Capítulo 404: Calidez humana

Había pasado varios días sin dormir bien; tras recibir las órdenes del emperador, salió de inmediato de la capital junto con los guardias y soldados imperiales. Con tanto ajetreo, Zhang Yue había olvidado por completo la carta que Zhu Ning le había entregado. Solo cuando Yang Shiqi se fue, comenzó a buscarla desesperadamente. Afortunadamente, solo se había cambiado la túnica exterior; su ropa interior seguía siendo la misma, así que encontró rápidamente la carta arrugada. Al sacarla del sobre y leerla de un vistazo, notó que comenzaba con “Mi hijo”, y el tono era el mismo que el de su padre cuando hablaba de cosas cotidianas; eso le resultó muy reconfortante. Pero al llegar a los últimos párrafos, se quedó atónito.
“Aunque en el futuro Ying Tianfu ya no llevará el nombre de capital, Nan Zhili es mucho más próspero que Bei Zhili. Además, en la capital están tu abuela y tu tío segundo, por lo que sigo pensando en quedarme en el sur del río Yangtze para hacer negocios. Hoy en día, las familias poderosas del sur utilizan azúcar blanco; aunque por ahora nadie conoce su método de producción, esto no podrá mantenerse en secreto para siempre, y no es muy rentable. Sin embargo, los sedas y telas de algodón del sur son incomparables en todo el mundo, y eso sí que es una ventaja. Si se gestionan bien, no sería extraño ganar millones en tres años: actualmente, las restricciones sobre la plata son cada vez más estrictas, la moneda de cobre no es suficiente, el valor de las billetes imperiales disminuye día a día y la gente sufre. Como funcionario, debes encontrar una solución.
Liu Da ya ha viajado desde Fujian hacia el norte hasta Nanjing, diciendo que todo está listo allí y que ya no necesita ocuparse más. En su camino a Nanjing, se encontró por casualidad con dos artesanos expertos en cerámica de Zisha, obligados a dejar sus hogares por otras personas. Por compartir intereses, se hicieron amigos, y al llegar a Nanjing me pidieron que los acogiera. Dijeron que la cerámica de Zisha de Yixing es famosa en todo el mundo, y que las piezas de diferentes épocas son reconocidas, pero que los artesanos comunes solo tienen habilidad técnica pero carecen de elegancia. Ellos solo buscan un lugar donde vivir, sin interés en ganancias. Como no era rentable, les dije que hicieran lo que quisieran, según sus preferencias.
El sur del río Yangtze es tierra fértil, pero los impuestos son cada vez más altos, y los beneficios de poseer tierras son mínimos. Además, es mal visto que las familias poderosas posean demasiadas tierras. Los salarios de los funcionarios de nuestra dinastía son bajos; si quieres ser un funcionario íntegro y tener posibilidades de ascenso en el futuro, necesitarás dinero. Por eso ya he organizado todos mis negocios y he encontrado a personas de confianza para que los administren; no tienes que preocuparte por el dinero. Pero debes prestar más atención al asunto de tu tío mayor: Jiaozhi no es un lugar seguro. Si puedes lograr que sea trasladado, incluso a Hainan o Lingnan estaría bien. Tu madre ya ha llevado a tu hermana al norte, a la capital; podrías dejarlas allí por un tiempo más, para que no sospeche. Si realmente está preocupada, simplemente enviaré a Hongluan para que lleve también a tu hermano a la capital.”

