Capítulo 466: La diferencia entre compañeros y mejores amigos

Dado que Zhang Yue era el encargado de transportar a Xuanfu diez mil arcabuces Yongle y cinco mil conjuntos de armaduras, y siguiendo la costumbre de Zhu Di de emplear a personas de confianza, era inevitable asignar a un eunuco para supervisar todo. En esta campaña al norte, el emperador vigilaba de cerca, y no era fácil aprovecharse de los suministros militares. Además, la cantidad de pólvora a transportar era enorme; cualquier error podría acarrear desgracias. Por eso, ninguno de los jefes de los Doce Supervisores, las Cuatro Oficinas y las Ocho Agencias del Palacio quería asumir esa tarea. Después de muchas discusiones, finalmente se eligió a una persona.
En ese momento, aquel eunuco, al que sus colegas decían que el emperador sin duda confiaba, tenía el rostro tan oscuro como el carbón. Caminando junto a Zhang Yue, miraba distraídamente las cajas de mimbre bien ordenadas a su alrededor, hasta que finalmente no pudo evitar reírse con sarcasmo.
“Menos mal que seguí tus consejos, señor Zhang, y me confié en secreto al príncipe heredero. Gracias a eso, el príncipe heredero habló bien de mí; de lo contrario, no solo habría hecho este viaje, sino que también tendría que dejar mi trabajo en la Oficina del Este y la Oficina de Ceremonias para irme a Xuanfu y soportar el viento del noroeste toda la vida. Ahora entiendo bien: este palacio está sumido en la oscuridad; tanta gente se ha unido para conspirar contra mí, ¡incluso mi maestro solo dijo unas palabras de consuelo insípidas! Malditos bastardos.”
Zhang Yue no necesitaba girar la cabeza para saber que Lu Feng debía estar apretando los dientes de rabia, lo que le provocó una sonrisa interior. Aunque desconfiaba de ese tipo ambicioso e insaciable, este viaje a Xuanfu no era como los anteriores. Si se asignaba a cualquier eunuco mandón, sería peor que Lu Feng. Por eso, aunque le dijo unas palabras de consuelo, mantuvo su mirada atenta a lo que ocurría a su alrededor.
Allí se encontraba la Oficina de Armas del Palacio, situada a la derecha de la Puerta Qianming del Palacio Imperial. Antes, cuando trabajaba en la Oficina de Armas del Ministerio de Guerra, para obtener armas solo tenía que tratar con la Oficina de Armas del Ministerio de Obras Públicas; por eso era la primera vez que ponía pie allí. La fábrica de armaduras, bajo la jurisdicción de la Oficina de Armas, se encargaba de fabricar armaduras, mientras que la fábrica Wang Gong producía arcabuces comunes bajo la supervisión de eunucos, siguiendo planos específicos. La pólvora, por su parte, era producida por la Oficina de Armas del Palacio. Incluso el diseño y fabricación de armas modernas corrían a cargo de este lugar. Solo en la fábrica por la que acababan de pasar, había visto a cientos de artesanos; según Lu Feng, el número total de artesanos en toda la Oficina de Armas ascendía a dos mil.

Poco después, finalmente apareció un grupo de personas que salieron al oír la noticia. El primero de ellos era un eunuco de cintura prominente; desde lejos parecía que no caminaba, sino que rodaba. Con una sonrisa en el rostro, guió a todos hacia adelante para hacer una reverencia, y luego se arremangó y dijo: “Perdonen, señor Lu y señor Zhang, por la demora. Estos días hemos estado organizando los artículos que deben enviarse, por eso llegamos tarde. Pero no se preocupen, esta vez se les ordenó elegir solo lo mejor…”
“Deja de decir tonterías. Esta vez no volveré de Xuanfu; seguramente no te atreverás a hacer trucos con los asuntos oficiales.”
Como estaba lleno de ira, Lu Feng no podía desahogarse con otros, así que descargó su enojo en el hijastro del eunuco de la Oficina Imperial de Caballos, Liu Yongcheng. Al ver que el eunuco gordo asentía y respondía sin cesar, Zhang Yue miró a Lu Feng, molesto, y luego, sin hacer ruido, lo llevó a un lado y le susurró unas palabras. Fue entonces cuando Lu Feng recordó que también iban con él quinientos soldados de élite del ejército de la capital; su seguridad dependía de ellos, y entonces se dio cuenta.
Regresando lentamente, con el rostro serio, apartó a los acompañantes del eunuco gordo y luego dijo con una sonrisa forzada: “Ya que es el señor Zhang quien lo arregló, no tengo ganas de discutir contigo. Solo te pregunto: como vengo personalmente a entregar los artículos, ¿tienes algo bueno que ofrecerme?”
Ante esta solicitud tan descarada de soborno, el eunuco gordo se sorprendió mucho. Al ver que Lu Feng lo miraba fijamente, se ruborizó y, nervioso, se frotó las manos mientras decía con una sonrisa forzada: “¿No está siendo demasiado duro conmigo, señor Lu? En la Oficina de Armamento solo hay cosas frías y sin vida, ya sea pólvora o arcabuces; no se comparan con los logros de la Oficina de Ritos Imperiales o de la Oficina Imperial. Bueno, hace unos días conseguí un hermoso abrigo de piel de zorro…”
“¡Quién quiere tus regalos!”, interrumpió Lu Feng bruscamente, molesto. “Te pregunto qué novedades útiles para el campo de batalla tiene la Oficina de Armamento. Si me encuentro con los tártaros, podré probar su eficacia; ¿no sería mejor que probar con madera y piedras en el campo de entrenamiento? Le hablaré al emperador de esto; no tendrás nada que ver con ello.”

