Capítulo 489: ¡El magnífico arco de Su Señor Xiao Zhang!

Desde la distancia, los gritos de combate llegaban a través de las tiendas de cuero, pero nadie dentro de la tienda se atrevía a hacer el más mínimo ruido, temiendo enfadar a Arutai, cuyo rostro estaba pálido como el hierro. Dos hombres fuertes limpiaban con tela blanca la sangre del pecho y la espalda de Shini Geng, mientras el médico militar de mediana edad daba instrucciones en voz baja; todos los demás tenían el rostro pálido como el hierro.
Cuando lo trajeron de vuelta, apenas respiraba. Aunque sus compañeros rápidamente cortaron las plumas de la flecha que asomaba y, en el campo de batalla, usaron un cuchillo afilado para cortar la carne hinchada alrededor de la herida y extraer la punta de flecha incrustada, además de succionar la sangre coagulada, la forma triangular y azulada de la punta de flecha hizo que todos contuvieran el aliento. Sin otra opción, el médico militar recurrió al mejor método disponible en ese momento: ordenó matar una vaca, abrir su vientre, sacar sus órganos internos y colocar a su propio hijo allí. Sin embargo, pasó toda la noche y ese método, que antes siempre funcionaba, no surtió efecto; Shini Geng seguía inconsciente.
“¿No le han dado ya la poción antídoto? ¿Por qué aún no se ha recuperado?”
En la región central de China existe un dicho que dice “diez años para forjar una espada”. Desde que perdió una gran batalla durante el gobierno personal del emperador de la dinastía Ming y solo logró salvarse, Arutai había esperado en silencio durante diez años para recuperar su fuerza y llevar a cabo grandes planes. Jamás imaginó que enfrentaría tal contratiempo en este pequeño lugar llamado Xinghe. No solo habían perdido uno de los carros de asedio que con tanto esfuerzo habían conservado, sino que también su hijo mayor había sido herido por una flecha y ahora estaba al borde de la muerte. En ese momento, gritó con furia, lleno de ira.
“Gran consejero, esta no es una punta de flecha común, ni tampoco un veneno ordinario”, dijo el hombre de mediana edad, que era el mejor médico militar del ejército, poniéndose de pie rápidamente. “He tratado innumerables heridas de flecha y cuchillo, pero nunca he visto una punta como esta. Si el príncipe heredero no hubiera sido envenenado anteriormente por una flecha y no hubiera desarrollado cierta resistencia tras tomar el antídoto, probablemente ya estaría muerto. Porque se trata de una punta de flecha triangular; aunque aquellos que lo trajeron de vuelta actuaron rápidamente, el príncipe heredero perdió tanta sangre que…”.
“¡Cállate!”
Arutai, furioso, apartó la cortina y salió de la tienda. Al ver a varios guardias arrodillados en la nieve, con el rostro morado, su ira aumentó aún más. Gritó con severidad: “Los elegí entre miles para que siguieran a Shini Geng. ¿Es esta su forma de agradecerme por haberlos promovido? ¿Qué clase de guerreros son si ni siquiera pueden proteger a su señor? ¡Son solo una vergüenza! ¡Traigan a alguien, cúrenles la cabeza y conviertan a sus familias en esclavos!”

Los guardias estaban tan congelados que apenas podían hablar con claridad. Cuando una docena de soldados personales se acercaron para llevarlosse, finalmente uno de ellos, temblando, gritó: “Gran Consejero, ¡no es que no hayamos hecho todo lo posible! Al principio estábamos a al menos cuatrocientos pasos de la ciudad, y Liru ya se interpuso delante del príncipe heredero cuando las flechas llegaron, pero esa flecha atravesó a Liru y alcanzó al príncipe heredero. Si no nos cree, hay otra flecha que también alcanzó a ambos”.
“¡Esperen!”
Al escuchar esto, Arutai inmediatamente detuvo a sus soldados y se acercó para preguntar de nuevo a los demás guardias. Cuando todos confirmaron que realmente una sola flecha había atravesado a ambos, frunció el ceño profundamente; su ira inicial se transformó en perplejidad. La última vez que había atacado Xinghe, aunque no logró tomar la ciudad, mató a muchas personas. Por eso, al recibir la información de que ahora Xinghe solo tenía seiscientos o setecientos hombres, no dudó en absoluto.
Pero algo parecía estar mal. Primero, Selben dijo que al llegar a las afueras de la ciudad se encontraron con fuego de armas de fuego; luego, los carros de asedio fueron destruidos por armas desconocidas; y después, su hijo mayor, a quien más apreciaba, resultó gravemente herido y su estado era incierto… Los ejércitos mongoles también tenían arcos potentes, pero su alcance máximo era de ciento cincuenta a doscientos pasos. Incluso el arco divino de la dinastía Song alcanzaba unos trescientos pasos, y las armas de fuego del campamento divino de la dinastía Ming, incluso con flechas, no deberían alcanzar tal distancia…
Espera, el campamento divino…
Al pensar en esa posibilidad, Arutai ya no se preocupó por los guardias y entró rápidamente en su tienda de campaña. Se acercó a Shiniyegan y vio que el médico militar estaba tan ocupado que sudaba profusamente, pero aún así no podía hacer que la persona despertara. Lo agarró con fuerza y preguntó en tono severo: “¿Dónde están la punta y la cola de la flecha que sacamos antes?”
El médico de mediana edad abrió rápidamente la caja cercana y le entregó la punta y la cola de la flecha, que habían sido cortadas a la fuerza. Arutai las tomó y las examinó detenidamente de arriba abajo, hasta que notó unas letras pequeñas y claras en la cola de la flecha.
“Carácter Tian, número cincuenta y siete; fabricado el cuarto día del séptimo mes del año diecinueve de Yongle”.
Arutai seguía recordando con dolor el terrible recuerdo de su derrota en la batalla de Kuoluan Haizi. Aunque en ese momento Zhu Di lideró personalmente a sus caballerías y lo obligó a huir, si no fuera por el caos causado por el campamento divino, no habría perdido tan rápido. Al ver que esa flecha acababa de ser fabricada y que su número era tan alto, ya no tuvo dudas. Tras un instante de estremecimiento, recuperó de inmediato su carácter cruel y despiadado de líder tiránico.

