Capítulo 490: ¡Viva el emperador por siempre! y luchar hasta el final por sobrevivir

Cuando montan a caballo, se preparan para la batalla; cuando desmontan, se reúnen para pastorear. En cuanto a la habilidad de montar a caballo y disparar con arco, si los mongoles son reconocidos como segundos, entonces nadie en el mundo se atrevería a ser considerado primero. En comparación con la dificultad que tienen las regiones centrales para formar arqueros, los mongoles pueden presumir con orgullo de que nacen siendo los mejores arqueros; incluso los niños pueden usar arcos pequeños para matar conejos y zorros en las estepas, y los adultos no tienen ningún problema en hacerlo.
Así, cuando alguien vio que la bandera negra había sido atravesada por una flecha, inmediatamente miró hacia la ciudad, a cientos de pasos de distancia, y lanzó un grito de sorpresa. Al escuchar esos gritos caóticos, los soldados mongoles que atacaban la ciudad, llenos de ímpetu, no pudieron evitar mirar hacia atrás. Aunque ya no nevaba, el cielo estaba oscuro y el viento frío y furioso parecía capaz de arrastrar a cualquiera. Esa bandera negra del águila, que antes ondeaba con fuerza al viento, ahora presentaba una enorme grieta debido a la fuerza de las flechas y el viento.
Esa bandera negra del águila, destinada a inspirar el espíritu de los soldados, esa bandera gloriosa que Arutai llamaba símbolo de la restauración de la gloria de Gengis Kan, esa bandera tártara cuyo asta era tan gruesa como un brazo, se erguía tristemente en medio del viento; la grieta en ella coincidía exactamente con el diseño del águila que volaba en el cielo, lo que provocaba infinitas asociaciones al verla.
Al ver que el ataque de los tártaros disminuía ligeramente, Zhou Bailing arrojó su bolsa de agua a Xiang Long y salió a grandes pasos de la torre de flechas, gritando a los soldados en las murallas, llenos de ánimo: “¡Que el cielo proteja a la Gran Ming! ¡El gran maestro Zhang es un tirador divino!”
De repente, hubo un instante de silencio en las murallas, seguido de vítores estruendosos. En un instante, los gritos de júbilo resonaron en el cielo. Aunque sabían que Zhou Bailing lo hacía para estabilizar el ánimo de los soldados, Zhang Yue, que estaba dentro de la torre de flechas, se puso muy rojo de vergüenza. Él había planeado disparar contra personas, ¿cómo ahora disparaba contra una bandera?
Zheng Pingyuan, en la muralla oriental, al escuchar esos enormes vítores, no pudo evitar mostrar una gran sonrisa de alegría. Como los tártaros habían estado atacando con fuerza la muralla occidental todo el día, también había pensado en cambiar de lugar con Zhang Yue, pero Zhou Bailing le había dado su palabra, así que decidió seguir las órdenes establecidas. Aunque aún no entendía qué significaba ese supuesto “tirador divino” llamado Zhang, vio que las filas de los soldados mongoles debajo de las murallas estaban en desorden, por lo que inmediatamente lideró a sus soldados en un contraataque.

Ya sea defender o atacar una ciudad, lo importante es el ímpetu. En ese momento, los soldados dentro de la fortaleza de Xinghe ganaron ánimos, y Zhang Yue también se recuperó de su vergüenza, comprendiendo que no era el momento de revelar la verdad ni de seguir en esa torre de flechas. Guardó con cuidado la flecha mágica en la caja y ordenó a Liansheng y Lianhu que vigilaran bien el lugar, antes de dirigirse hacia afuera. Xiang Long quería detenerlo, pero vio que Liu Bao negaba con la cabeza, así que tomó un escudo y lo siguió de cerca.

Las flechas que impactaban en las murallas eran claramente menos, y desde lo alto de la ciudad, Zhang Yue pudo apreciar aún mejor el poder de sus flechas en comparación con lo que había visto antes en los agujeros de la torre. Dado que ambos lados habían cometido errores, se le ocurrió una idea: agarró a Zhou Bailing y le preguntó en voz baja: “¿Hay algún soldado de voz potente que hable mongol?”

