Capítulo 428: Sentados en la habitación iluminada por velas, el emperador llega inesperadamente

Desde que Zhu Yuanzhang, emperador Hongwu al inicio de la dinastía Ming, sirvió de ejemplo por su diligencia en el gobierno e incluso inspeccionaba periódicamente las oficinas, se convirtió en costumbre que los funcionarios permanecieran en sus puestos por las noches, especialmente en departamentos tan importantes como el Ministerio de Guerra. Debido a que en esos días habían llegado diversos informes militares tanto del sur como del norte, los tres altos funcionarios y el departamento encargado de los asuntos geográficos se convirtieron en los más ocupados. Aunque el departamento de armas había terminado sus tareas relacionadas con el sur y tenía algo de tiempo libre, no se atrevían a descuidar la situación en el norte.
Dado que el emperador ya había hablado de una inspección en el norte, ¿quién sabía si tendría la ocurrencia de emprender otra campaña militar?
Esa tarde, después de terminar el trabajo, Zhang Yue envió a Lian Sheng de vuelta a casa para dar la noticia, indicándole que no regresara, y luego ordenó a Lian Hu que fuera a la calle principal a comprar comida. Como esa noche también quedaban dos escribas, Lian Hu compró más cantidad según las instrucciones. Después de entregar los alimentos en la sala principal, fue a la habitación contigua y dejó sonriendo dos paquetes envueltos en papel aceitado sobre la mesa.
Los dos escribas ya habían traído comida desde temprano y acababan de calentarla en la cocina común; se trataba de arroz grosero, rábanos y col, con solo unas pocas tiras de carne. Aunque el trabajo en el departamento de armas parecía fácil, había tres razones para que no lo fuera: primero, el ministro Fang Bin controlaba todos los asuntos del Ministerio de Guerra y no dejaba pasar nada sin su conocimiento; segundo, Zhang Yue era un funcionario recién nombrado y ellos no sabían cómo era su carácter; tercero, debido a las frecuentes campañas militares, las armas fabricadas en el taller militar debían estar listas en cualquier momento, y no podían permitirse cometer errores ante los nobles militares. Por eso vivían como si tuvieran poco, ahorrando al máximo.
Al ver esos dos paquetes, los dos escribas dudaron un momento. Lian Hu, que también era un sirviente, entendió perfectamente sus intenciones y dijo sonriendo: “Nuestro señor dijo que necesitamos energía para trabajar toda la noche, así que me ordenó que preparara más. Dentro hay maní y carne en salsa; comed rápido y venid a la sala principal. Esta noche nuestro señor planea organizar los registros de las armas destinadas a las campañas de este año, y también hay que revisar con el Ministerio de Finanzas los asuntos relacionados con la agricultura en Jiaozhi. Mejor hacerlo todo de una vez.”
Al escuchar esto, el escriba de mediana edad agradeció emocionado: “Muchas gracias por preocuparse por nosotros. Por favor, dile a Lian Hu que regrese y nos reuniremos en un rato.”

Zhang Yue y Wan Shijie también comieron algo sencillo: cada uno un gran tazón de fideos con carne de cordero y dos panecillos rellenos de frijoles. En un instante, ya tenían el estómago lleno. Después de comer, se secaron las manos y Zhang Yue le dijo a Wan Shijie sonriendo: “Para la merienda de la noche, le pedí a Lian Hu que comprara té de fideos; basta con verter agua hirviendo y añadir dátiles y pasteles de guisantes. Al menos así tendremos suficiente para toda la noche”.
“Si no fuera porque no quieres problemas, seguramente alguien de tu familia tendría que traerte comida. ¡Con gusto compartiré este pequeño placer contigo!”
Al ver a Lian Hu venir a recoger las cosas, Wan Shijie hizo un comentario jocoso y luego se levantó estirándose. Zhang Yue también movió un poco las piernas; al ver que ya era casi hora, le ordenó a Lian Hu que encendiera dos lámparas más y velas. Cuando los dos escribas terminaron de comer y entraron en la oficina, él asignó las tareas de la noche. En poco tiempo, la habitación quedó en silencio; los cuatro se dedicaron a sus tareas, hablando solo de vez en cuando cuando surgían dudas. Lian Hu iba a quedarse para servir té y agua, pero Zhang Yue le hizo un gesto para que fuera a dormir a la habitación contigua; no tuvo más remedio que irse de mala gana.
Era una noche completamente normal, pero a la hora de Xu, Fang Bin, el ministro que había regresado temprano a casa debido a unos asuntos del día, volvió de repente a la oficina del Ministerio de Guerra. Con el rostro serio, inspeccionó cada habitación; varios oficiales que estaban holgazaneando durmiendo fueron atrapados en flagrante delito. Sin regañarlos de inmediato, se fue en silencio. Al llegar frente a la entrada del almacén de armas, se detuvo un momento y vio a Zhang Yue escribiendo intensamente en su escritorio, mientras Wan Shijie explicaba algo a los escribas con unos libros de cuentas; nadie se había dado cuenta de su presencia. Levantó las cejas y se dirigió directamente al salón principal.
Pasado un rato, Zhang Yue, que estaba concentrado en los libros de cuentas, escuchó que alguien llamaba a la puerta. Se levantó rápidamente y vio que era un sirviente nocturno conocido, mirando a su alrededor con nerviosismo. Se acercó y le dijo sonriendo con ironía: “A estas horas, ¿qué haces espiando afuera?”
El sirviente miró a su alrededor y luego respondió en voz baja: “¿Acaso el señor aún no lo sabe? Hace un rato llegó el ministro Fang; recorrió las oficinas y asustó tanto a esos señores que se pusieron a sudar frío. Ahora esos que fueron atrapados han ido al salón principal a pedir perdón. Seguramente el ministro Fang también vino aquí; ¿acaso no entró por la puerta hace un momento?”
“¿Vino el ministro Fang? Realmente no lo sabíamos. Gracias por avisarnos, pero ahora todos estamos ocupados; no te retendré más”.

