Capítulo 370: De dónde provienen las tormentas repentinas

Aunque solo falleció la concubina real y no la emperatriz, los funcionarios civiles y militares detuvieron naturalmente todas sus actividades. Las bodas se pospusieron temporalmente, las familias que celebraban cumpleaños se reunían simplemente para comer juntas, y hasta aquellos a quienes les gustaban las canciones, danzas y obras teatrales se quedaban tranquilamente en sus estudios leyendo. Incluso los jóvenes disolutos de algunas familias nobles, acostumbrados a jugar todo el día, fueron encerrados en casa por sus mayores. Los parientes cercanos de los nobles iban turnándose para rendir homenaje al palacio; aunque se quedaban doloridos después de cada visita, no tenían más remedio que seguir haciéndolo.

La familia Zhang, debido a que Zhang You acababa de ser nombrado conde, planeaba celebrar con un gran banquete, pero como Zhang Qian dio algunas indicaciones después de la proclamación, se cancelaron todas las celebraciones. Incluso cuando alguien les llevaba regalos, solo rechazaban a los amigos más cercanos. Poco después, llegó la noticia de la muerte de la concubina Wang, y el enfadado Zhu Di castigó a varios nobles por su “comportamiento inapropiado”, imponiendo desde reprimendas hasta la suspensión de sus salarios. Sin embargo, la familia Zhang permaneció ilesa.

Ese día era el séptimo aniversario de la muerte de la concubina Wang. Aunque, en teoría, solo el emperador, los príncipes y las princesas deberían asistir al homenaje, con el príncipe heredero rindiendo homenaje desde Nanjing, las esposas de duques, condes y marqueses también fueron al palacio, incluidas las familias Gu y Dongfang. Por eso, para cuidar a esta anciana de casi setenta años, Li Yun y Zhao Fen las acompañaron para ayudarla.

Du Wan no era esposa de ningún noble, así que después de rendir homenaje una vez tras el fallecimiento, no tuvo que volver al palacio. Por lo tanto, ahora era la única mujer de la familia en casa. Desde que se confirmó que estaba embarazada, aunque siempre había sido fuerte, los síntomas del embarazo fueron intensos. Por eso, Feng Yuanming decidió mudarse de nuevo a la casa de los Du, y Xiao Wu no se separaba de ella por miedo a que sufriera algún daño. Al ver a Xiao Wu quitándole la caja de las manos con una sonrisa, ella le lanzó una mirada molesta.

“¿Acaso quieres decir que ni siquiera puedo comer ciruelas?”
“Señorita, aunque a las embarazadas les gusta lo ácido, comer demasiado no es bueno.”

Dado que la familia Du era de origen erudito, todas las criadas no estaban bajo contrato de servidumbre perpetua. Por eso, cuando Du Wan se casó, no hubo familiares que la acompañaran; solo Xiao Wu, que era libre, decidió seguirla. Después de casarse, tampoco hizo distinciones y siguió usando el ámbar Lingxi Qiuhen. Hoy, como Gu consideraba que Lingxi Qiuhen era confiable, las llevó al palacio, dejando solo a Qiuhen en casa.

