hai Shou, el subdirector de la Oficina de Caballos Imperiales, se encontraba precisamente allí. Así que Zhu Di envió a un eunuco menor para que llevara el decreto imperial a Xuanfu, y luego Hai Shou iría a Xinghe a transmitirlo, lo que decepcionó a muchos.

Por eso, ahora ese eunuco de origen coreano, muy favorecido y ávido de dinero, tuvo que aparecer en ese lugar donde apenas quedaba algo después de la catástrofe. Anteriormente, en el octavo año de Yongle, también había acompañado a Zhu Di en una campaña al norte, pero en esa ocasión solo siguió al grupo; él, como subdirector a cargo de la guardia personal de la Oficina de Caballos Imperiales, ni siquiera había matado a nadie. Al ver las horribles estructuras en forma de pirámide construidas con cadáveres en la entrada este de Xinghe, no pudo evitar jadear de miedo y recordar algo que antes había pasado por alto.

Aunque Zhang Yue no era sobrino legítimo de Zhang Fu, sí era pariente por sangre. En su segunda campaña en Annam, Zhang Fu decapitó a más de cuatro mil quinientos enemigos y luego ejecutó a más de dos mil prisioneros como Fan Zhi, Chen Yuanqing y Ruan Renzhu, utilizando sus cuerpos para construir esas estructuras. Pasados muchos años, casi nadie hubiera imaginado que ese príncipe cauteloso de la corte también fuera un general sanguinario, al igual que nadie esperaba que Zhang Yue brillara tanto durante el asedio de Xinghe.

Ante Zhang Yue, que salió a recibirlo con su gente, la sonrisa en el rostro de Hai Shou se volvió aún más amable y su actitud, aún más cortés. Al llegar al cuartel de los mil hombres, aunque parecía haber sido limpiado, seguía estando lejos de ser ordenado y limpio, pero él no mostró ningún tipo de queja; se quedó allí sonriendo, de cara al norte, y cuando todos se arrodillaron, desenrolló lentamente el pergamino.

Aunque existía la regla ancestral de que los eunucos no debían saber leer, aquellos que lograban alcanzar un rango en el palacio solían saber algo de lectura; además, Hai Shou provenía de una familia distinguida cuando fue enviado desde Corea a la dinastía Ming. Entrecerrando los ojos mientras leía el decreto, observó la caligrafía y de repente se dio cuenta de que no era la habitual de Shen Du, ni de ningún otro académico de la corte; cada trazo parecía ser la escritura personal del emperador. Levantó las cejas y reevaluó las palabras de Wang Guan en su mente.

Dado que era una orden escrita personalmente por el emperador, al principio se limitó a felicitar brevemente a los soldados por haber luchado con valentía para defender la ciudad, y luego procedió directamente a otorgar las recompensas: “…Wang Huan, comandante en jefe, murió en combate; se le concedió póstumamente el rango de comandante adjunto, y se nombró a su hijo Wang Xiang como comandante de la Guardia Izquierda de Yanshan, con un cargo hereditario de mil jinetes. Zheng Pingyuan, comandante del puesto de mil jinetes de Xinghe, por sus méritos en la defensa, fue ascendido a comandante adjunto de la Guardia de Kaiping. Zhou Bailing, comandante de mil jinetes del Campamento Divino de la capital, por su contribución en la defensa conjunta, fue ascendido a comandante adjunto de la Guardia Shence. A los comandantes se les otorgaron veinte piedras de arroz y dieciocho lingotes de papel moneda; a los soldados, quince piedras de arroz y quince lingotes de papel moneda. A las familias de los caídos en combate se les asignarían ocho piedras de arroz y treinta lingotes de papel moneda anualmente; a los heridos, según la gravedad de sus lesiones, se les daría arroz como compensación”.
Al llegar a este punto, Haishou hizo una breve pausa, como si necesitara recuperar el aliento, y luego continuó leyendo: “Zhang Yue, oficial del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra, demostró gran sabiduría y valentía, y logró numerosos méritos. Al saber que ha vuelto a realizar hazañas extraordinarias, mi corazón se siente profundamente aliviado. En el pasado, debido a su juventud, no se le ascendió rápidamente, pero ahora, en tiempos de necesidad, es necesario actuar sin restricciones. El próximo año, en primavera, comenzará la campaña hacia el norte; se le ordenará que, en su cargo actual, supervise los asuntos militares de Xuanfu y colabore con el general en jefe de Xuanfu, el marqués de Wu’an, Zheng Heng, en la defensa de las fronteras, hasta que la gran armada parta hacia el norte la próxima primavera. Al saber que durante la defensa de la ciudad sus ropas estaban en mal estado, se le otorgará además un traje de brocado, y a su esposa e hijos se les darán diez pares de joyas de oro y plata, diez en total, por orden imperial”.
Al escuchar esta orden imperial, todos los presentes se miraron unos a otros, perplejos. Zhang Yue ya esperaba algo así, ya que sospechaba que se trataba de una farsa, por lo que no se sorprendió demasiado. En aquellos tiempos, ser gobernador era algo extremadamente valioso, ya que solían ser altos funcionarios. Pero el cargo de gobernador actual no era un puesto establecido ni tenía rango oficial; era el emperador quien, según las circunstancias, enviaba a funcionarios de la capital a inspeccionar las regiones. Normalmente, eran subsecretarios o incluso vicecensor imperiales quienes eran asignados a tales tareas, y ocasionalmente también censores o oficiales de la corte.
¡Zhu Di otorgaba recompensas con verdadera facilidad!
Zhang Yue, por supuesto, no sabía que, para decidir las recompensas para los soldados de Xinghe, dos días antes se habían celebrado tres reuniones en la corte en un solo día. En ellas, los asuntos de otros eran fáciles de resolver, pero lo que concernía a él era un gran problema.
La primera reunión de ese día la dirigió el duque de Yingguo, Zhang Fu, junto con otros nobles de los departamentos militares. Dado que el emperador parecía haber olvidado por completo el principio de evitar conflictos de interés, Zhang Fu no tuvo más remedio que permanecer en silencio. Sin embargo, no esperaba que el grupo liderado por el marqués de Anyuan, Liu Sheng, llegara a la conclusión de que Zhang Yue había desmoralizado a los tártaros de manera decisiva y merecía un gran reconocimiento, por lo que se le proponía un cargo militar y el ascenso a comandante.

