Capítulo 406: Xiao Wu

El Arco de las Cuatro Puertas del Oeste se encuentra en la intersección de las calles Xuanwumen y Fuchengmen. Allí hay tiendas uno tras otro, carruajes que circulan sin cesar y una multitud bulliciosa; es el lugar más próspero de la capital, conocido como el Mercado del Oeste. Aunque hoy no es día de ejecución, en ese alto poste de madera todavía cuelga una cabeza, que parece tétrica y aterradora. Sin embargo, los transeúntes parecen ya acostumbrados a ello: algunos comentan con interés, mientras que otros ni siquiera se molestan en mirar.
Después de almorzar en casa de Liu Sheng, Zhang Yue debía pasar por la calle Xuanwumen. Al ver de lejos esas decenas de cabezas cuyos colores ya eran indistinguibles, se detuvo un instante, recordando que probablemente se trataba de aquellos traidores encarcelados anteriormente por la Guardia Imperial. Había decapitado a cientos en Qingzhou y matado a muchos piratas japoneses en el condado de Shanghai; se decía que posteriormente esos cuerpos fueron utilizados para construir monumentos en la capital. En el sur del río Yangtze, además de decapitar a muchos, también los obligó a llevar grilletes; al ver esa escena, simplemente frunció el ceño. Cada persona tiene su propia concepción de lo correcto; ya que no se pensó bien las cosas antes de actuar, no hay motivo para arrepentirse después.
Al pasar por el Arco del Sur, vio a un conocido parado atónito bajo el Arco del Este. Quiso acercarse, pero al pensar que no sabría qué decir, desistió. Aunque Wang Yu había hecho todo lo posible, probablemente ni siquiera estaría agradecido, incluso si salvaba a la familia de su tío; al igual que Liu Sheng, el Marqués de Anyuan, aunque era directo, no dejaría de lado sus resentimientos después de un simple almuerzo, e incluso le pidió que redactara una segunda petición de disculpa.
Al salir por el Arco del Norte, aceleró el paso de su caballo para regresar a casa. Al adentrarse en el callejón del Marqués de Wu’an, se encontró de frente con un grupo de jinetes. Al ver su séquito, pensó en desviarse, pero el perspicaz Marqués de Wu’an, Zheng Heng, lo llamó. Las dos familias vivían cerca y solían tener contacto; Zheng Heng siempre trató a los parientes de Zhang como a sus propios jóvenes. Después de preguntar por la situación en el Palacio Oriental y enterarse de que Zhang Yue acababa de regresar de la residencia del Marqués de Anyuan, no pudo evitar hacerle más preguntas, mostrando al final una expresión pensativa.

“Liu Sheng solo sufrió algunas consecuencias menores; una vez que lo comprendió, todo estuvo bien. En esta ocasión, el emperador mostró hacia el marqués de Baoding una gracia inmensa, permitiéndole quedar completamente libre de cualquier implicación a pesar de tal traición. He oído que incluso a mí, este viejo hueso, no me dejarán en paz; planean enviar tropas para secuestrarme y llevarme a la corte después de que todo termine. En mi casa hay ciento ochenta soldados y sirvientes; si realmente lo hacen, las familias de los nobles tampoco somos débiles. Hablando de esto, tu decisión en esta situación fue muy sensata; es una lástima que seas funcionario.”
“Tío Zheng, no me atrevo a aceptar tal elogio. Esta vez era mi deber, así que naturalmente debía cumplirlo con dedicación. Solo que después de viajar cuatro o cinco días seguidos, ya no pude más. Si realmente no fuera funcionario, ¿acaso necesitaría usted a un oficial de mi condición?”
Zheng Heng se rió a carcajadas al escucharlo: “Tienes razón. Para servir bajo mis órdenes, aún necesitas algunos años más de experiencia.”
Después de reírse un rato más y ver a Zheng Heng asentir y alejarse a caballo, Zhang Yue continuó su camino y pronto llegó a la puerta de su casa. Ese día era el veintinueve del duodécimo mes lunar; en total, había pasado un mes sin volver a casa. Al verlo bajar del caballo frente a la puerta, el guardia de la puerta oeste, además de entrar corriendo a dar la noticia, salió rápidamente junto con los demás para recibirlo.
Rodeado por un grupo de personas, Zhang Yue entró por el pasillo hacia la segunda puerta, donde vio a sus tres hermanos esperándolo. Después de saludarse, fueron juntos al patio norte, donde hubo otra escena animada entre los mayores y sus pares. Como aún no era hora de la cena, después de charlar un rato, la señora Gu dejó solo a Zhang Jing para que los demás se dispersaran, y le ordenó a Zhang Yue: “Ayuda bien a tu esposa a regresar a casa. Ahora que la oficina está sellada, quédate con ella unos días.”
La señora Sun también acababa de llegar a casa por la mañana. Aunque su relación con sus cuñadas era normal, en ese momento no podía evitar visitar cada habitación, así que sonrió y les indicó a su hijo y nuera que hicieran lo que quisieran. Aunque Zhang Jing estaba un poco reacia, primero la señora Gu la tomó del brazo y luego la señora Sun le hizo una seña, por lo que no pudo insistir en que Du Wan usara un palanquín y tuvo que ver cómo Zhang Yue la ayudaba a caminar.
Aunque hacía frío, esos días ya no nevaba, y el camino trasero del patio norte estaba fresco y limpio. El cuerpo de Du Wan ya era algo pesado, pero como Xiao Wu le había dicho que las embarazadas debían moverse más, y además no quería llamar demasiado la atención, rechazó usar un palanquín. Nunca faltaba a sus visitas matutinas y vespertinas, aunque con pequeñas variaciones en el horario. Al ver a Zhang Yue ayudándola con cuidado a su lado, no pudo evitar sonreír: “¡De verdad haces todo lo que dice la abuela! Ahora que ella no está, nadie más te vigila.”