“Señorita, no tome esto a la ligera; los síntomas de embarazo son impredecibles. Yo también escuché a mi tía en casa decir que realmente no se debe comer demasiada ciruela. ¿Acaso el joven señor no le había dado una lista de prohibiciones? Dijo que no era solo por el bien del bebé en su vientre, sino también por su propio bienestar.”
Acariciando su vientre aún poco visible, Du Wan vio que Xiao Wu y Qiu Hen se apoyaban mutuamente en sus palabras, así que decidió simplemente bajar la cabeza y ignorarlas. Poco a poco, comenzó a divagar. De niña siempre había deseado tener hermanos, pero su padre no regresó durante años. Cuando finalmente volvió y la familia se reunió, su madre ya casi había perdido toda esperanza de tener más hijos. Por temor a que la familia Du se extinguiera, su madre sugirió tomar una concubina, pero su padre dijo que los hijos están destinados por el cielo, y que solo si, a los cincuenta años, aún no tuvieran hijos, elegirían a uno de los sobrinos de la familia principal para adoptarlo. Pero durante todos esos años en su hogar, ¿acaso había visto alguna vez a alguien de buen carácter?
Los demás siempre son inferiores a uno mismo. Pero la señora Wang, ya pasada de los cuarenta, casi perdió la vida al dar a luz. Su madre era aún más mayor que ella; incluso si realmente quedaba embarazada, ¿no sería igualmente peligroso?
“Señorita, ¡la suegra ha llegado!”
Al escuchar esa voz desde afuera, Du Wan salió de sus pensamientos de inmediato. Xiao Wu se levantó de un salto y salió corriendo. Poco después, se escuchó su voz clara desde afuera: “Señorita, usted está embarazada y pesada; iré yo a recibir a la señora. Qiu Hen, cuídela bien, ¡no deje que se lastime!”
“¡Esta chica! ¡No soy una muñeca de porcelana que se rompe con solo tocarla!”
Qiu Hen se rió a su lado, tocó la taza de té sobre la mesa y vio que estaba fría. Rápidamente vertió el té restante y preparó una nueva taza. Luego trajo otro estuche tallado con esmalte de ocho tesoros y lo colocó en su lugar, y con cuidado cambió los cojines del kang cercano. Después de hacer todo esto, se acercó sonriendo a Du Wan, le masajeó suavemente los hombros un rato y dijo: “Señorita, ¿no dijo la señora en su última carta que quería regresar a la capital antes del Año Nuevo? ¿Por qué no le habla al joven señor para que busque una posición oficial para su padre en la capital? Ahora, aparte del señor mayor, ¿quién de nuestra familia no está en la capital? Solo que su padre está en Nanjing, así que incluso si ascendiera, no le sería fácil.”
“¿Crees que la corte la dirige tu joven señor, para que pueda nombrar a quien quiera?” Du Wan sabía que Qiu Hen era una persona sin astucia, que decía lo que pensaba. Después de bromear un momento, explicó: “Aunque el emperador quiere trasladar la capital, Ying Tian sigue siendo fundamental. Si su padre, apenas ascendido, se apresura a regresar, su reputación se verá afectada.”

Sin embargo, Du Wan sabía en su corazón que el suegro Zhang Zhuo se quedaba en Nanjing más bien por el bien de la reputación de Zhang Yue y para ocuparse de asuntos que no eran adecuados para Beijing. Fan Xiyan, de quien Zhang Yue había hablado, seguía recuperándose en Nanjing. Y el azúcar blanco que Zhang Zhuo había traído se había convertido en un artículo esencial en las casas acomodadas; incluso la última vez que Xi Yu fue a visitarla por orden de la señora Wang, además de diversos tónicos como huevo de golondrina, oreja de madera y ginseng, también llevó un paquete de ese llamado azúcar en escamas.
De repente, la cortina plateada y roja frente a la habitación se levantó y entró primero la señora Qiu. Ella siempre había preferido colores sencillos y evitado lo lujoso, llevando solo una armadura azul oscuro sobre su túnica de seda. Al ver que Du Wan se levantaba para saludarla, la señora Qiu rápidamente extendió la mano para ayudarla, mostrando una sonrisa de satisfacción sin disimulo, aunque su mirada se demoró un buen rato en el vientre de su hija.
Después de que madre e hija se reencontraran, Du Wan invitó a la señora Qiu a sentarse en el extremo este, mientras ella no se quedó en el asiento inferior, sino que se sentó junto a ella. Después de recibir la taza de té que le ofrecía Qiu Hen, preguntó con extrañeza: “¿Madre, hoy no ha traído a Chun Ying?”
La señora Qiu, que antes sonreía, cambió gradualmente de expresión al escuchar esas palabras. Miró a Qiu Hen y a Xiao Wu, pero dudó en hablar. El astuto Xiao Wu, al darse cuenta de que algo andaba mal, rápidamente sacó a Qiu Hen, que no entendía nada, de allí. Pasó un buen rato hasta que la cortina se cerró y la señora Qiu suspiró: “He venido hoy primero para verte y segundo porque hay algo que necesito consultar contigo. Últimamente han ocurrido cosas extrañas en casa: primero murió de repente un perro guardián en el patio exterior, luego el viejo Liao se rompió la pierna sin motivo al ir de compras, y después encontramos manchas de sangre inexplicables en la cocina. Lo más absurdo es que esta mañana, los papeles que tu padre escribió anoche fueron destrozados.”
Al principio, Du Wan pensó que se trataba de algún asunto familiar complicado, pero al enterarse de lo extraño de la situación, frunció el ceño. Al notar que las manos de su madre estaban frías, se preocupó y preguntó con más detalle. Después de reflexionar un rato, volvió a preguntar: “¿Qué dijo padre al respecto?”
“Tu padre, que siempre es tan frío, ¿qué más podría decir?”, respondió la señora Qiu, quien toda su vida había seguido ciegamente las órdenes de su esposo. Esta vez parecía algo impotente. “Dijo que no era nada raro, que en este mundo no existen fantasmas ni dioses, y que la mayoría de los problemas son causados por personas. Si esas personas tienen intenciones malvadas, no hay forma de protegerse, así que mejor dejarlas hacer. Pero ni siquiera piensa que, si hoy destrozaron papeles, ¿qué pasará si mañana son memorandos los que se rompen?”

