Capítulo 467: Antes de partir

Aunque en Pekín de septiembre aún no hace un frío extremo, por la noche hace un frío intenso. Las ventanas talladas y ventiladas que estaban abiertas durante el día ya habían sido cerradas; las cortinas verdes que cubrían las ventanas habían sido reemplazadas por papel de algodón grueso y resistente esa misma tarde. En la mesita alta de la esquina, solo había una vela encendida en el candelabro de plata; ahora quedaba solo la mitad, y la llama rojiza temblaba ligeramente arriba y abajo, proyectando su luz sobre las cortinas rojas de la gran cama de nácar negro junto a la pared.
Era la última noche de Zhang Yue en la capital. Los dos esposos yacían juntos en la cama, sin ganas de dormir, sin decir palabra durante mucho rato. Al mirar de reojo a su esposa, que también estaba despierta y alerta, Zhang Yue le pellizcó juguetonamente la mejilla. Al no ver reacción, le pellizcó suavemente la punta de la nariz, pero Du Wan giró el cuerpo rápidamente, mirándolo con enojo, mientras su otra mano, escondida bajo las mantas, respondía al ataque.
“Querida esposa, ¿no basta con que admita mi error?”
Dijo esto sin sinceridad, y aprovechando que ella no estaba preparada, dejó un beso en sus labios rojos antes de esconderse rápidamente. Después de jugar un rato, levantó las manos y se rindió sonriendo. Jugando con un mechón de su cabello negro, no habló ni de los asuntos familiares ni de los complicados asuntos del gobierno, sino que recordó su primer encuentro en el templo de Qixia.
“Aunque ese fue nuestro primer encuentro, ya habíamos oído hablar el uno del otro por parte de los mayores. Solo más tarde me contaron sobre Lian Sheng y Lian Hu; dijeron que mi suegra ya tenía esa intención desde antes, y que Xiao Wu los había amenazado. Dijeron cosas realmente arrogantes: ‘Si quieren casarse con la señorita, ni lo piensen’. Ahora que la escucho llamarme cuñado una y otra vez, quiero bromear un poco con ella.”
Al recordar aquellos tiempos, Du Wan soltó un leve suspiro: “No solo Xiao Wu, yo también te envidiaba en ese momento. Papá nos dejó a mí y a nuestra madre durante diez años, pero se tomó el tiempo de formarte a ti como discípulo. Pensé que nos había olvidado a mí y a mamá. Aunque luego lo entendí, cada vez que mamá hablaba de ti, me enfadaba. Si no hubiera conocido a la princesa y no hubiera tenido por primera vez una amiga verdadera, probablemente tampoco habría podido mantener la calma al verte. Por cierto, ¿el hermano mayor Wan realmente está de acuerdo o no con ese matrimonio?”

“¿Te refieres a Lao Wan?”, preguntó Zhang Yue de repente, y su expresión se volvió extremadamente extraña. Se dio la vuelta con un movimiento brusco y miró fijamente a Du Wan; al ver que realmente parecía no saber nada, suspiró aliviado. “Desde el principio me pareció algo absurdo, y aún más después de esa cena de despedida de anoche. Después de que Lao Wan se emborrachó, me dijo cosas muy raras en el carruaje; al principio no les di importancia, pero esta mañana vino especialmente a preguntarme si había dicho tonterías mientras estaba borracho, así que presté atención. Esta tarde fui a visitar a mi suegra y supe que en este mes Lao Wan ha ido a la casa de los Du tres o cuatro veces”.

Zhang Yue hablaba de forma confusa, y Du Wan se sintió perpleja: “Recuerdo que el hermano Wan y mi padre no parecen tener mucha relación; aunque fuera generoso, no debería actuar así…”. Al no encontrar una explicación, no pudo contenerse y le apretó fuertemente el brazo a Zhang Yue: “Dilo ya, deja de hacerme esperar. ¿Qué quiere decir realmente?”

“Él dijo que mi suegro es también su suegro. ¿Qué crees que quiere decir con eso?”

“¡Dios mío!”, exclamó Du Wan, quien normalmente no se asustaba fácilmente, pero esta vez se sobresaltó mucho. Se sentó rápidamente, casi chocando contra el marco de la cama: “¿Cómo es posible? Xiao Wu nunca me lo mencionó”.