Zhang Yue siempre llevaba consigo un pequeño montón de dinero; en ese momento se lo dio y luego se dio la vuelta para entrar. Los tres que estaban en la habitación, al enterarse de que el ministro había atacado de repente y estaba inspeccionando cada habitación, sonrieron amargamente y dijeron: “Menos mal que no hemos sido perezosos; de lo contrario, ser capturados habría sido vergonzoso. Parece que el ministro Fang está molesto y frustrado, así que descarga su ira en los demás. Esta noche, los más ocupados seremos nosotros y el departamento de asuntos administrativos; esos empleados han estado trabajando duro durante días, así que no pasa nada si de vez en cuando descansan un poco. No sé cómo estará el departamento de selección militar; esos hombres son confidentes del ministro Fang”.
“¡No hablemos de ellos! ¡Cuidémonos solos!”, dijo Zhang Yue, haciendo un gesto con la mano y guiñando un ojo a los dos escribas. Los cuatro se sentaron de nuevo. No se sabe cuánto tiempo pasó, pero finalmente se completó la organización de los registros relacionados con la recolección de armas de ese año. Como, por costumbre, existían procedimientos alternativos además de los regulares, Zhang Yue le pidió a Wan Shijie que al día siguiente organizara todos los gastos relacionados con esos procedimientos alternativos en un registro. Como ya no había asuntos importantes que atender, comenzó a sentir hambre y dijo que saldría para que Lian Hu preparara té con fideos; entonces, el escriba de mediana edad se apresuró a levantarse.
“Ya que el hermano Lian está durmiendo, dejémoslo descansar bien. Seguro que los demás también están siendo perezosos; mejor voy yo mismo a hervir agua”. Al ver que el otro escriba también quería ir, Zhang Yue decidió dejarlos ir. Una vez que se fueron, se acercó a Wan Shijie y dijo: “Dado que hay espías que dicen que Arutai planea atacar Xinghe, el emperador ordenó a la oficina militar que preparara las defensas, y además habla de una inspección en el norte; por lo que parece, parece que habrá otra campaña militar hacia el norte”.
“En las dos ocasiones anteriores, derrotamos a Arutai y lo dejamos sin ánimos, y en la última vez aplastamos sus ambiciones. Pero aprovechando que los Oirat sufrieron un gran revés, Arutai ha vuelto a levantarse. Se dice que ahora los Oirat están tan oprimidos que no pueden respirar; no es de extrañar que tengan pensamientos extraños. Sin embargo, cuando se habla de una campaña en el norte, los recursos humanos y materiales son secundarios. Arutai siempre huye al escuchar las noticias e intenta atraer a un gran ejército a una trampa; es realmente difícil de manejar. Lo más importante es que abastecer al ejército con alimentos es extremadamente complicado”.

