Capítulo 438: También hay héroes en la oscuridad

Aunque ocupaba el cargo de comandante de la Guardia Imperial de tercer rango, Yuan Fang nunca había sido aficionado al lujo; por eso eligió un pequeño patio de tres partes en la ciudad occidental, muy cerca de la sede de la Guardia Imperial, y empleó a algunos sirvientes que había traído de su tierra natal. Con frecuencia llevaba a casa los asuntos del gobierno que no podía resolver allí, por lo que siempre había oficiales de la Guardia Imperial entrando y saliendo, y casi nadie más; los vecinos también eran en su mayoría oficiales del Buró de Pacificación del Norte.
Esa tarde, en el estudio no demasiado grande de la casa de Yuan Fang, este recibía, como de costumbre, a un subordinado vestido como oficial. Afuera soplaba un viento frío y llovía a cántaros, mientras que dentro la luz de las lámparas parpadeaba. Al ser la primera vez que aquel hombre pisaba aquel lugar, no pudo evitar observar a su alrededor, pero no vio en las paredes ningún cuadro o escritura para darle un aire de distinción; los muebles eran simples de madera de olmo, medio viejos y no nuevos, pero transmitían una sensación cálida y agradable.
Yuan Fang parecía no darse cuenta de esos pequeños gestos del otro. Solo cuando este terminó de exponer el asunto, preguntó pensativamente: “¿Quieres decir que el príncipe heredero del Rey Han, antes de morir, transfirió a Zhu Zhanqi a todos los hombres y dinero que tenía a su disposición?”
“Sí, señor. El príncipe heredero del Rey Han solo tenía a Zhu Zhanqi como hermano de sangre, y aunque tenía muchas esposas e concubinas, no tenía hijos. Por eso no es extraño que, al estar gravemente enfermo, recurriera a tal medida. He averiguado que logró entrar en el cerrado palacio del Príncipe de Shouguang y habló con él al menos durante tres horas. Poco después de regresar al palacio, murió. Además, he obtenido una información sumamente secreta: se dice que el príncipe heredero le dio a la concubina Wei una receta que impedía tener hijos para siempre. Es decir, es probable que el Rey Han ya no tenga un hijo legítimo.”
“Su testamento fue entregado al emperador por el secretario, y entonces el emperador, al darse cuenta de que el Rey Han solo tenía a Zhu Zhanqi como hijo legítimo y, debido a la bondad del príncipe heredero, sintió compasión… Qué astuto. A tan temprana edad ya tenía tantos planes, y aun muerto logró que el emperador lo elogiara por su bondad… Maldita sea, ese maldito muchacho, después de tantas artimañas, aún es llamado bondadoso. El emperador siempre cree que tiene un ojo agudo, pero esta vez fue engañado.”

Yuan Fang, que normalmente era serio y rara vez sonreía, rompió su costumbre al soltar una palabrota. Inmediatamente se frotó las sienes con el pulgar y el dedo medio, y luego dijo con sarcasmo: “La última vez que Zhu Zhanqi llegó a la capital, montó a caballo por las calles y azotó a la gente, causando un gran alboroto en la residencia del duque de Ying. Es, sin duda, un príncipe mimado y derrochador. Esta vez, en cambio, se ha quedado escondido en la residencia del príncipe de Han y no ha salido. Me preguntaba cuál sería el motivo de este cambio; resulta que no solo se ha vuelto más sensato tras estar encerrado dos años, sino que también ha tenido efecto la recomendación de su hermano mayor antes de morir. Lin Sha, has hecho un buen trabajo esta vez. Al poder restablecer esta línea de comunicación, estaremos en una posición invencible si surge algún problema en el futuro”.
“Todo se debe a la confianza y al apoyo del señor”.
Lin Sha, vestida con el uniforme de oficial de la Guardia Imperial, acostumbrada a apartarse el cabello de la cara, extendió la mano para hacerlo, pero justo cuando lo hizo recordó que ese día llevaba un tocado con trenzas que cubría por completo su cabello, por lo que retiró la mano avergonzada. Al ver que Yuan Fang estaba absorto en sus pensamientos y no se había dado cuenta de ella, no pudo evitar burlarse de sí misma en silencio.
A Yuan Fang solo le importaban su determinación y sus habilidades; ¿cómo iba a prestar atención a algo más?
Como si no hubiera escuchado las palabras humildes de Lin Sha, Yuan Fang levantó la cabeza de nuevo y le ordenó: “Los funcionarios oficiales no deben entrometerse en los asuntos de los príncipes feudales. Aunque la Guardia Imperial es diferente a los funcionarios comunes, también debes saber cuándo detenerte y bajo ningún concepto revelar que estamos vigilando de cerca esta línea de comunicación. La princesa Yongping, ahora sin el marqués de Fuyang, no se ha desanimado del todo. Desde que Zhu Zhanqi llegó a la capital, ella va a visitarlo con frecuencia. Vigílala de cerca para que no pierda la cabeza. Pero, al fin y al cabo, alguna vez fuiste parte de su círculo, así que ten cuidado de que no te reconozca”.
Aunque la última frase era solo una instrucción rutinaria, para Lin Sha sonó extremadamente alentadora, por lo que respondió de inmediato con entusiasmo. Después de informar sobre algunos asuntos oficiales y ver que Yuan Fang no tenía más instrucciones, se inclinó para despedirse. Pero justo al llegar a la puerta, escuchó otra frase:
“En el futuro, si necesitas informar algo, es mejor que vengas menos aquí. Aunque todos en esta casa los traje yo desde Kaifeng y son personas sin ataduras, que no temen ser sobornadas, y los oficiales del Norte que viven cerca también los promoví yo, al fin y al cabo, los corazones de las personas son impredecibles. Si una mujer como tú llama la atención de alguien, será un gran problema. Eres la persona más importante en esta línea de comunicación; vayas a donde vayas, debes llevar contigo a las personas que te asigné como guardaespaldas. ¿Entiendes?”
“Sí, entiendo, señor”.