“¿Mongol? La mayoría de los soldados de esta fortaleza de Xinghe saben hablar un poco de mongol. Señor Zhang, ¿por qué pregunta eso…?” A mitad de frase, Zhou Bailing se dio un golpe fuerte en el muslo y dijo: “Entiendo lo que quiere decir. Con esta gran bandera rota, podemos aprovecharla como excusa. ¿Acaso no creen en el Dios Eterno? ¡Diré que es el poder divino de nuestro emperador de la Gran Dinastía Ming el que supera a ese maldito Dios Eterno! Maldita sea, esa bandera con águila, rota y desgarrada, parece realmente a una chica cuyas ropas fueron arrancadas en una casa de placer.”

Al ver que Zhou Bailing se iba sonriendo en busca de alguien, Zhang Yue sacudió la cabeza con fastidio, pensando que una buena guerra psicológica se volvía distinta en boca de ese tipo. Sin embargo, al ver a esos hombres mongoles que protegían la bandera negra en una situación difícil, sintió cómo la tensión que había mantenido durante esos días se relajaba de repente, y una sonrisa de alivio apareció en su rostro.

Poco después, desde una esquina de la muralla se escucharon gritos en idioma mongol, con una voz realmente potente y un dominio fluido del idioma, sin siquiera pausas. A medida que su ritmo se aceleraba y se volvía más apasionado, las tropas abajo de la ciudad comenzaron a desorganizarse, hasta que ya nadie se preocupaba por atacar. Finalmente, un grupo de soldados protegió cuidadosamente la bandera negra rota mientras se retiraban lentamente, y las tropas atacantes se retiraron como una marea, dejando solo cadáveres dispersos, restos de armas y flechas, y manchas de sangre por todas partes.

Al ver esa escena, Zhang Yue no pudo evitar apretar los puños y gritar dos palabras: “¡Viva!”
¡Xinghe puede ser defendida!

Hacía muchos años que no utilizaba esas dos palabras para expresar su emoción, pero en ese momento los demás a su alrededor malinterpretaron su intención. En los ojos de Zhou Bailing brillaba un resplandor extraño; de inmediato, apoyándose en las manos de sus guardias personales, saltó con fuerza sobre la alta muralla y, agitando los brazos, gritó: “¡Viva el emperador, viva por siempre!”
“¡Viva el emperador, viva por siempre!”
Esa voz potente ahogó el reciente disparo certero del señor Zhang; en un instante, se extendió por todo el fuerte de Xinghe. Incluso los trabajadores que enterraban cadáveres y transportaban flechas y pólvora dentro del fuerte no pudieron evitar detenerse y pronto comenzaron a gritar también. El emperador Yongle, Zhu Di, llevaba veinte años en el trono. Ellos no eran esos literatos expertos en críticas verbales; ya habían olvidado que el emperador había llegado al poder de forma ilegítima y solo veían en él al soberano supremo, al monarca que reinaba sobre todo el mundo, al emperador que los protegería. Así, los gritos de “¡Viva el emperador, viva por siempre!” resonaron una y otra vez en el cielo, hasta convertirse finalmente en un rugido ensordecedor.
Zhang Yue no esperaba que esas dos palabras con las que había expresado su emoción se convirtieran en un detonante. Atónito, movió ligeramente los labios, pero no pudo sentir esa pasión como lo hacían los demás. En comparación con aquellos que jamás verían al emperador en toda su vida, él había visto al monarca demasiadas veces: Zhu Di enojado, Zhu Di amable y gentil, Zhu Di lleno de expectativas, Zhu Di que castigaba severamente, Zhu Di capaz de cambiar de actitud como si el cielo se volviera oscuro… Zhu Di también era un ser humano común, solo que con un mal genio. Pero si un común mortal tiene mal genio, no pasa nada; pero si el emperador lo tiene, puede costar vidas.
Después de un rato, los gritos finalmente cesaron. Aunque todavía hacía frío extremo, muchos tenían el rostro rojo de emoción, incluido Zhou Bailing, que había bajado de la muralla. Se acercó rápidamente a Zhang Yue junto con sus dos guardias personales, sonrió de forma astuta y luego hizo un gesto hacia atrás. En un instante, esos dos guardias fuertes se abalanzaron hacia adelante, cada uno sosteniendo un pie de Zhang Yue, y luego, con fuerza, lo levantaron en alto.
Fue entonces cuando Zhou Bailing se volvió y gritó: “Todos saben que el señor Zhang es un funcionario civil y que nunca antes había usado armas de fuego. Pero esta vez demostró su gran habilidad al disparar una flecha que derribó la bandera del ejército tártaro. Señor Zhang, díganos algo para que todos podamos tranquilizarnos.”

