Capítulo 433: Sinceridad y rudeza

Desde que el emperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, otorgó feudos a sus hijos, se estableció la regla de que los príncipes feudales no podían entrar en la capital sin permiso imperial. Sin embargo, aquellos príncipes de los primeros años eran en realidad príncipes herederos, por lo que cada dos o tres años tenían la oportunidad de visitar la capital. Por eso, las residencias de los príncipes en Nanjing estaban construidas de manera espléndida, mucho más lujosas que las de los duques y condes. Pero después de que Zhu Di ascendiera al trono, completó con éxito la tarea de debilitar el poder de los príncipes que el emperador Jianwen no había logrado; uno tras otro, sus hermanos rebeldes fueron asesinados o destituidos, y todos quedaron sometidos. Así, después de trasladar la capital a Pekín, solo los príncipes Han, Zhao y Zhou pudieron tener residencias en la ciudad.

La residencia del príncipe Zhou fue construida especialmente por Zhu Di, quien ordenó al Ministerio de Obras que la edificara durante la construcción de Pekín. Ocupaba medio callejón y su tamaño era casi igual al de las residencias de los duques imperiales, solo que su puerta principal estaba pintada de rojo y sus vigas, columnas y adornos eran de oro, lo que la diferenciaba claramente de las demás. La residencia de la princesa Zhu Ning estaba separada de allí por solo dos callejones. El príncipe Zhou, Zhu Tu, vivió en el palacio durante más de medio mes antes de mudarse, por lo que ella también se trasladó allí para vivir con su padre, yendo al palacio solo de vez en cuando.

Zhang Yue y Zhu Ning se conocieron gracias a Du Wan y solían verse con frecuencia, pero era la primera vez que visitaba la residencia del príncipe Zhou. Al ver en el callejón no solo a los oficiales de la Guardia Imperial vestidos con colores vivos, sino también a varios guardias uniformados, recordó que el príncipe Zhou todavía tenía tres guardias que quería entregarle pero no podía hacerlo, pensando que en estos tiempos incluso ser príncipe era difícil.

“Ofreciendo mil monedas de oro para compilar un libro de plantas para combatir la hambruna… Aunque este príncipe Zhou tuvo algunos hijos despreciables, al menos él mismo es una buena persona”.

Con la Guardia Imperial y los guardias de la residencia real afuera, todo parecía estar bajo control de la Guardia Imperial. Solo en el tramo desde la puerta principal hasta la segunda puerta, Zhang Yue vio al menos a cien personas, lo que le sorprendió. Al entrar por la segunda puerta, Yuan Fang dejó a todos los acompañantes afuera. A medida que avanzaban, había mucha menos Guardia Imperial; todos estaban ocultos en lugares poco llamativos y no mostraban esa actitud de estar ante un enemigo. En esas circunstancias, él y Yuan Fang ya no parecían tan imponentes como al principio, y hablar se volvió mucho más fácil.

“Tu hermano Jingguan ya lleva casi dos meses allí; seguramente ya está más fuerte, ¿verdad?”, dijo Yuan Fang con una expresión seria y sin desviar la mirada, pero hablando de un tema excepcionalmente cálido. “No tengo nada bueno que ofrecer, así que le dije a tu padre que le enviara directamente cien taels de oro; puede usarlo para hacer un broche de oro o un brazalete, lo que sea. Ah, ¿el pincel que Hu Qi iba a enviarte era de pelo de feto? El pelo de feto de los bebés es muy escaso; después de dármelo a mí, ya no quedará para nadie más”.

