Capítulo 432: Movimientos imprudentes y llamado del emperador

En la capital de julio ya había cierto aire otoñal, pero una serie de decretos imperiales avivaron aún más la situación en la corte.
Se ordenó al mando militar de Henan que seleccionara cinco mil soldados de infantería y caballería, al de Taiyuan que tres mil, y al de Tongguan que mil, para que llegaran a Pekín el primer día de agosto.
Se ordenó al conde de Xiangcheng, Li Long, que supervisara el transporte de doscientas mil medidas de grano hacia las fronteras para abastecer al ejército oficial.
Se ordenó a las guarniciones fronterizas que enviaran diez mil soldados de infantería y caballería a Xuanfu para ser asignados, y al mando militar de Shanxi que enviara diez mil soldados para llegar a Wanquan a mediados de mes. También se ordenó seleccionar veinte mil soldados fuertes entre las tropas de Henan y otros lugares para que llegaran a Pekín a mediados de mes.
Cuando llegó el día ji-si de julio, se difundió oficialmente la noticia de la inspección imperial en el norte. Aunque solo se mencionaba “inspección” y no “expedición militar”, al ver a todos los que la acompañaban, los funcionarios civiles y militares comprendieron de inmediato: el comandante Zhu Rong lideraría la vanguardia, el marqués de Anyuan, Liu Sheng, dirigiría las tropas de infantería y caballería, así como la guardia del campamento y el ejército especial, el marqués de Ningyang, Chen Mao, lideraría la caballería de élite, el conde de Yongshun, Xue Bin, y el conde de Gongshun, Wu Kezhong, dirigirían las tropas de caballería, el marqués de Wu’an, Zheng Heng, y el marqués de Yangwu, Xue Lu, liderarían las patrullas laterales, y el duque de Yingguo, Zhang Fu, y el marqués de Chengshan, Wang Tong, dirigirían las tropas de los flancos.
Sin batallas no había oportunidad de ganar méritos, y muchos oficiales del mando militar esperaban destacarse en la campaña del norte para recibir recompensas. Por eso, en las residencias de los nobles reinaba un gran ajetreo, e incluso el experimentado duque de Yingguo, Zhang Fu, comenzó a seleccionar cuidadosamente a sus generales y soldados personales. Todos sabían que la campaña del norte era la mejor oportunidad para demostrar méritos; de repente, las esposas animaban a sus maridos y las madres a sus hijos, y en las grandes residencias había mujeres llenas de pasión, dispuestas a olvidar cualquier deseo de que sus esposos obtuvieran títulos nobiliarios.
En las afueras occidentales de la capital.
Mientras otros se preparaban con entusiasmo para la campaña del norte durante varios días, Zhang You salió de la capital entre despedidas de su familia. Como el ministro de Guerra, Fang Bin, había encargado a Zhang Yue que lo acompañara en nombre del ministerio, aunque era pleno día y debería estar trabajando en la oficina, Zhang Yue, vestido con su uniforme oficial, apareció allí. Al ver a Zhang You regañando a sus hermanos, Zhang Chao y Zhang Qi, no pudo evitar sonreír. Cuando terminaron de hablar, se acercó y les entregó sellos oficiales y otros documentos.
“Aunque Chao y Qi son mayores que tú, son imprudentes y no han enfrentado dificultades. Si crees que hay algo que no está bien en ellos, ayúdalos a corregirlo”, le dijo Zhang You a Zhang Yue. Al ver que sus dos hijos se sentían incómodos a un lado, tosió suavemente y añadió: “Tu padre también es terco; probablemente quiera hacer algo importante en Nanjing para que todos lo vean. Por eso, vosotros, la generación más joven, debéis cuidar bien de todo, especialmente de la abuela, que ya es mayor. Debes prestarle aún más atención en todo”.

