Capítulo 488: ¡Se puede confiar en ellos!

Tanto el emperador Hongwu Zhu Yuanzhang como el emperador Yongle Zhu Di eran personas que concentraban todo el poder en sus manos. Aunque Zhu Di no era tan diligente en el gobierno como Zhu Yuanzhang, por eso estableció el Consejo de Ministros; sin embargo, en ese momento el Consejo no era como los consejos posteriores que, aunque no tenían el título de primer ministro, ejercían funciones similares, sino que consistía simplemente en un equipo de secretarios formado por funcionarios de quinto rango, que contaban con el favor del emperador pero no tenían cargos ni poder real. La toma de decisiones importantes en la corte también era extremadamente sencilla: para asuntos graves, el emperador convocaba a los ministros para discutirlos en persona, y una vez tomada la decisión, se emitía de inmediato un decreto para su ejecución, sin esperar respuestas. En otros casos, se designaban ministros de alto rango para deliberar, y los resultados de esas discusiones se presentaban al emperador, quien finalmente tomaba la decisión.

Precisamente por esto, ante la urgente información militar proveniente de Xuanfu, quienes fueron convocados para deliberar fueron los ministros de los seis departamentos y algunos de los nobles más importantes. Aunque los ministros pertenecían al segundo rango, entre los presentes estaban el duque de Yingguo Zhang Fu, el marqués de Wu’an Zheng Heng, el marqués de Anyuan Liu Sheng, el marqués de Longping Zhang Xin, el marqués de Zhenyuan Gu Xingzu y el marqués de Baoding Meng Ying, todos ellos de rangos superiores, sin que hubiera ni un solo conde entre ellos. Así, aunque eran seis contra seis, se trataba de asuntos militares, por lo que, de forma natural, el duque de Yingguo Zhang Fu tomaba la iniciativa. Entre los miembros del Consejo, solo Yang Rong y Jin Youzi, expertos en asuntos militares, estaban presentes, pero solo se encargaban de tomar notas.

“Al noreste de Xinghe se encuentra la montaña Lingxiao, al sur el río Weiyuan y al oeste el lago Yueruo. Originalmente había más de mil soldados, pero ahora quedan poco más de seiscientos. Sumando los quinientos hombres que trajo el comandante Wang Huan y los quinientos del campamento imperial, en total son mil seiscientos hombres. Si estos mil seiscientos hombres son defendidos adecuadamente y cuentan con un suministro abundante de alimentos, incluso si Arutai ataca en gran escala, al final se verá obligado a retirarse.”

Quien hablaba era el ministro de Guerra Zhao Jin. Sin embargo, tan pronto como terminó de hablar, el ministro de Hacienda, Guo Zi, de edad avanzada, negó con la cabeza y dijo: “Atacar en invierno es una gran prohibición en el arte de la guerra. Si Arutai se atreve a hacerlo, es porque cuenta con algún respaldo o tiene una razón imperiosa para hacerlo. Aunque actualmente Xinghe no carece de suministros de alimentos, los soldados también son seres humanos; ¿quién puede luchar sin descanso? Si se agotan por el esfuerzo, temo que no podrán defenderse. La solución ahora es enviar refuerzos lo antes posible.”

