Capítulo 405: Inútil

La familia Sun provenía de un linaje humilde; aunque se casó con la familia Zhang, una familia noble y poderosa, nunca había tenido un título oficial, por lo que nunca le tocó atender a los parientes de los funcionarios. Rara vez salía a visitar a otros en las festividades. Solo cuando tanto su esposo como su hijo lograron el título de jinshi y ascendieron en el cargo, ella pudo finalmente sentirse orgullosa. En Nanjing, todas las mujeres con las que trataba eran damas de alta posición, pero era la primera vez que entraba en el palacio imperial, y se sintió aún más nerviosa al ver a la princesa heredera.
Afortunadamente, la señora Zhang era amable y, después de charlar un rato sobre asuntos cotidianos, ella se acostumbró. Lo que no esperaba era que su hija Zhang Jing dejara de lado su comportamiento travieso y respondiera a todas las preguntas de manera muy obediente. Al final, la señora Zhang estaba tan contenta que, al irse, regaló todos los dulces del plato a la niña. Luego, siguiendo al eunuco que las guiaba, llegaron a la residencia de Zhang Yue. Cuando se fueron, Zhang Jing gritó de alegría, subió al kang con el plato en las manos y la señora Sun sintió de nuevo dolores de cabeza.
“Hace un rato estabas bien con la princesa heredera, ¿no puedes quedarte tranquila?”
“La cuñada dijo que la princesa heredera es la futura esposa del príncipe heredero y es incluso mayor que la abuela, así que hay que comportarse correctamente. Pero ahora solo estamos tú y yo, ¿verdad?”
Al ver a su hija colocar el plato en la mesa del kang y abrir la tapa mientras decía esas palabras, la señora Sun pensó que los tiempos realmente habían cambiado: ella, como madre, no era escuchada, mientras que su nuera Du Wan hablaba como si sus palabras fueran órdenes reales. Al ver a Zhang Jing contar con los dedos, se sentó frente a ella y dijo: “Esto te lo regaló la princesa heredera. Come lo que quieras, ¿por qué murmurar?”
“Una porción para papá, una para mamá, una para el hermano, y una para mí y la cuñada… Um, seis porciones para cinco personas, ¿cómo se reparten? Je, da igual, la cuñada y yo nos dividimos tres porciones; a ella le encantan los pasteles de menta.”
Zhang Yue escuchó estas palabras mientras estaba afuera de la puerta. Abrió la cortina y entró justo a tiempo para ver la expresión de su madre, a la vez enojada y divertida. Él tampoco entendía por qué a Zhang Jing le gustaba tanto estar cerca de Du Wan, pero le pareció gracioso. Se acercó en silencio, le dio un fuerte apretón en la cabeza a la niña y luego preguntó: “Hay que compartir las cosas, ¿también te lo enseñó tu cuñada?”
“¡Por supuesto que sí, me lo enseñó la cuñada!”, dijo Zhang Jing, tratando de zafarse de las garras de Zhang Yue y escondiéndose detrás de la señora Sun. Luego frunció la nariz y añadió: “El hermano es malo. No te daré lo delicioso, ¡se lo daré todo a la cuñada!”