Zhang Yue accedió a todo, pero de repente Zhang You agitó la mano para alejar a Zhang Chao y a Zhang Qi, dejándolo solo. Él pensó que Zhang You temía que Zhang Chao y Zhang Qi fueran reprendidos y perdieran la cara, pero en lugar de eso, Zhang You le presionó fuertemente el hombro y su voz se volvió más grave.
“Aunque la concubina de Chao siempre ha sido manejada por la anciana y yo nunca me he metido, ahora la situación es diferente. Estoy en campaña y el duque de Ying también parece ir a la campaña del norte; temo que presten aún más atención a nuestra familia. No podemos permitir que esta amenaza permanezca. No te preocupes por ese tonto de Chao; mientras lo mantengamos en secreto, estará bien. Pregunta a Lingxi dónde está exactamente. He dejado en casa a dos hombres de confianza, Wei Ming y Wei Luo; solo diles dónde está y ellos se encargarán de todo. He matado a muchos en mi vida; no me importa añadir uno más. Incluso si resulta ser una amenaza, también será una amenaza para mí.”
Aunque Zhang Yue no era precisamente una persona piadosa, se quedó atónito al escuchar esas palabras de Zhang You. No sabía cómo era Zhang You en el campo de batalla; solo sabía que su tío siempre había sido extremadamente amable con él, sin actuar como un superior, e incluso le había acariciado la cabeza sonriendo y diciendo cosas como que era un niño fuerte y robusto. Sin embargo, en ese momento, Zhang You no ocultaba en absoluto su verdadera intención asesina.
“Si se tratara solo de una mujer con la que se relacionó casualmente, estaría bien, como dice la anciana: no hay razón para culpar a nadie. Pero hice investigar a fondo, y aunque Chao dice que la mujer fue rescatada del mar durante la campaña contra los piratas del sudeste, y que originalmente era una mujer de buena familia raptada, en ese barco solo quedó un marinero; los demás saltaron al mar. Eso ya es sospechoso. Además, ese marinero desapareció sin dejar rastro, lo que demuestra que esa mujer tiene un pasado oscuro y intenciones dudosas. Si provoca problemas, será un gran peligro. De hecho, si la anciana no se hubiera escondido bien, tampoco te habría encargado esta tarea…”

“Tío segundo, ya he escrito a nuestro padre pidiéndole que investigue en el sur. No puedo acceder a matar a nadie sin conocer todos los detalles. Por favor, perdóneme.” Zhang Yue ya había encargado a Yuan Fang que investigara, y tras mucha duda, finalmente rechazó con firmeza la propuesta de Zhang You. “Además, como la abuela ya está alerta por el incidente con Lingxi, seguramente no le dará otra oportunidad de escapar. Si se descubre que realmente está relacionada con piratas o otros, entonces no dudaré en actuar con firmeza. Pero si es solo una mujer codiciosa de riquezas, matarla sin más podría causar resentimiento en mi hermano mayor en el futuro. Además, se trata de una vida humana; no tengo costumbre de tratar a las personas con indiferencia.”
Zhang You se quedó sin palabras ante la respuesta de Zhang Yue, pero al recordar que la respuesta de su padre cuando fue a visitar a la familia de Guo fue casi igual, no pudo evitar suspirar. Era culpa suya por haber descuidado educar a sus hijos por su ambición, culpa de sus hijos por ser ciegos ante ciertas cosas, y culpa de ambos por tener una actitud similar hacia las mujeres… Al pensar en esto, ya no tuvo ganas de seguir hablando, suspiró profundamente y retrocedió dos pasos para montar a caballo. Al ver que sus dos hijos también se acercaban, agitó el látigo y señaló hacia ellos.
“¡Comportaos bien en la capital y no causéis más problemas! De lo contrario, no os perdonaré cuando regrese!”
Al ser reprendido así por su padre antes de irse, Zhang Qi se sintió profundamente avergonzado. Durante el regreso, se quejaba de que su padre siempre lo tratara como a un niño, mientras preguntaba sonriendo qué le había dicho el padre de Zhang Yue, sin lograr averiguar nada. Zhang Chao, por su parte, no preguntó nada; tras entrar por la Puerta Xuanwu, llevó a Zhang Qi, diciendo que iban a solicitar permiso para ausentarse del ejército. Zhang Yue, por supuesto, regresó solo a la oficina del Ministerio de Guerra.
Al entrar en la sala principal, notó que la atmósfera ya no era tan tensa como antes; el ministro Fang Bin y los dos viceministros mostraban una expresión relajada. Intrigado, se acercó para informar sobre asuntos oficiales, pero lo retuvieron.
“Antes, debido al reclutamiento en las distintas guarniciones, tu departamento también estuvo muy ocupado. Ahora puedes relajarte un poco.” Antes de que Zhang Yue pudiera hacer preguntas, Fang Bin hizo un gesto con la mano y dijo: “El general de la frontera de Xinghe acaba de enviar un mensaje urgente: miles de hombres jóvenes capturados y que huyeron de los mongoles han llegado a Xinghe tras grandes dificultades, trayendo noticias de los bárbaros. Al oír que el emperador planea una inspección en el norte, Arutai ya ha liderado a miles de soldados hacia el norte; parece decidido a no atacar. Voy a ver al emperador; ven conmigo. También debemos informarle sobre la partida del general Zhang.”