El ministro del Rito, Lü Zhen, al ver que Zhao Jin y Guo Zi, dos funcionarios de alto rango que finalmente habían ocupado sus puestos, se negaban a ceder el uno al otro, tuvo que toser suavemente. Al observar que ambos se calmaban un poco, habló: “En febrero del tercer año de Hongwu, el príncipe de Qiyang avanzó hacia Xinghe, lo que permitió avanzar las tropas hacia Chahannaor. En abril del séptimo año de Hongwu, Lan Yu derrotó a las tropas yuan en Baiji Quan, lo que permitió tomar nuevamente Xinghe. En el duodécimo año de Yongle, el emperador emprendió una campaña al norte por la misma ruta de Xinghe. Xinghe y Kaiping son dos importantes plazas fuertes fuera de la Gran Muralla; si se pierden, al día siguiente los tártaros podrán avanzar sin obstáculos”.
Lü Zhen era conocido por su vasto conocimiento y memoria prodigiosa; al hablar así, parecía estar relatando la historia completa de Xinghe. No solo los oficiales militares, sino incluso aquellos funcionarios civiles que no confiaban en su carácter, no podían evitar admirar su memoria. Los oficiales militares, que casi todos habían acompañado al emperador en sus campañas, intercambiaron miradas y luego escucharon cómo Lü Zhen continuaba hablando con fluidez.
“La guarnición de Xinghe pertenecía originalmente a la ruta de Longxing de los yuan y al Ministerio Central de Administración Directa. En octubre del primer año de Huangqing se convirtió en la ruta de Xinghe. En el tercer año de Hongwu se transformó en una prefectura, bajo la jurisdicción de la Oficina de Administración de Beiping. Cuatro años después, la prefectura de Xinghe fue abolida; en enero del trigésimo año se estableció la guarnición de Xinghe, trasladando allí a los soldados para su defensa. En febrero del primer año de Yongle pasó a estar directamente bajo la jurisdicción de la Oficina del Comandante en Jefe del Ejército. Hoy en día, Xinghe está aislada fuera de la muralla, sin población civil solo con soldados, y su única función es defenderse de los tártaros y los walares, sirviendo como punto de apoyo en las campañas al norte. Esta vez, A Lutai primero fingió atacar Kaiping y luego tomó el camino hacia Xinghe; ¿acaso realmente tiene como objetivo este lugar? En mi opinión, su verdadero objetivo no es Kaiping, sino asegurar todo por completo”.
De los cuatro ministros que anteriormente habían discutido la campaña al norte, Fang Bin, ministro de Guerra, se suicidó y su cuerpo fue ejecutado; Xia Yuanji, ministro de Finanzas, y Wu Zhong, ministro de Justicia, seguían en prisión. El único sobreviviente, Lü Zhen, aunque estaba profundamente en desacuerdo con la campaña al norte, sabía que si no mostraba prudencia en ese momento, terminaría en la prisión de la Guardia Imperial junto a esos dos. Así, frente a las miradas, ya fueran amables o hostiles, recordó a los diez guardias que el emperador había enviado para vigilarlo y apretó los dientes.
“Antiguamente, fuera de la Gran Muralla había las guarniciones de Guanshan, Xuande, Dongsheng, Yunchuan y Yulin; hoy en día, todas estas guarniciones han sido trasladadas dentro de la Gran Muralla exterior, mientras que los tártaros y los walares avanzan poco a poco hacia el sur. Ahora, justo antes de la campaña al norte del emperador, si se pierde Xinghe, ya no habrá barrera alguna frente a Wanquan. Si el ejército toma Kaiping, A Lutai podrá atacar Wanquan, ya que es un lugar que nuestro ejército debe defender a toda costa. Sea cual sea el motivo del ataque de A Lutai esta vez, al menos coincide con el momento en que Xinghe acaba de recibir armas y suministros, lo que nos permitirá resistir un poco más. Mientras el ejército llegue y la fortaleza de Xinghe siga en pie, será una gran victoria”.

“Tienes razón. Aunque los tártaros son poderosos, si nos defendemos firmemente dentro de la ciudad, más de mil hombres podrían resistir al menos diez o ocho días”. El marqués de Anyuan, Liu Sheng, como Zhang Yue lo había aconsejado en momentos cruciales anteriormente, y al ver que el duque de Yingguo, Zhang Fu, no hablaba, tomó la palabra primero: “Si perdemos Xinghe antes de la campaña del norte, incluso si regresamos victoriosos, eso tampoco será algo honorable. Xinghe está muy cerca de Wanquan; las tres guarniciones de Xuanfu, sumadas a las dos de Wanquan, son suficientes”.
El marqués de Wu’an, Zheng Heng, había estado al mando en Xuanfu durante muchos años, pero en ese momento no se apresuró a apoyar el envío de tropas. Después de que Liu Sheng terminó de hablar, negó con la cabeza: “Aunque Xuanfu cuenta con un gran ejército, aquel fracaso pasado es una lección. Lo que mejor sabe hacer Arutai es engañar al enemigo haciéndolo atacar por un lado mientras él ataca por otro. Ahora, con la nieve y el viento, a esos tártaros les costará diez veces más tomar la ciudad, pero son expertos en ataques sorpresa. El ejército de Xuanfu no está acostumbrado a luchar en condiciones de nieve; si enviamos tropas sin precaución y somos emboscados, estaremos en peligro”.
El ministro de Hacienda, Jian Yi, también aconsejó no enviar refuerzos de forma precipitada, sino reunir primero las fuerzas y luego enviar a un general experimentado desde Wanquan. El ministro interino de Justicia, Jin Chun, compartía más o menos la misma opinión. El marqués de Longping, Zhang Xin, se mantuvo neutral, como si no dijera nada. El marqués de Baoding, Meng Ying, sí estuvo de acuerdo con la idea de Liu Sheng de intervenir cuanto antes; no se trataba de relaciones familiares, sino de su visión general de la situación. El marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, siendo el más joven del grupo, solo habló con cautela sobre los pros y contras.
Aunque Zhang Yue era su sobrino político y Zhang Fu siempre lo había protegido, los asuntos familiares son familiares y los asuntos oficiales son oficiales. Aunque estaba muy preocupado, como debía participar en la deliberación, al final dijo con voz grave: “Sí, hay un gran riesgo al salir de la frontera con nieve y viento, pero Xinghe debe ser rescatada. Ya se han reunido grandes fuerzas en Xuanfu, Wanquan y Kaiping, ¿no es precisamente para defenderse de los tártaros que avanzan hacia el sur? Mi opinión es enviar a alguien primero para investigar detenidamente y, una vez conocer la fuerza de Arutai, elegir a un general competente para liderar las tropas desde Wanquan. Siguiendo el antiguo método del emperador en sus campañas del norte, organizar las tropas en formaciones y enviar exploradores por todos lados permitirá evitar cualquier peligro”.