El eunuco gordo originalmente estaba dispuesto a cortarse la carne y derramar sangre con determinación, pero no esperaba que Lu Feng fuera tan fácil de convencer, por lo que se quedó atónito. Sin embargo, enseguida recuperó la compostura y pensó que los artículos del Departamento de Armas no eran suyos, así que era mejor que entregar dinero en efectivo. Entonces asintió repetidamente y dijo: “Sí, sí, sí. Hay varios artesanos que han desarrollado nuevas flechas y armas mágicas; no solo tienen un alcance mayor que las anteriores, sino que la pólvora también es menos propensa a humedecerse. Pero aún no se han probado más que dos veces en el campo de pruebas de la fábrica de Wang Gong. ¿Qué opina, señor eunuco…?”
“¿Para qué tanta tontería? Ya que lo dices, carguen dos cajas cada uno y lo probaremos cuando llegue el momento.”
Lu Feng hizo más preguntas, y al ver que Zhang Yue negaba con la cabeza, abandonó la idea de seguir extorsionándolo y, junto con Zhang Yue, revisó y empacó cada artículo según la lista. Solo al salir del Departamento de Armas suspiró aliviado y le dijo a Zhang Yue: “Señor Zhang, desde que ocurrieron los problemas en el campamento imperial, el emperador ya no ha enviado más eunucos allí; a lo sumo envía a alguien de vez en cuando para vigilar. Incluso el marqués Anyuan probablemente no me recibiría bien. Tú encárgate de reclutar gente; yo me ocuparé del resto. Sería mejor usar a las mismas personas de antes, ¿no? El beneficio no debe ir a manos de extraños.”
Ante esta comparación, Zhang Yue no pudo evitar reírse para sí, pero aceptó con indiferencia. Mientras estaban a punto de separarse, un pequeño eunuco corrió hacia ellos desde la entrada del patio del Departamento de Armas. Tan pronto como se detuvo, sin aliento, dijo: “Señor Lu, señor Zhang, alguien del Tribunal de Censura se ha ofrecido voluntariamente, y el emperador, muy complacido, ya lo ha aprobado.”
“¿Aprobado?” Lu Feng frunció el ceño y se enfadó de nuevo, preguntándole a Zhang Yue: “¿Acaso ese Liu Guancheng, el más descarado del Tribunal de Censura, intenta causarte problemas? ¡Hai Datou dijo claramente que el emperador quiere que elijas tú mismo a la gente! Con la guerra a punto de estallar, ese lugar no es seguro; podría estallar un conflicto en cualquier momento. ¿Quién de esos censores que hablan mucho pero hacen poco estaría dispuesto a hacer algo así?”
Antes de que Zhang Yue pudiera responder, el pequeño eunuco se apresuró a explicar: “Se dice que es un erudito recomendado por el anciano Yang Shiqi para estudiar justicia en el Tribunal de Censura; actualmente es censador en prueba, creo que se llama… creo que se llama Yu Qian.”

Lufeng se sentía extremadamente ajeno a ese nombre, pero Zhang Yue casi pensó que algo andaba mal con sus oídos. No tenía ni idea de cómo funcionaba la Corte de Censura, así que decidió dejar que Hu Qi buscara ayuda con Yuan Fang, con la intención de encontrar a alguien honesto que no les retrasara. Quién iba a imaginar que, después de mucho buscar, sería Yu Qian quien se ofreciera voluntariamente. Aunque más tarde se convertiría en el famoso Yu Shaobao, en ese momento Yu Qian era un principiante y nadie sabía si acompañarlo a Xuanfu sería una bendición o una maldición.

“¡Señor Zhang!”