La arcilla púrpura no tiene olor a tierra; para preparar té, supera con creces a las teteras de porcelana, cobre o estaño. Zhang Yue se dio cuenta de repente de este principio, pero enseguida comprendió que, aunque las teteras de arcilla púrpura eran excelentes, era difícil encontrar artesanos competentes, así que no le dio importancia: ¡el maestro famoso por haber creado la tetera Gongchun aún no había nacido! Al pensar en los consejos directos y las amables instrucciones de su padre, especialmente en esa última queja a medias verdadera a medias falsa, no pudo evitar sentir un calor sincero en su corazón, agitado durante esos días.
Tener un padre así realmente alivia mucho las preocupaciones.
Ahora, con el mes de diciembre acercándose al Año Nuevo, que normalmente es la época del año en la que hay menos viajeros, debido a que el canal se congela y las rutas terrestres están bloqueadas, sumado a la gran cantidad de funcionarios que acompañan al príncipe heredero a la capital, casi todas las posadas de la ciudad de Dezhou están llenas. Por lo tanto, para quien llegue nuevo buscar un lugar donde alojarse es prácticamente imposible.
La familia Sun viajó en barco hacia el norte con su hija y siete u ocho miembros del servicio, pero, por desgracia, quedaron atrapados en Dezhou. Al enterarse de que era muy probable que el canal permaneciera congelado hasta el año siguiente, tuvieron que desembarcar en medio de la nieve y buscar alojamiento en la ciudad de Dezhou. Sin embargo, en cada lugar donde fueron, estaban llenos; incluso alquilar una casa particular resultaba difícil: las mejores casas ya habían sido requisadas por los funcionarios de Dezhou para alojar a todos los funcionarios civiles y militares que los acompañaban. Sin otra opción, la familia Sun tuvo que elegir un restaurante para descansar temporalmente y preguntarle a un joven empleado dónde se alojaban los funcionarios, con la intención de acudir a conocidos y parientes.
Aunque pagaron más de lo habitual, debido a la gran cantidad de gente en la ciudad de Dezhou, el empleado simplemente separó un pequeño espacio con un biombo en la esquina, colocó dos mesas cuadradas y sirvió la comida y los bocadillos muy rápidamente. Sin embargo, arriba había mucho ruido: había discusiones animadas entre los candidatos a exámenes imperiales y conversaciones alegres entre la gente común; se oía de todo. Al ver que las mujeres de la familia Sun iban vestidas con sedas y que los sirvientes estaban impecablemente arreglados, el empleado no se atrevió a ser descuidado en su trato.
“Señora, los funcionarios que los acompañan tienen alojamiento asignado por la oficina gubernamental. Por ejemplo, el señor Yang y varios eruditos del Instituto Hanlin, junto con algunos funcionarios del príncipe heredero, se alojan en la calle Oeste, en la casa del famoso clan Chen, la más importante de nuestra ciudad de Dezhou. Los altos funcionarios del Ministerio de Caballería, del Ministerio de Abastecimiento y del Tribunal Supremo se alojan en Wu Shui Qiao, a una calle de aquí. Pero los nobles que los acompañan se alojan en el palacio en marcha, ya que el príncipe heredero está enfermo y las medidas de seguridad en el palacio se han intensificado enormemente. Se dice que esta mañana el gobierno envió a un funcionario con tropas para recibir al príncipe heredero, y todos los funcionarios de Dezhou fueron al palacio; solo regresaron al atardecer”.

Zhang Jing era aún muy joven; ya se sentía aburrida por el largo viaje en barco, y al escuchar al empleado hablar con tanta rapidez, no pudo evitar mirarle fijamente el rostro, hasta que de repente aplaudió y dijo: “¡Madre, ¡en el mundo hay personas que hablan aún más rápido que la hermana Xiao Wu!”.
La señora Sun todavía se preguntaba dónde pasar la noche, y al oír las palabras inocentes de Zhang Jing, sonrió, pero enseguida le dio una reprimenda con seriedad. Al ver al empleado sonreír con orgullo sin mostrar signos de vergüenza, no pudo evitar reírse para sus adentros, y luego preguntó: “He oído que por ahora no se puede confiar en las rutas fluviales. ¿Cuándo podremos viajar por tierra?”.
“Con este clima de nieve, me temo que será difícil”, respondió el empleado sacudiendo la cabeza, y luego explicó: “He oído que esos oficiales del ejército que vinieron desde la capital tomaron un camino largo y, aun así, tardaron cuatro días en llegar, ya que el camino era extremadamente difícil. Al mediodía, algunos mensajeros del gobierno vinieron a comer y dijeron que ese oficial llamado Zhang no había dormido en cuatro días y cuatro noches para apresurarse en el viaje, y ahora no recibe a nadie. Vaya, dicen que ese señor Zhang ya era un funcionario de quinto rango antes de cumplir los veinte años… ¡Es realmente envidiable!”.
¿Menos de veinte? ¿Funcionario de quinto rango?
Antes de que la señora Sun pudiera hablar, la nodriza de Zhang Jing preguntó rápidamente: “¿Podría decirnos quién es ese señor Zhang?”.
“¿Quién más, si no es aquel a quien el emperador admira tanto? ¡Ha ejecutado a muchas personas en Qingzhou y en el sur del río!”.
Al oír esto, los ojos de Zhang Jing se iluminaron de inmediato, y se acercó para tomar la mano de la señora Sun. La señora Sun tampoco esperaba encontrarse allí con Zhang Yue; llena de sorpresa, ordenó rápidamente darle dinero al empleado como recompensa. Tan pronto como se fue, no pudo evitar pensar en ello, pero por más que lo intentaba, seguía sin encontrar una solución. Su hijo estaba en el palacio real, ¿acaso podría ir allí a buscarlo?
“¡Madre, madre! Si mi hermano está aquí, ¿acaso su esposa también vino? ¡La extraño mucho!”.
“Es tu padre quien te ha consentido demasiado. ¡No causes problemas! ¿No has oído que tu hermano no ha dormido en cuatro días y cuatro noches?”, dijo la señora Sun mirándola con enojo, esta vez con una expresión realmente seria. “En la capital debemos seguir las reglas en todo momento. Con tu abuela tampoco se puede ser descuidada; de lo contrario, no solo perderíamos la cara yo y tu padre, sino también la de tu hermano y su esposa”.
Después de asustar a su hija, ordenó al administrador enviado por Zhang Zhuo, Cui Jiugong, quien acababa de casarse con Zhu Zhen, que dijera: “Después de comer, ve primero a ver al señor Yang y déjale una nota para explicar quiénes somos y pregúntale dónde se encuentra Yue ahora. Cuando salga del palacio, podremos buscarlo también”.