Tan pronto como se envió este informe, no hubo respuesta alguna, por lo que surgió la segunda reunión, en la que los ministros de los seis departamentos y los inspectores imperiales deliberaron juntos. Las discusiones fueron extremadamente cautelosas, y al final, el ministro del Departamento de Funcionarios más experimentado, Jian Yi, se reunió personalmente con ellos y afirmó que Zhang Yue, al liderar a sus hombres en el uso de armas de fuego contra los jefes enemigos, al disparar personalmente contra las banderas enemigas y al derrotar al enemigo mediante estrategias ingeniosas en una noche nevada, había realizado grandes hazañas. Sin embargo, debido a su juventud, no era apropiado premiarlo de inmediato; se sugirió que fuera asignado al Departamento de Asuntos Administrativos o al Departamento de Caballería como subordinado.

No obstante, Zhu Di, que solía escuchar atentamente los consejos de Jian Yi, seguía sin tomar una decisión. Luego llegó la tercera reunión, en la que los ministros del gabinete deliberaron. Esta vez había el menor número de participantes: Yang Rong, Yang Shiqi y Jin Youzi se sentaron frente a frente, pero en sus rostros no se reflejaba la tranquilidad que debería haber tras las buenas noticias del frente, sino que todos recordaban a sus antiguos colegas. Jie Jin murió congelado en la nieve, Hu Guang falleció de enfermedad, Du Zhen fue encarcelado por la Guardia Imperial, y Hu Yan, debido a su carácter directo, fue trasladado a ser director del Instituto Imperial. Aunque ellos parecían disfrutar de favores imperiales durante más de una década, aún solo ocupaban el quinto rango oficial. Ahora, Zhang Yue, un joven inexperto, parecía estar a punto de superar ese umbral.

Debido a Du Zhen, Yang Shiqi siempre había tratado a Zhang Yue como a un sobrino. Aunque lamentaba la situación, realmente no quería que ascendiera demasiado, para que en el futuro le resultara aún más difícil recibir reconocimientos por sus méritos. Por eso consideraba que, aunque la idea de convertir a funcionarios civiles en militares pudiera parecer absurda, era una solución; lamentablemente, el emperador no parecía querer adoptarla. Además, la propuesta de los siete ministros de protegerlo, aunque motivada por intereses personales, tenía sentido, pero tampoco satisfacía al emperador. ¿Cómo encontrar entonces una solución que satisficiera a todos?

“Son hazañas extraordinarias, pero si Zhang Yue fuera diez años mayor, las cosas serían más fáciles”.

Aunque Jin Youzi no sentía simpatía por Zhang Yue, en esta ocasión el informe militar de Xuanfu pasó por sus manos. Frente a esos méritos innegables, no podía permitir que sus prejuicios afectaran la situación, pero no pudo evitar quejarse: “Ascender a un funcionario al quinto rango oficial antes de los veinte años… ¿Acaso hay algún ejemplo tan joven entre los funcionarios civiles de nuestra dinastía? En su momento, el Emperador Taizu abolió los exámenes imperiales porque todos los aprobados eran jóvenes, y optó por seleccionar a personas mediante el Instituto Imperial y recomendaciones. Aunque algunos aspiraban a destacar sin depender de su edad, era inevitable que algunos pensaran que se favorecía a quienes provenían de familias influyentes, lo cual perjudicaba los principios de selección del gobierno. Yo creo que convertir a funcionarios civiles en militares es una solución; recuerden que el Duque de Yingguo también fue nombrado conde antes de los treinta años. No digamos ya un comandante de tercer rango, incluso si él mismo pasara directamente a la Oficina de los Cinco Comandantes, no tendría nada que objetar”.

