Capítulo 458: Hombre despreciable

Dado que las concubinas de alto rango fallecían una tras otra, las damas de la nobleza solían ir al palacio para visitar a la princesa heredera del Palacio Oriental, la señora Zhang. La mayoría de los regalos que el palacio entregaba a las mujeres de esas familias eran distribuidos por la señora Zhang en nombre de Zhu Di. Ese día, como la atención se había disipado un poco, Xiao Wu volvió a presentarse. Zhu Ning, que estaba a punto de salir, decidió llevarla con ella al Palacio Oriental para ver a la princesa heredera Zhang. Al entrar, al recordar el carácter despreocupado de Xiao Wu, de repente se arrepintió, temiendo que la niña dijera algo inapropiado y causara problemas.
Sin embargo, cuando se encontraron, Zhu Ning presentó a Xiao Wu a la señora Zhang, quien sonrió y dijo: “Hermana Ning, si no me lo hubieras dicho, no me habría acordado. ¡Resulta que eres esa niña a la que el Duque de Rong siempre llevaba consigo!”. Luego indicó una altura con la mano, con una expresión amable y cercana, y añadió: “En aquel entonces tenías solo siete u ocho años, eras tan pequeña, te interesaba todo y insistías en que Zhanji te contara historias. ¿Te acuerdas?”.
Cada vez que había campañas militares o inspecciones en el norte, Daoyan se quedaba para ayudar al príncipe heredero. Más tarde, cuando el príncipe heredero Zhu Zhanji comenzó sus estudios, él recibió la orden de darle clases personalmente. Como no se sentía tranquilo dejando a Xiao Wu en casa, decidió llevarla siempre consigo al Palacio Oriental. Por eso, al recordar ese episodio, Xiao Wu se sintió un poco avergonzada y dijo tímidamente: “Han pasado tantos años… ¡Usted todavía se acuerda! En aquel entonces era imprudente y seguramente le causé muchos problemas”.
Zhu Ning vio por primera vez esa expresión de timidez en Xiao Wu y, sin poder contenerse, le pellizcó la mejilla antes de reírse y decir: “Temía que dijeras algo inapropiado al ver a la princesa heredera. ¡Quién iba a pensar que en aquel entonces hiciste cosas aún más descaradas! Eres una niña traviesa; ese monje viejo te ha malcriado. ¿Quién más se atrevería a pedirle al príncipe heredero que le cuente historias?”.
“También fue gracias a ella que el Palacio Oriental estuvo lleno de risas”, dijo la señora Zhang. Al ver el chaleco de seda color loto y la falda plisada del mismo color que llevaba Xiao Wu, sin joyas de oro o plata, solo con un par de pendientes de perlas en las orejas, la llamó para acercarse y le puso un brazalete de jade blanco. Luego, con una sonrisa, dijo: “Buena niña. He oído que ahora el señor Du te ha adoptado como hija. Al final, el Duque de Rong no eligió a la persona equivocada. También he oído que estás aprendiendo medicina. Para una mujer, lo importante es encontrar un buen esposo; no te preocupes tanto por las demás cosas”.

Aunque Xiao Wu no le daba mucha importancia a lo que ocurría afuera, no era realmente tonta; aunque en su interior no lo creía, no dijo nada en voz alta. Aunque quería pedir algo, al ver a Zhu Ning guiñándole ojos repetidamente junto a la señora Zhang, decidió prudentemente tragar de vuelta las palabras que tenía en la boca. Después de sentarse un rato con la señora Zhang, no pasó mucho tiempo antes de que la consorte del príncipe heredero, la señora Hu, viniera a verla; como resultado, recibió otro exquisito peine en forma de fénix. Al despedirse, la señora Zhang le obsequió además cuatro artículos como regalo adicional.