“Esto no es para que lo vean otros… Además, si ellos no pueden verlo, ¿acaso el bebé en tu vientre no puede verse?” Al escuchar a Zhang Yue decir eso, Du Wan no pudo evitar lanzarle una mirada furiosa, y luego acarició suavemente su vientre ya abultado, diciendo pensativamente: “Cuando tú no estabas, mi madre vino a verme varias veces y parecía aún más feliz que yo. Siempre le han gustado los niños, pero poco después de dar a luz a mí, mi padre se alejó, así que solo quedamos mi madre y yo. Aunque ahora mis padres siguen tan cariñosos como antes, ahora que me he casado, ya no tienen a nadie a su lado.” Xiao Wu, que antes sostenía el brazo izquierdo de Du Wan, de repente interrumpió diciendo: “Sí, sí, la última vez que fui a visitar al señor, él dijo que quería tomar a un discípulo para tener algo en quien apoyarse en sus últimos años, pero resulta que ese discípulo favorito se llevó a su preciada hija”. “¡Chica charlatana y mentirosa, solo dices tonterías!”, dijo ella. “¡¿Dónde están las tonterías?! Cada vez que voy, el señor pregunta por ti y por tu esposo; al saber que ustedes dos viven en armonía, se siente… muy aliviado”. Al ver que Du Wan estaba a punto de enojarse, Xiao Wu rápidamente soltó su brazo y se fue hacia Zhang Yue, asomando la cabeza y diciendo: “Aunque tú no puedes estar con ellos, la señora dijo que mañana yo seré como su hija, ¡así que listo! De todos modos, yo no quiero casarme, así que podré ir a cuidarlos todos los días; ¡no te preocupes!”. “¿Por qué no aprendes algo bueno y en lugar de eso imitas el tono de la hermana Ning? Incluso ella tendrá que casarse algún día; ¿qué hará cuando sea mayor?”, preguntó Du Wan. “Je, ¿qué tal si cuido al señor y a la señora y luego voy a acompañar a la hermana Ning?”. Al ver que la sirvienta y su ama estaban discutiendo, Zhang Yue tuvo que toser para detener las palabras cada vez más absurdas de Xiao Wu. Al notar que Du Wan realmente se había enojado, Xiao Wu sacó la lengua, hizo un gesto a Amber y Qiu Hen detrás de ella y se escabulló rápidamente. En ese momento, al ver que Amber y Qiu Hen querían acercarse para ayudar, Zhang Yue les hizo un gesto con la mano y dijo: “Xiao Wu solo estaba bromeando; ¿por qué te enojas con ella? Los hombres deben casarse y las mujeres también; las perlas y las peonías que estaban con nuestros padres ya se han casado”. Du Wan echó un vistazo a Amber y Qiu Hen con el rabillo del ojo; una tenía el rostro sereno y la otra pálido, así que dijo en voz baja: “Xiao Wu es diferente; ella no está bromeando”.

