Capítulo 437: Lluvia torrencial, ira del emperador

Debido al desastre en los tres grandes palacios, las reuniones matutinas se celebraban ahora frente a la Puerta de Fengtian. Cuando llovía o nevaba, los funcionarios debían usar impermeables. Ese día llovía a cántaros; tras soportar con dificultad la reunión bajo la lluvia, todos se apresuraron a regresar a sus oficinas para cambiarse de ropa. Afortunadamente, el suministro de leña en las oficinas de los seis ministerios era siempre el segundo más abundante después del de la sede del comandante en jefe del ejército, por lo que junto a los varios calentadores de esas oficinas había ropa completamente mojada colgada por todas partes.

Muchos funcionarios solo contaban con esa única prenda presentable para salir, y al principio temían ser criticados al cambiarse a ropa rota. Pero cuando el ministro Fang Bin fue llamado al Palacio Qianqing, los funcionarios que quedaban en la oficina dejaron de preocuparse y la mayoría se puso ropa vieja y remendada, mostrándose relajados y cómodos. Aquellos con sombreros negros y ropas remendadas iban y venían entre las habitaciones; parecía que en toda la oficina se representaba una versión del Ministerio de Guerra de la dinastía Ming dedicada al cambio de ropa.

Todos sabían que los funcionarios de la dinastía Ming eran muy pobres, pero cuando llevaban sus brillantes uniformes oficiales no se notaba tanto. Al ver a tanta gente con ropa remendada, Zhang Yue se sintió abrumado y decidió, sonriendo, dejar todas las tareas de recado en manos de Wan Shijie. No solo él; también Cui Fanzhi, cuya familia era rica, no quería destacar entre los demás vistiendo túnicas de seda y también adoptó una actitud de reserva.

“Si el emperador llegara ahora, seguramente se sorprendería al ver a tanta gente en el patio”.
Al escuchar estas palabras de Cui Fanzhi, Zhang Yue solo pudo sonreír amargamente. Tratar bien a los funcionarios era una práctica de las dinastías Tang y Song; así, quienes ocupaban cargos oficiales en esas dinastías no tenían que preocuparse por comida, ropa, vivienda ni transporte. Aunque era excesivo que los funcionarios pudieran beneficiar a sus descendientes de generación en generación, la situación de los funcionarios de la dinastía Ming era realmente lamentable. Con ese escaso salario, además, se les descontaba una parte. Había al menos una docena de funcionarios con ropa remendada, y el más extremo tenía seis o siete parches en el pecho y la espalda. Por eso, no tuvo más remedio que inclinarse sobre su escritorio y seguir ocupándose de los asuntos oficiales que se habían acumulado nuevamente como montañas.

“¡Por fin has vuelto!”
No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando de repente se escuchó un grito en la habitación. Zhang Yue levantó la vista y vio que era Wan Shijie quien había regresado. Este dejó a un lado su paraguas mojado, se quitó los zapatos empapados, se descalzó y fue al armario a buscar un par de zapatos nuevos para ponérselos antes de volver y acercarse.

“Pensé que nuestro Ministerio de Guerra ya era lo suficientemente pobre, pero resulta que el Ministerio de Hacienda es aún peor. De arriba abajo es difícil encontrar a alguien con ropa decente; incluso el ministro Xia fue convocado al palacio vestido con ropa sencilla. ¡Vaya! Cuando llegué a la residencia del comandante del ejército, vi solo sedas y brocados; ¡era como si estuviéramos en mundos diferentes! Esos nobles comandantes me miraban como si fuera un mono; ¡qué desesperante!”
Aunque eran quejas, sonaban realmente tristes, por lo que todos en la habitación se miraron unos a otros, suspiraron y dejaron de hablar. Ciertamente, estos seis ministerios eran mucho mejores que aquellos edificios en ruinas de Nanjing: al menos no filtraban agua cuando llovía, y los muebles se reemplazaron después de construir las casas. Solo ese gasto ya hacía que el ministro de Hacienda, Xia Yuanji, se volviera canoso de preocupación. Ya era suficiente suerte que los salarios de los funcionarios se pagaran a tiempo; ¿quién podría esperar un aumento?
Bajo un clima de lluvia torrencial, lo que se discutía en el Palacio Qianqing era precisamente el tema del dinero. Dado que el ministro de Personal, Jian Yi, estaba inspeccionando la región de Yingtianfu y el ministro de Obras no participaba en asuntos militares, quienes fueron convocados en ese momento fueron el ministro de Hacienda Xia Yuanji, el ministro de Ritos Lü Zhen, el ministro de Justicia Wu Zhong y el ministro de Guerra Fang Bin. Zhu Di no perdió tiempo en hablar con estos ministros de confianza y fue directo al grano.
“Arutai es extremadamente astuto. Aunque parece haber huido esta vez, seguramente tiene otros planes. Ya ha comenzado el otoño; he suspendido el reclutamiento militar no porque esté seguro de que Arutai no se atreverá a venir, sino porque las campañas en invierno son desfavorables. Ustedes son ministros; discutan aquí cómo avanzar con las tropas, cómo recaudar fondos y cuándo partir. Cuando tengan un plan, vengan al Pabellón Oriental Caliente para informarme”.
Después de dejar a los cuatro ministros en el salón principal, Zhu Di salió por la puerta lateral. Al pasar por el corredor hacia el Pabellón Oriental Caliente, vio a Du Zhen acercarse para saludarlo; asintió distraídamente indicándole que se levantara, y luego ordenó a Hai Shou que estuviera cerca: “Ve al Ministerio de Guerra y convoca a Zhang Yue; dile que tengo asuntos importantes que tratar con él”.
Una vez que Hai Shou se fue, Zhu Di se sentó en la silla tallada en madera de sándalo con dragón enroscado en el centro y preguntó a Du Zhen: “Yang Shiqi es un anciano que he dejado aquí para vigilar la región; Yang Rong y Jin Youzi me han acompañado en varias campañas al norte. Solo tú eres nuevo. ¿Prefieres quedarte aquí o venir conmigo al desierto para ver algo nuevo?”