Zhang Yue volvió en sí de golpe y, al ver que Lufeng ya mostraba impaciencia, sonrió y dijo: “No importa. De todos modos, casi todos en la Corte de Censura probablemente nos desprecian; da igual a quién vayamos. Yu Tingyi es un recién graduado y seguramente no será tan insistente como los demás de allí; él es la mejor opción.”

La palabra “nosotros” complació mucho a Lufeng, quien ya no daba importancia a un simple censor imperial. Además, Yu Qian aún estaba en proceso de aprendizaje y no había sido nombrado oficialmente, así que no se molestó en seguir discutiendo el asunto. Asintió con agrado y se fue tranquilamente. Como la Puerta Qianming estaba cerca del Palacio Oeste y resultaba difícil acceder a ella, Zhang Yue siguió por el mismo camino, a lo largo del foso defensivo, pasando por la Puerta Oeste Superior Norte y la Puerta Oeste Superior Central, y luego por el puente sobre el foso. Siguió junto al muro del palacio junto a la Puerta Xihua, hasta salir finalmente por la Puerta Youye. Después de caminar casi media hora, salió del palacio por la Puerta Izquierda de Chang’an; ya era mediodía.

Hu Qi, que lo esperaba en la calle Dongchangan, fue inmediatamente a recibirlo con el caballo. Después de ver a Zhang Yue, le dijo en voz baja: “El Duque de Yingguo acaba de salir del palacio y me vio por casualidad. Me pidió que le transmitiera al joven señor que ya ha intentado convencer al emperador de manera sutil, y que este ha cambiado de opinión: en esta campaña al norte no llevará al príncipe heredero. También dijo que el joven señor debería llevar a Peng Da Ge esta vez, y que se lo devolverá cuando el ejército llegue a Xuanfu.”

Al saber que Zhang Fu había logrado esto y, además, le prestaba a Peng Shisan en ese momento, Zhang Yue se sintió extremadamente feliz y agradecido por su amabilidad. Como la fecha de partida estaba fijada para el día siguiente, tuvo que regresar rápidamente a la oficina del Ministerio de Guerra para entregar sus responsabilidades, dejando que el subdirector Cui Fanzhi asumiera temporalmente su cargo. También se reunió con el ministro de Guerra Zhao Jin. Esa noche, algunos colegas y subordinados del Departamento de Armas organizaron una despedida para él en el Pabellón Ducang. Durante la fiesta, bebieron sin cesar y lo animaron a beber repetidamente. Al final, Wan Shijie fue lo suficientemente leal como para protegerlo de las excesivas bebidas. Al final, ambos estaban tan borrachos que no podían montar a caballo, así que Hu Qi tuvo que alquilar un carruaje para llevarlos de vuelta.

Sentado en el vehículo traqueteante, el medio borracho Zhang Yue echó un vistazo a Wan Shijie y, sin siquiera pensarlo, dijo: “Wan, aunque tengo muchos hermanos en casa, en este momento no hay nadie capaz de llevar las riendas. Mientras estoy fuera, temo tener que pedirte que eches un ojo. También está mi suegro, que sigue encerrado en la prisión del Buró de Pacificación del Norte. Aunque Xiao Wu cuida de mi suegra y mi esposa también se ocupa de ella, al fin y al cabo no hay un hombre al mando en casa, así que probablemente tendré que molestarte a ti y a Xiao Xia…”
Antes de que terminara de hablar, el completamente ebrio Wan Shijie agitó la mano con fastidio y dijo: “Tranquilo… Vete sin preocupaciones. Tu familia es mi familia, y tu suegro es mi suegro. Si tengo tiempo libre, ¡seguro que iré a ayudar! Tú… ¿Cuánto tiempo hace que no vas a la casa de los Du? ¿Acaso tu suegra no te ha dicho que yo suelo ir a verla?”
Al escuchar esas palabras, Zhang Yue no pudo evitar sentirse a la vez molesto y divertido, pensando que ese tipo tan impulsivo realmente se atrevía a hablar así. Pero al oír lo siguiente, se quedó atónito, preguntándose cómo Wan Shijie, que ni siquiera conocía bien a su suegro, podía ser tan solícito. Sin embargo, Wan Shijie hablaba cada vez más confusamente, hasta el punto de que sus palabras se volvían difíciles de entender. Aun así, sin darse cuenta, pensó en una posibilidad increíble.
Ese año, desde que un rayo golpeó los tres grandes salones al comienzo del año y desató un gran incendio, prácticamente todo había sido desgracias. ¿Acaso, al final del año, su mejor amigo iba a causar alguna comedia?
Volumen once: Espadas y sangre
En la noche profunda, escucho el viento y la lluvia; caballos de hierro y ríos helados entran en mis sueños.