Al salir por la Puerta Donghua y subir al carruaje, Zhu Ning bromeó: “La consorte del príncipe heredero y la consorte del príncipe heredero sucesor siempre han sido muy ahorrativas, y los regalos que distribuyen suelen ser sencillos; hoy, sin embargo, has tenido mucha suerte. Dicho esto, ¿por qué nunca hablas de lo que pasó en el Palacio del Príncipe Heredero en el pasado?”
“¡Fue hace muchos años!”, dijo Xiao Wu frunciendo los labios, y añadió: “Recuerdo que una vez, cuando el emperador regresó de su campaña en el norte, se enfureció por alguna razón y muchos de los que estaban en el Palacio del Príncipe Heredero desaparecieron. También hubo muchos menos eunucos y criadas que conocía. Al principio no entendía nada y seguía siendo alegre y habladora como siempre, por eso la consorte del príncipe heredero solía llamarme para hablar conmigo… Más tarde, el monje anciano dejó de llevarme al palacio, y solo mucho después supe que aquella vez murieron muchas personas en el Palacio del Príncipe Heredero…”
Zhu Ning era una persona astuta, y de repente recordó el gran escándalo del duodécimo año de Yongle, cuando el príncipe heredero no fue a recibir al emperador a tiempo, lo que afectó a innumerables personas; no pudo evitar jadear. Al ver que Xiao Wu estaba de mal humor, rápidamente cambió de tema. El príncipe Zhou, Zhu Tu, estaba enfermo en ese momento, así que la llevó directamente a la residencia del príncipe Zhou. Al bajar del carruaje frente a la puerta, se sorprendió al ver al mayordomo principal saliendo personalmente a recibirlos. Después de ordenar que llevaran a Xiao Wu adentro primero, ella caminó más despacio hacia el interior acompañada por el mayordomo principal.
“Acaban de llegar noticias: el príncipe de Runan vuelve a causar problemas. Se dice que después de discutir con el príncipe heredero, casi llegaron a las manos. El príncipe de Xinan también está ayudando al príncipe de Runan; ambos hablan de manera muy grosera e incluso incluyeron al príncipe Zhou en sus insultos, por lo que el príncipe heredero se encuentra en una situación difícil.”
Al escuchar las palabras “príncipe de Runan”, Zhu Ning frunció el ceño de inmediato, sintiéndose extremadamente molesta. Tenía muchos hermanos mayores y menores, pero pocos con quienes tuviera una relación cercana; entre ellos, el más detestable era su segundo hermano, el príncipe de Runan. Realmente no entendía cómo, en la época de Jianwen, había sido él quien primero denunció ante la corte a su padre, el príncipe Zhou, por rebelión, pero después de que Zhu Di ascendió al trono, no le hizo nada; Zhu Tu simplemente actuó como si no tuviera ese hijo. Curiosamente, el príncipe de Xinan, su hermano de misma madre, era muy cercano a él; ¿acaso terminarían juntos en la ejecución?

“Esos dos hombres desgraciados…” Maldijo entre dientes, y quiso seguir maldiciendo, pero al pensar en la jerarquía, prefirió callarse, pensando que su padre en la capital vivía con miedo constante, mientras esos dos hacían todo lo posible por sembrar el caos. Después de reflexionar un rato, ordenó: “Incluso cuando está el rey padre, es difícil controlarlos; ahora, mucho menos. No hay necesidad de ocuparse de esto; ¿acaso no causan problemas cada año? No se lo digas al rey padre, para que no se preocupe.”
El mayordomo asintió rápidamente, miró a su alrededor y bajó aún más la voz: “¿No dijeron antes que Arutai iba a atacar Xinghe? He oído que hay una decisión de enviar al señor Zhang allí. A primera vista parece ser solo un reemplazo de armas y una inspección de provisiones para preparar al ejército, pero gracias a cios contactos en nuestro palacio, también hemos obtenido algunas informaciones confidenciales.”
Al saber que Zhang Yue iba a Xinghe, Zhu Ning sintió un nudo en el estómago. Al norte de Xinghe estaba la estepa, y cada vez que los mongoles atacaban, ese lugar solía ser uno de los puntos de entrada. Además, allí solo había oficiales militares, nunca civiles. Pensando en ese joven oficial de aspecto enérgico y en la situación de caos constante, comenzó a comprender algo de las intenciones del emperador.
¿Acaso pretendían usar esto para calmar los rumores?
Al ver que Zhu Ning mostraba interés de repente, el mayordomo no se atrevió a seguir ocultando información y dijo rápidamente: “Esta vez Arutai ha reunido unos cuarenta mil jinetes de diferentes tribus, incluyendo tropas de los Uliangha y Doyan. La última vez que atacaron Xinghe, las defensas sufrieron grandes pérdidas; probablemente ahora tengan menos de mil hombres. Aunque Xuanfu siempre tiene tropas numerosas, los espías mongoles siguen siendo muy activos. El último comandante defensor de Xinghe se emborrachó en un pueblo tres años atrás y fue asesinado por espías mongoles…”
“Basta, basta, ¡deja de hablar! Cuanto más escucho, más me preocupo”, dijo Zhu Ning, visiblemente molesta. Después de dar unos pasos, se volvió hacia el mayordomo, que había servido a su padre toda la vida, y dijo con expresión extraña: “Estas son informaciones importantes. Sin la autorización del rey padre para usar espías secretos, es imposible obtenerlas. ¿De dónde vienen esos supuestos contactos tuyos? ¿Acaso los usaste para halagarme, desobedeciendo órdenes? Lo público es público y lo privado es privado; ¡yo sé distinguir eso!”
“Princesa, no merezco tales palabras; ¡cómo podría tener tal audacia!”, respondió el mayordomo, sorprendido por la perspicacia de Zhu Ning. Intentó defenderse, pero al ver que ella seguía mirándolo fríamente, se sintió aún más nervioso. Después de dudar un momento, tosió ligeramente y dijo: “Fue el príncipe Zhou quien ordenó específicamente que se vigilara la situación del señor Zhang.”