Aunque aún quería hacer reír a esa linda niña, al ver a la señora Sun mirándolo fijamente, Zhang Yue se acercó tímidamente, se arrodilló para hacer una reverencia y fue levantado de inmediato. Su madre lo obligó a sentarse a su lado; al ver cómo sus ojos críticos lo examinaban de arriba abajo, se sintió incómodo y rápidamente dijo: “Madre, estos días he estado tan ocupado que, naturalmente, he adelgazado un poco…”
“¿Adelgazado? ¡Seguro también te pusiste muchas cataplasmas!”
Al ver a Zhang Yue avergonzado, aunque la señora Sun sentía compasión, no sabía qué más reprocharle. Después de todo, él ya era un funcionario imperial; ¿cómo se atrevería a desobedecer las órdenes del emperador? Al recordar los rumores que había escuchado en los últimos días, se sintió aún más culpable y comenzó a reprochar a su esposo, que se negaba a mudarse de Nanjing: ¿Cómo podía ser que su hijo disfrutara de comodidades mientras él sufría?
Aunque Zhang Jing era traviesa, al ver los ojos rojos de su madre mirando a su hermano, se sentó obedientemente a su lado. Después de pensarlo un momento, tomó con esfuerzo la caja del escritorio y se la entregó a la señora Sun y a Zhang Yue. En ese momento, la señora Sun estaba triste y enojada, pero al verla sonreír de nuevo, le devolvió la caja a Zhang Jing y le dijo, sonriente, que comiera sola afuera, para luego hablar sobre asuntos familiares de Nanjing. Aunque eran cosas menores, su rostro reflejaba felicidad y satisfacción; sin embargo, al mencionar que se iría por varios meses, no pudo evitar fruncir los labios. Entonces, Zhang Yue sacó la carta de su padre, lo que provocó otra ronda de quejas de la señora Sun.
Dado que Zhang Yue había ido por asuntos oficiales, aunque estaba feliz de reencontrarse con su madre y hermana, no podía dedicar todo su tiempo a eso. En los días siguientes, tuvo que discutir con Yang Shiqi y algunos oficiales militares los preparativos para partir desde Dezhou, además de escribir cartas en nombre de Zhu Zhanji todos los días. Para su disgusto, las cartas que Zhu Zhanji le dictaba se volvían cada vez más largas; al final, tenía que escribir en diez hojas, con conversaciones privadas entre abuelo y nieto y asuntos oficiales que debían presentarse. Afortunadamente, el clima se había vuelto un poco más cálido, la nieve y el hielo en los caminos se habían derretido en gran medida, y el servicio postal ya no era tan problemático como al principio; nadie se atrevía a quejarse de que las cartas del príncipe heredero fueran demasiado extensas.

Los funcionarios de todo Texas estuvieron en constante ansiedad durante medio mes; finalmente, el grupo del Palacio Oriental, retrasado en su viaje, pudo reanudarlo. Zhu Zhanji, después de todo, había crecido aprendiendo artes marciales y literatura junto a Zhu Di, lo que le había fortalecido los músculos y huesos. Aunque acababa de recuperarse de una enfermedad, no tuvo recaídas durante el viaje y llegó sano y salvo a la capital. Zhang Yue acompañó a los tres miembros del Palacio Oriental al Palacio Duanben, dentro de la Puerta Donghua, y luego fue a entregar las riendas del ejército al eunuco de la Oficina Imperial de Caballos, Liu Yongcheng. Inmediatamente después, se dirigió al Palacio Qianqing para ver a Zhu Di, y sin siquiera tomar aliento, recibió otra tarea complicada.

“He ordenado a la Guardia Imperial que investigue el caso del contrabando de pólvora en los cuarteles de la capital. Justo ahora, el Marqués de Anyuan, Liu Sheng, presenta una petición de disculpa y pide que se le retiren las responsabilidades militares. Tú todavía tienes un cargo en el Ministerio de Guerra; ve a su residencia y échale una reprimenda en mi nombre, ya que ese general tan orgulloso se muestra tan mezquino en este momento.”

La residencia del Marqués de Anyuan se encontraba en la calle Anyuan de la capital, nombre que obviamente provenía de su título. Aunque no era uno de los héroes que recibieron títulos nobiliarios durante la rebelión de Jingnan, primero participó en la campaña de Zhang Fu contra Jiaozhi y luego lideró la flota que derrotó a los piratas en Qingzhou, lo que le valió el título de marqués. En las dos campañas al norte, dirigió el campamento militar y luego el ejército central; al regresar, siguió al mando de decenas de miles de soldados de élite. Por eso, en comparación con otros héroes ya envejecidos, si Zhang Fu era considerado el mejor entre los duques, él era el mejor entre los marqueses.

Sin embargo, ese mismo marqués, tan valiente en el campo de batalla, se quedó atónito al ver a su sobrina Zhao Fen llorando desconsoladamente frente a él, hasta que finalmente golpeó con fuerza la mesa.

“¡Deja de llorar! Los hombres deben hacer grandes cosas fuera de casa, mientras que las mujeres deben cuidar del hogar y educar a los hijos; así ha sido desde tiempos antiguos. ¿Acaso debo ir a tu casa para que tu suegra no te trate con desdén? La familia Zhang está en su apogeo ahora; tu cuñada es la hija de un conde, ¿no puedes ser un poco más humilde?”

“Ella solo fue criada por mi tía, ¿cómo puede compararse conmigo…?”

Ya preocupado por los asuntos de los cuarteles de la capital, Liu Sheng se enfureció aún más al escuchar esa excusa: “¡Qué tonterías! Ya sea que haya sido criada por una concubina o por alguien más, los padres de tu tío la casaron con gran pompa. No menciones constantemente la diferencia entre hijas legítimas e ilegítimas. La esposa de Zhang Yue, que llegó después que tú, ya está embarazada, ¿y tú? No creas que porque mi tío es marqués puedes comportarte con arrogancia; al final, alguien encontrará una excusa para divorciarte, y entonces veremos quién se avergüenza.”