Aunque no podía averiguar con total precisión los movimientos del gran ejército Ming, al menos conocía algunas rumores; en ese momento, el traslado de grandes tropas aún ocurría dentro de las fronteras. Ahora parece que en aquel entonces realmente estaba cegado por las presiones de los jefes de las grandes tribus. Si lograba enfurecer a Zhu Di para que emprendiera una campaña en otoño, bastaría con retrasarlo un poco más; incluso la nieve y el viento podrían matar a ese emperador. Aunque Xinghe contara con más de seiscientos o setecientos hombres, sus tropas seguían siendo limitadas. Si lograban tomarla, no solo obtendrían alimentos, sino también armas de fuego del ejército Ming.

Realmente extrañaba los buenos tiempos en que la dinastía Yuan mongola utilizaba a numerosos artesanos del centro de China. Desde que se retiraron a las estepas, no solo desaparecieron los artículos de lujo provenientes del centro de China, sino que la mayoría de las armas de fuego se obtuvieron capturándolas al ejército Ming, y los artesanos capaces de fabricarlas casi desaparecieron por completo. Si esta situación continuaba, los nobles mongoles se convertirían para siempre en “tártaros” a los ojos de la gente del centro de China.

Justo cuando Arutai tomó una decisión, de repente se escucharon desde afuera gritos ensordecedores, entre los cuales se podían distinguir vagamente las palabras “arquero divino”. Sobresaltado, se agachó rápidamente y salió de la tienda de campaña; vio que los guardias anteriores seguían siendo retenidos por sus propios soldados, quienes también miraban en dirección a la fortaleza de Xinghe. Al ver esto, se enfureció y ordenó de inmediato que averiguaran qué estaba pasando.

“¡Informe! Gran maestro, los arqueros divinos de la fortaleza de Xinghe son extremadamente peligrosos.”

Mientras la fortaleza de Xinghe enfrentaba otra ola de ataques, los heridos en el lado oeste de la ciudad se esforzaban por cavar grandes fosas para enterrar los cuerpos de sus compañeros. Con ese clima helado, la tierra ya estaba tan congelada que casi cada golpe de pala provocaba un retroceso tan fuerte que entumecía las muñecas. Sin embargo, al escuchar los gritos de batalla a su alrededor, nadie se quejaba.

Antes de que el enemigo volviera a atacar con fuerza, lograron hacer algo: salieron de la ciudad y, bajo la vigilancia de los centinelas en las torres de vigilancia, encontraron los cuerpos de esos guerreros caídos debajo de aquel carro de asedio ya completamente destrozado e inutilizable. Pero debido a la enorme fuerza de la explosión de la granada, nadie pudo reconocer quién era Wang Huan. En tales circunstancias, nadie se atrevía a dejar esos cuerpos irreconocibles al aire libre, por lo que solo pudieron enterrarlos apresuradamente; quizás después ya no tendrían tiempo para más.