“Esa chica insensible, Xiao Wu, probablemente todavía está confundida”. Al recordar el tono con el que había interrogado a su suegra ese día, y cómo la señora Qiu pensó que Wan Shijie era solo su amigo, elogiando su amabilidad y pidiéndole que le diera las gracias, Zhang Yue no pudo evitar suspirar de nuevo. “Probablemente Lao Wan realmente se ha prendado de ella, pero con su carácter aparentemente abierto, no haría nada hasta estar completamente seguro. De Xiao Wu, mejor ni hablar. No menciones esto a Xiao Wu de forma precipitada, para no asustarla. Deja que las cosas fluyan; si Su Alteza el Príncipe Zhou y la princesa tienen interés en Lao Wan, no dejarían que las cosas se alargaran hasta hoy”.

Al ver que Zhang Yue negaba con la cabeza y se metía bajo las mantas, Du Wan se sintió furiosa. Contar algo tan aterrador en medio de la noche y luego irse a dormir tranquilamente… ¡Ese tipo definitivamente lo hacía a propósito! Pensando en el pasado de Xiao Wu y en el último mensaje de Daoyan, supo que esa noche no podría dormir bien. Así que le apretó con fuerza la espalda ancha a Zhang Yue y luego se acostó, mirando fijamente el techo de la tienda.

Tras recibir ese fuerte golpe en la espalda, Zhang Yue no pudo evitar sonreír ligeramente. La noche anterior, Du Wan había ido a acompañar a la pequeña Jinguan, que de repente comenzó a llorar y hacer escándalo, dejándolo solo en la habitación, medio borracho y medio despierto. Debido a las sorprendentes palabras dichas durante la Fiesta de Wan Shi, no había podido dormir bien en toda la noche; ahora le tocaba a Du Wan, como hermana mayor, preocuparse un poco.
Pero, ¿cuándo se fijó Wan Shi en Xiao Wu? Debería haberlo notado antes: tanto por su carácter como por otros aspectos, los dos eran muy compatibles. Esperaba que, al regresar de Xuanfu, aquellos dos pudieran avanzar en su relación; también esperaba que el suegro pudiera salir sano y salvo para verlo… Por cierto, parecía que cada vez que el suegro iba a la cárcel, ganaba un yerno más.
A la mañana siguiente, muy temprano, toda la familia Zhang se levantó para lavarse y luego se dirigió a la casa principal del patio norte. Después del invierno, la salud de la señora Gu comenzó a ser más inestable, y ya era costumbre que cada familia se turnara para cuidarla. Hoy, Zhang Yue iba a partir, y además de rendir homenaje, también debía despedirse de su abuela. Así, tras seguir los procedimientos habituales, la señora Gu hizo que todos se retiraran y solo dejó a Zhang Yue para darle instrucciones; luego lo miró fijamente a la cara y, después de un rato, dijo por fin:
“Ten cuidado en el camino. ¡Espero que regreses sano y salvo!”
“Hijo mío se va. ¡Abuela, cuídese también!”
Después de arrodillarse y golpear tres veces el suelo, Zhang Yue se levantó. Al ver que los ojos de la señora Gu estaban rojos, se sintió conmovido y, con esfuerzo, se armó de valor para salir de la habitación. Ya habiéndose despedido de sus mayores y hermanos, regresó a su propio patio, donde vio a varias nueras cargando el equipaje preparado. Su hermana Zhang Jing sostenía la mano de Du Wan y le hacía preguntas sin parar, mientras que Xiao Wu hablaba con Lingxi Hupo Qiuhen.
Al verlo llegar, todos se reunieron a su alrededor. Aunque ya le habían dado cosas útiles y se habían despedido, en ese momento parecía que todos tenían mucho que decir. Xiao Wu, como si fuera un cofre de tesoros, sacaba de un bulto todo tipo de frascos de porcelana: desde polvos para heridas externas hasta píldoras para tomar internamente, todo estaba presente. Zhang Yue no se atrevió a dejarla terminar y simplemente tomó todo, mirándola luego con significado.
“Ya eres una joven adulta. No andes corriendo por ahí todo el tiempo; pasa más tiempo con tu madre.”
Xiao Wu frunció los labios con fastidio: “Cuñado, no me regañes siempre. ¡Ya sé todo eso! He estado en casa casi todo el tiempo estos días.”