Aunque no esperaba la repentina acción de Zhou Bailing, al ver ahora las innumerables miradas llenas de expectativa, Zhang Yue solo pudo reprimir su frustración por el momento. Él mismo no creía en esas frases de “¡Viva el emperador!”, pero era evidente que a los soldados les funcionaban. Sin embargo, si seguía al pie de la letra las ideas de Zhou Bailing, resultaría demasiado falso. En un instante, se le ocurrió una idea.

“Estos días todos hemos luchado con todas nuestras fuerzas para defender Xinghe; ¿acaso no seguimos preocupados por el día en que no podamos resistir y la ciudad sea tomada y masacrada? Entonces, les pregunto: ¿todavía tenían esa misma preocupación cuando mi flecha atravesó la bandera enemiga? La bandera enemiga estaba a al menos cuatrocientos pasos de las murallas, y aun así pude darle a ese águila en lo alto. Eso se debe a que esta es tierra de nuestra Gran Ming; el Cielo Eterno no puede protegerlos, pero el emperador de nuestra Gran Ming puede bendecirnos, cada dios puede bendecirnos, y los espíritus de todos nuestros compañeros caídos en batalla también pueden bendecirnos. ¡Nuestro coraje y nuestra perseverancia también pueden protegernos! Solo por seguir vivos, debemos luchar hasta el final.”

Zhou Bailing pensaba originalmente que Zhang Yue, siendo un funcionario civil, diría algo sobre lealtad al emperador y al país, así que creó deliberadamente esa oportunidad. Pero cuanto más escuchaba, más se emocionaba. Al llegar a la última frase, ya había olvidado por completo sus planes iniciales y fue el primero en levantar la mano y gritar:

“¿Todos han oído? Si los enemigos toman la ciudad, todos moriremos. ¡Para seguir vivos, debemos luchar hasta el final!”

“¡Hasta el final!”

En un momento de vida o muerte, las promesas de casar a las esposas y proveer herederos parecían insignificantes e inútiles. En cambio, una frase sencilla era capaz de despertar una profunda resonancia en todos. Así, esa voz resonó de nuevo en lo alto de las murallas, dejando atónito a Zheng Pingyuan, que subía las escaleras. Sintió una emoción indescriptible en su corazón y saltó los dos últimos escalones para llegar a lo alto de las murallas. Al ver a Zhang Yue, sostenido en alto por otros, sintió una alegría sincera.

Zhang Yue y Wang Huan no solo trajeron alimentos, armas y soldados a Xinghe, sino también un espíritu inspirador que llenaba de energía a todos. Él no quería saber cómo había ocurrido ese milagro; ¡le bastaba con disfrutar de sus resultados!

Aunque los tártaros se habían retirado y el ánimo de los soldados era alto, nadie se atrevía a bajar la guardia. Después de asignar la defensa de las murallas y organizar a quienes debían limpiar el campo de batalla, Zhang Yue, Zheng Pingyuan y Zhou Bailing regresaron a la oficina del comandante. Durante esos dos días y noches, de día ninguno se atrevía a dormir, y por las noches dormitaban turnos; ahora todos tenían los ojos inyectados en sangre. En ese momento, mientras examinaban en la sala de reuniones el mapa ya algo deteriorado, los tres perdieron su compostura habitual y mostraron rostros sombríos.

Zhang Yue fue el primero en hablar: “Si espoleamos a los caballos al máximo, solo se necesita una hora y media de Xinghe a Wanquan; la noticia debería haber llegado ya. Pero todos hemos visto cuántos hombres utilizó Arutai esta vez. Si Xuanfu Wanquan se entera de esto y, además, considera los riesgos de enviar refuerzos en este frío intenso, probablemente no enviará tropas a tiempo. Además, reportar al imperio también lleva tiempo. Por lo tanto, debemos prepararnos para lo peor: defender hasta el final sin refuerzos”.

Zheng Pingyuan ya había pensado en esto; al ver que Zhang Yue lo mencionaba primero, asintió y dijo: “Ahora que el ímpetu de los tártaros se ha agotado, nosotros seguimos teniendo un ánimo alto. ¡Seguro que podremos defenderla! Cada invierno, los tártaros deben sacrificar ganado y ahorrar alimentos, pero la guerra consume aún más recursos. Si no pueden alimentarse en Xinghe, tarde o temprano se verán obligados a retirarse”.