Esas palabras anteriores eran como buenas noticias para Zhang Yue, ya que tenía ciertas dudas respecto a esta campaña hacia el norte. Sin embargo, en esa última frase percibió otros significados. Recordó cómo, cuando se presentó ante el emperador junto con Fang Bin, él pasó por alto a Fang Bin y presentó directamente el asunto de Jiaozhi; temía que el vengativo ministro de Guerra ya lo tuviera en cuenta. Por eso, al coincidir con Fang Bin, este sonrió y dijo: “Se trata de un asunto militar de gran importancia; naturalmente, debe ser presentado personalmente por un alto funcionario. No es apropiado que un simple oficial lo haga, y el general Zhang ya se ha presentado ante Su Majestad. Si el emperador se entera de que Arutai huyó lejos, seguramente se alegrará mucho, ya que es una noticia excelente”.
Fang Bin, temiendo el estatus noble de Zhang Yue, añadió eso de pasada, y al ver que Zhang Yue comprendía la situación, quedó sumamente satisfecho. Cuando Zhang Yue se retiró tras hacer una reverencia, él dio unos pasos de un lado a otro en el salón principal, con una expresión de alivio en el rostro.
Con cada batalla, más nobles recibían títulos y el poder de los militares crecía cada vez más, mientras el tesoro nacional se agotaba por completo. Arutai, sin embargo, no parecía derrotado; era realmente inútil. Ya que esta vez Arutai había huido por voluntad propia, seguramente el emperador no se negaría a detener la campaña, ¿verdad? Había que recordar que aquellos que disfrutaban liderando campañas personales eran personas como el emperador Yang de Sui, obsesionadas con el éxito. Así no se podía seguir. Él quería ser un ministro distinguido; si ahora solo se preocupaba por los caprichos del emperador, quizá en el futuro no pudiera ganarse el favor del príncipe heredero.
Así, cuando Fang Bin regresó del palacio ese día, a la hora en que el ministerio de Guerra cerraba sus oficinas, todos los funcionarios, que llevaban varios días trabajando sin descanso, mostraban expresiones relajadas. Después de todo, si había una campaña hacia el norte, en la retaguardia, por más que lucharan, solo recibirían un reconocimiento, mientras que esos nobles ascendían en rango. ¿Quién podría soportarlo?
“El ministro Fang dice que el emperador ya ha ordenado detener el reclutamiento en todas las guarniciones; parece que esta campaña al norte no se llevará a cabo”.
“Hay que recordar que recientemente hubo truenos y llamas… eh, en esas tierras desoladas del norte, ¿no sería mejor dejar que Arutai y los Oirat luchen entre sí?”
Mientras hablaban, Wan Shijie bromeó en voz baja con Zhang Yue: “Al final, tu tío Yuanjie es el más inteligente. Si insistiera en unirse a la campaña, probablemente todo esto fracasaría. Aunque la misión en Jiaonan es más ardua, él ya estuvo allí durante años, conoce bien la región y a la gente; quizá pueda capturar a ese payaso llamado Li Li, lo cual sería un gran logro”.
“Seguro que hay muchos que no estarán contentos”.

Zhang Yue esbozó una sonrisa amarga, pensando que recordaba vagamente que el emperador Yongle de la historia, Zhu Di, había muerto durante una campaña militar en el norte. Aunque no podía recordar el año ni la fecha exacta, al ver la edad y el estado de salud actual del emperador, realmente no quería que Zhu Di saliera personalmente al campo de batalla. Sin embargo, aunque en la corte actual había muchos ministros capaces que colaboraban juntos, prácticamente todo dependía de las decisiones de Zhu Di… Mientras pensaba en esto, salió de las oficinas del Ministerio de Guerra y de repente vio cómo una docena de jinetes llegaban a toda velocidad por la calle. El que iba al frente llevaba una túnica roja bordada con qilin; era Yuan Fang, comandante de la Guardia Imperial. Al ver a Zhang Yue, bajó rápidamente de su caballo y se acercó a paso ligero, diciendo directamente: “Señor Zhang, el emperador se encuentra en la residencia del príncipe Zhou y me ha ordenado que lo llame allí”.