“El pequeñín come hasta saciarse y luego duerme; después de dormir lo suficiente, vuelve a comer. Realmente encaja con el apodo que le puse. Por eso, en dos meses ya tenía más pelo en el cuerpo que otros cachorros, y así se convirtió en un conjunto de plumas. Aparte de guardar una como recuerdo, le di una a la familia de mi suegro, otra al tío Yuan, y la princesa misma vino a pedir una.” Al recordar la pluma que regaló y el regalo por el primer mes del bebé, Zhang Yue se detuvo un momento antes de sonreír y decir: “Así que podría probar esa pluma.”
“Yo no soy funcionario civil, no necesito probarla; basta con conservarla como recuerdo.”
Al recordar la sorpresa y la tristeza que sintió al abrir esa caja exquisita y ver esa pluma, Yuan Fang suspiró en silencio. Al ver que el guardia imperial se acercaba, recuperó su actitud serena y dijo en voz baja: “Hoy Fang Bin entró en la corte para informar que Aru Tai Bei había huido. El emperador estaba muy enojado. Aunque accedió a no reclutar soldados por el momento, más tarde se enfureció aún más e incluso me dijo que, ya que la Guardia Imperial tiene tantos espías, también podrían enviar algunos al norte.”
¿Eso no es complicar las cosas? Al escuchar eso, Zhang Yue no sabía si reír o llorar. Sin embargo, usar a la Guardia Imperial, encargada de supervisar a los funcionarios, como servicio de inteligencia era una táctica que ya se había empleado en Qingzhou durante la investigación de la secta de las Flores Blancas, y había funcionado muy bien; no era extraño que el emperador pensara así. Solo que el Departamento de Asuntos Geográficos del Ministerio de Guerra ya tenía espías infiltrados en el norte de Yuan. Si la Guardia Imperial también intervenía en este asunto, seguramente los seis ministerios no estarían contentos. Al pensar en esto, preguntó: “¿Y qué respondió usted?”
“Esta vez es una noticia transmitida por jóvenes fuertes capturados y que han huido; se puede confiar en ello una vez, pero no en otra. Además, en el norte de Yuan ni siquiera a los comerciantes se les permite hacer negocios, por lo que es difícil infiltrar espías. Además, desde la fundación de la dinastía Ming, casi todos los hanes que huyeron del imperio mongol al desierto ya han regresado. A menos que se pueda ganarse a sus jefes tribales, no se podrán obtener informes importantes. Después de exponer todo esto, dije que, si el emperador lo permitía, estaría dispuesto a esforzarme al máximo. Pero el emperador cambió de opinión de inmediato.”
Yuan Fang ya tenía un método bastante eficaz para lidiar con el emperador Zhu Di. Por eso, aunque los funcionarios civiles y militares lo acusaban repetidamente como comandante de la Guardia Imperial, su posición se volvía cada vez más firme. Incluso la Oficina Oriental, que originalmente estaba por encima de él, no afectaba mucho su autoridad. Ahora, lo único que le preocupaba era que cada emperador tenía sus propios ministros, ya que la salud del emperador ya no era tan buena.

Estas palabras, sin embargo, no las diría a Zhang Yue. En ese momento tosió suavemente y dijo: “El emperador te ha convocado probablemente por asuntos del Ministerio de Guerra. Pero hoy llegó a la capital el segundo hijo legítimo del Rey Han, Zhu Zhanqi. Hai Shou, el subdirector de la Oficina Imperial de Caballos, fue a llamarlo. Si se encuentran, será mejor que estés preparado. Tienes diferencias con él; sé paciente delante del emperador, ya que quizás él tampoco lo aprecie”.
Estos consejos eran de gran valor, y Zhang Yue, por supuesto, los aceptó todos. Al pasar por la Puerta de las Doncellas Imperiales, Yuan Fang aceleró el paso, pasó junto a Zhang Yue y subió las escaleras, deteniéndose frente a la cortina de bambú en la sala principal. Antes de que pudiera inclinarse para informar, desde adentro llegó una voz fuerte y enérgica; sin duda era Zhu Di enojado.
“Nada está bien, ¿qué es lo que realmente quieres de mí? ¡Ni siquiera al elegir un yerno he puesto tanto esfuerzo! Te diré la verdad: sí, tengo intereses personales, no quiero elegir a un hijo de familia noble para la señorita Ning, pero es por su bien. Los hijos de familias nobles están acostumbrados desde pequeños a la vida disoluta; incluso antes de casarse ya tienen seis o siete concubinas y tres o cuatro amantes, lo cual causaría problemas si se casan con ella. En cuanto a esos funcionarios jóvenes y talentosos de la corte, después de décadas de estudio arduo, llenos de ambiciones, si se casan con la señorita Ning, aunque gocen de prestigio, su carrera se detendrá en seco. ¿Quién se atrevería a decir que estaría dispuesto a casarse con una princesa? ¡Seguro que todos están mintiendo!”
“Pero al menos debe haber un hombre digno de Ning’er. De lo contrario, cualquier persona se convierte en yerno, ¿cómo podré serle fiel? Incluso si mi hermano imperial no confía en mí, debería conocer su carácter siempre bueno”.
Ambos hablaban de manera brusca y directa, y Zhang Yue, afuera, se quedó atónito, pensando que el emperador y el Rey Zhou eran realmente francos. Sin embargo, pronto se asustó aún más.
“Hace más de veinte años, cuando aún era príncipe, tu hijo acusó ante la corte que planeabas rebelión. Aunque era una excusa, ¿puedes decir que nunca tuviste los mismos pensamientos que yo? Luego, cuando me convertí en emperador, otros también te denunciaron varias veces, incluyendo esta vez. Siempre te creí sin dudar, pero, ¿puedes decir que nunca actuaste de manera inapropiada? La señorita Ning siempre te ha considerado un príncipe ocioso que solo quería vivir a sus anchas. Pero ahora, delante de mí, ¿te atreves a decir que nunca te ha pasado por la cabeza nada? Tonterías. Yo y tú somos hermanos de sangre; conozco bien tu carácter. Desde pequeño has sido el mejor fingiendo. Si no fuera por la señorita Ning, esta vez habría investigado a fondo, ¿crees realmente que no habría descubierto algo? Quinto hermano, hoy puedo decir la verdad: considero a la señorita Ning como mi propia hija”.