Debido a la mejoría en la salud del príncipe heredero, esa noche, cuando Yang Shiqi regresó de la residencia temporal a la ciudad de Dezhou, incluso sus pasos se volvieron mucho más ligeros. Al llegar a su alojamiento, se enteró de que la madre y la hermana de Zhang Yue habían partido desde Nanjing y, por casualidad, se encontraban en Dezhou; acababan de enviar un mensaje. Levantó las cejas, preguntó por los detalles y luego se sumió en sus pensamientos. Al darse cuenta de que Dezhou estaba abarrotada y que era muy probable que la madre y la hija de la familia Zhang no tuvieran dónde vivir, ordenó sin demora al mayordomo Yang Zhong que llevara a dos personas de confianza para ir a buscarlas.

Con la ayuda de Yang Shiqi, la familia Sun finalmente logró superar la situación de no tener dónde vivir. Sin embargo, al saber que su hijo Zhang Yue no estaba fuera, sino que se alojaba temporalmente en la residencia temporal, se quedó atónita. Solo después de escuchar la breve explicación de Yang Shiqi comprendió lo sucedido. Aunque era una mujer común, sabía cuándo era apropiado actuar y, por supuesto, no insistió en reunirse con él en ese momento.

¿Acaso no podría ver a su hijo cuando regresaran a la capital?

Después de viajar cuatro días y cuatro noches, sumado a la noche del intento de rebelión en la capital, Zhang Yue durmió profundamente. Al despertar, se dio cuenta de que estaba acostado en una cama, cubierto con una manta gruesa, y que incluso su ropa interior había sido cambiada por otra. Trató de recordar cómo había llegado allí, pero no pudo, así que decidió dejar esos pensamientos de lado e intentó sentarse apoyándose en los codos. Pero en cuanto se movió, sintió como si todo su cuerpo se desmoronara: no solo le dolían todos los huesos, sino que también le dolían terriblemente las heridas en las piernas causadas por montar a caballo, lo que le hizo gemir.

“¡Señor Zhang, ha despertado!”

El mismo eunuco ágil de ayer corrió hacia él. Al ver que Zhang Yue tenía el rostro contraído por el dolor, sonrió rápidamente y dijo: “Ayer durmió cubierto con una manta y con su ropa en la cama. Temí que se resfriara, así que ordené que le limpiaran el cuerpo, le cambiaran la ropa y le aplicaran medicina en las heridas. Ahora es la hora de Si por la mañana; si quiere seguir durmiendo, no hay problema.”

Ante el dolor que sentía en todo el cuerpo, aunque Zhang Yue quería seguir acostado, su estómago no dejaba de gruñir, así que solo pudo mover la mano con dificultad. Recordó que la princesa heredera Zhang le había pedido el día anterior que ayudara a Zhu Zhanji a redactar documentos, pero ahora ni siquiera podía levantar la mano; solo pudo sonreír amargamente. Después de asearse, alguien le trajo el desayuno: un gran caldero de gachas. Hambriento, bebió dos tazas de un trago, pero cuando quiso pedir más, alguien lo detuvo. Tuvo que dejar que el médico imperial recién llegado le tomara el pulso y, finalmente, aceptó resignado las vendas en todo su cuerpo.

¡Todavía no era tan resistente como esos soldados!

Tres días después, cuando Zhang Yue finalmente apareció ante Zhu Zhanji, el príncipe heredero, que había estado enfermo durante más de diez días, ya podía levantarse con dificultad. Al ver el rostro de Zhang Yue, aún más sombrío que el de la corteza de ajenjo, recordó lo que Huang Run había mencionado sobre cómo los médicos imperiales aplicaban parches en su cuerpo como si fuera un remiendo, y no pudo evitar reírse: “Originalmente pensé que eras de hierro, pero resulta que eres igual que yo. ¿Aún puedes escribir? Si puedes, escribe esa carta con la que informaste a la dama del duque de Ying, para que yo pueda darle noticias a mi abuelo emperador”.
“Por orden del príncipe heredero, aunque me rompan la muñeca, seguiré siendo capaz de escribir”.
Al ver que Zhang Yue hablaba con tristeza pero sonreía al mismo tiempo, Zhu Zhanji supo que era solo una broma, y dijo riendo: “Es solo una carta familiar; aguanta un poco. No quiero que hasta esto lo escriba un académico de la Academia Hanlin. Además, te he hecho un gran favor. Tu madre y tu hermana están en Dezhou, actualmente con Yang Shiqi. He hablado con mi madre al respecto, así que deberías poder verlas cuando regreses”.