Capítulo 459: Un premio problemático

Después de haber dicho algo hiriente a la señora Gu por puro capricho, la familia Dongfang recordó finalmente el poder de su suegra y no pudo dormir bien durante un par de días. Al tercer día, llena de ansiedad, ya no se atrevió a demorar más y tuvo que ir al salón principal del ala norte para arrodillarse ante la señora Gu y pedir perdón. Llorando y moqueando, admitió su error y también reconoció vagamente sus faltas anteriores. Su rostro, sin maquillaje, estaba amarillento, como el de una nuera temerosa.
Ante esta situación, aunque la señora Gu estaba tan enojada que deseaba divorciarse de ella en cuanto Zhang You regresara, en ese momento solo pudo contener su disgusto y, con pocas palabras, la despidió.
Después de todo, ya no eran tiempos pasados; si surgía un escándalo de divorcio, ¿cómo podría la familia mantener su dignidad? La familia Dongfang aún tenía dos hijos legítimos, así que tratar a esta era fácil, pero esos dos pequeños tendrían dificultades en el futuro y probablemente la odiarían a ella, su abuela. La paz en la casa podía mantenerse por un tiempo, pero cuando ella muriera, ya no vería nada. ¿Por qué causar caos en la familia justo antes de su muerte?
Todos en la casa sabían que la salud de la señora Gu era precaria, así que obedecían a esta anciana. Las tres nueras se turnaban para atenderla. Apenas se fue la familia Dongfang, Li Yun entró sonriendo y dijo que en la tercera ala, Xiao Jing causaba mucho alboroto, y pidió a Du Wan que fuera a ver qué pasaba. La señora Gu, preocupada por su bisnieto, ordenó rápidamente a Du Wan que fuera. Confundida, Du Wan regresó a su propio patio y vio a Xiao Wu corriendo de un lado a otro; de inmediato lo comprendió todo.
“Pensé que este pequeño solo sabía comer y dormir, ¿por qué hoy cambió de repente? ¡Eres tú quien está causando problemas! ¿No ibas a ver a la princesa hoy? ¿Por qué regresaste tan pronto?” Du Wan, que antes sonreía, se preocupó al ver la expresión ansiosa de Xiao Wu. “¿Le pasó algo a mamá? ¿O hay algo diferente con papá…? ¿Será tu cuñado…?”
“Fue la princesa quien me apuró para que regresara. No sé qué pasa, solo sé que es muy importante”, dijo Xiao Wu, entregándole la carta aún tibia que sacó de su pecho. Al ver que Du Wan la abría rápidamente, se acercó de puntillas y, después de leer unas líneas, preguntó con curiosidad: “Hermana, ¿dónde está Xinghe?”
“Xinghe está dentro de las tierras de Xuanfu…”

Du Wan había leído muchos libros, pero su conocimiento de la geografía de montañas y ríos provenía en su mayor parte de los atlas que había dejado Dao Yan. Cuando Dao Yan falleció y le fue otorgado póstumamente el título de Duque de Rongguo, todos esos libros fueron entregados a Xiao Wu, quien naturalmente se los dio a ella. Mientras Zhang Yue se dirigía a la oficina para atender asuntos oficiales, ella pasaba esos días sola en casa; aunque a veces se dedicaba a labores de costura, pasaba la mayor parte del tiempo leyendo. No solo terminó de leer todos los libros de Zhang Yue, sino que también desgastó por completo los atlas que había dejado Dao Yan.

En ese momento, con el corazón oprimido, respiró hondo antes de continuar: “La guarnición de Xinghe se encuentra al norte de la fortaleza de Zhangjiakou y de la guardia derecha de Wanquan, aislada fuera de la Gran Muralla, en la primera línea frente a los mongoles. Aunque está construida en un lugar estratégico y cuenta con poco más de mil soldados, al estar respaldada por la ciudad de Xuanfu, puede recibir refuerzos en cualquier momento, y además está en comunicación con Kaiping, por lo que es un lugar crucial en el norte. Recuerdo que cuando el Duque de Yingguo entrenaba a sus tropas en Xuanfu, llevó a sus soldados a inspeccionar varias veces las regiones de Xinghe y Kaiping”.

“Hermana, no hables de cosas tan complicadas. Solo quiero saber si ese lugar es peligroso”.