Yang Shiqi miró a Yang Rong y, al ver que seguía sumido en sus pensamientos, no pudo evitar sonreír amargamente para sí. De los tres, él era el de mayor edad; Jin Youzi venía en segundo lugar, y Yang Rong en tercer lugar. Gracias a su madurez y seriedad, al ser un consejero cercano al príncipe heredero, no gozaba de tanta preferencia como Jin Youzi y Yang Rong. Actualmente, Yang Rong dirigía el Instituto Hanlin, y hasta el emperador, cuando estaba de buen humor, solía llamarlo “maestro Yang” en lugar de por su nombre, por lo que era lo más seguro dejar que Yang Rong tomara la decisión principal ese día.

Así que, tras reflexionar un momento, dijo: “El emperador ha asignado a Zhang Yue al Ministerio de Guerra, lo que parece indicar su intención de desarrollar sus habilidades militares. Pero dado que la propuesta de los marqueses como Anyuan aún no ha sido decidida, eso demuestra que no tiene intención de convertirlo en un oficial militar. En cuanto a la reunión de los siete ministros, que tampoco emitió una opinión clara, creo que el emperador probablemente tampoco busca únicamente la prudencia. Si realmente quisiera ascenderlo, después de sofocar la rebelión ya no habría sido solo un funcionario de quinto rango; por lo tanto, parece que el emperador tiene la intención de retenerlo en un puesto inferior”.

Retenerlo en un puesto inferior…

Lo que Yang Shiqi podía imaginar, Yang Rong, dotado de gran astucia, naturalmente también lo había pensado. En ese momento, no pudo evitar recordar las artimañas que algunos habían empleado en su contra cuando el emperador lo nombró director del Instituto Hanlin. Esos individuos querían que Zhu Di se distanciara de él, así que recomendaron deliberadamente que fuera nombrado director del Instituto Nacional de Educación. Aunque eso le habría permitido superar el umbral del quinto rango oficial, si realmente hubiera alcanzado el cuarto rango, probablemente su futuro se habría limitado a eso. De lo contrario, ¿por qué Hu Yan seguiría estancado en el cuarto rango durante más de una década? Mientras pensaba en ello, de repente recordó la visita de Gu Bin aquel día.

“Maestro, aunque al emperador no le gusta que los ministros utilicen su cargo como examinadores para beneficiarse personalmente, al fin y al cabo usted fue el examinador principal en el examen de Zhang Yue. Incluso sin formar parte del Instituto Hanlin, sigue habiendo una relación de maestro y discípulo. La familia Zhang ha estado vinculada al ejército por generaciones, y el duque de Yingguo es el más destacado entre los oficiales militares. Mantener buenas relaciones con ellos no necesariamente beneficiará su carrera, pero sin duda será útil para el panorama general en el futuro. Aunque los oficiales militares solo pueden dirigir tropas con autorización del Ministerio de Guerra, el emperador está decidido a emprender campañas en el norte; si algo sale mal en el ejército…”

Las palabras siguientes fueron interrumpidas por él, por lo que Gu Bin no continuó, pero podía imaginar de qué trataba ese tema. En ese momento, adoptó una expresión seria y comenzó a considerar rápidamente varias opciones, hasta que finalmente dijo lentamente: “Si Su Majestad solo desea ascender a alguien según su rango, siguiendo el precedente de haber nombrado a Fang Bin y otros en el pasado, no solo se podría otorgar un cargo en el Departamento de Asuntos Administrativos o en el Ministerio de Caballería, sino incluso el de viceministro. Por eso, en esta ocasión no es necesario ceñirse al rango. Anteriormente, cuando cayeron rayos y fuego del cielo, Su Majestad envió al ministro Jian y al ministro Jin, junto con otros veintiséis, a inspeccionar el reino. Ahora que los asuntos militares en Xuanfu son urgentes, sería bueno que Zhang Yue se ejercitara allí, encargándose de organizar los asuntos militares en Xuanfu; los demás puntos pueden resolverse rápidamente”.
¿Esa medida también sirve?
Jin Youzi se quedó atónito ante la forma tan casual en que Yang Rong planteó la idea, y una vez que se dio cuenta, no dejó de admirarla. Yang Shiqi tampoco esperaba que su colega pudiera pensar en eso; tras reflexionar detenidamente, consideró que era la solución más adecuada y, por supuesto, no planteó ninguna objeción. Cuando los tres fueron juntos al Palacio Qianqing a presentar su petición, el emperador, que al principio parecía indiferente, de repente mostró una expresión satisfecha y accedió sin decir una palabra más.
Aunque Hai Shou no sabía nada de este episodio que había tenido lugar en la capital, después de la proclamación real, le dijo a Zhang Yue sonriendo: “Ser gobernador de la importante región de Xuanfu con un cargo de quinto rango es una gran responsabilidad para usted, señor Zhang”.
Zhang Yue sonrió en la cara, pero en su interior no pudo evitar suspirar. El cargo no cambiaba, pero el poder era enorme; en resumen, el trabajo que había que hacer superaba con creces el salario que recibía, algo que probablemente siempre sería así.