Zhang Yue, sin embargo, no tuvo tiempo de rendir homenaje a Wang Huan; no podía comprender del todo las razones por las que ese veterano había arriesgado su vida personalmente, pero eso no le impedía admirar el coraje de Wang Huan al actuar en tales circunstancias. Al principio pensó que atacar una ciudad con caballería era una broma, y aún más en un día de tormenta de nieve, pero ¿quién hubiera imaginado que el enemigo realmente traería máquinas de asedio tan amenazantes? De no ser por las armas de fuego eficaces y los ataques de los soldados suicidas, probablemente les esperaría la destrucción inmediata de la ciudad y la muerte, aunque el resultado actual tampoco era mucho mejor.
Porque casi todos esos soldados mongoles que se abalanzaban estaban completamente locos.
En el muro oeste, en ese momento, llovían flechas como nubes, y en cualquier lugar se podía escuchar el sonido metálico de las flechas chocando contra los escudos. A pesar del intenso ataque desde abajo, primero porque no había máquinas de asedio grandes y, segundo, porque incluso si hubiera catapultas en la estepa, no se podrían encontrar piedras adecuadas, por lo que solo quedaba atacar mediante escalas. Aun así, dentro de la ciudad tampoco había equipos grandes como catapultas, y al enfrentarse a los primeros ataques, todo el cal viva y aceite almacenado se había agotado, sumado a que las flechas estaban casi por terminarse, por lo que las armas de fuego se convirtieron en las más eficaces.
Había suficiente pólvora y proyectiles, pero, lamentablemente, no había suficientes personas para operar las armas de fuego. Al ver cómo las filas de atacantes se extendían sin fin y que aún quedaban una docena de armas nuevas sin usar, Zhang Yue recordó que, durante el proceso de reequipamiento del ejército imperial, había visitado con frecuencia la Oficina de Armas e incluso había realizado pruebas de disparo varias veces acompañado por esos artesanos, lo que despertó su interés. Él sí quería tomar un arma y luchar personalmente, pero aunque Peng Shisan no estaba allí, Xiang Long y Liu Bao lo vigilaban de cerca, como si dijeran que no debería intentar ser valiente a menos que realmente llegara un momento crítico.
Así, Zhou Bailing, que dirigía el ataque desde lo alto de la muralla bajo la lluvia de flechas, finalmente encontró una oportunidad para entrar en la torre de flechas y, de inmediato, vio a Zhang Yue disparando desde una abertura con una arma de fuego. Sorprendido, observó cómo Xiang Long y Liu Bao cargaban cuidadosamente la pólvora detrás de él, y se acarició la barba pensativamente antes de acercarse después de que Zhang Yue terminara de disparar.
“Por la forma en que lo hace el señor Zhang, parece que ya ha usado esto en la Oficina de Armas, ¿verdad?”
“Si lo hubiera sabido, habría practicado mejor mi puntería desde el principio.”

¡Ni se habla del arrepentimiento que sentía Zhang Yue! Originalmente pensaba que era algo similar a disparar en los campos de tiro modernos, pero después de practicar varias veces en el campo de entrenamiento de la Oficina de Armas, se dio cuenta, con sorpresa, de que aunque el alcance de la pistola era de unos cien pasos, era realmente difícil acertar. Así que, tras unas pocas sesiones de tiro, dejó de dedicarle tiempo. Quién iba a pensar que ahora solo podría usar ese arma.
“Oye, señor, no se subestime. Ayer pudimos acertar por pura suerte. En el ejército hay arqueros legendarios, pero nunca ha habido un tirador de pistolas legendario, precisamente porque es difícil controlar este arma. Por cierto, no sabemos a quién alcanzó esa flecha mágica ayer, pero ahora ha dejado a los bárbaros gritando de frustración. Ya que usted sabe usar la pistola, ¿por qué no prueba con la flecha mágica? De todos modos, ya no habrá otra oportunidad como la de ayer. Ahora que los bárbaros están alerta, probablemente nunca más habrá a alguien importante tan cerca, pero un simple soldado puede matar a uno de ellos.”
Al escuchar esto, y viendo a Zhou Bailing de pie a su lado bebiendo agua ruidosamente, Zhang Yue se animó. Inmediatamente fue a una caja cercana y sacó la flecha mágica que había demostrado su poder el día anterior. Colocó el hierro y la flecha en la parte delantera, llenó el cargador con pólvora con una cuchara y luego tomó un tenedor de madera, colocó la flecha en él y miró a un hombre robusto a unos doscientos o trescientos pasos de distancia, que sostenía una gran bandera negra. Aunque sabía que las posibilidades de que esa flecha funcionara eran mínimas, entrecerró los ojos y apuntó durante un rato antes de encender la mecha.
¡Pum!
Gracias a la enorme fuerza de la pólvora, la flecha cruzó en un instante el ejército atacante y se dirigió directamente hacia la bandera negra. Sin embargo, cuando finalmente alcanzó a su objetivo, incluso Zhang Yue se quedó atónito.
El hombre que sostenía la bandera estaba ileso, pero la bandera negra con un águila blanca dibujada había sido atravesada por la flecha.
Zhou Bailing casi se atragantó con el agua, pero enseguida se echó a reír a carcajadas: “¡El señor Zhang es realmente un arquero legendario!”