Al ver a Lin Sha darse la vuelta y saludar con una sonrisa, salió por fin; Yuan Fang no pudo evitar reírse en silencio. Aunque al principio había actuado por impulso, escuchando a Zhang Yue, ahora que lo utilizaba con facilidad, pensó que esa chica era realmente excepcional. Según los informes de los hombres que había enviado, era inteligente y ágil, pero nunca ambiciosa; cruel y despiadada, pero también poseía la astucia propia de una mujer; era, sin duda, material para espía por naturaleza. Lo único lamentable era que era mujer; de lo contrario, si encontraba la manera de hacer que ascendiera gradualmente, quizás, tras la coronación del nuevo emperador, podría incluso ocupar su lugar. Sin embargo, Mu Ning había sido trasladado a la Fábrica del Este, y ese tipo tenía más o menos su misma edad.
“Qué lástima.”
Yuan Fang, sacudiendo la cabeza, escribió otra carta en su estudio. Una vez cerrada, salió en busca de un familiar de confianza para que la enviara a Nanjing, y luego regresó a la casa principal para cambiarse de ropa. Debido al mal tiempo de ese día, se puso un abrigo impermeable encima de su túnica y, después, un impermeable de agujas doradas, antes de salir montado en su caballo hacia la sede de la Guardia Imperial.
Aunque ya era tarde y los demás organismos gubernamentales habían cerrado, la Guardia Imperial trabajaba sin cesar, día y noche, por lo que no había un horario estricto; en ese momento, aún había muchas personas con impermeables entrando y saliendo de la sede. Apenas bajó del caballo en la entrada, un oficial de guardia corrió hacia él como el viento.
“Señor, ¿por qué ha tardado tanto en volver? ¡Ya envié gente a su casa en su busca!”, dijo, visiblemente frustrado, al ver que Yuan Fang se quedaba atónito. “Hoy el emperador emitió un decreto condenando al ministro de Justicia Wu Zhonghe y al ministro de Ritos Lü Zhen, y también destituyó al ministro de Guerra Fang Bin. En este momento, el capitán Liu acaba de llevar a prisión al ministro de Hacienda Xia Yuanji, al vicepresidente del Tribunal Supremo Zou Shiyuan y al académico del gabinete Du. Usted siempre se ha ocupado personalmente de los asuntos penales de la Oficina del Pacificador del Norte; vaya cuanto antes, ¡probablemente el emperador también lo esté buscando!”
Aunque ya llevaba seis años como comandante de la Guardia Imperial y tenía una gran habilidad para manejar situaciones complejas, al escuchar esa noticia, Yuan Fang no pudo evitar jadear. Aunque parecía que solo un ministro, un académico y un vicepresidente del tribunal habían sido encarcelados, también había un ministro destituido y otros dos en una situación precaria. Con el paso de los años, cada vez más funcionarios imperiales eran encarcelados en la prisión de la Oficina del Pacificador del Norte. Aunque no permitía que sus familiares los visitaran, ordenaba que se les brindara todo el apoyo posible: desde los cuatro utensilios básicos para escribir hasta los libros, sin descuidar ni la ropa ni la comida adecuada para cada estación. Pero ante el aumento constante del número de prisioneros, estaba impotente.
Después de todo, se trataba de prisioneros capturados por orden imperial, y esta vez no era diferente…