“Aunque en el pasado viajé por todo el mundo, aún no he estado en los territorios de los mongoles. Por eso, en vida mía, desearía acompañar al emperador para ver el desierto. Desde que los mongoles se retiraron de las tierras centrales, los problemas en el norte no han cesado. De hecho, no solo nuestro reino: los Han tuvieron que lidiar con los xiongnu; en las dinastías Wei y Jin surgieron las dinastías del Norte y del Sur; en las dinastías Sui y Tang, los turcos y uigures atacaron repetidamente las tierras centrales; y en la dinastía Song primero hubo los qidan, luego los xixia, los jurchen y los mongoles… El cambio de tribus es como el cambio de dinastías en las tierras centrales: siempre han sido tigres acechando junto al lecho de esas tierras”.
Zhu Di no se dio cuenta de que Du Zhen no había usado la palabra “ahora”, sino “en vida mía”. Al escucharlo, se rió de inmediato y asintió, diciendo: “¿Tigres? Los mongoles de hoy, incluso si fueran tigres, ya han perdido sus dientes. Según yo, son lobos hambrientos, viejos y cada vez más astutos. Ya que deseas acompañarnos, deja que Jin Youzi y Yang Shiqi permanezcan aquí para ayudar al príncipe heredero a gobernar en su nombre. Tú y Yang Rong vendréis conmigo en la campaña del norte. También pienso llevar a Zhang Yue; ustedes, suegro y yerno, maestro y discípulo, podrán ver qué es una verdadera batalla”.
El palacio solía suministrar leña para calentarse el primer día del décimo mes, pero la enfermedad de Zhu Di era ya muy grave y comenzaba a sentir frío. Por eso, los eunucos a cargo discutieron entre sí y, temprano, el departamento encargado de la leña suministró madera al Palacio Qianqing. Normalmente no se notaba, pero hoy llovía a cántaros afuera. Du Zhen había recorrido un largo camino; aunque llevaba zapatos de cuero suaves sobre sus botas oficiales, estaba casi completamente mojado, y las orillas de su ropa goteaban. Con la estufa, se sintió mucho más cómodo, y en poco tiempo su ropa se secó.
Dado que Zhu Di ahora era muy impaciente con los asuntos oficiales complicados, solía firmar la mayoría de los documentos con solo una palabra “sí” o “no”, dejando que los ministros completaran el resto a su criterio. Por eso, incluso aunque era rápido, los documentos que los eunucos le llevaban desde su escritorio se amontonaban frente a él. Después de un rato, mientras escribía, de repente escuchó una llamada desde afuera. Levantó la vista y, al ver a Zhang Yue, sonrió ligeramente antes de volver a concentrarse en sus asuntos.
Aunque la oficina del Ministerio de Guerra estaba justo fuera de la Puerta de Daming,, Hai Shou ordenó que Zhang Yue se apresurara, pero aún así tardó casi media hora en llegar. Debido a la prisa en el camino, aunque llevaba puesta su gorra oficial negra, la intensa lluvia lo dejó en un estado algo desaliñado. Después de hacer una reverencia y levantarse, vio que Zhu Di lo miraba pensativo.