¿Padre? ¿Por qué se preocupa el padre por los asuntos de Zhang Yue?
Aunque le parecía sospechoso, Zhu Ning no imaginó que fuera obra de su padre, Zhu Tu. En ese momento, tampoco tenía ganas de seguir discutiendo con el mayordomo, así que lo miró fríamente y entró en el edificio principal. Al llegar a la sala principal, vio a Xiao Wu sudando profusamente mientras aplicaba acupuntura a Zhu Tu, mientras su padre disfrutaba cómodamente, roncando. No pudo evitar sentirse a la vez enojada y divertida, así que decidió ignorarlos y fue directamente a la habitación del este. Ordenó a las criadas que prepararan tinta y papel; luego, con la pluma en mano, reflexionó un rato antes de comenzar a escribir. Cuando la tinta se secó en los papeles, guardó la carta en un sobre y lo selló con cera. Cuando Xiao Wu se fue, le pidió que llevara la carta a Du Wan.
Apenas se fue Xiao Wu, Zhu Ning expulsó a los eunucos y criadas de la habitación y luego se acercó a Zhu Tu, preguntándole con una sonrisa irónica: “Padre, ¿por qué de repente has dejado de hablar de mi matrimonio en estos días?”
Ante esa pregunta tan directa, Zhu Tu se quedó atónito y luego forzó una sonrisa: “¿Acaso no está tu tío cuarto ocupado en la campaña del norte y no tiene tiempo para eso? Bueno, de todos modos, tu matrimonio ya lleva tanto retraso que no hay prisa. En Kaifeng hay inundaciones constantes, así que aprovecharé esta oportunidad del matrimonio para quedarme unos días más en la capital. ¿Acaso solo quieres a tu tío cuarto y no a tu padre? ¿Quieres casarte rápidamente para echarme?”
Esa táctica para cambiar de tema era muy efectiva con otros, pero Zhu Ning no se dejó engañar. Inmediatamente adoptó una expresión seria y dijo: “Padre, no intentes cambiar de tema. Conozco bien tu carácter: si algo no se hace como quieres, nunca te conformarás. Ese día dejaste que Zhang Yue bebiera contigo, y cuando estabas completamente borracho, dijiste que querías ver el aspecto de esas dos personas. De repente, ya no hablas de eso y pasas el tiempo fuera. ¡No vayas a presentarme de repente a algún hombre despreciable para que me case con él!”
Al ver que Zhu Ning decía eso y salía de la habitación, el rostro de Zhu Tu se contrajo. Hombre despreciable… Esa chica era tan terca; si eligiera a cualquier hombre al azar, probablemente lo trataría como un despreciable en el futuro. Antes, él tenía grandes ambiciones y anhelaba ese trono supremo, pero después de tantos años de inactividad, esos deseos se habían desvanecido por completo. Si no fuera príncipe, podría viajar por todo el mundo y probar todo tipo de hierbas; si Zhu Ning no fuera princesa, su mirada no estaría limitada a ese círculo estrecho, y podría elegir a su yerno como quisiera…

Zhu Zhuo arrojó con fuerza la taza de té del escritorio al suelo; su pecho subía y bajaba violentamente. Siempre le decía a Zhu Ning que quería ofrecerse como uno de los Tres Guardias pero que no tenía oportunidad, que solo deseaba vivir una vida tranquila… Pero, ¿acaso quería entregar el último vestigio de poder para protegerse que le quedaba? Sin los Tres Guardias, a partir de entonces sería como un perro encadenado junto al lecho del emperador.
Al final, Zhu Di también era un hombre despreciable; ¡él también!