¿Por qué justo está aquí también el suegro de Zhang Yue? La última vez que Du Zhen fue a la prisión de la Guardia Imperial, la ira del emperador aún era moderada; además, Zhang Yue intercedió y encontró la manera de que saliera sano y salvo. Pero esta segunda vez es otra historia. La prisión de la Guardia Imperial no es lugar para jugar; muchos han muerto allí, ¿acaso Yang Pu del Palacio Oriental aún no está encerrado hasta hoy?
Sin mencionar qué intenciones tenía Yuan Fang al apresurarse a la prisión del Buró de Pacificación del Norte, incluso Zhang Yue, tras recibir esa noticia devastadora, tardó un buen rato en recuperarse. Después de todo, no solo era su suegro, sino también su maestro. Sin embargo, al no entender qué había ocurrido realmente en el Palacio Qianqing, no sabía qué hacer y, molesto, caminó de un lado a otro hasta que poco a poco se calmó.
En ese momento, Wan Shijie vio que un grupo de funcionarios del Buró de Armas había ido a preguntar por Fang Bin, así que se acercó rápidamente a Zhang Yue y dijo: “En mi opinión, seguramente se trata de la campaña militar del norte. El ministro Fang siempre se ha opuesto a que el emperador lidere personalmente la campaña; ahora que cuatro ministros han sido convocados juntos, seguramente están discutiendo este asunto. La razón por la que enfadaron al emperador es simple: sus argumentos de consejo no le gustaron, y seguramente Du Xueshi también sufrió las consecuencias; el emperador, en su ira, actuó contra todos. No es un delito grave; mejor ve primero a casa de tu suegra para darle la noticia; ella necesita consuelo, y luego vuelve a hablarlo con tu esposa”.
“Entonces esta noche me cambio contigo, ¡me voy ya! Viejo Wan, ¡confío en ti!”
Al recordar la actitud de Zhu Di en el Palacio Qianqing, Zhang Yue comprendió que Wan Shijie tenía razón. Sin más rodeos, dejó en sus manos las tareas de esa noche y salió apresuradamente. Al salir, echó un vistazo al salón principal y descubrió que los dos viceministros ya no estaban allí. El patio del Buró de Guerra estaba en completo desorden; aunque seguía lloviendo a cántaros, muchos no se preocupaban por eso y, con la cabeza descubierta, iban de un lado a otro, y por todas partes se escuchaban comentarios abiertos.
“Durante más de diez años tuvo todo el poder en sus manos; ahora, de repente, dice que renunciará… ¡El ministro Fang probablemente ni lo imaginaba!”
“Hay que decir que el emperador ya ha sido bastante indulgente con el ministro Fang. Aunque hoy salió vestido con tela de seda medio vieja, en realidad… tsk tsk, su casa sí es un regalo imperial, pero los muebles y lujos son incluso más extravagantes que los de los nobles.”
“El ministro Fang ocupó el cargo principal del Buró de Guerra durante doce años enteros; esta vez, temo que ya no podrá levantarse.”

“¿Quién lo dice? Aunque se niegue a bajar, esos dos ministros ya están impacientes. Cada uno de sus defectos puede ser señalado; ¿acaso no lo hemos tolerado siempre por ser un fiel servidor del emperador?”
Incluso si Zhang Yue intentaba no escuchar, esos rumores caóticos se colaban en sus oídos, aumentando aún más su frustración. Al salir y montar a caballo, vio a varios sirvientes que lo recibían; le hizo una señal a Hu Qi, quien entendió al instante y se fue primero, así que él también montó y se dirigió directamente a la casa de la familia Du. Sin embargo, al doblar en aquel callejón solitario, su aguda vista detectó de repente a una docena de guardias vestidos con impermeables, y su corazón se subió a la garganta.
Al ver que los guardias no lo detenían, decidió arriesgarse y pasó velozmente junto a ellos. Al llegar frente a la casa de la familia Du, apenas había bajado del caballo cuando escuchó una voz a su lado.
“¡Vaya, es el señor Zhang!”
Lu Feng llevaba puesta una amplia capa impermeable de fieltro; se acercó lentamente y, al ver que Zhang Yue parecía preocupado, sonrió y dijo: “Tranquilo, no he venido a confiscar nada. Yuan Fang no está hoy ante el emperador, así que he sido yo quien recibió la tarea. El erudito Du dijo que tenía algunos documentos para presentar al emperador, por eso me enviaron a buscarlos. Pero debo advertirte: esta vez es diferente a la anterior. Aunque sea tu suegro, debes saber tomar decisiones; si lo dejas pasar, lo máximo será que lo encierren unos años.”
Después de decir eso, Lu Feng hizo un simple gesto con la mano y se fue con su grupo. Al ver aquella escena, el rostro de Zhang Yue se ensombreció, y rápidamente entró en la casa con algunos de sus sirvientes.
“¿Lo máximo unos años? Si es su suegro y también su maestro, si ignora incluso ese tipo de relación, ¡mejor cambiaría su nombre por el de rata!”