Al proponer una sugerencia tan conservadora, Zhang Fu también no pudo evitar sentirse profundamente molesto. Tanto en las grandes campañas al otro lado de las fronteras lideradas por Li Wenzhong, Xu Da y Lan Yu al comienzo de la dinastía Ming, como en las campañas del emperador Yongle, Zhu Di, casi siempre se emplearon ejércitos enteros; por eso, las guarniciones locales, aunque se atrevían a enviar tropas contra pequeños grupos de tártaros, adoptaban siempre una postura defensiva ante ejércitos masivos. Xu Heng, conde de Xing’an, no tenía el talento de un general; dejarlo al mando para enfrentarse directamente a Arutai no solo preocuparía al emperador, sino también a él mismo. Probablemente, el emperador estuviera concentrado únicamente en las campañas del norte y no querería arruinar sus planes por algo así. Mirando a todas las personas presentes, aparte de sí mismo, solo el marqués de Wu’an, Zheng Heng, parecía capaz de asumir esa responsabilidad.

Lo más urgente era que, hasta ese momento, aún no había información precisa sobre el norte: ¿cuántas personas había traído realmente Arutai?

En el pabellón oriental del Palacio Qianqing.

Yang Rong y Jin Youzi, llamados para participar en la reunión, informaron uno por uno las opiniones de cada ministro, pero descubrieron que Zhu Di no reaccionaba. Al levantar la vista, notaron que parecía distraído. Eso era algo que nunca había ocurrido antes, y ambos se sorprendieron mucho, aunque no se atrevieron a apresurarlo. Después de un rato, finalmente escucharon la voz del emperador.

“Zhang Xin, consejero de Jiaozhi, ha estado fuera durante demasiado tiempo. Tráiganlo de vuelta y nombrénnlo vicegobernador de la prefectura de Shuntian.”

Esa frase tan fuera de lugar dejó a Yang Rong y Jin Youzi perplejos. Jin Youzi no entendía cómo, hablando de asuntos del norte, de repente se pasaba a Annam. Yang Rong, tras un momento de confusión, recordó las palabras del emperador cuando lo convocó a él y a Shen Du, y comenzó a comprender algo, lo que le causó inquietud. Inmediatamente se inclinó y dijo: “Un consejero de Jiaozhi ocupa el cuarto rango oficial; ser vicegobernador de Shuntian también es el cuarto rango. ¿Debemos enviar un documento al Ministerio de Administración Pública o emitir un decreto imperial?”

“Envíen un documento al Ministerio de Administración Pública; Jian Yi sabrá qué hacer”, dijo Zhu Di, golpeando suavemente el apoyabrazos de la cama con el dedo medio derecho, y luego añadió palabra por palabra: “Ordénen al ministro de Guerra, Zhao Jin, que supervise las guarniciones. Mientras esté ausente, que el ministro de Obras Públicas, Li Qing, asuma temporalmente el cargo de ministro de Guerra. Que el duque de Yingguo, Zhang Fu, discuta con esos ministros la logística de las campañas del norte. No quiero ver más demoras; ya estamos en noviembre. ¡Quiero un resultado en tres días!”

Aunque ambos eran ministros veteranos con más de una década en el gabinete, el hecho de que el emperador no mencionara en absoluto el asunto de Xinghe los dejó inquietos. Jin Youzi, considerando que se trataba de un asunto militar importante, preguntó con cautela: “¿Y qué pasa con el asunto de Xinghe…?”

“Xu Heng, el conde de Xing’an, es demasiado joven; por ahora, se traslada al marqués de Wu’an, Zheng Heng, para que lo reemplace”. Zhu Di interrumpió casualmente a Jin Youzi y continuó: “Zheng Heng ha estado conmigo durante muchos años; que decida si debe ayudar o defender, yo confío en él. En cuanto a Xinghe… confío en Zhang Yue. Además, la Oficina de Armas dijo anteriormente que Lu Feng les pidió muchas cosas adicionales: armas de fuego sofisticadas y más de cien soldados del Batallón de Maquinaria expertos en armas de fuego. ¡No creo que Arutai esté dispuesto a sacrificar vidas para abrirse paso hacia Xinghe!”
Dado que el emperador lo decía así, Yang Rong y Jin Youzi no tuvieron más remedio que hacer una reverencia y retirarse. Los ministros encargados de la guardia ya estaban muy ocupados, y debido a este asunto repentino, ellos dos y Yang Shiqi ni siquiera pudieron cenar, hasta que, a las tres de la tarde, finalmente terminaron su turno. Agotado, Yang Rong se durmió en cuanto subió al carruaje, envuelto en una gruesa capa. No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que alguien lo despertó suavemente.
“Señor, el joven Gu llegó esta tarde; la familia ya lo ha llevado a la sala de estudio, donde lo esperan, y acaban de llevarle algo de comer y beber”.