Peligroso… ¡Cómo no iba a serlo! Ella sabía que la pregunta del emperador tenía un significado oculto, y ahora se confirmaba. En ese instante, Du Wan sentía un gran revuelo en su interior y no sabía cómo responder a la pregunta de Xiao Wu. Al ver que Du Wan se dirigía a la habitación en silencio, Xiao Wu, llena de ansiedad, corrió tras ella, abrió de un empujón la cortina y dijo sin importarle nada: “Si Xinghe realmente es un lugar tan peligroso, hermana, debes encontrar una solución. ¡No dejes que mi cuñado vaya allí!”

Dentro de la habitación, Hupo y Qiuhen estaban cosiendo. Al escuchar esas palabras, Qiuhen dejó caer de inmediato el agujador de bambú y saltó, mientras Hupo se pinchó la mano con la aguja, pero tampoco tuvo tiempo de preocuparse por la gota de sangre en su dedo y también se puso de pie. Incluso Lingxi, que había aprovechado un momento para regresar desde la casa de los Gu y estaba en la habitación interior observando a Xiao Jingguan, se sobresaltó, levantó rápidamente la cortina y salió. Al ver el rostro serio de Du Wan, comprendió que las palabras de Xiao Wu no eran infundadas.

Mientras reinaba el silencio en toda la casa, de repente se escuchó un alboroto afuera. Poco después, Crystal, que estaba haciendo tareas en el patio, entró corriendo a la casa y, en cuanto se detuvo, comenzó a gritar: “Señora, ¡una buena noticia, una gran noticia! El emperador ha ordenado que su esposo sea nombrado Consejero de Gobierno y también Consejero de Honores, manteniendo además su cargo como administrador de la ciudad de Ying Tianfu. Debido a que el joven señor no había recibido recompensa por sus méritos anteriores, ahora le han otorgado el cargo de Consejero de Honores y también el de Consejero de Gobierno. Además, se le han concedido diez piezas de oro y plata, cien taels de oro y quinientas monedas de papel. También hay regalos para la señora y para la pequeña Jing. El eunuco que trae la orden está afuera en este momento. Como el joven señor se dirige hacia casa, la anciana señora ha enviado a alguien para avisarle a la señora que se prepare rápidamente”.
Apenas unos instantes antes, todos estaban aterrorizados por la palabra “peligro”, pero ahora llegaban tales buenas noticias que todos en la casa parecían no poder creerlo. Xiao Wu y Qiu Hen, personas directas, al escuchar esto pensaron que lo anterior no era cierto y de inmediato pasaron de la preocupación a la alegría; en cambio, Ling Xi y Hu Bo, personas más reflexivas, sintieron que esos premios inesperados eran algo sospechoso.
Du Wan frunció aún más el ceño, sabiendo que de Crystal, una chica tan joven, no obtendría más información, así que la despidió con unas pocas palabras. Después de pensar mucho, le ordenó a Ling Xi que fuera a la puerta trasera para averiguar cuál era realmente el motivo de esos premios, y dejó a Hu Bo cuidando de Jing, mientras ella se llevaba a Qiu Hen hacia la casa principal del patio norte.
Zhang Yue, que había regresado apresuradamente tras muchos esfuerzos, solo entonces recibió la orden imperial. Sin embargo, lo que le sorprendió enormemente fue que no se trataba de una recompensa por sus méritos en la represión de rebeliones, sino por sus logros defendiendo la región del sur del río Yangtze contra los piratas y por su contribución a la apertura comercial.
Habían pasado ya dos años desde que la Oficina de Comercio Marítimo de Ningbo abrió sus puertas al comercio exterior. Aunque los efectos de los aranceles aún no eran evidentes, había algo muy claro: las disputas por tributos habían disminuido considerablemente, los embajadores extranjeros ya no llegaban en grupos, y los impuestos recaudados por la Oficina de Comercio Marítimo eran mejores de lo esperado. Naturalmente, esto se debía a inspecciones marítimas estrictas, al hecho de que el contrabando aún no era muy extendido y a que los impuestos comerciales eran relativamente bajos. Pero la razón principal era que cierto eunuco encargado de la vigilancia no se vio afectado por Huang Yan, por lo que no se atrevían a falsificar los registros contables.