“Cuando antes pediste consejo sincero, mencionaste ese plan de transportar grano por mar, pero no te hice caso. Después de todo, los canales ya están despejados de nuevo; no hay razón para seguir usando barcos marítimos. Pero ahora, si quiero emprender una campaña al norte la próxima primavera y los canales se congelan este invierno, solo nos quedará transportar el grano por tierra, lo cual resultará muy incómodo. Entonces, el transporte marítimo se convierte en una opción: los barcos del sur pueden llegar hasta Dagu y desde allí seguir por el río Wei y el canal hasta Xuanfu, lo cual también es conveniente. Ya que fuiste tú quien planteó este asunto, ¿qué te parece si te encargo a ti que lo gestiones?”
Aunque en su interior especulaba sobre las intenciones de Zhu Di al convocarlo, Zhang Yue no esperaba que el emperador abordara directamente ese tema. Estos asuntos se planifican para décadas o siglos; ¿cómo podrían utilizarse tan rápidamente en tiempos de guerra? Después de un momento de sorpresa, decidió hablar con franqueza: “Majestad, propongo el transporte marítimo, primero para prevenir la obstrucción y congelación de los canales de transporte de grano, y segundo para fortalecer la defensa costera. Sin embargo, los barcos marítimos son diferentes de los utilizados para el transporte de grano. Ahora que se ha levantado la prohibición marítima, hay pocos artesanos capaces de construir barcos marítimos, y aún menos ya construidos. Si realmente hubiera que transportar grano, probablemente solo servirían como complemento cuando el transporte por los canales falla, pero no serían suficientes como medio principal. Además, cuando los canales se congelan en invierno, los puertos costeros también se congelarán, y los vientos marinos serán más propicios para dirigirse hacia el sur que hacia el norte.”
Zhu Di estaba completamente concentrado en la campaña al norte, y todo lo demás era secundario. Al escuchar estas palabras, se molestó mucho. Recordando que la última campaña al norte fracasó debido a la falta de suministros de grano, lo que casi causó un gran caos en el regreso, se enfureció aún más y se puso de pie a caminar de un lado a otro en el salón. Después de un rato, hizo un gesto con la mano para indicarle a Zhang Yue que se retirara, y luego ordenó directamente a Haishou, que lo seguía: “Ve a ver a esos cuatro ministros. Después de tanto tiempo, deberían haber dado alguna noticia. ¡Haz que Fang Bin entre primero!”
Al salir del Palacio Qianqing, pensando en que Zhu Di siempre era terco y que una vez que se decidía por algo, nada podía hacerlo cambiar de opinión, Zhang Yue analizó detenidamente la posibilidad de utilizar el transporte marítimo para llevar grano en esta campaña al norte, pero al final concluyó que era inviable. Después de todo, los barcos de transporte de grano temen sobre todo quedar varados, por lo que deben ser lo más ligeros posible; en cambio, los barcos marítimos temen no tener suficiente capacidad de carga, así que si son demasiado ligeros, es fácil que floten. A menos que los barcos preciados de Zheng He regresaran de las islas del sur justo en ese momento y se utilizaran todos para transportar grano, era imposible emplear el transporte marítimo en esta campaña al norte.

Debido a que el camino estaba resbaladizo por la lluvia y Zhang Yue estaba sumido en sus pensamientos, sus pasos se ralentizaron inevitablemente. Cuando regresó a la oficina del Ministerio de Guerra ya era la una de la tarde. Después de comer apresuradamente un poco, continuó ocupándose de los asuntos del Departamento de Armas. Poco a poco, dejó de lado el disgusto del emperador, ya que, después de todo, no era un dios todopoderoso; por más que lo intentara, no podía crear mil ochocientas naves marinas. Se mantuvo ocupado hasta la hora de cerrar las oficinas, cuando comenzaron a sonar los gongs. Se estiró y se levantó; acababa de intercambiar unas palabras con algunos subordinados cuando, de repente, se escuchó un gran alboroto afuera.

En medio del caos, un escribano entró como una exhalación en la oficina del Departamento de Armas. Tras respirar hondo varias veces, dijo apresuradamente: “Llegaron noticias del palacio: el ministro Fang ha sido destituido, y tanto el ministro del Ministerio de Finanzas, Xia, como el director interino del mismo, Zou Shiyuan, han sido encarcelados por la Guardia Imperial. Se dice que también el ministro del Ministerio de Justicia, Wu, y el ministro del Ministerio de Ritos, Lü, han sido reprendidos, y el erudito Du, por alguna razón desconocida, también ha sido encarcelado”.

En ese momento, Wan Shijie no pudo evitar tomar aire con fuerza. Mirando a Zhang Yue, atónito y aturdido, no pudo evitar echar un vistazo a la lluvia torrencial afuera. El cielo estaba tan oscuro como si fuera de noche, y la mayor lluvia desde el inicio del otoño no mostraba signos de cesar. Solo se veía una cortina blanca de lluvia que golpeaba las tejas y el suelo con un sonido seco.