Zhao Fen pensaba que su tío era un marqués hereditario, capaz de superar incluso a la familia Zhang, pero al escuchar esas palabras se asustó de inmediato. Aunque era orgullosa y caprichosa, no era tan tonta como para no entender el doble sentido de esas palabras. Al recordar que en esos días todo el mundo hablaba sin cesar de conspiraciones, y que incluso se decía que en el Puente Oeste se habían ejecutado a decenas de personas de un solo tajo, comenzó a sentir pánico.
“Tío, el emperador siempre ha confiado en ti, no hará algo así de verdad…”
“La confianza existe, pero esta vez fui descuidado y alguien aprovechó la oportunidad; es difícil predecir cuál será el resultado.”
Aunque Liu Sheng era de carácter alegre, al pensar en la masacre ordenada por el emperador también se sintió intimidado y suspiró profundamente: “Por eso, Fen, no seas tan terca. Si sigues siendo como antes como esposa, tarde o temprano ya no podré protegerte. Deberías aprender de tu tía: sé flexible cuando sea necesario y firme cuando sea preciso. No importa que las mujeres de afuera sean orgullosas, pero si tu propia esposa muestra ese aire de soberbia, ¿qué hombre no se molestará al verla?”
“¡Cough!”
Mientras daba consejos a su sobrina, Liu Sheng escuchó ese carraspeo, se volvió y vio a su esposa, la señora Zhao, de pie en la puerta con la cortina entre ellos. Rápidamente adoptó una expresión sonriente. Antes de que pudiera explicar algo, la señora Zhao dijo directamente: “Señor, por favor, deje de enseñarle esas artimañas a Fen por ahora; Zhang Yue ha venido a verlo.”
¡Zhang Yue!
En ese momento, Liu Sheng no podía preocuparse por las trivialidades de Zhao Fen. Después de averiguar la situación, ordenó inmediatamente a su esposa que se llevara a su sobrina. No pensó en fingir enfermedad ni en trucos similares; esperó a que Zhang Yue entrara y le preguntó sin rodeos: “Zhang Yue, ¿has venido aquí en nombre del emperador para leer un edicto?”
Frente a ese pariente tan directo, Zhang Yue se sintió impotente. Después de saludar, tampoco se molestó en llamarlo “señor marqués” ni en andarse con rodeos: “Tío Liu, vengo del emperador, pero no tengo nada que ver con la lectura de edictos. El emperador retuvo su petición de arrepentimiento y usted mismo solicitó renunciar al mando militar. Aunque no ha respondido, en mi opinión, el emperador estaba muy molesto cuando mencionó el asunto y solo dijo dos palabras con furia.”
Aunque Liu Sheng no tenía relación alguna con Meng Xian, aquella noche lo había dejado bastante preocupado. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, su curiosidad superó al miedo y preguntó rápidamente: “¿Qué palabras dijo el emperador?”

Zhang Yue no se apresuró a responder. Al ver que Liu Sheng ya no era tan distante como antes, explicó seriamente: “Aunque en la oficina del comandante de los cinco ejércitos hay muchos con títulos de duque, conde o marqués, en comparación, aquellos con logros militares tan destacados como los del tío Liu suelen ser ya de edad avanzada; y aquellos jóvenes y fuertes como tú suelen ser descendientes de héroes de segunda o incluso tercera generación. El campamento de la capital es de suma importancia. Mi tío mayor regresó de Xuanfu precisamente para descansar, ¡no se puede dejar que dirija el campamento de la capital! Si tú no te encargas, ¿quién lo hará? Entonces, ¿qué crees que dirá el emperador, tío Liu?”
“¡Maldito!”
Casi al instante, Liu Sheng sintió como si escuchara el grito furioso del emperador a sus oídos. Había servido al emperador durante muchos años, gozando de su favor más que la mayoría de los nobles, y ahora creía completamente en las palabras de Zhang Yue. Al recordar las instrucciones que el emperador le había dado la última vez que visitó el campamento de la capital, su ánimo, que ya se había calmado un poco, volvió a calentarse.
Zhang Yue tenía razón: si abandonaba su responsabilidad, no solo perjudicaría a otros, sino que también perdería injustamente el favor imperial.