Después de que Hai Shouxuan, el subinspector de la Oficina de Caballos Imperiales, completó la transmisión de este edicto, esperó a que Zhang Yue se levantara y dijo sonriendo: “Este edicto ya está listo, pero tengo otra noticia que transmitirle al señor Zhang. Debido al asunto de los suministros de grano en Xuanfu, el emperador ha estado molesto durante varios días. Ayer, el erudito Xiao Yang recomendó que usted supervisara los suministros de armas y grano para las tropas en Xuanfu, así como las inspecciones en Xinghe y Kaiping. Hoy el emperador ya dio su consentimiento y además dijo que la Corte de Censura debería enviar a un censor imperial según la costumbre; para evitar que alguien interfiera, puede elegir a quien quiera para que lo acompañe. Además, dado que en esta campaña al norte participan más de diez mil hombres en Xuanfu, los suministros de armas y grano son de suma importancia, por lo que debe llevar quinientos hombres desde el campamento imperial. ¡Los devolverán al ejército central durante la gran inspección de la primavera del próximo año! Supongo que pasarán unos días antes de que llegue el edicto oficial, así que prefiero avisarle de antemano.”

Zhang Yue no esperaba que, justo después de recibir noticias de Yang Shiqi el día anterior —quien también había dicho que habían discutido este tipo de asuntos con Yang Rong—, hoy llegaran rápidamente noticias internas de Hai Shou. Sabiendo que ese eunuco de Corea era insaciable, naturalmente no lo dejaría ir con las manos vacías. Después de invitarlo a la Sala Ruiqing para ofrecerle té, ya había recibido la mitad de los doscientos taels de oro. Al ver que la recompensa por este viaje era mayor de lo que había imaginado, Hai Shou decidió intentar obtener aún más.

“Sé que el señor Zhang debe estar preocupado por el señor Du. Hace unos días, cuando vi a Lu Feng, incluso le pregunté específicamente al respecto. Me dijo que en la prisión del Buró de Pacificación del Norte también hay diferentes categorías, y que a alguien como el ministro Du, el señor Xia, no se le tratará con dureza ni se le causará ningún daño. Puede estar tranquilo. De hecho, si lo piensa bien, el emperador es quien lo tiene encerrado; si lo liberara fácilmente, sería como admitir un error… eh, en fin, usted debe conocer bien el temperamento del emperador, así que no hace falta que siga explicando.”

Los ascensos y condecoraciones ya no eran algo nuevo para la familia Zhang. En el pasado, el nombramiento de Zhang You como conde y la concesión de títulos oficiales fueron mucho más solemnes que lo que le ocurrió a Zhang Yue esta vez, pero siempre se trataba de recompensas según la costumbre. Esta vez solo se les otorgó el rango de quinto grado a Zhang Zhuo y a su hijo Zhang Yue, pero las recompensas adicionales fueron para su esposa e hijo.

Du Wan recibió un par de peines de oro, mientras que la pequeña Jingguan, aún en pañales, obtuvo un pesado collar de oro para la longevidad. El collar tenía forma de loto y carpa, según el estilo imperial, y en él estaban grabadas frases muy vulgares como “larga vida y prosperidad”. Aun así, la señora Gu jugueteó repetidamente con esos objetos antes de ordenarle a Du Wan que los guardara bien.

Con la lección previa, tal recompensa no causó gran revuelo en casa; ni la familia Dong ni la familia Feng se atrevieron a decir nada. La familia Gu tampoco prestó mucha atención a las demás recompensas y ordenó directamente que llevaran los objetos con Zhang Yue y Du Wan de vuelta. Tan pronto como todos se fueron, su expresión se ensombreció.
Dado que alguien los seguía, Zhang Yue y Du Wan no dijeron mucho durante el camino, hasta que todo estuvo listo y las personas que habían ayudado a transportar las cosas se fueron. Entonces sintió que su mano era apretada con fuerza; al bajar la vista, vio que Du Wan lo agarraba con una fuerza aterradora. Al mirarla a los ojos, por primera vez no vio calma ni reserva, sino algo ardiente, como si un volcán estuviera en erupción.
“Si sabías que ibas a un lugar tan peligroso, ¿por qué no me lo dijiste?”
Al escuchar esto, Zhang Yue se sobresaltó; no esperaba que Du Wan ya lo supiera. En ese momento, Qiu Hen, que pretendía retirarse, se detuvo de inmediato, giró la cabeza con expresión de shock y preocupación. Lingxi y Hupo ya habían llegado a la puerta y levantado la cortina; al oír esas palabras, también se detuvieron, pero el menos perspicaz de ellos, Xiao Wu, se dio la vuelta y corrió de regreso.
“Cuñado, ¿de verdad vas a ese… Xinghe?”