En la habitación reinó el silencio durante mucho rato, hasta que finalmente se escuchó una voz baja: “En realidad, solo deseo que Ninger pueda regresar a Kaifeng en paz para casarse…”
“Tienes once hijas; deja que la joven Ning se quede conmigo unos años. Tú eres más joven que yo; algún día ella podrá volver a Kaifeng. Además, en un lugar tan pequeño como Kaifeng, ¿quién podría ser una buena pareja…?”
Al escuchar la conversación de esos hermanos, los más nobles del mundo, Zhang Yue pensó que lo mejor era retirarse en silencio. Aunque el emperador lo trataba con favor, había cosas que era mejor no escuchar. Cuando vio que Yuan Fang también retrocedía dos pasos, de repente se escucharon pasos detrás de él.
“¡El nieto desobediente Zhu Zhanqi saluda a su abuelo emperador!”
Ni antes ni después, justo en ese momento. Al ver cómo se levantaba de golpe la cortina de bambú, apareció una persona de cabello canoso, vestida con una túnica granate con motivos florales, cuyos ojos irradiaban autoridad sin necesidad de enojo: era Zhu Di. Zhang Yue retrocedió rápidamente unos pasos, pensando que ya estaba lo suficientemente lejos del lugar donde se arrodillaba Zhu Zhanqi, antes de inclinarse en señal de respeto. Antes de que pudiera decir algo, vio al emperador, vestido con botas de cuero negro, acercarse a grandes zancadas y, sin decir palabra, patear a Zhu Zhanqi, haciendo que cayera de espaldas. En ese instante, se arrepintió profundamente de no haberse demorado un poco más en el camino con Yuan Fang.
Primero tuvo que soportar ver a los hermanos reales discutiendo, y luego presenciar cómo el abuelo emperador pateaba al nieto del príncipe… ¿Por qué tenía que ser tan inoportuno?
“¡Tú también sabes lo que significa ser desobediente! Si no fuera por tu hermano mayor, de naturaleza bondadosa, ya te habría quitado tu título y te habría encarcelado de por vida. Levántate, no necesito a unos nietos blandos. ¿Dónde está el valor que tenías cuando denunciaste a tu padre?”
“En aquel entonces, el nieto estaba confundido y cegado por la locura…” Probablemente debido a haber estado mucho tiempo sin ver la luz del sol, el rostro de Zhu Zhanqi estaba extremadamente pálido, y ya no mostraba esa actitud rebelde de antaño. En ese momento, golpeó el suelo varias veces con la cabeza, diciendo: “Mi hermano mayor vino a verme una vez al principio del año, cuando aún se encontraba bien, y me regañó severamente. Ahora el nieto ya sabe que se equivocó y nunca más se atreverá a actuar de forma imprudente…”

Aunque Zhu Di expresó en su decreto para reprender al príncipe Han Zhu Gaoxu palabras grandilocuentes, al ver a ese mocoso detestable no pudo evitar querer patearlo hasta la muerte. Solo cuando Zhu Zhanqi mencionó a Zhu Zhantan, su hermano mayor fallecido, fue gradualmente calmándose y recordó todo lo que había ocurrido desde finales del año pasado. Primero el heredero del príncipe Zhao, luego el heredero del príncipe Han; en junio, el cuarto hijo del príncipe heredero Zhu Gaochi, Zhu Zhanjin, comenzó a enfermarse sin mejoría, lo cual no era una buena señal. Por eso, dejó de molestarse en desahogar su ira en Zhu Zhanqi, le lanzó unas palabras severas y lo echó.

“Zhang Yue, levántate y sígueme adentro.”

De no ser por esa orden, Zhang Yue casi habría pensado que el emperador ya lo había olvidado. Tras responder y levantarse, vio que Yuan Fang ya estaba de pie bajo el alero, así que se serenó y lo siguió al interior. Al entrar por la cortina de bambú de la Dama de Xiang, descubrió que Zhu Ning estaba de pie detrás del príncipe Zhou Zhu Tu, sin mostrar ninguna expresión en el rostro. Recordando cómo los hermanos Zhu Di y Zhu Tu discutieron sin ningún reparo delante de él, pensó para sí mismo que esos dos mayores eran realmente demasiado descuidados.

Al mirar a Zhang Yue, Zhu Di de repente olvidó por qué lo había llamado: en un principio quería que su esposa, que acababa de tener un hijo, convenciera a Zhu Ning. En lugar de eso, preguntó directamente sobre el asunto: “Zhang Yue, el ministro de Guerra Fang Bin informó anteriormente que, al enterarse de mi intención de realizar una inspección en el norte, Arutai huyó con toda su familia hacia allá. Tú también llevas más de un año en el Ministerio de Guerra; ¿qué opinas al respecto?”