Zhang Yue sabía que Wan Shi Jie, desde que llegó al Ministerio de Guerra, también había invertido mucho esfuerzo en asuntos militares. Aunque estaba de acuerdo con su punto de vista, tenía otra preocupación: “Tienes razón; en estas estepas ellos son como serpientes locales, conocen cada colina y cada pradera mejor que nosotros. Si somos demasiado ambiciosos y precipitados, es fácil que caigamos en una trampa sin darnos cuenta. Aunque la campaña del norte no puede eliminar por completo a los restos de los mongoles, al menos puede impedir que se recuperen con facilidad. Si solo nos limitamos a defender, temo que dentro de diez o veinte años nos enfrentaremos a un tigre imposible de controlar. Recuerda la primera campaña del norte: Arutai sufrió grandes pérdidas, pero en tan pocos años ya se ha recuperado. Incluso si asumimos que Arutai es derrotado, surgirán tribus aún más poderosas en estas estepas”.
Al llegar a este punto, ambos guardaron silencio. Pero cualquiera que haya leído libros de historia sabe que esas poderosas tribus que dominaron una vez las estepas, desde los hunos hasta los turcos, los uigures, los khitanes, e incluso los xixia, jurchen y mongoles, una tras otra caían y otra surgía. Cuando la China central era poderosa, oprimía a estas tribus hasta dejarlas sin aliento; cuando declinaba, tenía que someterse a ellas o incluso dejar que gobernaran. Incluso con emperadores e imperios poderosos que las oprimían temporalmente, no podían ser controladas para siempre.
“Basta pensar en Li Li en el sur, que causó un gran revuelo; imagina entonces las estepas. Ellos son tanto agricultores como guerreros; una tribu consta de unos pocos cientos de personas, pero todos pueden ir al campo de batalla. Luchan únicamente saqueando, sin preocuparse por suministros, lo cual es naturalmente diferente a nosotros en la China central”.
“Cuando llegan ejércitos grandes, estas personas huyen, pero si son tropas pequeñas las que atacan, es posible que las devoren hasta dejarlas sin huesos. Recuerda a Qi… también fue un gran general, pero fue atrapado y su ejército fue aniquilado. Hoy en día, muchos de los nobles son de segunda generación; aunque logran éxitos en el campo de batalla, su habilidad para dirigir grandes operaciones aún no alcanza a la de aquel que murió en batalla. No es de extrañar que el emperador no se sienta seguro”.
“La campaña del norte consume demasiados recursos, pero si no la llevamos a cabo y permitimos que los mongoles crezcan aún más, ¿quién puede asegurar que no codiciarán el mundo próspero de la China central y los buenos tiempos en que los mongoles gobernaban el mundo? En el sur hay bufones que aún se pueden calmar con estrategias de apaciguamiento; en el norte hay lobos feroces que, si se les da la oportunidad de crecer, atacarán al día siguiente. Ellos siempre están peleando entre sí, pero mira: cuando Arutai es poderoso, oprime a los walachos; cuando los walachos son poderosos, oprimen a Arutai. Además, hay muchas otras tribus esperando para ascender…”.

En ese momento, Zhang Yue y Wan Shijie habían olvidado por completo por qué los dos escribas que habían ido a buscar agua no regresaban después de tanto tiempo, y poco a poco comenzaron a hablar sobre lo antiguo y lo moderno. Mientras tanto, debajo del alero a la derecha de la puerta, Fang Bin observaba con inquietud el rostro de Zhu Di; al ver al emperador fruncir el ceño de vez en cuando, se angustió en silencio. Cuando el emperador comenzó a subir las escaleras, su preocupación aumentó aún más.
Sin embargo, para su sorpresa, después de dar solo unos pasos, Zhu Di se dio la vuelta y bajó de nuevo las escaleras. Viendo cómo el emperador pasaba a su lado sin poder moverse, tardó un buen rato en ponerse en marcha para seguirlo. Pero lo que lo dejó aún más perplejo fue que Zhu Di no se dirigió al edificio principal del Ministerio de Guerra, sino hacia la salida principal. Con temor, lo acompañó hasta la puerta, donde vio que el emperador se volvía hacia él.
“No esperaba que, además de Zhang Yue, tu Ministerio de Guerra tuviera a otra persona tan notable; es raro que un literato tenga tal visión.”
Fang Bin no sabía si eso era un elogio o una burla, y solo pudo responder con torpeza. Mientras pensaba en cómo regañar a esos dos que hablaban a la ligera, escuchó al emperador ordenar al comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang: “Libera a esos dos escribas que detuviste hace un rato. Además, envía a alguien a decirle a ese muchacho tan audaz que ya he leído su petición de la última vez; aunque no es pura tontería, sus razones no son suficientes para hacerme cambiar de opinión. Además, que se mantenga alejado de los asuntos del sur, ya que con solo los asuntos del norte tendrá suficiente trabajo.”