Zhang Yue terminó rápidamente los asuntos de esta mañana y, por casualidad, regresó a almorzar. Al llegar a la puerta, de repente escuchó la última frase y levantó la cortina para entrar. Vio que solo estaban allí su suegra, la señora Qiu, y Du Wan; los demás no se sabía dónde habían ido, lo cual le pareció extraño. Inmediatamente preguntó: “La suegra dijo que lo que se rompió eran memorandos oficiales, ¿qué memorandos?”
La señora Qiu tampoco esperaba encontrarse con Zhang Yue a mitad de su explicación. Recordando las estrictas instrucciones de su esposo de no hablarle a Zhang Yue, se arrepintió de inmediato. Intentó cambiar de tema de forma vaga, pero siendo una persona sincera, ¿cómo podría resistir la perspicacia de Zhang Yue? Así, tras algunas preguntas de este, pronto reveló toda la verdad.
Al saber que la familia Du tenía buenas relaciones entre sus miembros y una disciplina estricta, y que definitivamente no eran los sirvientes quienes causaban problemas, Zhang Yue recordó los consejos de Du Zhen la última vez que visitó su casa. Aunque habían pasado muchos días, esas palabras volvieron a su mente de repente. Al pensar en esa posibilidad, frunció aún más el ceño, sin poder dejar de analizarlo una y otra vez.
Desde que había matado a cientos de personas en Qingzhou, la secta de la Flor Blanca, que había causado gran revuelo en la región de Shandong, desapareció de repente, y su líder, Tang Sair, desapareció sin dejar rastro. El atentado que sufrió en el camino también se atribuyó a la secta de la Flor Blanca, por lo que Liu Zhong, comandante militar de Shandong, lideró personalmente a sus tropas para reprimirlos; los restos sin líder de la secta murieron o se dispersaron. La familia Du no era una casa noble con numerosos guardias, y aunque Yuan Fang había enviado gente a vigilarla durante un tiempo, tras varios meses sin novedades, se retiraron gradualmente. Ahora, más de un año después, volvían a surgir extraños acontecimientos. ¿Sería realmente la secta de la Flor Blanca?
Aunque no lograba entenderlo, Zhang Yue no se atrevió a descuidarlo. Buscó una excusa, fue al patio exterior y llamó a Hu Qi para explicarle lo sucedido. Cuando Hu Qi se cambió de ropa y salió discretamente, él regresó a su habitación y, como era de esperar, consoló a su suegra una vez más. Después del almuerzo, la señora Qiu insistió en irse, así que él tuvo que inventar una excusa de que también tenía que ir al gobierno y la acompañó personalmente hasta la residencia de la familia Du en Yangshu Alley. Al salir del callejón, no pudo evitar mirar a su alrededor.
Antes pensaba que ese lugar era tranquilo y sereno, un buen sitio para establecerse, pero ahora se dio cuenta de que era realmente demasiado apartado.
Poco después de que Zhang Yue se marchara a toda prisa con Zhao Hu y otros acompañantes, dos personas salieron de una pequeña taberna en la esquina de la calle. Uno de ellos, algo delgado, miró en dirección al polvo y el ruido, y luego dijo en voz baja a la persona a su lado: “Hermana mayor, probablemente ya lo haya descubierto. ¿Seguimos aquí?”

“Después de ver lo que pasó esta noche, deberíamos irnos.” Tang Sairel llevaba una túnica de tela azul y zapatos de tela negra, como si fuera un estudiante que acudía a los exámenes del Ministerio de Ritos. Pero, a diferencia de Tang Qingshuang, que apretaba los dientes con expresión furiosa, ella no mostraba ninguna emoción en su rostro. “Aunque esos maestro y discípulo son crueles, no olvides nuestro objetivo en esta misión. Si no fuera por esos nobles y poderosos, el mundo realmente estaría limpio. En cuanto a su supuesta crueldad o a que sean como carniceros, no son más que cuchillos en manos de otros. Ellos nos han utilizado; ¿cómo no vamos a cobrarnos esa deuda? ¡Tendrán que luchar hasta que fluya sangre por todas partes!”
Tang Qingshuang asintió a regañadientes y luego gruñó: “Entiendo. ¡Todos los miembros de la familia real son igual de despreciables!”