En ese momento, Zhang Jing, que estaba a su lado, se acercó, levantó la cabeza y dijo seriamente: “Hermano, debes volver sano y salvo. Mi cuñada dijo que, mientras yo estudie y escriba, podré protegerte. Escribiré todos los días más ejercicios para ti, pidiendo bendiciones y seguridad”.
Zhang Yue, sonriendo, acarició la cabeza de la niña y no pudo evitar elogiarla un poco. Al ver a Lingxi y Qiuhen Hupo acercarse para recordarle todo tipo de cosas, asintió sonriendo y dijo: “Os dejo al cuidado de la casa. Volveré pronto”.
Al ver que las tres asentían al unísono, suspiró en silencio. Al volverse, vio a Du Wan de pie a un lado; quizá por no haber dormido bien toda la noche o por preocupaciones, sus ojos estaban ligeramente hinchados. Recordando sus pensamientos de la noche anterior, se sintió un poco culpable y se acercó para abrazarla sin pensar, susurrándole al oído: “Hermana Wan, cuídate mucho. ¡Espera mi regreso!”.
Aunque normalmente era reservado, en ese momento Du Wan, aunque se sonrojó, se apretó instintivamente contra el pecho de Zhang Yue: “Mmm, tú también ten cuidado. Jinguan y yo te esperamos de vuelta”.
En ese instante, Jinguan, que estaba en brazos de la nodriza, comenzó a llorar a gritos. El fuerte llanto rompió de inmediato la atmósfera de tristeza y separación, y también hizo que Du Wan se diera cuenta de que estaba en público y ya era madre. Entonces, Zhang Yue, apartado, solo pudo lanzarle una mirada molesta a su hijo, que estaba causando problemas, y luego se acercó para pellizcarle las mejillas delicadas, murmurando en voz muy baja: “Pequeño, la próxima vez que no obedezcas, te meteré al palacio”.
Después de despedirse con dificultad de las mujeres de la familia, salió rápidamente por la segunda puerta. Peng Shisan, que ya lo esperaba allí, junto con Long Liu Bao y otros sirvientes, lo siguieron de inmediato. Originalmente no planeaba llevar a Liansheng y Lianhu, recién casados, pero ambos se ofrecieron voluntariamente a acompañarlo, así que tuvo que llevar a esos dos compañeros leales. Siguiendo el principio de simplificar, solo llevó a cinco personas en total. Al llegar a la puerta principal, vio que Zhang Chao, Zhang Qi y Zhang Jiu también estaban allí, así que se acercó rápidamente.
“Hermano mayor, hermano segundo, cuarto hermano, quinto hermano…”
Desde que supo lo de Feng Ying, Zhang Chao nunca había mostrado una sonrisa; en ese momento solo sonrió ligeramente y, como siempre, dio una fuerte palmada en el hombro de Zhang Yue: “Que tengas un buen viaje. Nosotros nos encargaremos de la casa”.
Zhang Qi, por su parte, seguía siendo bullicioso y dijo sonriendo: “Incluso en la casa de tu suegro, haré que los hermanos vigilen para que nadie te moleste. ¡No te preocupes!”.

“Tercer hermano, cuando regreses seguramente habré ascendido de nuevo. ¡En el futuro te alcanzaré!” Zhang Jiu, que hacía años que no mostraba signos de arrogancia, levantó la cabeza con confianza plena: “¡No dejaré que sigas sosteniendo solo a toda la familia!”
Mientras tanto, el más joven, Zhang Zi, estaba acostumbrado a ser ignorado; solo cuando Zhang Yue lo miró, él dijo tímidamente: “Tercer hermano, cuídate… Hoy comienzo a asistir a clases en la academia familiar. ¡En el futuro seré tan exitoso como tú!”
Frente a estos cuatro hermanos, Zhang Yue no sabía qué decir; después de un rato, asintió con firmeza. Salió a grandes pasos, bajó los escalones, montó en su caballo, les hizo un gesto con la mano y partió al galope. Apenas llegó a la entrada del callejón, vio allí una carreta detenida, y frente a ella estaba Gu Bin.
“¡Séptimo hermanito!”
“Hoy inicio mis estudios en la Oficina de Inspección para aprender cómo administrar justicia, así que no puedo despedirme de ti. Cuídate.”