Ella extendió su mano izquierda sobre las dos manos de Zhang Yue, que sostenían su brazo derecho, y mostró una expresión de perplejidad: “El maestro Daoyan la recogió de la calle cuando ella solo tenía seis años; al principio, era como una esfera puntiaguda que no quería trato ni confiaba en nadie. Aunque el maestro ya había renunciado a su vida monástica, seguía vistiendo ropas de monje cuando salía de la corte, y a menudo la llevaba consigo mientras recitaba sutras budistas. Con el tiempo, pareció olvidar sus recuerdos pasados y su carácter se volvió más alegre. Al fin y al cabo, el maestro era un alto funcionario muy querido por el emperador, y en su tiempo libre ordenaba que investigaran de dónde venía; resultó que no era una simple mendiga o refugiada común”.
Aunque siempre había encontrado encantadora a la vivaz Xiao Wu, Zhang Yue nunca había reflexionado profundamente sobre sus extrañas teorías sobre no casarse. Al escuchar a Du Wan decir eso, sorprendido, no pudo evitar preguntar: “¿Y su origen…?”
“Después de la muerte de su padre, su madrastra no solo decidió morir de hambre junto a él, sino que también obligó a sus dos concubinas a hacer lo mismo, incluida su madre biológica. Todos los adultos murieron, y antes de que se erigiera el arco conmemorativo a las mujeres virtuosas, al ver que solo quedaba ella como hija, los miembros de su clan tuvieron intenciones maliciosas y falsificaron el testamento de su padre para designar a un heredero. De no ser por su astucia desde pequeña y la ayuda de los sirvientes, probablemente ya habría perdido la vida. Aunque esas personas obtuvieron tierras y riquezas, al ser de la región de Jiangzuo, después de ser trasladadas por orden imperial a Beiping, todos cayeron en desgracia; fue todo un esfuerzo en vano”.
Había oído hablar de mujeres que mantuvieron su virtud hasta la muerte, de otras que murieron junto a sus esposos, e incluso era común que la esposa principal obligara a sus concubinas a morir con ella, pero Zhang Yue era la primera vez que escuchaba de algo tan extraño como que la esposa principal obligara a una concubina a morir con ella; de inmediato contuvo el aliento.
“Ella siempre ha tenido miedo de casarse, temía volverse tan extremista como su madrastra o tan desdichada como su madre biológica”, dijo Du Wan, apretando la mano de Zhang Yue sin poder evitarlo y reduciendo el paso. “En la carta que el maestro Daoyan me dejó, mencionó que originalmente quería adoptar formalmente a Xiao Wu, pero como dice el refrán, ‘cuando la persona se va, el té se enfría’. Incluso si se casaba por fuerza con una familia importante, no tendría a su clan como respaldo, y su esposo quizás no la tratara bien. Por eso me pidió que eligiera cuidadosamente una familia para ella”.

Du Wan no tenía criadas como dote; aunque Xiao Wu la llamaba siempre “señorita”, eso se debía simplemente a que estaba acostumbrada a hacerlo y le resultaba difícil cambiar, ya que siempre la había tratado como a una hermana menor. Después de haber aconsejado a su cuñada Li Yun la última vez, la señora Dongfang, no se sabe cómo, se enteró y, aprovechando esa excusa, solía visitar su habitación con frecuencia. Cuando no había nadie, incluso le aconsejaba que, mientras los mayores aún no tomaban una decisión, eligiera a alguna criada para casarla con Zhang Yue y así tener a alguien confiable a su lado. Dios sabe cuánto esfuerzo hizo por contenerse en ese momento; simplemente fingió no escuchar en lugar de echar a esa tía política de inmediato.
Incluso se atrevía a decir algo tan absurdo como casar a Xiao Wu con Zhang Yue. ¿Acaso la señora Dongfang pensaba que era una persona ingenua que no entendía nada? ¿O consideraba a Xiao Wu como una criada a la que cualquiera podía manipular a voluntad? Además, si ella hiciera eso, ¿en qué se diferenciaría de la verdadera madre de Xiao Wu?
“Xiao Wu es muy buena”, dijo Zhang Yue, sumido en pensamientos por un momento, antes de asentir sonriendo. “Siempre me ha gustado su carácter libre y espontáneo. Además, habla y actúa con sinceridad. Solo que por ahora no entiende las cosas; tarde o temprano lo comprenderá. No importa, tú sigue aconsejándola poco a poco, y yo también ayudaré a buscar una familia adecuada. No importa que no tenga familia materna; los dos podemos apoyarla. Si esa futura gran médica no pudiera casarse, ¿no sería una broma?”